Я и не думала, что смогу возненавидеть Гилберта еще сильнее.

Учитывая, что его рейтинг в моих глазах уже упал в бездну, я полагала, что хуже быть не может.

Но реальность всегда превосходит самые мрачные ожидания, находя новые глубины падения.

Фух, нужно глубоко вдохнуть. Я не обладаю таким терпением, как Эдис, но попробовать стоит.

— Сегодня вы двое будете моими телохранителями. Тот, кто проявит себя лучше, получит списание долга.

Шаула фыркнула в ответ на мои слова.

— Ваше Высочество, вы в своем уме?

— Следи за языком.

— Но я не стану защищать слабака, который...

— Заткнись. Власть — тоже сила. Ты думаешь, сможешь справиться со всеми, кого я прикажу тебе уничтожить? Десять тысяч или сто тысяч — неважно. Прежде чем я соберу их и сотру тебя в порошок, следи за своей речью. Поблажка будет только один раз.

Шаула зашевелила губами. Ее лицо почему-то слегка покраснело.

«Что с ее цветом лица?»

Чувствуя легкое беспокойство, я все же кивнула.

— И отвечая на твой вопрос: да, я в своем уме. В глубине души я надеюсь, что вы убьете друг друга в драке — так, чтобы вам обоим досталось. На этом объяснения закончены. Мы выезжаем через тридцать минут — будьте готовы.

* * *

Мысль о том, чтобы повернуться спиной к этим двоим, которые меня ненавидят, вызывала у меня неприятное ощущение.

Но меня утешало, что со мной будут двое других, а на плече сидит Рэйвен.

— К вашему сведению, я сейчас в ослабленном состоянии, так что будьте внимательны. Одному из вас спишут долг, а второй, возможно, отправится на тот свет.

Гилберт, явившийся вовремя, скривился.

— Думаешь, сможешь вечно полагаться на отца?

Мне даже не пришлось отвечать.

— Кто на кого полагается?

— ...

Услышав явное предвзятое отношение к жене, Гилберт замолчал.

Шаула тоже выглядела шокированной, увидев неторопливо подошедшего Эдиса.

— Ваше Высочество, это подло.

Поскольку Гилберт, казалось, соглашался, я рассмеялась.

— Кто тут подлый: тот, кто нападает на невинные слова, пытаясь меня задеть, или тот, кто бросил меня, когда я кровью истекала?

— ...

— ...

Я многозначительно посмотрела на обоих, потерявших дар речи.

— Помните, я говорила, что один из вас может отправиться на тот свет? Так что хорошо охраняйте меня.

Пока Шаула нервно почесывала затылок, выглянул Риген.

— Ваше Высочество!

«Отлично, все в сборе».

Я радостно помахала ему.

— Добро пожаловать, принц.

Риген был вне себя от радости.

— Мы правда все вместе выходим за пределы замка? И брат тоже?

— Конечно. Разве не здорово?

Риген кивнул так сильно, что, казалось, сломает себе шею.

Его сияющие глаза были невероятно милы.

Гилберт, видимо, раздраженный теплой атмосферой между мной и Ригеном, скривил губы.

— Риген, иди сюда.

Раньше Риген немедленно подчинился бы.

Хотя я читала ему сказки на ночь, завтракала с ним, проводила время за чаем и помогала с уроками, одно слово Гилберта значило для него больше.

Но на этот раз Риген заколебался.

Он украдкой взглянул на меня.

Подняв и опустив пятки, он не решался подойти к Гилберту.

Казалось, он надеялся, что Гилберт передумает.

— Н-но если я пойду туда, я не смогу идти рядом с Вашим Высочеством...

Эдис тоже выглядел удивленным.

Во мне затеплилась надежда.

«Может, Риген сможет перестать быть фанатичным поклонником Гилберта!»

«Ой, нельзя показывать, как я рада. В таких ситуациях лучше переиграть».

Я сжала губы, пока не скрыла улыбку.

— Мне тоже было бы приятно идти рядом с принцем, но я не могу быть эгоисткой. Раз уж сегодня особенный день, я уступлю его Гилберту.

Почему Гилберт — просто Гилберт, а Риген — «принц», Шаула не задавалась вопросом.

Ее внимание было приковано к Рэйвену, который чистил перья у меня на плече.

— Я голодна. Можно съесть эту ворону?

— Ка-а-ар?!

К счастью, Риген, похоже, не слышал.

Кроличьи глазки Ригена метались между мной и Гилбертом, дрожа от волнения.

Хотя я сто раз объясняла, что моя болезнь была вызвана снятием печати с Паймона, и недоразумение рассеялось, Риген все еще беспокоился обо мне.

