Процион с энтузиазмом принялся перечислять все названия Северных земель.

— Понятно.

— Разве это не удивительно? В самом центре ворот вправлен настоящий изумруд!

Ворота, украшенные камнями ярче бирюзы и огромным изумрудом в центре фрески, были воплощением роскоши.

Не говоря уже о содержании и ремонте, одна только их установка должна была стоить баснословных денег.

Но на Севере таких ворот было как минимум еще три.

Рубиновые ворота на северо-западе.

Янтарные ворота на северо-востоке.

И хрустальные ворота на самом крайнем севере.

Четыре ворот, возведенные первым Великим Герцогом Калакис, стали визитной карточкой Северных земель.

Однако никто не знал, зачем основатель рода вставил драгоценные камни в ворота.

Я мельком взглянула на Изумрудные ворота. Изумруд, украшенный в виде солнца, был размером с мою голову.

«Такие камни не купишь просто за деньги».

— Довольно любопытно.

Кажется, мой сдержанный отзыв разочаровал Проциона, и он слегка надулся.

— Эй, да это же не просто «любопытно»! На главном пути в центр Северных земель! В таком людном месте! И драгоценный камень вот так, нагло выставлен напоказ! И ни разу не был украден! Разве это не потрясающе?

Его взволнованный голос потонул в порыве холодного ветра, ворвавшегося в карету.

Брр, как холодно. Может, накинуть еще одно пальто?

Вдруг мой взгляд упал на одежду Проциона, которая почти не отличалась от того, что он носил в теплой столице.

Неизвестно где он раздобыл соломенную шляпу, больше подходящую для курортного сезона.

Немного раздражает.

— Лорд Процион, пожалуйста, закройте свое окно.

— Э-э, но тогда с кем я буду разговаривать...

— Холодно.

Перебив его, я с грохотом захлопнула окно. Но даже сквозь стекло доносились всхлипывания Проциона.

Я взяла руку Эдиса и обернула ее вокруг себя, как шарф. Эдис не проронил ни слова.

Чем ближе мы подъезжали к герцогской резиденции, тем меньше он говорил.

Он отвечал на вопросы, но сам редко начинал разговор.

Казалось, я одновременно и понимала, и не понимала причину.

Вскоре карета, не сбавляя скорости, проехала сквозь Изумрудные ворота.

Мельком я увидела рыцарей, замерших с мечами в руках и не шевелившихся, пока мы не проехали.

Владения Калакис, охватывающие весь Север, несмотря на красивое название Эсмеральда, более чем наполовину были покрыты вечными льдами.

Говорят, за Хрустальными воротами можно увидеть удивительных рыб и диких медведей размером с дом.

Но попасть туда мог не каждый — там находилось самое большое скопление магических тварей на континенте.

Магические твари этого континента были немногочисленны, но огромны и сильны. Среди них часто встречались особи с досадными способностями.

К счастью, их тела были настолько тяжелыми, что каждое существо было подобно стихийному бедствию, и они редко покидали свои территории. Главное — не трогать их первыми.

За пределами владений магических тварей, там, где жили люди, условия были более-менее сносными.

Был хотя бы один большой лес, а также обширные пастбища и зерновые поля, пусть и не самые плодородные.

Хотя в последней части романа все это превратилось в выжженную пустошь.

Вдали начала показываться герцогская резиденция.

Старинный замок, названный Цикламеном в честь роскошного зимнего цветка, был еще одной гордостью владений Эсмеральда.

Я с нетерпением ждала, когда замок покажется полностью.

Мой будущий дом должен быть таким величественным, впечатляющим, полным старинного шарма... а вот и нет.

«Неужели мне это снится?» — ошеломленно пробормотала я.

Погодите, это Цикламен?

Если уж назвали в честь цветка, то хотя бы сделали так, чтобы он сразу вспоминался при взгляде на замок!

Говорят, когда замок Цикламен только построили, его крыша была красной, словно усыпанной пыльцой.

Он был прекрасен, как на картине, и украшен множеством драгоценных камней.

Но сейчас... э-э, его скорее можно было бы назвать обителью демонов.

Крыша черная, стены черные, крепостные стены черные.

Замок Цикламен, совершенно не оправдывающий своего названия, даже из вежливости нельзя было назвать красивым или живописным.

Я не могла смириться с реальностью. Развернувшись, я посмотрела на уже далекие Изумрудные ворота.

Если бы половину усилий, потраченных на эти ворота, вложили в замок, он бы так не выглядел.

Похоже, все драгоценные камни, украшавшие замок Цикламен, уже отвалились.

Да и внешний вид замка был не просто потускневшим — он был черным, как будто его окунули в чернила.

Неужели за 500 лет ни разу не мыли стены? Как можно так испортить замок, названный в честь цветка?

Кажется, если провести ладонью по стене, останется черное пятно.

Даже учитывая близость владений магических тварей, жить в таком месте — верный способ иссушить чувство прекрасного и эмоции.

Эй, да тебе нужно извиниться перед цветком цикламена!

Теперь я понимаю, почему Риген ходил в синей блузе, желтом жилете и зеленых брюках.

