Ну что, видимо, тебя наконец начало беспокоить то злодеяние, что ты совершил за ужином.

Я слегка сморщила носик, но всё же уселась на самый край кровати.

— Ладно уж, сегодня я была на редкость милосердна, так что прощаю. Но учти, это последний раз. И вообще, сладкий картофель и лук явно не достойны чести оказаться у меня во рту.

На лице Эдиса снова появилось выражение, будто ему есть что сказать, но я сделала вид, что ничего не заметила.

***

До моего отъезда оставался всего один день. Гилберт был тих, как могила, а у меня ещё оставались кое-какие незавершенные дела.

Я написала письмо, официально пригласив Монику Элейн в резиденцию Великого Герцога. Попросила прийти сегодня в любое удобное время, и Моника ворвалась ко мне меньше чем через час после отправки письма.

Причём явилась она так, будто знала, что именно сегодня я её позову — вся разодетая и нарядная. Видно, она начала собираться еще до того, как получила мое письмо.

И тут я окатила её ледяной водой.

— Прости, Моника. Всё-таки я не смогу прийти на твой день рождения.

«...»

Лицо Моники тут же стало ледяным.

Не дожидаясь, пока она откроет рот, я протянула ей комплект украшений с розовыми звёздчатыми алмазами — серьги и ожерелье. То, о чём она давно мечтала.

— Вместо этого я хотела лично вручить тебе подарок в знак извинений. Примешь?

«...»

Губы Моники задрожали. Никакой радости в её глазах не было.

Наклонив голову, я спросила:

— Тебе не нравится? Тогда как насчёт этого?

На этот раз я показала небольшую, но увесистую статуэтку, целиком отлитую из золота.

Казалось, она изо всех сил сдерживается, чтобы не запустить этой статуэткой мне в голову, но сдерживается лишь бы не доставить мне удовольствия.

— Я уже говорила, чего хочу по-настоящему. Мне больше ничего не нужно.

Моника даже не взглянула как следует на подарки, которые я ей протягивала. Сжав кулаки, она не скрывала своего раздражения.

Ах, так ты на этом настаиваешь.

— Я поняла твоё желание. У меня остался ещё один подарок, который я не показала... но вряд ли он что-то изменит.

— Хм, — фыркнула Моника.

Я шевельнула пальцами.

— Сара, выброси всё это.

Когда Сара приблизилась, Моника округлила глаза — видимо, не ожидала такого поворота.

— П-погоди! Ты собираешься выбросить всё это?

— Я приготовила это для тебя, но раз тебе не нравится, то оно бесполезно.

Взгляд Моники задержался на комплекте украшений и золотой статуэтке, которые Сара в любой момент могла выбросить. На её лице отразилась вся гамма чувств, будто она взвалила на себя все мировые проблемы.

С глубоким вздохом она спросила:

— Что это за последний подарок?

— Моя любимая игрушка.

— Ч... что?

Моника даже забыла о приличиях и стала тереть уши, видимо решив, что ослышалась. Но нет.

Я достала из-под стола небольшой сверток и развернула его, демонстрируя Монике плюшевого мишку с потрепанным мехом и черным носом-пуговкой.

Взяв мишку за лапки и слегка потряся, я сделала так, будто он радостно приветствует Монику.

Невольно улыбнувшись этой неожиданной игре, я сказала:

— Видишь, какой потрёпанный? В детстве я ни на минуту не выпускала его из рук. Для меня он очень дорогой друг. Я даже собиралась взять его с собой на север... но, пожалуй, это слишком жалкий подарок для такой благородной леди, как ты.

— Дай мне его.

«...»

— Немедленно отдай! Если передашь его без споров, я прощу тебя за то, что пропустишь мой день рождения.

Твёрдый тон, лицо без тени улыбки. Моника говорила серьёзно.

Не обращая внимания на моё недоумение, она даже пригрозила мне, вскочила с места, сверкнула глазами и протянула руку.