Мне даже не нужно было притворяться или вызывать жалость — я скрывала боль, как могла.

Риген, видимо, что-то решив, прижался ко мне.

— Вам не нужно уступать! Я... я поддержу вас с этой стороны! А другую руку... ну, пусть отец возьмет!

«Серьезно?»

«Риген выбрал меня?»

«Прямо перед Гилбертом?»

Как будто почувствовав мои сомнения, Риген крепко сжал мою руку.

Казалось, всем своим существом он умолял меня не отталкивать его.

Мое сердце растаяло.

— Тогда я с радостью приму вашу помощь.

Я взяла за руки Ригена и Эдиса и улыбнулась.

Раз уж так получилось, может, стоит еще немного позлить Гилберта, прежде чем перейти к делу?

— Принц, как насчет имбирного мороженого?

* * *

Мы отправились в оживленный район. Хотя он и не сравнился бы со столицей, здесь было многолюдно и весело.

Я накормила восхищенного Ригена разными вкусностями и сводила его в театр.

Конечно, Гилберт и Шаула все это время выглядели так, будто готовы умереть.

Им не нравилась толпа, и терпеливо смотреть на что-то казалось им невероятно скучным.

Наигравшись, Риген заснул на спине Эдиса.

Но у меня оставались дела.

Я подумала отправить Ригена одного назад в замок, но он вцепился в одежду Эдиса, так что пришлось взять его с собой.

— Охота на магических тварей была бы куда лучше. Хотя бы их можно убить одним щелчком.

Шаула продолжала ворчать.

Я протянула обоим несколько мешков, купленных у торговца.

— Что это, Ваше Высочество?

— Вы вдоволь повеселились, теперь пора поработать.

— Это пытка?

Шаула, казалось, искренне страдала от нахождения среди множества людей.

Она выглядела так, будто получила пожизненный приговор жить в кроличьей норе, не в силах избавиться от звериных инстинктов.

Казалось, она действительно выросла в дикой природе.

Шауле на вид лет двадцать с хвостиком.

Она сама сказала, что не знает точного возраста.

Разумеется, она не помнила день рождения и не интересовалась им.

Просматривая документы, составленные, когда она была капитаном рыцарей дома Калакис, я увидела, что в графе «родственники» было указано лишь имя опекуна.

И даже этот опекун, предположительно, недавно умер.

«Кто же она такая?»

Эдис, игнорируя ворчание Шаулы, перенес нас в лес Эйре.

Перед пещерой, куда меня приводил Паймон.

Я лишь упомянула, что там куча драгоценностей и золотых монет, не вдаваясь в подробности, но он доставил нас точно к месту.

Мне стало интересно, как он узнал, и я посмотрела на Эдиса.

Он был погружен в раздумья.

— Кажется, я это уже видел...

Наклонив голову, он спросил:

— Вы хотели то, что внутри?

— Вы знаете, кто создал это место?

— Кажется, я.

«Что?»

Эдис говорил так, будто случайно нашел монету, потерянную пятьсот лет назад — с любопытством, но без особого интереса.

— Это было давно. Я не знал, куда это деть, поэтому просто оставил здесь.

Я вспомнила газетную статью о том, что у него есть еще несколько таких тайных пещер.

— У вас есть другие подобные места?

— Около десяти.

«Ого».

Было немного шокирующе осознавать, что мой ленивый и беспечный муж на самом деле вдвое богаче меня.

Паймон описывал пещеру как редкое хранилище сокровищ.

Толиман Эллиот скрупулезно подсчитывал каждую монету, что раздражало вассалов, учитывая огромное состояние дома Калакис. А если добавить личные сбережения Эдиса, можно было купить всю империю.

— Давайте зайдем внутрь и проверим, осталось ли там что-то ценное.

Мой муж мило улыбнулся жене, пришедшей разграбить его сокровищницу.

«Может, стоило догадаться, кто хозяин пещеры, по барьеру, блокирующему духов?»

Но когда я впервые рассказала о пещере, реакция Эдиса была слишком равнодушной.

— Барьер, блокирующий духов? Жаль, что он не смертельный.

Он говорил об этом, как о чем-то постороннем!

Я широко раскрыла глаза и зашагала внутрь, когда Шаула, наконец поняв предназначение мешков, проворчала:

— Ваше Высочество, вам нужны были носильщики, а не телохранители, да?

Я проигнорировала ее и остановилась, услышав бормотание Эдиса.

— Я устанавливал ловушки... или нет.

— ...

Он, похоже, пытался вспомнить, но безуспешно.