Дьявол появился и был покорен. Об этом событии немедленно сообщили в королевский дворец. Ну, раз здесь замешаны военные, они, вероятно, сразу же и доложили. Когда я добрался до дома, посланник из королевского дворца уже прибыл.

"Добро пожаловать домой, Шин-сама, принц Августо, Джулиус-сама, Тор-сама, Сисиль-сама и Мария-сама."

"Я дома, Алекс-сан."

"Шин-сама, приехал королевский посланник."

"Королевский посланник?"

"Кажется, так. Появление дьявола вызвало ужасный переполох в королевском дворце. И теперь они просто не могут оставить покорителя без награды."

"Хааа... похоже, предстоит трудный разговор..."

"О чем вы говорите, Шин-сама! Это же естественно!"

"Алекс-сан?"

"Когда мы услышали о том, что Шин-сама покорил дьявола, мы очень волновались, но в то же время, мы чувствовали огромную гордость! Это абсолютно естественно, что вам хотят выразить признательность!"

Еще один привратник закивал головой в знак согласия.

"Вот как…"

Оставив взволнованного Алекс-сана позади, я вошел в дом. Переступив порог, я увидел королевского посланника и дядю Диса рядом с ним.

Нет, ну чем ты занимаешься, дядя Дис? Посланник стоял, выпрямившись, как столб.

"Дядя Дис, почему ты здесь? Разве ты не видишь, что посланник уже превратился в камень?"

"Хмм, что до моего присутствия, я подумал, что необходимо переговорить с Шин-куном, Мерлином-доно и Мелиндой-ши с глазу на глаз."

"Но зачем?"

"Перед этим... Эй, ты, посланник."

"Д-да! Шин Валфорд-доно! Появление дьявола – это общенациональный кризис, но, пренебрегая опасностью для жизни, вы все же решились его покорить! От имени королевства Эрлшайд, мы сим вручаем вам орден "первого порядка", чтобы выразить нашу безмерную благодарность. Поэтому, Шин Валфорд-доно, мы просим вас посетить церемонию награждения!"

Он проговорил все это на одном дыхании. В тот момент, когда был упомянут орден… выражения лиц дедушки и бабушки, и атмосфера вокруг них, изменились.

"Дизеум… не ты ли говорил раньше? Что не намерен использовать Шина в политических целях. И, тем не менее, что это за процедура?"

"Я тоже помню, как ты обещал… Что все это значит?"

Дедушка и бабушка выглядят пугающе. В невероятно напряженной атмосфере все затаили дыхание.

"Я приехал сюда сегодня, потому что ожидал, что вы спросите."

Дядя Дис принялся объяснять причину своего присутствия.

"На этот раз дьявол объявился спустя несколько десятков лет. В прошлом из-за него Королевство Эрлшайд оказалось на грани гибели. Сопровождавшую его угрозу люди никогда не забудут. И эта угроза возникла снова. Данное обстоятельство уже достигло ушей множества людей. И мы уже сообщили, что он был сразу же покорен. В нашем королевстве появление и подчинение дьявола – ситуация, которую невозможно держать в секрете."

"Мне это и так известно. То, о чем я хотел бы узнать, - какова истинная цель награждения Шина орденом."

"А это потому, Мерлин-доно и Мелинда-доно, что, когда вы двое покорили дьявола в те давние времена, вы были награждены орденом, поэтому мы не можем себе позволить не дать награду за те же достижения."

"Хмм…"

"Действительно, все так, как ты и сказал…"

Понятно, если взглянуть со стороны, я сделал то же самое, что дедушка и бабушка. Поэтому было бы странно, если бы я не был награжден таким же орденом, как и они. Ну, я понимаю, что это награда за то же достижение, но...

"Безусловно, будут люди, которые захотят использовать его в политических целях, но я попытаюсь помешать им в полную меру своих способностей. Если угодно, мы могли бы прямо объявить об этом во время церемонии. Поэтому, пожалуйста, удовлетворите мою эгоистичную просьбу. Не ради меня, а ради народа королевства, пожалуйста, окажите мне услугу!"

