Марку потребовались некоторые усилия, чтобы добиться аудиенции у Гая. Конечно, ничего особенного, но недавний марш означал некоторую перестановку в командной иерархии, к которой он привык. Ему просто нужно было знать, с кем разговаривать.

Молодой офицер, которого, по-видимому, звали трибунус латиклавий, или сокращённо трибун, всегда был настроен к барду несколько более благосклонно, чем к легату. Несмотря на всё это, обаяние Марка и щедрая помощь сгладили суровую внешность нового императора. Поэтому неудивительно, что Гай встретил Марка улыбкой, войдя в шатер, хотя он заметил, что офицер не встал из-за стола.

«Бард Марк. Мне сказали, что вы хотите поговорить со мной?»

Марк отошёл в сторону, позволяя Элеоноре войти следом. Гай поднял бровь, а Марк откашлялся.

«Офицер Гай, всегда приятно. Как бы мне ни хотелось, чтобы это был просто светский визит, похоже, мне приходится принести довольно неприятное и тревожное донесение». Он изобразил на лице человека изящный поклон, чуть более поверхностный, чем Легату. «Похоже, в городе скоро могут возникнуть проблемы».

«О? Какие проблемы?»

Маркус кивнул. «Похоже, в городе готовятся восстания. Намерения изгнать Легион из Хаберсвилля и закрыть его стены для вас. Планы, заметьте, разрабатывает очень узкая группа людей, а вовсе не всё население. В любом случае, я решил, что лучше сообщить вам эту информацию напрямую, как можно скорее». Он указал на своего беспокойного спутника. «Я привёл Элеонору, чтобы она рассказала вам больше. Она утверждает, что знает немало об этом плане, хотя я могу подтвердить из независимых источников, что слышал о чём-то подобном. Думаю, лучше, если она выступит первой».

Гай откинулся на спинку стула, обдумывая свои слова, а затем посмотрел на Элеонору. «А. [Целительница], верно? Должен сказать, я рад, что вы не намерены предавать Легион».

Молодая женщина сглотнула и кивнула. Не нужно быть экспертом, чтобы прочитать в её лице неподдельный ужас. «Да. Хм, ну, Легион недавно очень помог мне, спасая от пауков и всего остального. И прокачивая. Так что, э-э, это как-то неправильно. И…»

Она замолчала, явно не желая озвучивать то, что, похоже, все здесь и так знали — что римляне, скорее всего, победят в схватке. А кто бы не хотел оказаться на стороне победителей?

Гай одарил её ободряющей улыбкой, хотя и несколько покровительственной. Создавалось впечатление, будто дядя снисходителен и смотрит на племянницу, несмотря на их схожесть в возрасте. Маркус решил, что трибун, вероятно, усвоил эту привычку, наблюдая за Тиберием – или за кем-то из других старших легионеров, учитывая, как редко тот улыбался. На самом деле, с чуть большей сединой в волосах, всё выглядело бы именно так, как и задумано.

«Итак. Расскажи мне, целитель. Каковы подробности этого предполагаемого заговора?»

Она сглотнула и посмотрела на двух мужчин перед собой. «Хм… Ну, прежде чем начать, я просто хочу убедиться, что не влипну в неприятности. Я ни в чём этом не замешан, просто чтобы ты знала. Я был там на встрече, но не хотел. Мне всё это не нравится».

Гай кивнул. «Могу обещать, что вы не будете привлечены к ответственности, если ваша информация окажется точной. Если вы расскажете мне всё, что знаете, я смогу гарантировать вашу безопасность».

«В основном?»

Он пожал плечами. «Я могу проявить милосердие к наказаниям, которые мы вынесем преступникам. Но не могу полностью гарантировать, что эти мятежники не будут искать возмездия против вас. Возможно, вам будет безопаснее оставаться в лагере, пока мы разбираемся с этим».

