В прошлом не было случаев превращения человека в дьявола.

Демонизация могла происходить лишь с животными в дикой природе. Те из них, кто не мог контролировать магическую энергию, превращались в демонов, и бытовало мнение, что мы, люди – особый случай.

Вот почему, когда человек внезапно стал дьяволом несколько десятилетий назад, все были потрясены.

Люди не были исключением.

Все испытали невероятный шок. Угроза превратиться в демона приводила людей в ужасное отчаяние.

Не говоря уже о высококлассных магах, способных чувствовать магию, - эта зловещая магическая сила поселила страх в сердцах обычных людей.

Дьявол был переполнен магической энергией, не использовал заклинания, не знал запретов и дико бесчинствовал.

Даже когда Эрлшайдская королевская армия бросила все военные ресурсы на то, чтобы его подчинить, единственным результатом стал лишь рост числа жертв.

В конце концов, теми, кто сумел его покорить, стали мудрец Мерлин и его напарница, Мелинда, которые впоследствии прославились как Герои.

Этих двоих почитают как героев и сейчас.

* * *

Перед моими глазами стоял Карт, превратившийся в дьявола.

Его окружала злая магическая энергия – отличительная особенность демонов. Белки глаз стали темно-красными, но он все еще стоял на месте, глядя в пустое пространство.

Эту сцену наблюдал каждый, кто оказался поблизости, и те, кто никогда не встречал демона прежде, были глубоко потрясены. Ничего удивительного, ведь они видят такое впервые.

Э, сейчас не слишком подходящее время, чтобы неспеша думать о таких вещах!

"Бегите все!! Этот парень превратился в чертова дьявола! Если продолжите здесь стоять, вас просто пустят в расход!!"

Эти слова помогли привести студентов в чувство.

"У-уваааааааа! Дьявол! Он только что сказал Дьявол!?"

"Спасайтесь! Надо бежать! Мы должны бежать!"

"Он-он, кто-нибудь, пожалуйста, помогите!!"

"КЬЯАААаааа!!"

В возникшей сумятице все кричали.

Это хорошо. Если каждый, кто убежит, начнет рассказывать, информация быстро распространится.

Проблема в том, что делать с этим парнем...

"Гас, тебе тоже лучше уйти."

"Шин, ты… Не может быть!?"

"Аа, я как-нибудь попробую его остановить."

"Не будь дураком! Ты тоже должен бежать!!"

Хотя Гас заорал на меня, я его не слушал.

"Этот парень, вероятно, здесь не остановится. Став дьяволом, он сможет напасть на Королевскую Столицу. Поэтому я не могу просто оставить его в покое."

"Тогда мы тоже остаемся!!"

"Люди, которые никогда раньше не охотились на демона! Что за идиотские вещи ты говоришь!!"

Хотя мне жаль Гаса, все же нужно его отсюда спровадить.

"Шин… мы… помеха?"

"… Да, ребята, вы мешаете."

"…Если так…"

Гас прикусил губу и повернулся к остальным.

"Все, давайте делать ноги отсюда!"

"Ни за что! Как мы можем оставить Шин-куна одного в такой ситуации!!"

"Все будет хорошо, просто сосредоточьтесь на том, чтобы спастись! Даже если мы останемся, будем только обузой!"

"Но!"

"Мешина! Не отпускай Клод, даже если тебе придется тащить ее силой!!"

"Д-да!!!"

"Неет! Шин-кун! Шин-кун!!"

Гас и остальные, наконец, покинули это место. Теперь…

"Пришло время принимать меры, Карт."

Карт, который после превращения в демона продолжал стоять, уставившись в пустое пространство, наконец, посмотрел в мою сторону…

"ГОАААааааа!!!!!"

Высвободив излишки магии, он направился ко мне.

Пока он шел, я выстрелил Огненными Пулями.

Как только пули настигли Карта, не дожидаясь подтверждения результата, я прыгнул ему за спину, описав полукруг, затем вытащил виброклинок и нанес горизонтальный удар. Я так рад, что ношу мои реактивные сапоги.

СЛЭШ!

Там было какое-то сопротивление! Где именно? Где я его ударил?

Отступив назад, я увидел, что Карт получил множество травм от огненных пуль по всему телу, и его левая рука, очевидно, была оторвана выше локтя.

"ГЬЯААааа!! ВАЛФОРД! УБЛЮДОК! ТЫ УБЛЮЮЮЮЮЮДОК!!!"

В этот момент я почувствовал дискомфорт.

