Когда я подошла почти вплотную, Процион продолжал смотреть в землю и поднял голову только после того, как я назвала его по имени.

— Сэр Процион.

Почувствовав приближение, он, вероятно, решил, что это один из рыцарей, вышедших размять затекшее тело, и поэтому оставался на месте. Но, услышав мой голос, Процион автоматически вскочил по стойке «смирно».

— Да, Ваше Высочество! Если вам что-то нужно...

Его скованные движения ясно показывали, что он внимательно следит за моей реакцией.

Я постаралась говорить как можно мягче.

— Вчера вы сильно испугались, да? Я перегнула палку. Прошу прощения.

Процион вдохнул и замер, не выдыхая. Его зрачки дрожали.

— В-Ваше Высочество?

— Я знаю, что вы не специально разорили лавку со сладким картофелем. Я верю вам, сэр Процион.

Даже от такой неискренней поддержки глаза восемнадцатилетнего парня покраснели.

— Ваше Высочество... *всхлип*...

Эмоции, казалось, переполняли Проциона, и он не мог продолжать.

«Неужели он правда так любит сладкий картофель?..»

Вчера, когда я украдкой посмотрела на картошку и обронила пару слов, он сразу же сдался, и я подумала, что просто купил её в больших количествах, потому что она дешёвая.

«Когда доберёмся до северных земель, надо завалить его сладким картофелем — хоть целую телегу. Сейчас он отвечает за готовку, поэтому ему пришлось пойти на жертвы, но если картофель не для меня, то не страшно».

Я улыбнулась Проциону, чтобы успокоить его.

Процион прижал ладонью переносицу и, прежде чем я успела предложить вознаграждение, залепетал, выкладывая свои истинные чувства.

— Простите, Ваше Высочество. Честно говоря, до самого последнего момента я сильно заблуждался насчёт вас.

— М-м?

— Заблуждался?

— Я думал, что Ваше Высочество, возможно, как и Великий Герцог, страшная, жестокая и беспощадная даже к преданным подчинённым... Но теперь я уверен, что это не так! Всё это было лишь заблуждением, вызванным моим невежеством!

Процион расправил грудь, будто не чувствуя ни капли стыда, и смотрел на меня сияющими глазами, словно ожидая похвалы.

Он выглядел так, будто был абсолютно уверен, что Эдис не слышал его слов — не говоря уже о том, что они были сказаны в его присутствии.

«Страшная? Жестокая? Беспощадная к подчинённым?»

Это было уже слишком.

Я прищурилась и уставилась на Проциона.

«Младший сын графского рода с одиннадцатью наследниками действительно имел смелость».

Вдалеке я заметила, как Эдис, сдерживая смех, отвернулся.

«Моя жена чуть не осталась под ложным обвинением, а он только радуется».

— Поэтому я хочу стать вашим верным слугой, Ваше Высочество!

— Что, сразу?!

Рыцарская клятва верности — не та вещь, которую можно давать кому попало и как попало. К тому же Процион был рыцарем из знатного рода.

— Не надо себя пересиливать, это не обязательно.

— Это совсем не пересиливание! Я хочу стать вашим верным слугой и рассказать всем, кто так же, как я, заблуждается о вас, правду!

Мне постепенно становилось неловко перед этим наивным юным рыцарем.

«В конце концов, Процион — рыцарь герцогского дома, так что ничего странного в том, что он хочет стать моим верным слугой, нет. Но с его солнечным и, почему-то, вредным характером это, кажется, принесёт кучу хлопот».

Я решила, что, как ни жаль, на время стану для Проциона чем-то вроде родственницы-начальницы, пока он сам себе набивает цену.

— Сэр Процион, а какая у вас зарплата?

Хотя вопрос был довольно неожиданным, вдохновлённый Процион ответил честно.

— Э-э, без учёта надбавок за риск регулярно получаю около полутора миллионов марок.

— Больше, чем рыцари в столице? И что вы делали всё это время?

На мой дружелюбный вопрос одиннадцатый отпрыск графского рода смутился, не понимая, ругают его или нет.

— Ну... готовил?..

Я кивнула, показывая, что внимательно слушаю.

— Верно. Готовил, как я и просила. А в свободное время весело гулял с сэром Вегой.

— ...

Процион отступил на шаг.

«Куда это ты собрался, наш графский отпрыск?»

— Остальные рыцари были заняты по горло, заменяя сбежавших слуг, а вы, сэр, издевались, что я велела вам только готовить, и хвастались сувенирами?

— Э-э, это я впервые был в столице...

Процион поспешно засунул в рукав браслет с лёгкими красными цветами.

Он сразу же надулся, как большая собака.

«Прямо как кузен, которого так и тянет подразнить».

— Понятно.

— Д-да...

— ...

— М-можно я пойду?

Хотя я и не собиралась его бить, Процион весь сжался.

Я сделала вид, что удивлена.

— Вы просто потрясающий, сэр Процион. Я тоже впервые оказалась в столице, в совершенно другой среде, но ваша смелость, с которой вы разгуливали там, не робея, просто восхищает.

— Э?

— Кажется, я вас недооценивала. Поэтому в знак извинений хочу поручить вам охрану кареты, в которой поеду я с Эдисом. Вы не откажете?

— Э-э, простите?

— Я хочу доказать, что доверяю вам. Вы обладаете талантом, достаточным, чтобы безопасно довезти герцога и герцогиню до северных земель.

