Я усадила Ригена рядом с Эдисом.

Риген засиял, увидев искусно сделанный Эдисом «Буш де Ноэль», который был почти неотличим от настоящего бревна.

— Почему вдруг решил потренироваться? Для этого есть какая-то особая причина?

— Это не просто путешествие, а инспекционная поездка.

«Ты же только что сказал «путешествие»?»

Я протянула Ригену кусочек «Буш де Ноэля», разрезанный по диагонали.

— Тогда и поездка в столицу, чтобы встретиться со мной, тоже была путешествием? Почему ты тогда не тренировался?

— Это совсем другой случай.

— Чем же он отличается?

— Ну, тогда тебя не бы...

— Меня не бы... что?

— ...

Эдис понял, что я его дразню, и замолчал.

«Быстро сообразил».

Вошла Сера и поставила на стол чайные чашки.

Я перевела взгляд с Эдиса, который отвернулся, на Ригена.

Риген с аппетитом жевал кусочек «бревна», но его лицо было красным, будто разукрашенным мелками.

«Странно... Еще минуту назад все было в порядке».

— Ваше высочество? Вам плохо?

Услышав мой испуганный голос, Риген тоже испугался и широко раскрыл глаза.

— Э-э, нет?

Я моргнула.

За это мгновение цвет лица Ригена вернулся к нормальному, здоровому.

На его щеках играл ровный, не слишком яркий румянец.

«Показалось?»

Я смотрела на него еще несколько секунд, но его лицо больше не становилось красным, как у больного с высокой температурой в пустыне.

Я виновато улыбнулась Ригену, который, слегка нахмурившись, теребил вилкой десерт.

— Мне показалось, что у тебя жар... Наверное, мне померещилось.

— ...

Вдруг мне показалось, что глаза Эдиса стали холодными.

Но я не успела как следует разглядеть, потому что Риген задал вопрос.

— Ваше сиятельство, я слышал, что вы скоро отправляетесь в инспекционную поездку. Когда вы уезжаете?

— Письма вассалам придут послезавтра, так что, думаю, мы выедем на следующий день.

Хотя «письмами» это можно было назвать лишь формально — на самом деле это были ультиматумы: если вассалы не будут вести себя подобающе, их лишат титулов и земель. Но я решила не вдаваться в подробности.

— Будьте осторожны...

Риген уже заранее прощался со мной упавшим голосом.

В его глазах читалась надежда, когда он украдкой взглянул на Эдиса.

— Мм... Может, ваше высочество тоже хочет поехать с нами?

— Н-нет, мне и здесь хорошо! В замке же есть брат...

Риген слишком быстро запротестовал, а затем, озираясь на меня и Эдиса, замялся.

— Я хочу быть рядом с братом. Хотя он и не хочет меня видеть...

Риген по-прежнему ставил Гилберта на первое место.

— Тебе не будет скучно? Я слышала, ваше высочество ни разу не выезжал далеко за пределы замка. Было бы здорово поехать вместе.

Риген покачал головой.

— Нет, лучше не надо.

Если бы я настаивала и уговаривала его, он, возможно, согласился бы, но это был бы не лучший выбор.

К тому же я уже предвидела такой поворот событий и подготовилась.

— Я поняла ваше желание, ваше высочество. Тогда можно попросить вас об одном одолжении?

— О, да! Что угодно!

Я протянула руку.

— Рэйвен.

— Каррр!

Черный, взъерошенный воробей, похожий на маленький шарик, тут же прилетел ко мне.

Риген разинул рот.

— Какой милый...

Риген, произнося это, выглядел очаровательно... Но сейчас не время отвлекаться.

— Рэйвен, как видите, слишком мал и хрупок, чтобы брать его с собой. Поэтому я хотела попросить вас присмотреть за ним, пока меня не будет... Хотя это может быть непросто. Рэйвен — птица не капризная, но он очень боится одиночества. Ему нужно, чтобы с ним часто разговаривали.

— Непростое дело...

Риген повторил за мной. Его глаза загорелись — похоже, на этот раз я попала в точку.

Я с радостью подчеркнула:

— Да. Это не так просто. Поэтому я и хочу доверить это вам.

— Пожалуйста, доверьте его мне! Я справлюсь! Я буду за ним ухаживать!

Его реакция была восторженной. Конечно, отчасти потому, что Рэйвен ему сразу понравился, но было видно, что его также радует сама мысль о том, что ему что-то доверили.

Дети в приюте, который я опекала в столице, в возрасте Ригена тоже терпеть не могли, когда с ними обращались как с малышами.

В восемь лет они уже считали себя взрослыми. Говорили, что все знают.

Как-то раз я спросила одного такого, знает ли он теорию относительности, и чуть не лишилась его доверия.

«Ух, как же он тогда обиделся!»

Он так и не ответил на вопрос, но заявил, что нельзя так пренебрежительно относиться к нему — умному ребенку, которого даже прозвали «вундеркиндом-скрягой».

К счастью, я смогла загладить вину, построив в приюте библиотеку и заменив все обои...

Позже директриса в письме ненароком упомянула, что ребенок тогда еле сдерживал смех, и я почувствовала себя преданной. Он просто воспользовался моей наивностью!

— Спасибо, ваше высочество. Теперь я могу быть спокойна. Я буду очень рада, если вы встретите меня первым, когда я вернусь.

— Обязательно! Я прибегу первым!

Риген ответил без колебаний. По крайней мере, до моего возвращения он не сбежит.