Валфорд? Он назвал мое имя? Какая-то часть сознания все еще сохранилась в нем?

"Я УБЬЮ ТЕБЯ! Я ТОЧНО УБЬЮ ТЕБЯ! ВАЛФОРДдд!!"

Прокричав это, он одновременно выпустил множество огненных шаров.

"Тц!"

Чтобы заблокировать фаерболы, я тут же создал барьер.

"Уваа, горячо!"

Черт! Даже если барьер может защитить от магии, он не предохраняет от жара. Мое лицо горит!

"Это—!"

Поскольку становилось слишком горячо, я создал водяное лезвие.

СЛЭШ, СЛЭШ, СЛЭШ!!

Водяное лезвие полоснуло Карта.

"Почему ты… Как ты смеешь! КАК ТЫ СМЕЕШЬ! КАК ТЫ СМЕЕШЬ! КАК ТЫ СМЕЕШЬ! КАК ТЫ СМЕЕШЬ! КАК ТЫ СМЕЕШЬ! КАК ТЫ СМЕЕШЬ! КАК ТЫ СМЕЕШЬ!"

Совместив виброклинок и водяное лезвие, я кинулся к Карту и рассек его правую руку.

"Это…"

Это конец?

Думал я, глядя на его окровавленный внешний вид.

Конечно, по сравнению с демоническими зверями, которых я убивал раньше, волком или медведем, Карт довольно мощный, его можно сравнить, вероятно, со львом или тигром. Однако…

КАБУУУУУУУУУУУУМ!!!

Карт использовал магию взрыва на собственном теле? Его раненая правая рука внезапно оторвалась и разлетелась на тысячу кусков.

"Как я и думал… этот парень не такая уж и большая проблема, верно?"

Сражаясь с Картом, превратившимся в дьявола, я чувствовал беспокойство.

Он слишком слаб.

Я слышал, что человек, превратившийся в дьявола в прошлом, разрушил страну. Но этот парень, хоть и сильный, не вызывает чувства отчаяния.

В первую очередь, человек и вправду так легко может превратиться в демона?

Это вызывает крайне неприятное чувство.

Слишком многие вещи выглядят неуместно в этом инциденте. Что, черт возьми, происходит?

"AAAAaaaAAAAAAaaaААА!!!"

Тц! Плохо дело! Его магическая сила возросла еще больше!!

Энергия начала закручиваться вокруг Карта. Это же… он хочет самоуничтожиться!?

Если он ненароком высвободит настолько огромную волшебную силу, весь район просто сметет!!

Если я не остановлю его сейчас... будут большие проблемы!

"КААААРРРТТТ!!"

Я рванулся к Карту, направив взмах клинка в основание шеи.

СЛЭШ!

Завершив движение, я разорвал дистанцию, приготовившись к случайному разряду.

Я наблюдал за Картом, который, казалось, остановился, и…

Задрожал.

Голова Карта упала… и вслед за ней упало его тело.

Раздался глухой звук.

Чудовищная магическая сила рассеялась, и тело Карта замерло.

"Фууууу…"

Я громко выдохнул. Затем я осмотрел труп Карта.

Сейчас, думая об этом, это ведь первый раз, когда я убил человека… И, хотя он был человеком, который превратился в дьявола… я не чувствовал вины…

Интересно, это потому, что я регулярно охотился на зверей в лесу? Что, если я привык отнимать жизни?

Из-за всех этих мыслей, я смотрел на труп Карта со сложными чувствами…

"Шин-кун!!!"

Сисиль подлетела ко мне.

"Эй! Сисиль! Ты не эвакуировалась вместе со всеми!?"

"Шин-кун! Ты в порядке!? Ты не ранен!?"

Спрашивала Сисиль, ощупывая мое тело.

Гас и остальные тоже показались, и я спросил Гаса.

"Ребята... вы разве не эвакуировались?"

"Д-да… Но когда мы уже почти покинули площадку, вдруг услышали этот поразительный звук… так что мы повернули назад…"

У Гаса закончились слова, и он посмотрел на Карта.

"…Это первый раз, когда мы видели дьявола… и мы смотрели в изумлении, как ты сражался с ним… а потом он был просто повержен вот так…"

Оглянувшись вокруг, я увидел сложные выражения на лицах.

"Тем не менее… даже сейчас, я все еще нахожу это невероятным. Когда Карт превратился в дьявола, я думал, все уже безнадежно…"

"Даже я приготовился к смерти."