Лицо Проциона моментально побелело.

— М-может, я лучше пешком дойду?

Я сладко улыбнулась, отрезав все другие варианты.

— Мы выезжаем через десять минут.

Я повернулась к Эдису, но Процион отчаянно окликнул меня.

— Ваше Высочество! Ваше Высочество, герцогиня!

— Сегодня прекрасная погода. Не так ли, Рэйвен?

Когда я заговорила с ним, Рэйвен каркнул в знак согласия.

А Процион был на грани слёз, как сломанный водопроводный кран.

— Я виноват! Просто ударьте меня! Я стерплю!

«Ну и ну».

— Сэр, я не люблю насилие.

— Карр?

Рэйвен издал звук, будто спрашивая, что за чушь я несу, но моя совесть осталась глуха к этому.

* * *

Чем ближе мы подъезжали к северным землям, тем ощутимее становилось падение температуры. Процион высунул голову в маленькое окошко, соединённое с козлами, и сказал:

— Ваше Высочество, осталось совсем немного.

Процион, который поначалу, когда ему поручили карету, выглядел так, будто шёл на смерть, теперь, заскучав, то и дело заговаривал со мной. Иногда он с решительным видом спрашивал у Эдиса, не прекрасная ли сегодня погода, ища согласия.

А если Эдис хоть как-то реагировал, показывая, что слушает, Процион чуть не умирал от восторга.

Каждый раз, когда он с благодарностью смотрел на меня за то, что я его подкатывала, мне становилось не по себе.

«Видимо, чтобы в будущем стать приспешником главного героя, нужно иметь такую психику».

Я неожиданно взглянула на Эдиса. Его лицо, будто высеченное из лунного света, на мгновение оживилось, и он улыбнулся, как молодой месяц.

«Кстати, а кто у Эдиса в приспешниках?»

Раз он даже приставил нянек к Гилберту и Ригену, значит, он не совсем бесчувственный.

«Наверняка у него есть верные слуги. Просто он жил затворником, потому что думал, что герцогский дом и так как-нибудь продержится без него».

Я попыталась вспомнить содержание романа. Сцен с Эдисом было так мало, что я быстро их запомнила.

«Великий Герцог Калакис позвал приближённого».

«Великий Герцог отдал приказ приближённому».

«Ну и кто этот приближённый?»

Имя не называлось, внешность не описывалась.

Пол, возраст, должность — всё было окутано тайной.

«Хм. Вряд ли это кто-то из присутствующих рыцарей».

Они сопровождали Эдиса до столицы, но относились ко мне с теплотой.

«Если мы сблизимся ещё чуть-чуть, Процион, наверное, начнёт считать меня богатой кузиной, которая в детстве ушла в монастырь, а теперь вернулась, преуспев. Думаю, он без колебаний расскажет мне о состоянии своего кошелька».

Я отогнала дурные предчувствия и открыла рот.

— Вы хорошо поработали. Сэр Процион, чем займётесь по прибытии?

— Как я могу хотеть держаться от вас подальше... Конечно, приведу тело и душу в порядок и буду ждать новых приказов! Ха-ха-ха!

Процион решил остаться при мне на некоторое время после прибытия на север. Когда Эдис впервые кивнул в ответ на его слова, тот не смог сдержать эмоций и сам вызвался. Он снова заговорил о желании стать моим верным слугой.

«И всё это благодаря мне. Хотя сейчас он, кажется, горько жалеет о своих словах».

«Если посмотреть, Процион — тот ещё мазохист».

Прислонившись к плечу Эдиса, я уставилась на мелькающие за окном пейзажи. Обычно путь из столицы на север занимает больше двух недель, но мы преодолели его меньше чем за неделю. Каждую ночь мы останавливались в деревнях и селились в дорогих отелях, но задержек не было.

Впрочем, мы с Эдисом не спали вместе. Благодаря его заботе о моём комфорте я занимала целый люкс с Сарой и Рэйвеном.

Как бы то ни было, по словам Эдиса, мы ехали короткой дорогой, но, судя по тому, как рыцари управляли движением, это был не обычный маршрут.

С каждым днём становилось всё холоднее. На шестой день путешествия при разговоре изо рта шёл пар.

Я накинула на себя меховую накидку, которую дала Сара, а Процион весело позвал меня:

— Вон там, вон. Ваше Высочество, видите изумрудные ворота? Стоит только проехать их — и мы на севере. В Эсмеральде.

---

ВСЕГО В ОРИГИНАЛЕ 194 ГЛАВЫ, РАБОТАЕМ СТРОГО ПО НЕМУ, АНЛЕЙТЕРОВ МОЖЕТЕ НЕ ЧИТАТЬ.

「Главы 41-55 уже доступны на всех наших ресурсах для всех читателей. Главы 56-71 уже доступны в платном доступе на всех наших ресурсах.」

ЧИТАЙ БЫСТРЕЕ ВСЕХ НА НАШЕМ САЙТЕ:
https://novelchad.ru/novel/6ad38792-128a-48ed-bb1f-2d9add04a8b7

НОВЫЕ ГЛАВЫ КАЖДЫЙ ДЕНЬ В 18:00 по МСК здесь:
→ Телеграмм канал: https://t.me/NovelChad

Рассылка и все главы любимого тайтла в удобном формате: EPUB, PDF, FB2 — ждут вас в нашем боте:
→ Телеграмм бот: https://t.me/chad_reader_bot