Я широко улыбнулась ему.

— Если с вами что-то случится, я сразу же вернусь.

Я говорила это совершенно серьезно.

Этой ночью я пришла к Ригену под предлогом, что хочу почитать ему сказку.

Риген, похоже, считал, что он уже слишком взрослый, чтобы засыпать под чтение, но не смог устоять перед моим взглядом.

Я планировала каждый вечер перед отъездом приходить и смотреть, как он засыпает.

Ведь следующие две недели я его не увижу, так что нужно провести с ним как можно больше времени.

Сера тоже настоятельно рекомендовала мне так делать.

К сожалению, Эдиса пришлось оставить — в его присутствии Риген так волновался, что и думать забывал о сне.

В коридоре, ведущем в комнату Ригена, расположились три кота.

Кот в «смокинге» — Максимус, рыжий полосатый — Каролина, а белоснежная — Изабель.

Но среди них был еще один — маленький и черный.

Коты то и дело замахивались лапами на трепыхающегося Рэйвена.

— Р-р-ррр!

— Мяяяу!

— Каррр! Каррр! Жокааак!

«Хотелось бы верить, что мне послышалось».

Я выхватила из кошачьей свалки одну птицу и постучала в дверь.

— Ваше высочество, это Маэвия.

Дверь тут же открылась. Риген сделал вид, что очень рад меня видеть.

— Ваше сиятельство! Я вас ждал!

— Я не слишком опоздала...

Я улыбнулась и вошла, но тут же замерла.

Возле подушки Ригена лежала маленькая шкатулка.

В ней, укрытый шелковым платком, как одеялом, лежал черный бриллиант, который я ему подарила.

Увидев мой изумленный взгляд, Риген поспешил объяснить:

— А, он любит, когда его так укладывают.

— П-правда?

Я испытала невыразимое чувство, но Риген заметил Рэйвена у меня в руках и округлил глаза.

— Рэйвен! Где ты был?

«Дрался в коридоре с котами».

Прежде чем отдать Рэйвена Ригену, я прошептала:

— При Ригене веди себя прилично, понял?

— Каррр...

Это вряд ли можно было считать согласием.

— Хочешь, отправлю тебя к Эдису?

— Каррр! Кряяя!

«Странно, что фамильяр так не любит своего хозяина, но раз Эдис не возражает, я передала Рэйвена Ригену».

— Я скучал по тебе, Рэйвен!

Я поспешила встать у книжной полки, чтобы скрыть свое замешательство. Нужно почитать сказку, да, сказку.

Я достала заранее приготовленный «Сборник северных сказок».

«Эм?.. Что с этой обложкой?»

Я растерялась еще сильнее, чем когда увидела, как Риген укладывает черный бриллиант.

«Разве это не детская книжка?»

«На ней же написано «сборник сказок»?»

«Почему на обложке столько крови?!»

Я переводила взгляд с корешка на обложку и обратно.

На обложке были изображены перепуганные дети и огромная магическая тварь, которая на них нападала.

«Пестрый корешок был таким из-за крови людей и тварей».

«А что плохого сделал брат?»

Я сглотнула, вспомнив вопрос Ригена, и перевернула страницу.

Книга, в которой были собраны старые легенды Севера, переложенные на сказки, полностью разочаровала меня.

Там не было историй о том, как злодей, мучивший принца или принцессу, попадался в свои же сети.

Никаких трогательных моментов, никаких поучений — только жестокость от начала до конца.

История о сироте, которого забили камнями и который возродился в виде чудовищной птицы.

История о гигантском духе, который заманивал людей золотом и драгоценностями, а затем сжигал их заживо.

История о котах, которые превращались в монстров в полнолуние...

«Он совершил нечто похожее на поступки злодеев из этой книги. Поэтому сейчас несет наказание».

Я вспомнила, как тогда посмотрела на горничную для подтверждения.

«Да это же совсем не одно и то же! И все кончается плохо!»

Одержимая местью птица разрывает людей на части, гигантский дух сжигает их заживо, а коты-оборотни загрызают насмерть...

Иллюстрации были очень реалистичными. Такую книгу никак нельзя было давать восьмилетнему ребенку.

Проблема в том, что Риген, похоже, уже не раз ее читал...

Я решительно закрыла книгу и посмотрела на Ригена.

---

ВСЕГО В ОРИГИНАЛЕ 194 ГЛАВЫ, РАБОТАЕМ СТРОГО ПО НЕМУ. ВСЕ ПРОЧИЕ ПЕРЕВОДЫ СДЕЛАНЫ С АНЛЕЙТА, ГЛАВЫ ТАМ НАРЕЗАНЫ НА ЧАСТИ.

「Главы 56-103 уже доступны на всех наших ресурсах для всех читателей. Главы 104-119 уже доступны в платном доступе на всех наших ресурсах.」

ЧИТАЙ БЫСТРЕЕ ВСЕХ НА НАШЕМ САЙТЕ:
https://novelchad.ru/novel/6ad38792-128a-48ed-bb1f-2d9add04a8b7

НОВЫЕ ГЛАВЫ КАЖДЫЙ ДЕНЬ В 18:00 по МСК здесь:
→ Телеграмм канал: https://t.me/NovelChad

Рассылка и все главы любимого тайтла в удобном формате: EPUB, PDF, FB2 — ждут вас в нашем боте:
→ Телеграмм бот: https://t.me/chad_reader_bot