"Валфорд-кун на самом деле удивительный."

"А ведь верно! Что это было? Даже если твой магический талант огромен, ты ведь смог отрезать руку дьявола мечом!"

"Впечатляющая демонстрация искусства фехтования. В таком случае, не будет ли он также претендовать на звание лучшего студента Рыцарской Военной Академии, дегозару?"

"Вот именно! Я ни разу не видел ни у отца, ни у старшего брата такого красивого владения мечом."

"Как и ожидалось, Валфорд-кун невероятный человек?"

Казалось, напряженность полностью испарилась. Все принялись говорить, перебивая друг друга. Между тем, только Гас хранил молчание.

"Гас, что не так?"

"Хм? Нет, ничего. Я просто подумал о том, что теперь прибавится проблем."

"Что ты имеешь в виду?"

"А тебя это не смущает? Дьявол появился, знаешь ли."

"А… верно."

"Уже второй случай в истории. Одна такая катастрофа способна потрясти всю страну. И при этом… так легко…"

В то время как Гас был занят объяснениями, рыцари, военные и маги собрались вместе и вызвали к себе студентов.

"Принц Августо!! Вы не ранены!?"

"Мы получили сообщение, что появился дьявол! Где он!?"

"Мы будем бороться против дьявола ценой своей жизни! Куда он направился!?"

"А, то, что от него осталось, лежит вон там."

"Он был побежден?"

Затем они посмотрели в то место, куда указывал Гас.

Там лежало обезглавленное тело Карта.

"Вы ведь не имеете в виду... вы же не хотите сказать, что уже покорили дьявола!?"

"А, это не я покорил его."

Произнес Гас и повернулся, чтобы посмотреть на меня.

"Он был покорен студентом академии магии!?"

"Как бы мне объяснить; его зовут Шин Валфорд. Внук Героя, Мерлина Валфорда, который покорил дьявола в прошлом."

"Д-достопочтенный внук мудреца Мерлина?"

Достопочтенный внук, говорите. В то время как они вот так переговаривались, собрались студенты, чтобы ознакомиться с положением дел.

Ребята, вы о чем думаете – собрались в таком опасном месте! Несмотря на то, что военный персонал прибыл, нельзя быть настолько безответственными – прийти поглазеть на ситуацию, даже не зная о том, что кризис миновал!

"Эй! Эта штука, которая там лежит, не дьявол ли?"

"Э? Не может быть!?"

"Этот дьявол уже покорен!!"

"Что? Что здесь произошло?"

Все заговорили в один голос без подсказки. А потом уставились на военных, Гаса и остальных.

"Друзья, не нужно волноваться!! Внук Мудреца Мерлина, Шин Валфорд, покорил дьявола!!"

Какой-то человек сообщил всем громким голосом. Окружающее пространство немедленно погрузилось в тишину. А затем…

"УРААААААААААААААА !!!!" [закричали все вокруг]

Неожиданно взорвались аплодисменты.

"Серьезно!? Вы это серьезно!!"

"Невероятно! Как и ожидалось от внука Мудреца!!"

"Герой!! Это появление нового героя!!"

"Внук мудреца! Шин Валфорд!!!"

"Шин!" "Шин!" "Шин!"

Призыв "Шина" свершился. [П/п: возможно, тут также обыгрывается школьный звонок - A "Shin" call occurred.]

Уааа! Пожалуйста, кто-нибудь, остановите это! Мне неловко, когда мое имя выкрикивают так громко!!

Срочно захотелось удрать куда-нибудь подальше, но везде рыцари и маги, пришлось бы просачиваться сквозь них, так что даже если я очень хочу, сбежать не получится.

"Молодец! Отличная работа!!"

"В самом деле, внук Героя тоже оказался героем!"

"Восхитительно! Шин-кун, вы просто восхитительны!!"

Правда, вы все, пожалуйста, прекратите! Хотя понятно, что волнение неизбежно, но подобная шумиха – это слишком, учитывая уровень покоренного дьявола!

"Что-то в этом духе следовало ожидать."

Так вот, что Гас пытался объяснить мне раньше! Однако, я и представить не мог, в какой обширный переполох все выльется.

Во время этой внезапной шумихи я вдруг почувствовал дискомфорт. Из-за всеобщей радости у меня не получалось настроиться на окружающую среду. Наблюдая за гудением толпы, я искал источник дискомфорта.

Из-за всеобщей суматохи информационную сессию научных обществ отменили, а студентов попросили вернуться в класс.