Произнеся эти слова, он низко склонил голову.

"В-ваше Величество!"

"Отец…"

Посланник и Гас удивлены. Вполне естественно. Их всемогущий король низко поклонился пожилому человеку. Даже если последний и является Героем – любой бы удивился.

"Мерлин-доно, Мелинда-доно. Я тоже хотел бы попросить вас. Пожалуйста, исполните эту просьбу."

"Даже Принц!"

Гас опустил голову в глубоком поклоне. И когда посланник увидел эту картину, он тоже…

"П-пожалуйста, выполните эту просьбу!"

Он также склонил голову.

Король, принц, который вскоре станет Наследным Принцем, и посланник; когда эти трое поклонились, у бабушки и дедушки возникли сложные выражения на лицах, но, в конце концов...

"...Хааа.... Понимаю. Дизеум, я поверю твоим словам. Однако в тот момент, когда эти слова перестанут соответствовать действительности, мы покинем королевство и прервем все связи. Хорошо?"

"Я понимаю. Я не против таких условий."

"Кроме того, королю страны не подобает так легко склонять голову."

"В этот раз я рассудил, что должен так поступить."

"Даже так… Бог мой, ни одно так другое… неприятности продолжаются."

"Вай–! В этом ведь нет моей вины?"

"Сейчас, когда ты упомянул об этом. С Шином никогда не бывает скучно."

"Мм… Простите… Все беды из-за меня…"

"Не стоит переживать, Сисиль. Вина лежит на этом ребенке, потому что проблемы, кажется, всегда находят к нему дорогу."

"Я в этом не виноват!"

Когда я закричал в ответ, все посмотрели на меня сочувствующими взглядами. Д-да что с вами со всеми...

"Однозначно, он будто привлекает неприятности. Событие, которое только что произошло, - яркий тому пример. Если не трудно, не мог бы ты рассказать подробнее о том, что случилось?"

Я тотчас же поведал им детали происшествия. Хотя говорил в основном я, остальные вставляли замечания время от времени, и мы закончили обсуждением полученной информации. А затем…

"Дьявол, созданный искусственно!?"

Дядя Дис сильно удивлен. Но я почувствовал, что он удивился не из-за того, что услышал нечто невероятное. Почему так?

"Ты уверен?"

"Нет, в настоящий момент это всего лишь домыслы. У меня нет доказательств."

"Хм... значит..."

Дядя Дис застыл с непонятным выражением на лице.

"Шин-кун, Августо, Тор, Джулиус, Сисиль, Мария и все остальные. Я отдаю приказ о неразглашении этой информации. Вам запрещено раскрывать ее кому-либо. Вы понимаете?"

Итак, нам запретили делиться информацией.

"Понимаю, но я уже рассказал обо всем одноклассникам из S класса и учителю."

"Мы должны справиться с этой ситуацией прямо сейчас. Отправьте гонца к каждому из них и прикажите не допускать утечки сведений."

"Я понимаю. Если честно, я очень хотел, чтобы узнали все, но..."

"Прости, но нужно разобраться с этой проблемой как можно быстрее."

Затем дядя Дис немедленно нас покинул. Что касается церемонии, похоже, они свяжутся с нами позже.

Итак, расследование происшествия началось. Скорее всего, дом Ритзбургов будет тщательно исследован. Однако решение о дальнейшей судьбе отца Карта все еще не принято.

С посторонней точки зрения, Карт просто потерял контроль. Проблема в том, что накануне его поместили под домашний арест, и Ритзбурги были ответственны за его охрану, но они даже не заметили, как он сбежал.

Тем не менее, пока существует вероятность, что Карт стал жертвой экспериментов, дом Ритзбургов может рассчитывать на снисхождение. Похоже, все обстоятельства будут приняты во внимание.

Скорее всего, отец Карта уйдет в отставку с должности заместителя министра финансового управления. Вернется ли после этого их семья в свои родовые владения? Вопрос в том, как решит большинство.

Каждый дворянин королевства имеет собственную землю. Тогда почему они живут в Королевской столице и работают на правительство?

