Что? Подружиться?

От такой внезапной наглости я на несколько секунд завис.

Что он вообще задумал?

План был простой. Айзек узнаёт моё истинное имя, пытается наложить на меня печать, получает отдачу и сам оказывается запечатан. Я быстро заканчиваю с ним и продолжаю путь.

Но если он вдруг решает вести себя вот так, что мне делать?

Я молчал. Айзек не выдержал первым.

— Раз уж ты добрался сюда, тебе от меня явно что-то нужно. Скажи. Проблема есть? Не вари всё в себе, расскажи как есть. Я помогу. Обязательно помогу. Ну?

Нет уж.

Сотрудничать с ним я не собирался. Второй раз на ту же удочку не попадусь.

В прошлой жизни он обвёл меня вокруг пальца так чисто, что я сам выдал место собственной могилы, а потом ещё бегал по подземелью Пурсона и ставил печати Малфаса где попало. Итог, к счастью, оказался неплохим, но если бы рядом не было Трофин Наньяу, та жизнь закончилась бы гораздо раньше.

«Не хочу».

Ответ прозвучал жёстко.

— Что?

«Опять собираешься меня облапошить? Хрен тебе, мошенник».

— ...Погоди. Ты что, правда меня знаешь?

Он растерялся.

«Судя по реакции, ты и раньше немало народу разводил».

Мне даже смешно стало.

Айзеку нельзя верить. Ни при каких обстоятельствах.

Да, его способности поражали. Но разбирать каждую его фразу и угадывать, где правда, а где очередная ловушка, я не собирался. Такой непредсказуемый фактор безопаснее запечатать и забыть.

Будто я позволю ему снова водить себя за нос.

«Ты первым делом попытался отнять моё тело. Какая, к чёрту, дружба?»

— За это... извини. Я хотел только ненадолго задержаться в тебе, а потом найти другой сосуд и перейти туда.

«Предварительно убив меня, да?»

— ...

До этого он цеплялся за разговор любой ценой. Теперь впервые замолчал.

И тут мне пришла в голову одна мысль.

«Хочешь сотрудничать? Тогда сделай кое-что».

— Что тебе нужно?

Я обошёл саркофаг Айзека и остановился перед совершенно гладкой каменной стеной.

«Здесь есть тайный проход».

— Ты...!

Я вложил в огненную ауру меча столько силы, сколько мог выдать за один удар, и рубанул по нужному месту.

Наверное, потому что теперь знал точную точку, получилось сразу. Камень загрохотал, и в стене, как в прошлый раз, открылся небольшой лаз.

«Не этот. Настоящий тайный проход».

— Откуда ты знаешь даже о нём?

Я уже шёл внутрь.

— Кто ты вообще такой? Кто тебя прислал? Владыка обмана? Нет, у него сейчас не может быть столько свободы...

У входа клубился густой туман. Я спокойно прошёл сквозь него.

Как и прежде, барьер пропустил меня.

— Да чтоб тебя... Вот же гад. В чужие барьеры лезет, как к себе домой.

За рядом воронов, отлитых из чёрного золота, проход внезапно залило белым светом.

Перед нами выросли огромные каменные ворота. По их поверхности текла жидкость, горевшая молочно-белым пламенем.

Айзек мрачно спросил:

— И что ты от меня хочешь?

«Открывай. Сам ведь сказал, что будешь помогать».

— Ты совсем больной? Это я сейчас не открою.

«Почему? Ты же сам спрятал этот проход».

На удивление, он ответил уже спокойно:

— Чтобы открыть врата, мне нужно вернуть хотя бы три десятых прежней силы. Пока я сижу в твоём теле, об этом можно даже не мечтать.

От ступней к позвоночнику прошла неприятная дрожь.

Значит, если Айзек действительно восстановится, он сможет открыть эти ворота?

Те самые, которые не смогла разбить даже герцогиня по прозвищу «Дева», убившая маркиза Леандро фон Ватьенна.

И для Айзека хватит всего тридцати процентов прежней силы.

«То есть три десятых нужны, чтобы снять наложенный на врата барьер?»

— Я же сказал.

«А без снятия? Если просто разнести их силой?»

— Зачем делать такую тупость? Ты псих?

«Допустим, захотелось».

— Тогда пришлось бы восстановить процентов семьдесят. С чего вдруг такие бессмысленные вопросы?

Бельхомет Айзек когда-то правил двенадцатью городами юга.

Насколько же он был силён в расцвете?

Созданная им «сила» осталась во мне даже после его смерти. Если он вернёт утраченное могущество, велика вероятность, что после его новой гибели оно опять останется моим.

Сила, превосходящая даже главу призраков — ту самую «Деву».

На мгновение мне всерьёз захотелось рискнуть.

«Что находится за воротами?»

Ответ был коротким.

— Мир демонов.

* * *

«Что?»

Я смотрел на жидкий белый блеск, стекавший по воротам.