"Шин-кун, что-то не так?"

Этот вопрос задала Сисиль.

"Определенно, у тебя только что было странное выражение лица, Шин."

"Ну… с того момента, как поднялся шум, и вплоть до самого конца, я не мог избавиться от неприятного ощущения."

"Неприятное ощущение?"

"Да. Я объясню, как только мы вернемся в класс."

* * *

Когда мы вернулись в классную комнату, Альфред-сенсей уже находился там, чтобы поприветствовать нас.

"О! Ребята! Я так за вас волновался! Особенно за тебя, Валфорд, ты не ранен!?"

"Нет. С нами все хорошо."

"Вот как… Какое облегчение…"

Он искренне беспокоился. Он хороший учитель, с определенностью могу сказать, он честно переживал за нас.

"И все-таки, Шин, о чем ты только что говорил? Хотя я тоже чувствовал себя неловко, что значит "до самого конца"?"

Все верно, я должен им объяснить.

"Прежде всего, думаю, каждый согласится, что поведение и действия Карта были, мягко говоря, из ряда вон. Хвастаться властью аристократии запрещено не только здесь, это запрещено во всех трех Академиях, об этом знает каждый житель королевства. Тем не менее, Карт выставлял напоказ свое благородное происхождение. И хотя это была всего лишь попытка, если бы не мое вмешательство, не сомневаюсь, он предпринял бы более активные действия против Сисиль."

Все кивнули в знак согласия.

"Вдобавок, Гас сделал ему два предупреждения. Как правило, те, кто хвастаются принадлежностью к аристократии, очень гордятся своим социальным статусом и считают власть аристократии абсолютной, не правда ли? И все же, почему он не послушал Гаса, того, кто находится на самой вершине аристократической лестницы?"

Все повернулись и посмотрели на Гаса, в то время как Гас просто пожал плечами.

"Это то, что каждому должно было показаться странным. Это то, что неуместно сегодня."

Вроде бы до этого момента всем все было понятно. Затаив дыхание, все ждали продолжения объяснений.

"Прежде всего, почему Карт появился здесь. Разве он не был помещен под домашний арест? Он ведь из дома Ритзбургов. Как ему удалось выбраться оттуда так легко?"

"Я тоже думал об этом."

"Из-за того, что я думал 'он не может появиться здесь', в тот момент я не смог действовать своевременно."

"И… остается еще вопрос, касающийся его превращения в дьявола…"

Произнеся это, я скользнул взглядом по лицам.

"Неужели человек действительно так легко может превратиться в демона?"

Все выглядели озадаченно. Альфред-сенсей вдруг широко открыл глаза.

"Конечно… конечно это ненормально!"

Похоже, сенсей тоже заметил.

"Э… что вы хотите сказать?"

"По поводу человека, который превратился в дьявола в прошлом, я слышал, что он был высокопоставленным магом, который стремится достичь вершины в магии и обучался в течение многих лет. Согласно отчетам, в тот момент, когда он пытался выполнить магические заклинание сверхвысокой сложности, он потерпел неудачу и превратился в дьявола."

Когда я объяснил до этого момента, все, казалось, еще не поняли.

"Что касается Ритзбурга, он только что поступил в Высшую Магическую Академию [П/п: думаю, Высшая звучит намного лучше, чем Продвинутая или Передовая, так что дальше буду называть ее так, в анлейте - Advanced Magic Academy]. Даже если он потерял контроль над собственной магической силой, этого явно недостаточно, чтобы спровоцировать инцидент такого рода. Никогда и ни от кого я не слышал, чтобы можно было превратиться в дьявола таким способом."

"Это похоже на правду. Если бы превращение в дьявола происходило из-за неспособности людей контролировать магию… тогда дьяволов сейчас было бы пруд пруди."

"Действительно странно."

"Все так, как ты и говоришь. Если речь о количестве магической силы, которое продемонстрировал Карт, такое встречается довольно часто. Даже я сама испытала нечто подобное."

"Эй, Рин, это опасно! Тебе следует быть осторожнее, ведь в случае внезапного выброса магии окружающее пространство также будет уничтожено."

"Мм, я буду осторожна в будущем."

А… Боже праведный.

"Итак, теперь всем известно, каким образом в прошлом человек превратился в дьявола благодаря отчету об этом случае. До сих пор не поступало никаких сообщений о подобных превращениях. Тогда, почему человек так легко превратился в дьявола на этот раз?"

"Почему, дегозару?"