Причина восходит к периоду основания королевства. В те времена, когда страна лишь только появилась, некоторые люди за свои заслуги получили разнообразные территории и дворянский титул. И все же знатные семьи продолжают жить в королевской столице на случай возникновения волнений. Фактическое управление территориями предоставлено управляющим, в то время как семьи задерживаются в столице на полгода и дольше.

Дворяне согласились поступать так не по принуждению, но добровольно, или так казалось, по крайней мере. Хотя не считалось преступлением для аристократов и членов их семей отказываться от проживания в столице, похоже, что они подверглись бы критике со стороны прочей знати, если бы поступили так.

Кстати, семьи Сисиль, Марии, Тора и Джулиуса также имеют собственные земли.

Родовые владения Сисиль расположены у подножия горного массива. В этой области есть горячие источники, и, по всей видимости, там находятся усадьбы и других дворян. Это популярное туристическое место, и, хотя городок не такой уж большой, он, кажется, получает неплохие доходы от налогов. Поскольку они потратили крупную сумму на строительство дорог, все больше и больше людей каждый год приезжают в эти места.

Семья Марии владеет приморским городком, где процветает рыбалка и судоходная индустрия. Место довольно популярно среди путешественников – город гурманов и любителей рыбной ловли с его деликатесными блюдами, приготовленными в основном из морепродуктов. Поскольку судоходство стремительно развивается, город становится все более экзотичным местом.

Семья Тора вроде бы специализируется на производстве. Говорят, они готовят мастеров-ремесленников, и их изделия даже обзавелись собственной торговой маркой.

Земли Джулиуса окружены горами и морем и, кажется, это курорт. Летом можно ходить в походы, жить в лагере и готовить барбекю, а зимой – кататься в горах на лыжах. На границе с морем территорию очерчивает полоса белоснежного песка, простирающаяся так далеко, насколько хватает глаз. Здесь построены гостиничные комплексы, курортные отели, высотный кондоминиум, и множество других зданий. Высокопоставленные персоны не прочь провести отпуск в этих краях.

Курорт Самурая…

Поскольку выяснилось, что у нас есть так много интересных мест, мы договорились о том, чтобы посетить территории одну за другой во время длинных каникул.

Меня очень интересует самурайский курорт…

* * *

На следующий день я задумался над тем, что делать с моими обязанностями охранника, но в итоге все прошло как обычно.

И на этот раз причина была во мне.

"Эй, Эй! Смотрите, смотрите! Это же Шин-сама!"

"Так это новый герой, хух…"

"Вау… Как круто."

"Интересно, кто эти люди вместе с ним?"

"Как и ожидалось от Шина-сама, он уже выбрал, с кем идти."

"Так завидую…"

Все верно, дядя Дис вчера объяснил; жителям королевства Эрлшайд стало известно о появлении дьявола и о том, кто его покорил. Причина, по которой бабушка и дедушка пользуются огромным уважением в этой стране, - тот факт, что они победили дьявола в прошлом. Поэтому, когда еще один дьявол был покорен их внуком… Нетрудно представить, что многие теперь захотят познакомиться со мной поближе.

Так что мы подумали, что, если Сисиль и Мария будут рядом, остальные станут меньше меня доставать.

Кстати, этот план состряпала бабушка. И родители Марии и Сисиль его одобрили.

"Сисиль, Мария, простите… за то, что втянул вас в этот сыр-бор."

"Никаких проблем. Пожалуйста, не беспокойся."

"Все правильно. Поскольку мы у Шин-куна в долгу, не такое уж и большое дело."

"Точно."

"Но знаете…"

"Я не закончила. С самого начала это было моим желанием – ходить в школу вместе. Поэтому, пожалуйста, не отказывай мне в этом."

Сисиль вернула мои же слова, которые я произнес, когда объяснял ей, что буду ее сопровождать…

"Я правда сказал что-то подобное?"

"Фуфу, ты действительно так сказал."

"Хааа… такое чувство… я что-то упускаю?"

"О чем ты говоришь".

"Конечно, мы не бросим тебя одного."

"Эти ребята..."

Мария покачала головой. Вероятно, это немыслимо для Марии – быть изгоем.

