Это была чистая правда. И Тайлер, и Марша были едины во мнении, что их дети должны почувствовать настоящую работу, и они оба будут работать помощниками в одном из магазинов Марши. Конечно, Дэнни и раньше работал, но для Эшли это был новый опыт.

— Там, внизу, в окопах, с пеонами, или надоедливый офисный персонал? — Кейтлин уколола его.

—- Работаю помощником в скромной розничной торговле, — ответил он совершенно невозмутимо.

— Как долго, по-твоему, тебе придется работать, чтобы заполнить бак этой карманной ракеты?

— Думаю, около четырех часов. У меня есть карта АЗС, так что я ничего не узнаю, — засмеялся он. — Так когда же ты начнешь тренироваться?

— Через неделю я смогу переехать в наше общежитие, и тогда начнутся тренировки. Эй, а ты не знаешь дешевого места, где можно было бы остаться на неделю? Я вроде как свалила на неделю раньше и не хочу тратить все свои сбережения на номер в мотеле.

Дэнни ненадолго задумался. — Я могу сделать несколько звонков. У моих родителей достаточно места, но сначала я должен спросить их. Я все еще знаю кое-кого из тех, кто жил со мной до того, как я переехал к отцу... Подожди! Я должен был бы сначала спросить, н ... Да, черт возьми! У моей мамы хороший маленький домик, и моя комната должна быть свободной. Она, вероятно, позволит тебе остаться, если я поручусь за тебя.

— Господи, Дэнни, я вовсе не искала халяву! Я сказала дешево, а не бесплатно.

— Тебе понадобятся все твои сбережения. Давай я проверю все на следующей остановке, хорошо?

— Дэнни, это не так... Я буду платить за комнату и питание, хорошо? Я имею в виду, что у меня были дела с парнями, но никогда, понимаешь..

— И никогда по материальным причинам? — Спросил Дэнни.

— Да, именно так. Я просто хочу внести ясность. Я совсем не такая.

Если честно, то мысли Дэнни действительно блуждали в этом направлении. Кейтлин не была красавицей, но ее лицо было достаточно симпатичным, а ее миниатюрное тело, казалось, имело изгибы во всех нужных местах, просто никаких больших изгибов. И все же он улыбнулся ей в ответ.

— На этот счет можешь не беспокоиться. Я помогаю тебе, потому что ты мне нравишься.

Она робко улыбнулась ему. — Спасибо. Ты мне тоже нравишься. И я говорю это не в качестве компенсации за твою помощь.

— Это круто. Я бы солгал, если бы притворился, что ты меня не привлекаешь, но моя мама воспитала меня лучше, чем я ожидал. Я просто помогаю тебе, потому что могу.

Застенчивая улыбка превратилась в широкую, и она сжала его правую руку.

— Спасибо! Ты восстанавливаешь мою веру в мужчин.

Дэнни уже почти пора было немного отдохнуть и перекусить, и он искал место для отдыха. С другой стороны, приближался выход в Оушн-Сити.

— Слушай, а как насчет поездки в Оушен-Сити? Я угощу тебя обедом, и мы сможем осмотреться.

— Ты меня уговариваешь? — рассмеялась она. — Ты что, издеваешься надо мной? Все эти годы я мечтала увидеть такие места.

Они провели в Оушен-Сити почти два часа. Кейтлин была по-настоящему рада таким обычным и простым вещам. Они пообедали на пляже и немного погуляли, пока Дэнни не заправился, и они снова не отправились в путь. Он также позвонил Марше, чтобы спросить ее о возможности найти комнату для Кейтлин. Сначала она колебалась, но потом пообещала, что позволит девочке остаться хотя бы на одну ночь.

Таким образом, была уже середина дня, когда Дэнни свернул на подъездную дорожку и припарковал свой "мини" в подземном гараже. Увидев квартиру Уэстбруков, у Кейтлин чуть не отвалилась челюсть. Она утверждала, что дом ее семьи легко поместится в гостиной.

Марша встретила их у дверей и заставила выпить кофе на заднем балконе, откуда открывался вид на часть города. За кофе и кексами она мягко расспрашивала Кейтлин, которая отнеслась к этому благосклонно. В конце концов Марша пригласила девочку остаться на всю неделю. Кейтлин также поладила с Эшли, и обе девочки исчезли в спальне Эшли. Когда они вышли к обеду, Дэнни пришлось поднимать челюсть с пола. Откуда-то Эш раздобыла для Кейтлин очень красивую одежду. Даже Дэнни с его отсутствием чувства вкуса в одежде мог видеть качество блузки и брюк, которые были на Кейтлин.

Девушка увидела его и бросилась к нему в объятия. — Вы все такие замечательные! — выпалила она. — У Эшли остались эти вещи с тех пор, как она была младше, и она отдала их мне, чтобы я не выглядела как деревенщина.

— Ты выглядишь шикарно, — заявил Дэнни.

— Правда? — она просияла. В следующее мгновение она уже обнимала Эшли. — Спасибо! Я просто надеюсь, что машина Дэнни не превратится в тыкву в полночь.

---

За неделю, проведенную у Уэстбруков, Кейтлин стала всеобщим любимцем. Ее наивный восторг от воспринимаемой роскоши и откровенная благодарность за гостеприимство понравились старшим Уэстбрукам. Эшли купалась в обожании, которое получала от старшей девочки, а для Дэнни она была девушкой, которая не пугала его. В конце концов, ее происхождение было еще более скромным, чем его собственное.

Дэнни и Эшли работали в понедельник в магазине, расположенном на Стрип-Молле. Эшли проводила большую часть времени, пополняя запасы на полках, в то время как Дэнни распаковывал вещи в задней части магазина, разрывая картонные коробки и уплотняя мусор в переулке позади магазина. Они оба прыгали и бегали весь день из-за чего чувствовали себя грязными и потными, когда их восьмичасовая смена закончилась в половине шестого.

Это казалось несправедливым по отношению к братьям и сестрам, когда они вернулись после целого дня тяжелого труда и обнаружили Кейтлин сидящей на балконе со стаканом холодного чая, но как только они появились, Кейтлин вскочила и побежала на кухню. Через несколько секунд они уже держали в руках стаканы со льдом и откинулись на спинки кресел.

— Я устала, — объявила Эшли всему миру.