Что с ней вообще не так?

Она отвергла драгоценности и дорогие украшения, которыми всегда так восхищалась, и теперь жаждет заполучить чью-то старую игрушку.

Конечно, это действительно была игрушка, с которой я играла в детстве. И, разумеется, совершенно неподходящий подарок на день рождения.

— Быстрее!

Поскольку она настаивала, я вручила ей мишку. Но шок ещё не прошёл.

— Моника, разве ты меня не ненавидишь?

— О чём ты? Я не ненавижу Маэвию. Но и не люблю, — ответила Моника, крепко прижимая к себе мою игрушку. Погоди, твои слова и действия совершенно противоречат друг другу.

В «Полумесяце Эсмеральды» Моника Элейн была злодейкой. Она даже говорила, что убила бы Маэвию, если бы Гилберт не убрал её. Всё в Маэвии её раздражало, она просто не могла этого выносить.

Даже до романа с Гилбертом Моника ненавидела Маэвию.

А теперь она вдруг резко изменилась.

Я впервые видела, как Моника улыбается так широко.

Может, потому что я веду себя иначе, чем Маэвия в романе?

Конечно, есть люди, на которых повлияли мои поступки. Хотя бы мои родители, которые заботятся о ребёнке совсем не так, как в романе.

И принц из романа не брился налысо и не обмахивал знатную барышню веером два часа подряд.

Но Моника вышла за рамки моих ожиданий.

В романе она ненавидела само существование Маэвии Морганы, поэтому я и не старалась наладить с ней отношения.

Если бы была ясная причина, можно было бы что-то исправить, но если человек просто тебя не любит — что поделаешь.

Я даже не думала об улучшении отношений и просто отбивалась от её нападок, что стало обычным делом.

Но она определённо не донимала меня так жестоко, как в романе, и я решила, что с ней всё будет в порядке, если не связываться с Гилбертом. Однако результат оказался... неожиданным.

— Моника, что тебе во мне так понравилось?

Всё ещё сияющая Моника набила мишку новой ватой, чтобы он стал пухленьким, и стала тыкать ему в щёки.

— Во-первых, Маэвия, ты никогда не повышаешь голос, как бы ни злилась. Даже на меня ты ни разу не накричала, хотя могла бы просто игнорировать. И делала вид, что рада меня видеть, когда я сама навязывалась.

Моника на мгновение смутилась, а затем быстро затараторила:

— Вообще-то я думала, что Маэвия в глубине души хочет со мной подружиться! Но потом заметила, что ты ведёшь себя так же с Шарль, которую видишь раз в десять реже, чем меня! Помнишь праздник в честь сбора урожая? Шарль не могла найти партнёра, и ты вошла с ней в зал. А потом уступила мне очередь.

Внезапно Моника расплакалась.

— Оказалось, что я для тебя на одном уровне с Шарль. После всего, как я тебя изводила, я была для тебя всего лишь козявкой у ног. Говоря прямо, ты вообще не обращала на меня внимания. Я не была тебе ни другом, ни врагом, ничем.

— Если тебя огорчает, что к тебе не относятся соответственно твоим поступкам, может, стоит по-настоящему меня возненавидеть?

Я спросила это без тени улыбки, и Моника быстро спрятала игрушку за спину.

— Н-нет! Я получила любимую игрушку и ни за что не стану тебя ненавидеть! Я просто... изменюсь. О, и чтобы не было недоразумений, не пойми неправильно. Ты была так равнодушна ко мне, что я просто хотела привлечь твоё внимание, а не сказать, что ты мне нравишься.

«...»

Я едва сдержалась, чтобы не сказать: «Ну и что мне с этим делать?»

Молодец, Маэвия. Убийство — это плохо.