«Что, если я… я уйду? Если вы дадите мне сопровождение домой…»

Гай уже качал головой. «Нет. Посылать моих людей в неизвестную территорию небольшим отрядом — слишком рискованно. К тому же мы не можем выделить людей для отправки более значительного контингента».

Марк увидел, как Элеонора сникла от этой новости. Он не мог не посочувствовать ей. Тем не менее, он предупреждал её о вероятном исходе.

«Однако…» Гай наклонился вперёд, опершись локтями на стол перед собой. «Я могу сделать вам другое предложение. Я изучал навыки и принципы работы Системы с тех пор, как мы прибыли, и ваши навыки меня завораживают. Способности [Целя] действительно кажутся весьма ценными. Как бы вы отнеслись к сотрудничеству с Легионом?»

Элеонора нахмурилась. «Не уверена, что понимаю. Я и так понимаю».

«Более прямо, я имею в виду». Гай отмахнулся от её слов. «С надвигающейся войной мы, полагаю, не будем испытывать недостатка в раненых. А учитывая ваш класс, возможно, это даст вам больше возможностей улучшить и развить свои навыки. Возможно, мы могли бы получить взаимную выгоду, если бы вы выполняли обязанности врача».

Маркус видел, как Элеонора нахмурилась, а затем подняла брови. Несмотря на всё, что она говорила о желании вернуться домой, факт оставался фактом: она добилась невероятных успехов в своём развитии в Легионе. С этим нельзя было спорить. Если бы она хотела продолжать в том же духе…

«…Я не хочу сражаться с Новарой», — сказала она. «Я там выросла».

«Ты не будешь вступать с ними в прямой бой. Ты просто будешь выполнять свою работу и работать с нашими медиками. Конечно, это менее предосудительно».

Она выглядела не совсем убеждённой. Тем не менее, Маркус видел, что Элеонора тоже не была категорически против этого предложения.

«...Конечно, я пойму, если вы всё ещё хотите вернуться домой», — продолжил трибун. «Поэтому мы будем рады оставить вас у нас до тех пор, пока вы не сможете безопасно вернуться или переехать на новое место жительства — конечно, с оговорками. Но для такого уязвимого класса, как ваш, возможно, вы сочтете это предложение приемлемым.

Девушка облизнула губы, прежде чем бросить на Маркуса нервный взгляд. Он одарил ее ободряющей улыбкой, которую тот не совсем чувствовал. Всё, что он видел до сих пор, говорило о том, что это не такая уж щедрая сделка, как, казалось, предполагал Гай. Скорее всего, пройдут месяцы, если не годы, прежде чем Элеонора сможет двигаться дальше. Всё зависит от того, как будет развиваться эта война. Однако он также знал, что это единственный путь вперёд. Единственный путь, который обеспечит как её сотрудничество, так и удовлетворение Легиона.

Маркус напомнил себе, что не всё так плохо. В конце концов, она же не ничего не получит. Её прокачка была достаточным доказательством этого.

«...Хорошо», — наконец согласилась она. «Я... думаю, я смогу с этим жить. Только если я смогу уйти, когда захочу.

«Опять же, нам придётся поставить определённые условия», — напомнил ей Гай. «По крайней мере, в начале этого конфликта. Но всё это можно обсудить, как и с соответствующей компенсацией».

Кажется, это успокоило [Целительницу]. Её плечи заметно расслабились, и Маркус вздохнул с облегчением. Он выполнил свою часть сделки. Он замолвил словечко. Конечно, это было несколько косвенно, но само знакомство, вероятно, гарантировало ей жизнь и даже помогло. Этого было достаточно в его глазах.

Элеонора ещё раз посмотрела на двух мужчин, словно оценивая, можно ли доверять их словам. Затем она откашлялась и начала говорить.

