После ухода Моники я легла в спальне Эдиса, нашей временной комнате молодоженов, чувствуя полное изнеможение.

Единственным утешением была мысль о том, что я смогу уехать уже завтра, продержавшись всего одну ночь.

Я размышляла о том, в каких случаях снимают карантин в северных землях, когда внезапно почувствовала прохладное прикосновение к своему лбу.

— Ив.

«У-ух, я обессилела. Даже отвечать нет сил».

— Ты всегда возвращаешься без сил после встреч с этой барышней.

Я протянула руки, прося помочь мне подняться.

Эдис, стоявший у кровати, тупо уставился на меня, затем наклонился и легко обнял.

Я даже почувствовала его руку, похлопывающую меня по спине.

Это был сдержанный контакт, без лишнего соприкосновения тел, но от этого ощущения стало ещё страннее, чем когда мы спали в обнимку.

— Спасибо за поддержку. А поднять меня не хочешь?

Рука Эдиса обхватила мою талию и потянула на себя. Он помог мне сесть, но усадил на свои колени.

— Ив.

— Да, Эдис.

— Та барышня... ушла в слезах.

«М-м?»

— Она сказала, что лучше бы умерла, чем уйти, не извинившись и не поблагодарив, и начала биться головой о стену.

— Ох. Ну хоть раскаялась, и на том спасибо. Она благополучно добралась?

— Немного кровь пошла, но Азена пошел с ней, так что всё в порядке.

Азена сопровождал Монику и в день императорского бала. Мы мало общались, но я помню, что его прозвали «святым». Добрый рыцарь, который лишь смеялся в ответ на подколки Проциона.

«Ну, в конце концов, если Моника отвлеклась от меня и довольна, то и хорошо. Хотя я надеялась, что уже избавилась от Гилберта в столице».

Кстати, у Сары есть хорошая мазь для ран, надо бы передать её...

«Стоп, а зачем? У Моники наверняка полно таких мазей, разве нет?»

«У-у-ух... Голова снова начала раскалываться».

Раньше было проще — она просто придиралась ко мне.

Я отвлеклась от мыслей о Монике и посмотрела в окно.

У ворот ждали кареты Дома Калакис. Все до одной были угольно-чёрными, словно направлялись прямиком в преисподнюю.

Хотя мы должны были отправиться на рассвете, в поместье царила непривычная тишина для кануна долгого путешествия. Видимо, все, как и Эдис, взяли с собой минимум вещей.

Я повернулась и посмотрела на своего, казалось бы, нежного и заботливого мужа.

Его узкие глаза и довольная улыбка говорили сами за себя.

— Спасибо, что проявляешь заботу. Хочешь, похвалю тебя?

— И вознаграждение.

Без лишних слов я склонила голову.

Пока Эдис расчёсывал мои растрёпанные после валяния в постели волосы, я окинула взглядом комнату. И без того пустое пространство стало совсем унылым после того, как убрали мои украшения.

В приоткрытом шкафу висел единственный чёрный плащ. Тот самый, что был на Эдисе при нашей первой встрече в императорском дворце.

«Интересно, из чего он сделан? Такой фасон я никогда не видела в столице».

Он был очень длинным и выглядел так, будто не потеряет цвет даже если его вымазать в крови. Лоск и блеск напоминали свежевыделанную кожу.

Эдис заметил мой взгляд и спросил:

— Хочешь примерить?

Вряд ли он мне пойдёт, но из любопытства я кивнула.

Эдис тут же снял плащ и накинул на меня. Казалось, на плечи свалилась каменная глыба. Ой!

— О-ой, тяжёлый.

Я закачалась, и Эдис быстро снял плащ.

— Тяжело и неудобно.

— Если он такой неудобный, зачем ты надел его в императорском дворце?

— Хотел произвести впечатление на супругу?

Не понятно, шутил он или говорил всерьёз.

Эдис улыбнулся глазами.

— Конечно, если носить только это, моя супруга быстро устанет. У меня и так весь гардероб чёрный, что уже само по себе удручает. Нужно срочно найти другие способы завоевать её любовь.

— Буду ждать с нетерпением.

В ответ на мои слова Эдис огорошил новостью:

— Для начала я решил начать с доноса. Оказывается, Процион запас на чёрный день изрядное количество сладкого картофеля. Вы знали об этом? Его Высочество был бы впечатлён такой предусмотрительностью.

«Что?!»

Я резко подняла голову.

— Я ненадолго выйду.

С Проционом не нужно было долго разговаривать.

Я просто, как любящий начальник, предложила ему на выбор: либо выбросить весь картофель, либо идти пешком до северных земель.

Избавившись от проклятого картофеля, я попросила Сару (раннюю пташку) об одной услуге и отправилась спать.

Перед сном мне вспомнилась Моника, краснеющая и прижимающая к себе мою плюшевую игрушку.

Насчёт мази... «Ладно, всё равно мы вряд ли ещё увидимся, пусть это будет моим последним добрым жестом».

* * *

Карета Великого Герцогства Калакис беспрепятственно покинула столицу.

Глядя на скакунов, бегущих ровной рысью, я вспомнила о Алисе, оставленной в резиденции маркиза.

Хотя Алиса и была одной из лучших лошадей, она не выдержала бы суровых условий севера.

Только сейчас до меня начало доходить, что мы действительно едем на север.

