Пока я размышлял, владетель наконец задал вопрос.

— Да.

Я лишь слегка кивнул.

— Какое хамство... — процедил кто-то из стражи.

Охранники сразу напряглись и крепче перехватили оружие. Я даже не посмотрел в их сторону, продолжая разглядывать хозяина замка.

— Кхе-кхе...

Выглядел он и правда отвратительно. Человеку, из которого каждую ночь высасывают жизненные силы, не до долгих переговоров и взаимных проверок.

— Я сам всё объясню.

И я снова пересказал то, что и без того знал.

Из поколения в поколение дом Чандлер служил Айзеку. Каждую ночь глава рода делил с ним «откровение». Я описал даже устройство подземной гробницы и путь к ней. К концу рассказа у владетеля заблестели глаза.

— Вы знаете даже это... Тогда сомневаться в вас я не смею...

Слова были уверенными, но на лице всё ещё оставалась тень колебания.

Понятно. Мы встретились впервые. Одних рассказов ему мало — нужна вещь, после которой сомнений не останется.

Я поднял обе руки.

«Воспламенение».

Пламя вспыхнуло в одной ладони.

[Зарядка магии]

[Двойное заклинание]

«Удар молнии».

Во второй руке затрещали синие разряды.

— М-маг...!

— Настоящий маг?!

— В одной руке огонь, в другой молния...

Клинки вылетели из ножен почти одновременно.

— Хватит! — рявкнул владетель. — Не делайте глупостей. Всем отойти!

— Господин!

Я не только безошибочно описал его положение, но и показал магию. Выбор стал значительно проще.

Владетель медленно опустился на колени.

— Мы преклоняемся перед посланником. Скажите, что должны сделать такие недостойные слуги, как мы...

И тут раздался знакомый звон.

Перед глазами всплыло полупрозрачное окно.

[Принудительная активация задания]

[Колдун из древней гробницы — проклятие дома Чандлер]

[В годы великих потрясений великий колдун Бельхомет Айзек, правивший югом, превратил дом Чандлер в наследственных рабов.

Он укрылся за прочным барьером и, находясь между жизнью и смертью, продолжал существовать, высасывая жизненную силу из глав рода.

Но каким-то образом вы уже знаете обо всём этом.

Уничтожьте злобного колдуна Бельхомета Айзека!

Владетель, понимающий, что вам известна вся правда, испытывает перед вами страх и благоговение.

— При принятии задания: вы уже принудительно начали выполнение.

— При успешном завершении: страх перед вами и покорность всех членов дома Чандлер значительно возрастут. Ваша известность на юге Империи резко повысится. Дом Чандлер предоставит особую награду...]

[Принять задание?]

[-/-]

[Вы уже принудительно начали это задание.]

Я подавил лёгкое головокружение и перечитал текст.

Кроме дурацкого тона, почти ничего не изменилось. Всё выглядело примерно так же, как в прошлый раз.

Отодвинув окно, я как ни в чём не бывало сказал:

— Для входа в гробницу нужна кровь.

Барьер под землёй пропускал только того, у кого была кровь прямого потомка здешнего владетеля. Возможно, я и сумел бы разбить защиту силой, но уверенности не было.

Спуститься туда с важным видом, а потом застрять перед дверью — отличный способ выставить себя идиотом и заодно вызвать лишние подозрения.

— Подготовьте всё. Завтра увидимся.

Владетель снова и снова кланялся, пока слуги помогали ему уйти.

Он и без того едва держался на ногах. На забор крови я собирался дать ему сутки. Спешка здесь только навредила бы: чем спокойнее я себя веду, тем сильнее он убеждается, что перед ним и правда посланник.

К тому же ему ещё предстояло увидеть нужный сон.

Айзек наблюдал за происходящим глазами владетеля. Сейчас он наверняка изнывал от желания встретиться со мной лично и должен был дать своему рабу «откровение», которое любой ценой отправит меня вниз.

* * *

Ночь я провёл в комнате для почётных гостей.

От еды отказался заранее и распорядился никого ко мне не пускать. В итоге до самого утра ходил по комнате один и перебирал воспоминания.

Я уже бывал здесь во второй жизни.

Именно в этой комнате мы сидели с Реной. Я до сих пор помнил, как она набивала рот едой так, будто сама не понимала, куда всё помещается.

Интересно, где она теперь и как живёт?

Вспомнилась и служанка, которая тогда не знала, как со мной обращаться, и от смущения готова была на всё. Лишь бы не стоять без дела, она начистила мои доспехи так, что на них невозможно было найти ни пылинки. Сейчас её нигде не было. Может, получила отпуск и уехала отдыхать.