Тем временем, мы прибыли в Академию. Однако, это непросто – я чувствую на себе множество взглядов. Как и ожидалось, за мной наблюдают.

Я также заметил, что многие перешептываются друг с другом. Но я не знаю, о чем они говорят.

"Хаа… Как это угнетает…"

"Ну, тут ничем не поможешь. Как-никак новый герой появился."

"Вероятно, студенты из других классов тоже пришли, чтобы на тебя посмотреть."

"Пожалуйста, хватит об этом…"

Когда мы зашли в класс, все более-менее наладилось. Все здесь слышали мои вчерашние объяснения. И разговаривали со мной нормально.

"Доброе утро, Шин."

"Доброе утро, Шин-доно."

"Шин-доно, доброе утро."

Слава богу, все ведут себя как обычно.

"Кстати… вчера посланники из Королевского Дворца пришли ко мне домой…"

"И ко мне домой тоже."

"Они и ко мне приходили."

"То же самое."

Сегодня даже Алиса уже на месте.

"По пути в академию я наблюдала за городом. Все только и говорят о том, что родился новый герой."

"Я тоже заметил. Однако, по поводу вчерашнего разговора…"

"Да. Не могу сказать, что счастлив от этого."

"Когда моя семья обо всем узнала, они чуть ли не с пеной у рта требовали, чтобы я рассказал о случившемся… Но из-за того, что они так завелись, я чувствовал себя немного не в своей тарелке."

Похоже, все воспринимают произошедшее по-разному. Однако, все же есть некое общее чувство; дух товарищества, что возник между теми, кто вместе пережил одно и то же событие, и меня это очень радует. Они не видят во мне кого-то особенного.

"Всем привет! Занимайте свои места, урок скоро начнется!"

Альфред-сенсей зашел в класс как обычно, и занятие началось. И хотя сенсей тоже вчера присутствовал, его поведение не отличалось от привычного.

"Из-за вчерашнего переполоха все сами не свои. Особенно это касается Валфорда, будь осторожен, ладно? Насколько возможно, не отходи от других студентов и не броди сам по себе, потому что на тебя могут напасть толпой, понимаешь?"

"Шин, правда, не валяй дурака и не действуй в одиночку. Если начнется сумятица, тебя просто затопчут."

"Э? Серьезно?"

"Вполне."

Все кивнули в знак согласия.

Если так… Все зашло куда дальше, чем я ожидал… Я думал, дело ограничится взглядами издалека и перешептыванием.

"Если возможно, держись рядом с девушками. Если вокруг будут только парни, девушки могут взять тебя в кольцо."

"Вы серьезно?"

"Ах, почему бы тебе не попробовать, каково это – быть окруженным женщинами, и тогда ты узнаешь, сколько от этого может быть проблем…"

Так или иначе, я наконец-то понял... Хотя Гас вечно так себя ведет, он все же принц. На светской вечеринке, вероятно, он всегда окружен людьми.

"Хааа… Это так напрягает…"

"Просто сдайся. Шум станет еще больше после церемонии награждения."

"Вы это серьезно..."

Последствия инцидента растут как на дрожжах.

* * *

Информационная сессия по поводу научных обществ, которую вчера отменили, сегодня все-таки состоялась, и это вылилось в сплошные проблемы.

"Валфорд-кун! Непременно присоединяйтесь к обществу Атакующей магии!"

"О чем ты говоришь! Его учила лично госпожа Мелинда, понимаешь!? Только наше общество улучшения качества жизни может ему подойти!"

"Нет, нет. Я слышал, что вчера, когда появился дьявол, он использовал меч, чтобы его одолеть. С такой великолепной магией усиления тела, Валфорд-кун определенно должен присоединиться к нашей исследовательской группе 'Язык тела’."

"Валфорд-кун! Поскольку вы внук героя, нет никого более подходящего, чтобы войти в состав ‘Группы изучения Героев’!" Во что бы то ни стало, пожалуйста, присоединяйтесь к нам."

