Каждую ночь Гилберту снился один и тот же кошмар.

Не сюрреалистичный или странный сон.

Просто повторялись события той ночи.

— Не приказывай мне!

Всегда отправной точкой был крик Калена.

— Я сделал всё возможное, чтобы продвинуть тебя. А ты что сделал? Только и бегал за Маэвией Морганой, даже не думая о карьере! Лучше бы я убил эту суку!

А затем мир на мгновение мерцал.

Великий Герцог Калакис, убравший Калена одним движением, не прикоснувшись к нему, собирался уйти.

И тогда Гилберт, движимый упрямством и яростью, хватал его.

— Если так, зачем вы забрали меня из пустыни, чтобы я умер?

Ответ последовал.

— И это всё, что ты можешь сказать в первый раз?

Герцог остановился и взглянул на него.

Его глаза, лишённые какого-либо тепла, были спокойны.

— Чего ты ждёшь от меня? Любви? Родительской заботы? Если бы ты хотел этого, то с самого начала вёл бы себя иначе.

В кошмаре, который когда-то был реальностью, Гилберт скривил губы.

— Я хочу место наследника. Признайте мою ценность, учите меня. И ещё — эту женщину.

Маэвия принадлежала ему.

Эта прекрасная и надменная женщина была предназначена ему.

Его же отцом.

— Где это видано, чтобы отец отбирал собственность у сына? Вы же сами велели уладить этот контракт. Значит, она будет моей.

Но пока Гилберт заявлял свои права на неё, герцог сохранял равнодушное выражение лица.

С видом человека, который не понимает, зачем ему вообще это объяснять, герцог перечислил по пунктам:

— Во-первых, Маэвия Моргана — не собственность. Во-вторых, право выбора за ней. В-третьих, она отказала тебе. Контракт, хоть и хлопотный, но не такая уж непреодолимая преграда, если вложить время и деньги. Это тоже можно уладить. Я что-то слишком многого хочу?

— Я сделаю по-своему. Если бы вы не мешали, у меня бы получилось.

— Восемь лет я пытался сделать из тебя человека, с тех пор как подобрал двенадцатилетним, но, видимо, это безнадежно, сынок.

Великий Герцог Калакис искренне сожалел о своём приёмном сыне.

Но это только усиливало унижение Гилберта.

Гилберт хотел разозлить герцога.

Хотел, чтобы тот почувствовал хотя бы часть этого унижения.

— Возьмите свои слова назад. Мой отец сказал, что я — успешный эксперимент. Что я не такой, как другие. Что я особенный.

Но даже упоминание отца не вывело герцога из равновесия.

— Я говорил тебе восемь лет назад: ты должен стыдиться своей крови. Включая все преступления, которые ты совершил.

Герцог усмехнулся.

— Ладно, словами тебя не проймёшь. Ты просил научить? Почему бы и нет. Если нужно — бери меч.

Он поднял меч одного из солдат, потерявших сознание при его виде.

С лёгким шелестом клинок вышел из ножен.

Не благородный меч, не магический клинок. Тупое, ржавое лезвие, которое не взяли бы даже на рынке.

— Что, теперь модно с собой такое барахло таскать?

Герцог покачал головой.

— Слабак вроде тебя и бумагу не разрежет. Хотя, какая разница. Давай.

Он махнул рукой. И в тот же миг атмосфера переменилась.

Ощущение, будто цунами высотой до неба и горы обрушились разом.

Гилберт инстинктивно отступил. Боль, будто его раздавливали, не давала дышать.

Изо рта хлынула кровь. Он не мог даже выпрямиться.

«Как... как между ними всё ещё такая пропасть?!»

Гилберт почувствовал ту же беспомощность, что и восемь лет назад в пустыне, когда впервые встретил герцога.

Перед герцогом он всё ещё был ребёнком.

— Думаешь, я дискриминирую Ригена? Скорее наоборот, и ты должен понимать это лучше всех.

Меч воткнулся в землю перед Гилбертом, стоявшим на коленях и тяжело дышавшим.

Тупой клинок легко вошёл в твёрдую землю.

Гилберт понял, что его могут пронзить так же легко.

«Жутко».

— Я много раз щадил тебя. В пустыне восемь лет назад, когда ты просил взять только тебя и оставить Ригена.

«Хватит».

— Когда ты просил подождать и душил Ригена.

«Этого никто не должен был знать».

— Я закрыл на это глаза. Даже помог с последствиями. И потом много раз смотрел сквозь пальцы. Потому что ни ты, ни Риген для меня не особенные. Я взял вас, чтобы использовать, и восемь лет платил за то, чтобы держать вас в живых.

Отец спокойно ворошил самое постыдное в жизни Гилберта.

— Ты никогда не искал во мне родства, так что теперь могу говорить прямо. Мне достаточно просто держать тебя в живых. Если тебя не станет, есть Риген. Вы оба — приманки. Просто, как для твоего отца ты был успешным экспериментом, для меня Риген кажется более перспективным.

Монотонный голос прозвучал для Гилберта как приговор.