Я сглотнула вздох, а Моника пробормотала уже менее уверенным тоном:

— И, Маэвия, честно говоря, ты тоже не очень хорошо ко мне относишься. Иногда мне кажется, что ты смотришь на меня, как на камешек, о который спотыкаешься.

Эй, радуйся, что я хотя бы не презираю тебя.

— Положи руку на сердце и вспомни свои прошлые поступки. Помнишь, что ты сказала при нашей первой встрече? Что если выжать сок из твоих соблазнительных рыжих волос, получится мой цвет.

У Моники были ярко-рыжие волосы, словно пламя. А мои волосы — бледно-розовые, будто выцветшие.

С первой встречи, не описанной в романе, между нами пробежала искра. Моника сказала, что мои волосы выглядят так, будто я подражаю ей, и это её раздражало. До самого конца она осыпала меня оскорблениями. Шарль даже вмешивалась, когда не могла больше этого терпеть.

Моргана, Элейн и Моргоз называли мечами империи, нацеленными на императорскую семью, и великими домами. Поскольку три семьи часто упоминались вместе, наследницы — я, Моника и Шарль — естественным образом стали встречаться.

Лёгкое послеобеденное чаепитие незаметно превратилось в регулярные собрания.

А язвительные замечания Моники с каждым днём становились всё изощрённее.

Если я равнодушно отмахивалась, Моника переключалась на Шарль. Помню, Шарль начала страдать от стрессового выпадения волос, прежде чем Моника наконец сбавила обороты.

К счастью, со временем Шарль стала проводить больше времени, тренируясь с мечом на юге, чем в столице.

Так собрания и прекратились, но Моника то и дело наведывалась в резиденцию маркиза Моргана.

Часто она набрасывалась на меня с обвинениями, как раньше, а иногда просто сидела, потягивая чай, и сверлила меня взглядом, словно извергая пламя.

И всё это лишь для того, чтобы привлечь внимание.

Я была так ошарашена, что даже не знала, что думать.

— Ты... помнила это?

Моника смотрела на меня пылающим взглядом.

Это уже клинический случай. Лечению не поддаётся.

Я поднялась, давая понять, что разговор окончен.

— К чему сейчас ворошить прошлое? Ладно, в следующий раз, когда встретимся, называй меня properly «Ваше Высочество Великая Герцогиня». На бумаге наш брак уже заключён.

Не знаю почему, но на этот раз Моника была шокирована.

— Но как же свадьба? Супружеские клятвы? Вы же ещё не объявили о браке перед знатью!

— Мы это пропустили.

— Так нельзя!

— Моника.

Я подошла к ней и мягко положила свою руку поверх ей руки.

— Пока мы не увидимся снова, относись к этому мишке, как ко мне. Хорошо?

Моника дёрнулась, но не оттолкнула мою руку. Вскоре я получила тихий ответ:

— К-конечно.

Ты что, сейчас смущаешься?

— Хорошо.

Похоже, на севере мне и кости свои закопать.

---

ВСЕГО В ОРИГИНАЛЕ 194 ГЛАВЫ, РАБОТАЕМ СТРОГО ПО НЕМУ, АНЛЕЙТЕРОВ МОЖЕТЕ НЕ ЧИТАТЬ.

「Главы 41-55 уже доступны на всех наших ресурсах для всех читателей. Главы 56-71 уже доступны в платном доступе на всех наших ресурсах.」

ЧИТАЙ БЫСТРЕЕ ВСЕХ НА НАШЕМ САЙТЕ:
https://novelchad.ru/novel/6ad38792-128a-48ed-bb1f-2d9add04a8b7

НОВЫЕ ГЛАВЫ КАЖДЫЙ ДЕНЬ В 18:00 по МСК здесь:
→ Телеграмм канал: https://t.me/NovelChad

Рассылка и все главы любимого тайтла в удобном формате: EPUB, PDF, FB2 — ждут вас в нашем боте:
→ Телеграмм бот: https://t.me/chad_reader_bot