Потом память сама перескочила к тренировочному двору. Там я поставил огромную модель голема и обучал Чандлера с Кристиной. Тогда же впервые попробовал навык обучения фехтованию, поглощённый у императорской гвардии.

Но всё это существовало только для меня.

Никто больше не помнил ни событий, ни разговоров, ни этих дней.

Воспоминания принадлежали мне одному.

От этой мысли будто холодная вода медленно поднялась от щиколотки вверх.

Ещё до рассвета владетель пришёл снова. С ним были дворецкий и служанка. Он кланялся почти без остановки.

Я заговорил так, словно заранее знал ответ:

— Ну что, «сон» увидел?

— Значит, вы знаете и об этом... Да. Мне было ниспослано откровение!

— Открывай Зал Предков. Мне нужно кое-что забрать.

— Сию минуту!

Если бы вчера я сразу потребовал открыть зал, он, скорее всего, замялся бы. Теперь же не колебался ни секунды.

[Аура меча ур. 3 активирована.]

Гул прошёл по клинку.

— Э... э-э...?

— Боги...

На этот раз я вытащил меч из каменной стены куда легче и естественнее, чем прежде, и снова ступил в длинный подземный коридор.

Дворецкий, сопровождавший меня, смотрел так, словно всё ещё спал.

Я вспомнил, как в прошлой жизни нашёл его здесь: он сидел, привалившись спиной к одной из колонн, а горло было рассечено почти наполовину.

Впрочем, мужчина был не из слабых. Даже против призраков пытался орудовать чёрным как смоль стилетом. Пока в городе нет ни Чандлера, ни Кристины, вероятно, именно он сильнейший боец Грасмира.

— Не переживай. Вашего господина и его сына я освобожу от этого мучения.

— ...Благодарю вас.

Заскрежетал скрытый механизм.

Камень тяжело сдвинулся, открывая проход.

Я привёл тайную дверь в действие тем же способом, каким это делал Чандлер. Дворецкий побледнел.

— Вы... и это знаете?

Я кивнул.

— Дальше пойду один. Возвращайся наверх.

— Д-да!

Я начал спускаться по лестнице, уходившей в черноту.

У каменного ворона, залитого вязким кровавым светом, я откупорил бутылку. Стоило вылить кровь до дна, как из раскрытого клюва донёсся неприятный металлический голос.

[Принимаю... принесённую тобой... жертву...]

Загрохотал камень.

Дверь открылась.

Пока всё повторялось в точности.

Я шагнул в широкий коридор и несколько раз лениво взмахнул двуручным мечом.

[Зал Бельхомета Айзека]

[Ранг подземелья: B-]

[Рекомендуемый уровень: 81–90]

[Подземелье слишком высокого уровня. Вы не должны даже приближаться к нему.]

[Рекомендуемый состав для зачистки: 1 человек]

«Что вообще означает этот «рекомендуемый состав»?»

В прошлой жизни мы пришли сюда не в одиночку. Сейчас я был один.

Изменится ли что-нибудь?

Может, ловушки не сработают?

Хотя даже если сработают, особой разницы нет. В крайнем случае я разнесу гробницу по камню и всё равно выберусь наружу.

Куда интереснее другое: в прошлый раз после запечатывания Айзека сообщение о зачистке подземелья так и не появилось.

«Нужно было уничтожить сам его дух?»

Даже если бы я решил это сделать, способа всё равно не знал.

Я неторопливо пошёл дальше.

— Эй, приятели.

Шесть громадных латунных големов стояли неподвижно.

— Так и будете торчать?

Ни один не шелохнулся.

— Давненько не виделись. Хоть поздоровались бы.

Тишина.

Зря только вошёл, размахивая мечом, будто собирался тут всё крушить.

[Используется Инженерия ур. 3!]

[Распознавание объекта...]

Нет, они не сломаны.

Я прошёл между големами.

Возможно, ими управлял Айзек. Если так, их ещё удастся как-нибудь использовать. Разбивать исправные машины ради жалкого количества опыта смысла не было.

— Когда уйду, в спину не бейте. Возиться с вами лень.

Никакой реакции.

В прошлый раз эти махины носились за мной по залу и били так, что стены дрожали. Теперь стояли как мебель.

Я оставил их позади и пошёл по внутреннему коридору. До самого конца не двинулся ни один голем, не сработала ни одна каменная стена.

— Хм...

