— Боже, какая муть!!! И что же ты сделала?

— Выскочила из машины и попыталась поймать еще одну попутку. Он сразу же бросился за мной и попытался уговорить вернуться. Вот тогда-то ты и подъехал, и он увидел твою машину. Он сказал, что мне ничего не нужно делать, кроме как улыбаться тебе, и он даст мне сто баксов.

— Значит, он хотел угнать мою машину?

— Наверное... да. Извини. Я к этому не привыкла.

— А на какой машине он был?

— Какой-то старый, потрепанный "Мерседес". На нем эта ужасная детская голубая краска. Именно это и навело меня на мысль о Реймонде. Я имею в виду, если он такой крутой промоутер на выставке, то почему он ездит на старье?

Дэнни кивнул, но тут же принялся разглядывать в зеркале заднего вида тот нежно-голубой "Мерседес". Он также нажал на газ и приблизился к допустимому пределу скорости на этой трассе. Крошечный автомобиль был оснащен двигателем Turbo I4 и мог похвастаться 175 лошадиными силами. Водитель-охранник Тайлера обучил Дэнни и Эшли урокам скоростного маневрирования на пустынном аэродроме. Дэнни был уверен, что сможет дать жару этому старому Мерседесу, да и большинству новых автомобилей тоже. Он просто не хотел, чтобы его остановил дорожный патруль.

Однако ни один синий "Мерседес" так и не материализовался, когда они направились на север. Кэтлин расспрашивала Дэнни о его школе и планах, и в свою очередь она рассказала ему немного больше о своем собственном прошлом.

Она выросла в маленькой общине Западной Вирджинии, будучи младшей дочерью рабочего лесопилки. У нее было два брата и сестра, а в семье Килей с деньгами было туго. Ее родители считали, что любое образование за пределами средней школы - это пустая трата денег, особенно для девочки. Однако у маленькой Кэтлин были свои мечты. Будучи маленькой и от природы атлетичной, она преуспела в гимнастике. Настолько сильно, что один из ее учителей связался с Государственной Гимнастической Ассоциацией. В результате Кэтлин провела много уик-эндов в Роли за тренировками и обучением в школе.

Ее родители были вполне довольны всем этим, поскольку расходы на все это брала на себя Ассоциация, включая питание и необходимую спортивную одежду. Но они никак не ожидали, что Кейтлин получит от Пенна предложение о спортивной стипендии. Они вовсе не начали гордиться своей дочерью, а лишь строго-настрого запретили ей принять это предложение. Они считали, что она должна выйти замуж сразу после школы и все!

С помощью своего учителя Кейтлин спланировала побег. В день окончания школы она вышла из ветхого дома, где жила со своей семьей, неся довольно большую спортивную сумку, в которой якобы хранилась одежда и предметы, необходимые ей для церемонии выпуска. Ее родители не возражали против этого, потому что они уже выбрали для нее молодого человека, который хотел бы, чтобы Кейтлин играла заметную роль в церемонии.

Сразу после получения диплома Кейтлин исчезла за занавеской в задней части спортзала и больше не возвращалась. Ее учитель и наставник ждали ее в машине за зданием школы, и через пять минут они уже миновали городскую черту и направлялись к ближайшей автобусной станции "Грейхаунд". Затем Кейтлин села на автобус, чтобы добраться до Внешнего берега и ресторана, где учитель устроил ее на работу в ближайшие недели, чтобы заработать немного карманных денег для своей карьеры в колледже. Дэнни был поражен упорством Кейтлин.

— А твои родители знают, куда ты направляешься? — спросил он.

— Я оставила им письмо в своей комнате. Они должны понять меня и смириться с этим.

Дэнни уловил горечь в ее голосе.

— Ты рассчитываешь когда-нибудь вернуться назад?

Она покачала головой. — Прямо сейчас я думаю вернуться туда, как только получу настоящий диплом, работу и действительно хорошую машину. Знаешь, просто приехать в город и дать им знать, что я кое-чего добилась.

— А ты можешь зарабатывать деньги, занимаясь гимнастикой?

— Нет, глупышка! Как только я начну тренироваться в команде, мне даже не разрешат принимать подарки не от членов семьи. Правила NCAA очень строги. Я могу работать, но только за ту же зарплату, что и другие, и на работе, которая не имеет связи с моим статусом спортсмена. Я использую эту гимнастическую штуку для своего образования. Думаю, этот университет поможет мне лучше, чем я могу представить.

— Думаю да. — Дэнни невольно улыбнулся, услышав, как она вдруг заговорила по-деревенски. — Это одно из мест, куда я тоже подам заявление.

— Тебе даже стипендия не понадобится, — заявила Кэтлин, махнув рукой и указывая на машину.

— Может быть, и нет, но я все равно попробую. Прошлой осенью я сдавал экзамен по математике и хорошо справился. В этом году должно быть даже лучше.

Она прищурилась смотря на него. — А я и не думала, что ты ботаник. Только не после того, как я увидела, как ты уделал Рэймонда.

— Эй, у Владимира Кличко есть докторская степень! — Запротестовал Дэнни. — Это не удерживает его от того, чтобы быть лучшим на ринге.

Она хихикнула. — Извини, но "Дэнни Уэстбрук" просто не подходит для будущего чемпиона мира в тяжелом весе.

— Пожалуй, ты права, — усмехнулся Дэнни. — Может быть, мне следует назвать свое настоящее имя - Дэниел Берусов?

— А, так тебя усыновили?

— Вроде того. Мой отец - мой настоящий отец, только он не знал обо мне до прошлого года. Я вырос вместе с мамой, которая русская из Санкт-Петербурга. И никаких шикарных машин у нас не было.

— С ней что-то случилось?

Дэнни покачал головой. — У нее были кое-какие неприятности. Было решено, что мне лучше жить с отцом, пока она не поправится. Ей уже гораздо лучше.

— Твой отец, должно быть, очень богат.

Дэнни пожал плечами. — Наверное, так оно и есть. Но он очень мил и совсем не чужд нам. Он ведь начинал с малого.

— И все же ты приземлился прямо в клевер, Дэнни-бой, — настаивала Кэтлин. — Полагаю, ты тоже провел несколько недель на Внешних берегах.

— Да, у моей новой семьи там есть пляжный домик, недалеко от Китти-Хок.

— О боже, — она рассмеялась. — Значит, пока ты бездельничал на пляже, я вкалывала, шлепая гамбургеры и делая картошку фри?

— Наверное, да. Но мне придется провести остаток лета, работая на мачеху.