В общих чертах её рассказ был очень похож на рассказ Майры, но Элеонора знала больше. Гораздо больше. Она знала не только подробности о людях, которые были в этом замешаны, но и о том, что они принесли. Например, тот факт, что таинственное «подкрепление» от барона мэру не только существовало, но и должно было прибыть через день-два. Кем или чем они были, всё ещё оставалось неизвестным. Раздражающе расплывчаты, и он всё ещё не был полностью уверен в их реальности. Она также сообщила, что сроки всех действий были ускорены в связи с недавним отбытием Легиона.

Она изо всех сил старалась преуменьшить роль своей партии в восстании. Однако Маркус умел читать между строк. Было совершенно очевидно, что Джек потратил уйму времени и сил на планирование. Его даже можно было считать одним из зачинщиков. Как такой идиот ещё не умудрился убить его или его партию, само по себе оставалось загадкой.

Гай терпеливо слушал, время от времени делая пометки на планшете у локтя. В его поведении не было особой обеспокоенности. Когда [Целительница] закончила свой рассказ, он выжидающе повернулся к Маркусу. Он шагнул вперёд с ещё одним поклоном.

«Благодаря собственным источникам мне удалось подтвердить значительную часть истории Элеоноры», — сказал он, приведя несколько примеров того, что мог подтвердить. «Однако есть некоторые детали, которые я пока не могу подтвердить, а именно, в каком виде примут подкрепления барона, если они вообще будут».

«Хм», — Гай постучал пальцем по столу. «Полагаю, у нас есть небольшое досье на местного барона, составленное на основе того, что вы нам о нём рассказали. В свете этого, есть ли у вас какая-нибудь дополнительная информация о нём?»

Маркус напряг мозги и шумно выдохнул. «Мне трудно вспомнить, что именно я вам рассказывал. Легат задал немало вопросов за эти недели, понимаете, так много, что они все накладываются друг на друга у меня в голове. Тем не менее, я с радостью просмотрю ваши записи и заполню пробелы. Возможно, что-то освежит мою память».

Гай позвал помощника и отправил его за сохранённой информацией. «Отлично. А пока…» Взгляд трибуна вернулся к Элеоноре. «Не думаю, что вам стоит беспокоиться о вашей безопасности. Что касается ваших соратников… я не могу многого им обещать. Особенно если они выступят против нас, как мы ожидаем».

Слова были произнесены небрежно, деловым тоном. Гай говорил так же, как говорил всё это время. Однако сейчас всё изменилось. В глазах мужчины мелькнул какой-то особый блеск, намёк на твёрдость, которую Марк не совсем понимал, как истолковать.

Элеонора побледнела и сглотнула, но кивнула и ничего не сказала в знак протеста. После секунды тягостного молчания она пробормотала что-то себе под нос. «В любом случае, я планировала найти другую группу…»

Маркус нахмурился, когда Гай начал рассылать помощников с дополнительными приказами. Он не был уверен, что ему нравится этот его взгляд. Он знал, что Легион – люди строгие и деловые. Это было очевидно: хотя установленные ими правила были справедливы, они не колеблясь наказывали за их нарушение. Он даже слышал о паре случаев порки за особенно вопиющие проступки, хотя и нечасто.

Но что-то во всей этой истории тревожно кольнуло его. Возможно, отсутствие суровых последствий объяснялось лишь тем, что город до сих пор был послушен. Он, конечно же, не сомневался, что Легион справится с этой угрозой. Главный вопрос заключался в том, как всё будет выглядеть после?

***

Тиберий пытался расслабить челюсть, продолжая марш. Как оказалось, занятие было таким же неприятным, как он помнил. Конечно, навыки этого мира делали его гораздо более терпимым и эффективным – они уже преодолели как минимум в четыре раза больше расстояния, чем обычно ожидал. Но это не означало, что это не начало изматывать его старые кости.

Конечно, он никогда не признался бы в таком. Не перед тысячами людей, следовавших за ним. Большинство из них, вероятно, давно отступили в то далёкое пространство, которое хорошо знал каждый солдат. Но на всякий случай, если кто-то всё ещё оставался наблюдательным в эти отупляющие часы… лучше перестраховаться, чем потом сожалеть. И всё же он не мог не испытывать лёгкой зависти всякий раз, когда отправлял Квинта на разведку очередного поселения.