Перед отъездом я хотела попрощаться с Шарль, но страх, что Моника вцепится в мою игрушку и побежит за нами, заставил меня отказаться от этой идеи.

Мы выехали рано, и так как я не любительница ранних подъёмов, то заснула уже в карете. Проснувшись после крепкого сна на коленях у Эдиса, я могла любоваться пейзажем за открытым окном.

Если подумать, я давно не выезжала за пределы столицы. Карета, оснащённая всем для комфорта, настолько мягко шла, что укачать не могло даже при большом желании.

Травы, колышущиеся на ветру, казались ароматными. Когда я открыла окно, чтобы подышать воздухом, в карету ворвался свежий травяной запах.

— Я почти не спала, а пейзаж уже сменился.

Когда я наконец сосредоточилась на виде за окном, Эдис заговорил:

— Когда я ехал в столицу, чтобы встретиться с вами, я тоже проезжал по этой дороге и запомнил виды. Поэтому не стал использовать телепортацию.

«А?»

— Я хотел показать вам то, что видел сам.

«Какие сладкие слова. Интересно, а этот мужчина тайно обрадовался, когда я сделала ему предложение?»

Эдис был настолько активен в браке, что это наводило на рациональные подозрения.

Когда я решила выйти за Эдиса Калакиса, даже представить не могла такого.

Конечно, это было осознанное решение, и я знала, что он не безнадёжен, но особых ожиданий не питала.

Я думала лишь о том, как избежать худшего, если между нами возникнут разногласия.

А худшим для меня был отказ от подписания брачного контракта.

Контракт, составленный нашими предками, предусматривал, что если брак не будет заключён в указанный срок, потомки понесут наказание.

Они лишались права указывать имя своего Дома на любых документах, даже на надгробиях. Вот такой ужасный был договор.

Раз уж я решила не расторгать контракт, его исполнение стало для меня приоритетом.

— Давай остановимся и отдохнём. Раз уж ты так хотел мне это показать, я должна как следует рассмотреть.

Эдис был тронут. Казалось, он не привык к такому проявлению чувств. Всё это было для него в диковинку, вызывало удивление и интерес.

«Хм. М-м-м».

— Знаешь, мне давно интересно, только не обижайся... У тебя вообще есть друзья?

Эдис нахмурился.

— Конечно, есть...

— Кроме подчинённых.

— Был, но умер несколько десятков лет назад. Перед смертью он передал мне титул Великого Герцога, назвав это последним подарком.

Он явно попытался сменить тему, но я не стала придираться.

У предыдущего Великого Герцога Калакиса не было детей. Он сделал Эдиса, не связанного с ним кровными узами, своим преемником, и Эдис долгие годы защищал Дом Калакис и северные земли.

Теперь он планировал передать титул одному из двух приёмных сыновей.

Фактически, род Калакисов прервался, когда Эдис стал Великим Герцогом.

— Каким он был?

Эдис цокнул языком.

— Много чего мог бы сказать, но промолчу. Дожил до тридцати, а своё полное имя так и не запомнил.

Я моргала, не в силах скрыть изумления, пока Эдис приказывал кучеру остановиться.

Испуганный возница резко затормозил.

Выйдя наружу, я ощутила лёгкий ветерок, игравший с моими волосами.

Небо было голубым, а облака напоминали попкорн. Чёрные кареты, выстроившиеся в ряд, насчитывали шесть штук, причём та, в которой ехал Гилберт, была последней.

Рэйвен, которого опекала Сара, вдруг прилетел и уселся мне на плечо, надув перья.

— Карр! Карр!

Видимо, сильно обиделся, что я в последнее время им не занималась. Я принялась успокаивать ворона, который во всю демонстрировал своё недовольство.

— Ладно-ладно, будь рядом.

Странно, но Рэйвен любил меня больше, чем своего хозяина Эдиса. Может, потому что я часто угощала его?

Я собиралась предложить Эдису прогуляться, как вдруг заметила чьи-то поникшие плечи.

Юноша, подавленный из-за конфискации всего картофеля прошлой ночью, сидел на корточках и тяжело вздыхал.

Вместо предложения о прогулке я извинилась перед Эдисом.

— Эм, Эдис? Минутку.

Я знала, что жизнерадостный (а если честно — забывчивый) Процион скоро придёт в себя, но я была великодушным и добрым начальником. Поэтому лично отправилась его утешать.

---

ВСЕГО В ОРИГИНАЛЕ 194 ГЛАВЫ, РАБОТАЕМ СТРОГО ПО НЕМУ, АНЛЕЙТЕРОВ МОЖЕТЕ НЕ ЧИТАТЬ.

「Главы 41-55 уже доступны на всех наших ресурсах для всех читателей. Главы 56-71 уже доступны в платном доступе на всех наших ресурсах.」

ЧИТАЙ БЫСТРЕЕ ВСЕХ НА НАШЕМ САЙТЕ:
https://novelchad.ru/novel/6ad38792-128a-48ed-bb1f-2d9add04a8b7

НОВЫЕ ГЛАВЫ КАЖДЫЙ ДЕНЬ В 18:00 по МСК здесь:
→ Телеграмм канал: https://t.me/NovelChad

Рассылка и все главы любимого тайтла в удобном формате: EPUB, PDF, FB2 — ждут вас в нашем боте:
→ Телеграмм бот: https://t.me/chad_reader_bot