— Ну это же катастрофа! На соколиную охоту не сходить. Да и светской жизни конец.

Конечно, если бы Сара свистнула в свисток, все было бы кончено, но она не стала заходить так далеко в своих объяснениях.

Каллен, сглотнувший ругательство, не заметил, как резко изменилось поведение Сары, которая на мгновение стала совершенно спокойной.

— Последний шанс. Скажи что-нибудь полезное.

— И-ик! Простите! Пожалуйста, пощадите!

Сара вся сжалась в комок.

— Я все расскажу! Наша барышня любит поспать по утрам! В это время ее можно унести на руках, и она ничего не заметит — это же важная информация, правда?! Еще... она ненавидит сладкий картофель, огурцы и лук! Если хотите подсыпать яд, избегайте блюд с этими ингредиентами...

«Убить ее?»

Каллен всерьез задумался, раздраженный абсолютно бесполезной информацией.

Он знал, что Маэвия дорожит своими людьми. Но слуги — всего лишь расходный материал, который всегда можно заменить.

К тому же Маэвия — аристократка по рождению, не так ли?

Да, бережет, но в конце концов это всего лишь служанка.

«Служанка сумасшедшей».

Каллен снова заколебался. Маэвия была безумной женщиной, несмотря на свою красоту, напоминающую богиню весны, и вполне могла стать герцогиней Калакис.

Раз уж мужчины выстраивались в очередь, чтобы сделать ей предложение, зная о ее безумии, то почему бы и герцогу не проявить к ней интерес?

К тому же они вместе танцевали на императорском балу.

Поначалу Каллен не верил слухам о Маэвии Моргана. Как и Гилберт, он смотрел на нее свысока и считал ее смешной.

Но после того, как он сам увидел, как она обращается с принцем, ему пришлось признать правду.

Когда он, мелкий дворянин, преодолев все унижения, впервые ступил на порог императорского дворца, она как ни в чем не бывало устроила пикник под священным деревом императорской семьи — единственным в империи.

И принц, разинув рот, прислуживал ей.

— Ну как, леди Маэвия? Чувствуете эффект от дерева, наполненного священной силой?

— Веером обмахиваете слишком медленно, ваше высочество. Устали?

— К-как можно такое говорить!

«Лучше не связываться».

Взвесив все за и против, Каллен решил отступить.

Он скрыл лицо, так что можно просто припугнуть ее, притворившись подручным Гилберта, и отпустить.

В конце концов, сейчас Гилберт сам не мог выйти за пределы герцогской резиденции.

Если действовать осторожно, никто ничего не узнает.

Каллен расслабился и опустил плечи. И в этот момент кто-то неожиданно появился и пнул его.

Звук удара потонул в крике Сары.

— А-а, барышня!

Каллен, отлетевший и перекатившийся по полу, скривился и обернулся, но, увидев одного из двоих, тут же замолчал, как послушный ягненок.

Великий герцог Калакис смотрел на него сухим взглядом.

Но расстояние между ними было значительным, и Каллен растерялся.

Ближе к Каллену стояла Маэвия Моргана.

«Кто же его пнул? Кто, черт возьми, это сделал?»

Каллен даже не заметил, что капюшон слетел с его головы, и тупо уставился на Маэвию.

Та даже не взглянула на него, подойдя к Саре.

— Пойдем, Сара.

По жесту Маэвии служанка тут же последовала за ней. Каллен был ошеломлен таким пренебрежением, но не посмел возразить.

Из-за герцога Калакис.

Давление, меняющее даже течение воздуха, заставило его зрачки расшириться. Каллен почувствовал, будто его уносит стремительным потоком в бездонные глубины.

Даже загнанный в угол, он не испытывал такого отчаяния.

Герцог не был похож ни на кого из тех, кого он встречал раньше.

«Это существо просто не могло быть таким же «человеком», как он».

Каллен, подавленный страхом, зашелся в кашле. Ему казалось, что его зажали между стенами и вот-вот раздавят.

— Ц-ц.

Раздалось легкое цоканье языком, и взгляд герцога отклонился.

Каллен, наконец освободившийся от невидимых тисков, с трудом выдохнул.

— Кх-кх...

Перед глазами все поплыло. Пока Каллен, опустившись на колени, судорожно хватал ртом воздух, Сара, будто не видя никого, кроме Маэвии, прилипла к ней и заныла.

— Ба-барышня, у-у-у, я так испугаааалась...

— Прости. Я разберусь с этим несчастным случаем.

Маэвия, ободряюще поглаживая Сару по плечу, прошла мимо Каллена.

Ее сияющие, как весенние звезды, глаза, сверкнув из тени, пригвоздили его к месту.

Даже в полуобморочном состоянии он ясно разглядел выражение ее лица.

Она явно не собиралась оставлять это просто так.

Кровь застыла в жилах, и его охватил вполне реальный страх, совсем не похожий на тот ужас, который он испытывал перед сверхъестественным существом.

* * *

Эдис проводил меня и Сару до резиденции маркиза. Он также сказал, что вечером пришлет карету, чтобы мы отправились в герцогскую резиденцию.

Хоть мы и подали заявление о браке, и отказываться от такой заботы было неловко, мне стало не по себе.

«Почему он так активно действует? Я начала беспокоиться, не пытается ли он за несколько дней выполнить годовую норму выездов. Будет проблематично, если по приезде в северные земли он сразу засядет в затворничестве».

Но сидеть сложа руки тоже было нельзя.

Сначала я дала Саре время передохнуть, а потом пошла к матери.

Мать, собравшая свои лимонного оттенка волосы в легкий пучок, позвала меня, не отрывая глаз от документов.