"Мы не знаем наверняка."

"Тц! Не может быть!"

У Гаса, кажется, появилась мысль.

"О чем это вы, Ваше Высочество?"

"Н-нет... в голове не укладывается..."

"Гас. Вероятно, мы думаем об одном и том же."

"Подобная вещь, просто не верится!"

"Я думаю, существует вероятность... что это было сделано искусственно."

"Исключено!! Ты утверждаешь, что есть способ создать дьявола искусственно!?"

Выкрикнул Альфред-сенсей. Конечно, можно было бы так подумать, но...

"Ну, сейчас я просто рассуждаю гипотетически, но не могу знать наверняка. Впрочем, вероятность не равна нулю. Особенно после сражения с ним, я все больше задумываюсь о такой возможности."

"После сражения с ним?"

"Дедушка много раз рассказывал мне историю о том, как он покорил дьявола."

"Услышать, как Мудрец-сама покорил дьявола из его собственных уст…"

"Я так завиииидую!"

Что за странная реакция.

"Нет, я хотел сказать совсем не то... я про историю о том, как покорили дьявола, и как это удалось сделать. Дедушка говорил, когда человек превращается в дьявола, он полностью лишается рассудка. Он больше не произносит никаких слов, и только воет. Но когда Карт превратился, он сохранил способность разговаривать."

"Тогда это значит… он превратился не до конца?"

"Нет, он определенно превратился в дьявола. Его глаза покраснели, он был окружен зловещей магической силой, и его действия были жестокими. Он имел все общепринятые характеристики дьявола."

Все слушали, затаив дыхание, и ждали продолжения объяснений.

"После сражения с ним я решил, что он слишком слаб, и что это сильно отличается от истории, которую я слышал от дедушки. Тогда я терялся в догадках: ‘Неужели это такой же дьявол, с которым боролся дедушка? ’". Ситуации различались слишком сильно."

"Говорить, что дьявол оказался слишком слаб…"

"Нет… Мне казалось, все было достаточно серьезно…"

"Честно говоря, в плане силы, он был лишь немного сильнее демонического льва или тигра."

"Тигр или лев, говоришь…"

"Я думал, что ситуация практически безнадежна..."

Конечно, так и должны думать студенты, но совсем другое дело, если речь идет о Рыцарском ордене или Магическом подразделении. Размышляя об этом, я обернулся посмотреть на Альфред-сенсея…

"Лев... однажды я сталкивался с ним в прошлом, и в то время... я думал, что умру... что это конец... одна и та же мысль крутилась в моей голове снова и снова. Мне до сих пор иногда снятся сны об этом."

Хух? Это история его психологической травмы?

"Н-но, даже так, это ведь не значит, что его невозможно покорить, верно?"

"...Верно."

"В прошлом, дьявол практически разрушил целую страну. В действительности, города и деревни лежали в руинах. Могут ли демонические тигры и львы сделать что-то подобное?"

"Нет… что бы вы ни думали, они на такое не способны."

"Он легко превратился в дьявола, он оказался слишком слаб, и он все еще сохранял какую-то часть сознания. Принимая эти факты во внимание..."

Все ждали, чтобы я продолжил.

"Я… думаю, есть вероятность, что Карта использовали в экспериментах над людьми."

"Эксперименты на людях!?"

"Как я и думал… создан… искусственно?"

"Сейчас это всего лишь догадки. Впрочем, вероятность высока."

"Понятно… Так вот почему у Шина было странное выражение лица. И эта победа – не то, чему можно радоваться."

Прямо сейчас у нас есть лишь версия. Однако, если все окажется правдой… за этим должен стоять некий злой гений. И я совершенно ничего не знаю о том, кто он такой и какие у него мотивы.

Каждый в комнате, вероятно, чувствовал тоже самое. На лицах застыло выражение тревоги.

* * *

На крыше здания, неподалеку от Высшей Магической Академии, стоял человек, рассматривая учебное заведение. Бывший репетитор Карта, Оливер Штром.

"Хмм, Карт в самом деле превратился в дьявола. Однако, поскольку его исходные магические способности оказались невелики, уровень вырос лишь до этой ступени. Ну, раз опыт прошел успешно, думаю, все в порядке."

Он сказал это и слабо улыбнулся.

"И все же, этот Валфорд-кун, хух. Лучше бы он не стал препятствовать мне в будущем."

Пробормотав это, Оливер исчез.

И не было никого, кто мог бы заметить его присутствие.

* * *