Нет существа, более подверженного влиянию окружения, чем человек, но это уже слишком.

Мысль о том, что мне, как герцогине, придется с этим разбираться, вырвала у меня возглас ужаса и отчаяния.

— Ох, ну и ну, просто... ох...

Окон было так мало, что сомневаюсь, проветривается ли там вообще.

Хотелось бы собрать всех магических тварей из-под ледников за Хрустальными воротами и заставить их разрушить это место, но...

Мрачный, чернильный замок сам по себе навевал тоску.

Ах, это просто безнадежно. Совершенно безнадежно...

Я вспомнила о розовом, сверкающем на весеннем солнце особняке маркиза Моргана.

Фух. Соберись, Маэвия. Ты справишься.

Быстро оценив замок, я прикинула примерную стоимость работ.

Окна точно нужно добавить, башни, конечно, перестроить, крышу полностью заменить, а покрасить нужно в первую очередь...

И...

Давайте начистоту: проще построить заново. Здесь же полно свободного места.

— Эдис.

«...»

— Эдис?

«...»

— Эй.

Только тогда Эдис повернулся ко мне.

— А, вы звали?

Я помахала пальцами перед его задумчивым взглядом.

Сколько пальцев? Ты вообще в себе?

— О чем это вы так задумались?

После долгой паузы Эдис медленно заговорил.

— Просто...

— Просто?

— Я сомневаюсь, правильно ли поступил, приведя вас сюда.

М-м?

Я не знаю Эдиса так хорошо. Но даже мне было ясно, что с ним что-то не так.

Отложив на время шокирующие мысли о чернильной тюрьме, то есть о герцогской резиденции, я сосредоточилась на Эдисе.

— С чего вдруг такие мысли?

Эдис кивнул в сторону приближающегося замка.

— Разве это не похоже на дорогу в страдания?

А, так ты в курсе.

— Я впервые вижу настолько ужасное здание. Может, гигантский спрут напал и облил замок чернилами?

Я говорила первое, что приходило в голову от шока, как вдруг Эдис провел рукой по подбородку.

Он выглядел глубоко задумавшимся.

— Что такое?

— Я не могу обещать, что внутри лучше, поэтому не знаю, как вас утешить.

Почему ворота такие сверкающие, а замок выглядит вот так?

— Вот и я не знаю.

Эй, да ты даже не пытаешься утешить.

Пока я терялась в догадках, ворота открылись, и карета остановилась.

Так или иначе, все мои ожидания уже рухнули.

От лютого холода даже зубы заныли.

С помощью Эдиса я выбралась из кареты и вдруг услышала кошачье мяуканье.

— Мяу.

— Мя-яу.

— Мяу-мяу.

Что? Рефлекторно я опустила взгляд.

У моих ног топтались три кота в одежде с бубенчиками и в шапочках.

У каждого была блестящая шерсть разного цвета, и все они выглядели упитанными. Видно, о них хорошо заботились.

— Эдис, второй принц любит кошек?

— Анилкельё.

— Тогда это твои фамильяры?

— Такие неуклюжие и даром не нужны.

Кто же их держит?

Уверена, это не Гилберт.

Коты настороженно поглядывали на Эдиса, но кружили вокруг меня.

Рыжий полосатый кот, вытянувшийся, как рисовый пирог, уставился на меня с расширенными зрачками. Что с ним?

Подошедший Процион радостно поздоровался с котом во фраке.

— Максимус! Как поживаешь?

На секунду я задумалась, как зовут нынешнего императора.

Кот во фраке, чье имя подошло бы императорской семье, искоса посмотрел на Проциона.

Видимо, приветствия было недостаточно, потому что Процион протянул руку и наклонился. В ответ Максимус ощетинил хвост и зашипел.

Он явно давал понять, что его не стоит трогать.

— Я в порядке. Совсем, со-всем, *всхлип*, не расстроен.

Оставив раненого в самолюбии Проциона без утешений, я вошла в замок.

Первым, кто меня встретил, был ковер цвета сыра.

Эм, ну...

— Разве это не похоже на того кота, которого мы только что видели?

---

ВСЕГО В ОРИГИНАЛЕ 194 ГЛАВЫ, РАБОТАЕМ СТРОГО ПО НЕМУ, АНЛЕЙТЕРОВ МОЖЕТЕ НЕ ЧИТАТЬ.

「Главы 41-55 уже доступны на всех наших ресурсах для всех читателей. Главы 56-71 уже доступны в платном доступе на всех наших ресурсах.」

ЧИТАЙ БЫСТРЕЕ ВСЕХ НА НАШЕМ САЙТЕ:
https://novelchad.ru/novel/6ad38792-128a-48ed-bb1f-2d9add04a8b7

НОВЫЕ ГЛАВЫ КАЖДЫЙ ДЕНЬ В 18:00 по МСК здесь:
→ Телеграмм канал: https://t.me/NovelChad

Рассылка и все главы любимого тайтла в удобном формате: EPUB, PDF, FB2 — ждут вас в нашем боте:
→ Телеграмм бот: https://t.me/chad_reader_bot