Лучшее, что он мог сказать, – это то, что путешествие давало ему время подумать. Укрепить планы, которые он уже начал осуществлять, или те, которые ему вскоре понадобятся. Он даже смог продумать в уме несколько логистических вопросов, хотя без цифр перед глазами это было гораздо сложнее.

У остальных офицеров дела шли… гораздо хуже. Этого было достаточно. Дошло до того, что Тиберий попросил Квинта присматривать за лошадьми во время его вылазок, чтобы ускорить их темп и заглушить жалобы. К сожалению, пока ничего не последовало – по крайней мере, по его словам. Возможно, под маской профессионализма Квинт просто наслаждался тем, как сравнительно мягкие офицеры страдают вместе с остальными солдатами.

Конечно, он никогда бы не обвинил его в этом.

Тиберий бросил взгляд на одного из трибунов – ещё одного молодого человека, старше Гая, но тоже неопытного. Пот ручьём лился по его лбу под лучами солнца, пока он упрямо переставлял ноги. Он совершил ошибку, попросив Квинта реквизировать «любого коня, которого сможет найти» на одном особенно сложном участке холмов. Примуспил торжественно согласился, вернув ложку с довольно красивой молочной коровой – вместе с седлом. Его каменное выражение лица ничуть не дрогнуло под лепетом офицера.

Тиберий невольно улыбнулся, вспомнив это. Этот маленький трюк, конечно же, заслужил Квинта подзатыльник. На самом деле, он заслужил бы гораздо больше, если бы не проявил благоразумия, представив «благородного коня» офицерам на холме, вне поля зрения остальных. Вполне ожидаемо было бы высечь его за такую дерзость. Но, к счастью для него, Тиберий был готов предоставить своему старому другу немного поблажки – ну, насколько офицер и центурион вообще могут быть друзьями.

И это было довольно забавно.

Однако на этот раз, когда Квинт вернулся из одной из своих вылазок, Тиберий заметил кое-что другое. Он и легионеры были не одни. Между ними несколько легионеров спешили или тащили группу связанных пленников. Легат отступил в сторону и остановился, ожидая, пока ряды легионеров хлынут за ним.

Квинт шагнул вперёд, чтобы встретить Тиберия, когда он и его люди отдали честь. «Легат».

Тиберий кивнул. «Докладывайте, прим».

Квинт начал говорить, пустившись в рассказ о захваченной ферме и запрещённых наркотиках. Похоже, эта последняя вылазка оказалась гораздо более насыщенной событиями, чем предыдущие. Он посмотрел на связанных людей, которых поставили перед ним на колени. «И это те самые преступники? Вы можете это подтвердить?»

«Уверен», — ответил Квинт, кивнув. «Даже без выращивания запрещённых веществ эти люди пытались устроить засаду и убить нас».

Тиберий медленно кивнул. «Хм. Мы исследуем траву, о которой вы говорили. Но позже. Пока что пусть фермеры выращивают её и оставьте на ферме отряд стражников. Им приказано отступить, если превосходящие силы придут, чтобы отбить её. В противном случае им надлежит обеспечивать безопасность фермы, её функционирование и не трогать запрещённые травы».

Квинт кивнул. «Да, сэр».

«Если растение хоть как-то пригодится, мы можем использовать его в будущем. Если нет, мы продадим его в другом месте. Лучше получить немного прибыли и одновременно дестабилизировать наших врагов. Или, если оно не слишком вредно…» — Тиберий криво усмехнулся. «Что ж, возможно, мы найдём решение проблемы нехватки выпивки».

«А пленники?» — спросил Квинт.

Двое мужчин переглянулись. Тиберий знал. Квинт знал. Но приказ нужно было отдать официально.

«Позаботьтесь о них».

Тиберий повернулся и ускорил шаг, возвращаясь на свое место среди легионеров.