Давление было невероятным…

Поскольку мы уже создали свое собственное научное общество, мы не могли присоединяться к другим. И когда мы сообщили об этом старшекурсникам, они приуныли, но оставили нас в покое. Однако с этого момента нас завалили предложения новичков, желающих присоединиться к нашей исследовательской группе.

"Эм-м! Валфорд-кун, я слышал, что вы основали научное общество!"

"Если можно, позвольте мне присоединиться!?"

"Я тоже хочу!"

"И я!"

"Аааааа! Подождите минутку! Я ничего толком не слышу, когда вы все говорите одновременно!"

Это было слишком невыносимо, так что я доверил вступительные заявки Альфред-сенсею.

Но мы не могли принять каждого желающего, поэтому было решено, что члены общества должны соответствовать минимальным требованиям.

Они должны быть в состоянии использовать безразмерное хранилище.

Это требование выдвинул Альфред-сенсей.

Так как каждый в S классе способен его использовать, и сложность этой магии не так уж велика, требование выглядело разумным.

В итоге, только двое из класса А смогли присоединиться, и не нашлось никого из B или C класса.

Эти двое – друзья детства, Марк Бин и Оливия Стоун. Сын кузнеца и дочь хозяина кофейни.

Чтобы помогать родителям, первым, что они изучили после поступления в Высшую Академию, стала магия безразмерного хранилища. Полезный инструмент для доставки и шоппинга.

Из-за всего этого шума, я вернулся в класс, полностью выдохшись.

"Вот видишь? Все превратилось в такой базар."

"А… я только что это осознал…"

"Это так напрягает…"

"Прости… Во время информационной сессии мы ничем не могли помочь…"

"Нет, нет, набрать двух человек не так уж и плохо."

"Ну, можно сказать, нам удалось преодолеть одну из самых неприятных вещей. Теперь должно быть спокойнее, начиная с сегодня и до дня церемонии."

Так сказал Гас. Конечно, ведь теперь начнутся обычные занятия. Поскольку не запланировано других событий вроде этой информационной сессии, вероятно, все успокоится. Все будет хорошо, пока я соблюдаю осторожность. По крайней мере, мне так кажется.

Конечно, такой бардак просто не может повториться…

* * *

В конференц-зале королевского дворца собрались: король Дизеум, глава по военным вопросам, Доминик, и начальник службы безопасности, Деннис Уилер.

В обязанности военного управления входит предотвращение иностранных вторжений и подчинение демонов, в то время как служба безопасности занимается поддержанием внутреннего порядка и стабильности в королевстве. В некотором смысле оба департамента играют роль правоохранительных органов.

И сейчас переданная Шином информация была предоставлена Доминику и Деннису.

"Что вы сказали! Существует вероятность того, что дьяволы могут создаваться искусственным образом?"

"Да, такое впечатление сложилось у Шина, который лично сражался против одного из них. И, выслушав подробности, не думаю, что будет правильным заявлять об абсурдности таких вариантов."

"Таким образом… существует возможность появления искусственно созданных дьяволов…"

"Ах, Доминик, после вашего доклада моя интуиция подсказывает мне, что эти вещи могут быть взаимосвязаны."

"Похоже на кем-то спланированную операцию…"

"Однако, я не знаю, кто, или почему. Расследование должно прояснить ситуацию, но..."

"Положение дел очень быстро может стать крайне серьезным".

"Мы не позволим такому случиться! Доминик, Деннис, на этот раз военное ведомство и служба безопасности будут работать совместно, тщательно расследуя это дело! Убедитесь, что ничего не пропустили!"

" "Согласно вашей воле!" "

Когда Дизеум покинул конференц-зал, Доминик и Деннис остались.

"Тем не менее... услышав доклад впервые, я подумал – нет никакого способа, чтобы такое было возможно…"

"Даже в кошмарах мне не снилось, чтобы дьявола можно было создать искусственно."

"Если мы тщательно обыщем жилище Ритзбургов, уверен, заинтересованное лицо как-нибудь себя проявит, и мы сможем раскрыть эту чудовищную схему."

"Верно. Мы должны сотрудничать друг с другом."

Двое людей направили весь свой гнев на неизвестного им злоумышленника.

* * *