В центре зала меня ждала знакомая сферическая, уродливо искривлённая конструкция.

«Саркофаг Айзека».

Я достал ещё одну бутылку и пролил кровь по трещинам на поверхности яйца.

Камень загудел.

[Ах ты лживый ублюдок...!]

Изнутри донёсся яростный голос.

— Эй, Айзек.

Щели в саркофаге начали расходиться со скрипом.

[Ты ещё смеешь обращаться ко мне как к знакомому? Кто ты, чёрт тебя дери?!]

— Погоди немного.

Я вогнал двуручный меч глубоко в раскрывшуюся щель.

«Воспламенение... Шквал».

Внутри вспыхнул огонь. Тело колдуна, державшееся в состоянии, похожем на летаргию, охватило пламя.

«Похоже, само тело и есть часть печати...»

— А теперь выходи.

[Безумец! Для начала я заберу твоё тело!]

Чёрный дым рванулся на меня.

[Сопротивление одержимости!]

[Навык сопротивления разуму отсутствует. Вероятность и степень сопротивления определяются параметром Мудрости.]

[Активируется «Предначертанная судьба мира». При Мудрости выше 150 вы впадаете в «Страх», «Отчаяние» и «Забвение».]

[Мудрость слишком низка. Сопротивление невозможно.]

Даже теперь эта способность выглядела издевательством.

Кто достаточно умён, тот получает проклятие и лишается возможности сопротивляться.

А если Мудрости мало, как у меня?

Тогда сопротивляться не положено изначально.

И всё же...

Снова прозвенело окно.

[Вы уже однажды преодолели эту одержимость.]

Я до сих пор не понимал почему, но ещё в прошлой жизни постепенно начал возвращать контроль.

Сначала странное ощущение появилось в кончиках пальцев. Потом тело стало понемногу отзываться.

— Ха-ха-ха! Я уж думал, что ты за чудо, а ты оказался ничем не лучше остальных. Даже захватить тебя удалось с первого... Что?

Смех Айзека оборвался.

«Ну как, получается?» — мысленно спросил я.

Сначала я шевельнул средним пальцем латной перчатки, потом подчинил остальные.

Видимо, тело и правда легче вернуть, если уже однажды отвоевал его у захватчика. В прошлый раз на это ушло куда больше сил.

Полностью перехватить управление я пока не мог. Контроль заканчивался примерно на запястье.

— Ты... Ты что такое?! Так не бывает... это невозможно...!

Рано удивляться.

Айзек быстро дошёл до паники. Сорвал с меня шлем, начал стаскивать доспехи и лихорадочно ощупывать кости.

— Что за схемы высечены в этом теле?! Это же уникальный контур гения конца эпохи, заменяющий Арканное сердце... И даже печать Владыки демонов, которую могу начертить только я...!

Он что, жил в самом конце какой-то эпохи?

Не похоже.

Впрочем, куда сильнее меня раздражал его нескончаемый ор. Я сосредоточился на челюсти и силой сомкнул рот.

Большая часть тела всё ещё принадлежала ему, но отдельные участки я уже мог перехватывать без труда.

— Ммф... Ах ты... ммф!

Говорить вслух он больше не мог.

«Разговаривай мысленно. Тут никого нет, а когда человек спорит сам с собой вслух, выглядит это совсем поехавшим».

— Это невозможно... Мой контур, которого я никому не показывал. И печать Владыки демонов, которую способен нанести только я... Кто ты вообще такой?

Айзек схватился за голову и долго не мог прийти в себя. Я тем временем спокойно продолжал возвращать контроль над телом.

Дальше всё должно было идти по знакомому сценарию.

Сейчас он спросит, где находится моя могила, потому что захочет узнать истинное имя. Я назову место. Он попробует провести свой мерзкий ритуал и в итоге сам окажется запечатан.

Я уже ждал вопроса, когда его поведение внезапно изменилось.

— Ты...

«Что? Спрашивай уже».

— К чему ты пытаешься меня подвести?

«Подвести? К чему?»

Вот тут меня кольнуло.

Айзек заговорил неожиданно спокойно, почти по-дружески:

— Ты ведь не просто так ворвался сюда без предупреждения. Очевидно, обо мне ты знаешь очень многое...

Чёрт. Слишком быстро соображает.

Он продолжил уже осторожнее, словно решил во что бы то ни стало заслужить моё доверие:

— Я не понимаю, чего именно ты добиваешься, но готов сотрудничать, насколько смогу. Так что... давай сегодня станем друзьями. А?