— Всё равно делишь нас по сортам? Да, кровь не обманешь. Поэтому я вижу насквозь и твоего отца, и тебя. Скажи, в пустыне тогда были только ты и Риген? Других братьев действительно не было?

Голубые глаза видели всё насквозь.

Но Гилберт не мог сказать, что это недоразумение, что это правда, что это несправедливо, что он тоже сожалеет, что даже Ригена не смог убить.

Горло сжалось, и слова не шли.

«Как достичь этого уровня?»

«Как вообще это возможно?»

Даже став лучшим фехтовальщиком Империи, Гилберт мог лишь смотреть снизу вверх на герцога.

Он снова проснулся в холодном поту, разбуженный собственным криком.

* * *

Утро встретило круглым солнцем. Под проводы Ригена огромные, как маленькие замки, кареты тронулись в путь.

В распоряжении Дома Калакис имелся внушительный парк карет.

Все они выглядели так, будто были в моде сто лет назад, и срочно требовали ремонта и реставрации.

Главный дворецкий докладывал, что только на выбивание пыли ушёл целый день.

Он объяснил, что все кареты, которыми владел дом, когда-то принадлежали предыдущему Великому Герцогу и Герцогине.

Другими словами, нынешний герцог Эдис никогда не покупал карет.

Теперь понятно, почему кареты Дома Калакис в столице выглядели так необычно.

Они были чёрными с ног до головы: крыши, колёса — всё.

Их просто покрасили в чёрный, потому что не было времени на ремонт.

Но, видимо, главному дворецкому это понравилось, и теперь наша карета была заново выкрашена в глянцевый чёрный.

Только в отличие от прошлого раза, теперь было время украсить двери и интерьер изумрудами, а также заменить сиденья.

И тогда я узнала одну странную и загадочную вещь.

Кареты герцогского дома, несмотря на возраст (ими пользовались предыдущие герцог и герцогиня), всё ещё сохраняли магию утепления и усиления.

Главный дворецкий гордился, что даже проверять не нужно.

Учитывая, что даже при вложении магических камней срок действия заклинаний редко превышает десять лет, это было просто безумно.

Хотя обладатель этого безумного мастерства избегал моего взгляда.

Наше первое направление, владение Роза, было ближе к замку Цикламен, чем другие владения.

Если ехать без остановок, можно было добраться к рассвету следующего дня.

Не то чтобы Эдис, не интересовавшийся севером, сам рассчитывал расстояние.

И уж конечно не Процион, хоть и общительный, но всё же новичок в ордене.

— Владение Роза на самом деле не так уж влиятельно на севере. Просто его хорошо принимают, потому что оно рядом с лесом Эйре. Настолько лес Эйре особенный для Эсмеральды. Деревья здесь могут достигать ста метров в высоту, а самые старые, говорят, живут около тысячи лет.

— Ух ты.

— Есть легенда, что они чувствуют боль, поэтому первый герцог ограничил вырубку. До сих пор используют только мёртвые деревья, а если приходится срубить живое, обязательно проводят обряд утешения.

— Ух ты!

— Сэр Процион? Восторги оставьте при себе.

Азена, невольно взявший на себя роль гида, сделал Проциону замечание.

В нашей карете с Эдисом было три рыцаря в качестве эскорта.

Чисто формальная процедура, больше для вида.

Карета была чуть меньше спальни Ригена, но пять человек помещались с комфортом.

К тому же, колёса были тщательно обработаны, чтобы пробиваться через снега.

Благодаря этому внутри не было душно, а ехать было удобно.

Мы должны были получить эскорт на час после отправления и на час перед прибытием.

Хотя Процион подошёл к этому более чем небрежно.

Он заявил, что даже если сто лучших рыцарей Империи нападут разом, они не смогут коснуться меня.

Когда я спросила, почему меня, а не Эдиса, он посмотрел на меня, как на дурочку.

Было немного обидно, но, видимо, даже Проциону казалось, что Эдис меня очень ценит.

---

ВСЕГО В ОРИГИНАЛЕ 194 ГЛАВЫ, РАБОТАЕМ СТРОГО ПО НЕМУ. ВСЕ ПРОЧИЕ ПЕРЕВОДЫ СДЕЛАНЫ С АНЛЕЙТА, ГЛАВЫ ТАМ НАРЕЗАНЫ НА ЧАСТИ.

「Главы 56-103 уже доступны на всех наших ресурсах для всех читателей. Главы 104-119 уже доступны в платном доступе на всех наших ресурсах.」

ЧИТАЙ БЫСТРЕЕ ВСЕХ НА НАШЕМ САЙТЕ:
https://novelchad.ru/novel/6ad38792-128a-48ed-bb1f-2d9add04a8b7

НОВЫЕ ГЛАВЫ КАЖДЫЙ ДЕНЬ В 18:00 по МСК здесь:
→ Телеграмм канал: https://t.me/NovelChad

Рассылка и все главы любимого тайтла в удобном формате: EPUB, PDF, FB2 — ждут вас в нашем боте:
→ Телеграмм бот: https://t.me/chad_reader_bot