— Маэвия.

— Да, мама.

— Когда ты уезжаешь?

Прямой вопрос.

Едва я села в кресло, как служанка подошла и поставила передо мной фруктовый сок с плавающими кубиками льда.

Ледяные кубики звонко стукались друг о друга в стеклянном стакане.

— Я планирую остаться в герцогской резиденции в столице с сегодняшнего дня. Перед отъездом я попрощаюсь отдельно.

Это было примерно в то время, когда Гилберт, уверенный в себе, приехал в столицу с брачным контрактом.

Я сказала родителям, что не собираюсь выходить за него замуж, а предпочитаю герцога.

Конечно, родители были в шоке.

Мне пришлось до хрипоты объяснять, что герцог — не умирающий старик, каким его представляют в слухах.

Родители не поверили мне, но все же отправили информатора на север.

Конечно, учитывая, что герцог был окутан тайной, большого успеха они не добились. Но по крайней мере выяснили, что он точно не дедушка.

После этого родители махнули рукой, сказав, что это мой брак, и я могу поступать, как хочу.

Но, видимо, они все же волновались.

Мать оторвала взгляд от документов и уставилась на меня.

— В доме маркиза много способных людей. Возьми с собой несколько человек.

— Мне хватит и Сары.

— Нам — нет.

Мать говорила твердым голосом.

— Даже если все северные земли — владения Калакисов, они слишком далеко от столицы. Даже самый быстрый гонец будет добираться неделю. Как мы можем спокойно спать, не зная, в порядке ли ты?

— О, а вы не планировали навещать меня?

— Что?

Я наклонила голову, глядя на моргающую мать.

— Я планировала приглашать вас каждое время года: весной, летом, осенью и зимой.

— ...

— Это было слишком самонадеянно?

Я вздохнула так, чтобы это было слышно, будто разговаривая сама с собой.

Мать окончательно опустила документы.

— Ха, ладно.

— Что?

— Насчет приглашений.

Словно она надеялась, что я без всякой причины просто попрошу ее приехать на север повидаться со мной, мать быстро ответила.

Я сделала глоток сока и игриво улыбнулась.

— Даже для вас, мама, четыре поездки на север в год — это слишком, не так ли?

— Разве не для этого у нас есть деньги и власть?

Ну да. Деньги и власть существуют, чтобы их тратить. Если не использовать, они заржавеют.

— Думаю, там не так ужасно, как вы представляете.

— Очень на это надеюсь.

Хотя разговор подошел к концу, мать не взяла документы.

Словно сейчас начнется главное, она поправила очки.

— Так, Маэвия, почему у тебя такое недовольное лицо?

«Как же она меня знает».

Я стерла улыбку с губ.

После моего отъезда из столицы она точно продолжит донимать Каллена, так зачем отказываться?

— Ну, есть тут один Каллен, прихвостень Гилберта, хуже собаки, и этот ублюдок...

Я с воодушевлением рассказала матери все.

* * *

Этой ночью я отправилась в герцогскую резиденцию в карете, присланной Эдисом.

Я взяла с собой только необходимые вещи, остальное должны были привезти завтра утром слуги.

— Ох!

Я легко выпрыгнула из кареты. Тут Сара, которая отказалась от отпуска и повышения ради «трех шансов простить небольшую бестактность» со стороны слуг герцогского дома, ахнула.

Я огляделась, чтобы понять, в чем дело, и увидела, что от места остановки кареты до входа в резиденцию был постелен красный ковер.

По обе стороны ковра, переливающегося живым цветом, стояли на коленях люди Эдиса в черных как смоль мундирах.

«Что вы делаете?»

— А, барышня?

Вместо того чтобы сказать растерянной Саре: «Теперь тебе следует называть меня вашей светлостью», я сделала шаг вперед.

Раз уж они постелили ковер, видимо, для того, чтобы я по нему прошла, я неспешно пересекла его, осматриваясь.

«Вряд ли это было по приказу Эдиса. Кто же тогда?»

Долго думать не пришлось. Двое мужчин, отделившись от процессии, ждали меня у ворот.

Один выглядел как настоящий взрослый, а второй казался моложе меня.

Они встали на одно колено. Так делают рыцари.

— Впервые приветствую вашу светлость, герцогиню. Я — Вега, временно исполняющий обязанности управляющего поместьем. Пожалуйста, обращайтесь ко мне просто.

— Я — Процион, только что получивший звание рыцаря в этом году! Пожалуйста, заходите. Я готов жизнью обеспечить вам сопровождение.

«Мы же впервые видим друг друга. Пожалуйста, пощадите свою жизнь».

---

ВСЕГО В ОРИГИНАЛЕ 194 ГЛАВЫ, РАБОТАЕМ СТРОГО ПО НЕМУ, АНЛЕЙТЕРОВ МОЖЕТЕ НЕ ЧИТАТЬ.

「Главы 41-55 уже доступны на всех наших ресурсах для всех читателей. Главы 56-71 уже доступны в платном доступе на всех наших ресурсах.」

ЧИТАЙ БЫСТРЕЕ ВСЕХ НА НАШЕМ САЙТЕ:
https://novelchad.ru/novel/6ad38792-128a-48ed-bb1f-2d9add04a8b7

НОВЫЕ ГЛАВЫ КАЖДЫЙ ДЕНЬ В 18:00 по МСК здесь:
→ Телеграмм канал: https://t.me/NovelChad

Рассылка и все главы любимого тайтла в удобном формате: EPUB, PDF, FB2 — ждут вас в нашем боте:
→ Телеграмм бот: https://t.me/chad_reader_bot