«Если их открыть, Владыка демонов сможет спуститься в наш мир?»

Не сходилось.

Сошествие Владык должно произойти через десять лет. Неужели достаточно вернуть Айзеку силу, чтобы он прямо сейчас распахнул дверь в Мир демонов?

— Нет. Чтобы сюда хлынуло столько силы, по всему континенту нужно провести куда больше жертвоприношений.

Жертвоприношений.

То есть войн, крови и человеческих криков.

— Если открыть врата сейчас, пролезет одна мелочь.

«Мелочь?»

— Низшие демоны, которым даже близко нельзя подходить к Адскому дворцу. Ну а если выжать из временного жертвоприношения всё до последней капли — может, получится протащить демонов второго ранга из Дворцовой свиты.

«Вроде Бегемота, Мелькома или Дагона?»

Свиты Владык я знал куда лучше остального.

Самая большая была у Баала. Когда-то я тоже числился в его легионе, пусть и ползал где-то в самом низу. Имена и облик демонов, служивших Баалу, я помнил.

— Даже это знаешь, значит.

Айзек словно поставил ещё одну галочку в уме.

— Но открыть врата я всё равно сейчас не могу. Хочешь посмотреть, что будет, — помоги мне восстановить силу. Я же говорю: будем помогать друг другу.

Врата в Мир демонов.

Мне действительно хотелось увидеть, что произойдёт, если их распахнуть.

Я рассчитывал, что Айзек быстро сам загонит себя в ловушку и снова окажется запечатан. Теперь всё становилось куда неприятнее. Я понятия не имел, с какой стороны ждать ответного хода.

— О чём ты там так долго думаешь? Есть сомнения — выкладывай. Ты ведь не просто так пришёл со мной разговаривать, а?

Я не ответил.

— И долго мы будем торчать здесь? Двигайся куда хочешь.

Он действительно чуть ослабил хватку и вернул мне часть контроля.

Нужно было как можно скорее держаться подальше от Рубии. Если Айзек узнает о ней, тут и гадать нечего: он немедленно поймёт, что это моя слабость.

Главное — вести себя естественно.

Я спокойно прошёл мимо каменных воронов, потом мимо големов.

В подземном коридоре меня ждал дворецкий. По лицу было видно, что ожидание сводит его с ума.

— Всё закончено.

— Мы... свободны?

— Да. С вашим господином теперь всё будет нормально.

— Прошу простить!

Дворецкий сорвался с места и побежал проверять состояние хозяина.

Я неторопливо двинулся к выходу.

«Почему ты вообще мучил дом Чандлер?»

— Это кто кого мучил? Я — глава Золотого Рассвета и первосвященник, отвечавший за Царскую Скинию. Если я связываюсь с человеком, он должен благодарить судьбу.

Золотой Рассвет.

Кажется, он и в прошлый раз упоминал что-то похожее.

«Золотой Рассвет?..»

— Что, не знаешь? Тогда и не надо. Живи спокойно в невежестве.

Вот гад.

Меня внезапно разобрало упрямство. Захотелось выбить из него эту самодовольную манеру.

«Айзек».

— Что?

«Тебе не интересно, что стало с твоими последователями?»

Он напрягся.

Такого ледяного напряжения я не чувствовал даже после того, как его переселение души провалилось и он увидел контуры, вырезанные на моих костях.

«Имя Джошуа тебе знакомо?»

Моё «тело» застыло.

Айзек невольно перехватил управление — настолько резко среагировал.

Но вопроса не задал.

Лишь тихо прошептал:

— Все... умерли? Всё погибло?..

Я ведь ещё ничего не сказал.

Он прочитал мысль? Использовал какое-то колдовство?

Айзек окончательно замкнулся в молчании.

В этот момент из коридора донёсся торопливый голос:

— Спасибо! Спасибо вам!

Дворецкий вернулся с сияющим лицом и несколько раз низко поклонился.

— Господин тоже уже идёт сюда.

— Зачем ему тащиться самому?

Но владетель действительно появился следом. Даже на глаз было видно, насколько ему стало лучше.

— Посланник царя! Прикажите, что нам делать. Какой бы приказ вы ни дали, мы исполним!

— Сейчас ничего.

— Сейчас...?

— Потом скажу.

— Мы обязательно хотим отплатить вам! Прошу, не отказывайте нам в возможности отблагодарить вас!

По его лицу было прекрасно видно: благодарность благодарностью, но он страшно надеется, что я не потребую ничего безумного.

Ничего. Чандлеры понадобятся мне позже.

Айзек пока не запечатан окончательно. Упоминать Рубию перед владетелем нельзя. Сначала нужно вернуть над телом устойчивый контроль.

«Айзек, ты там что делаешь?»

Его молчание уже начинало тревожить.

И тут доспехи звякнули.

Ноги двинулись сами.

— Эй, владетель.

Теперь уже без моего разрешения заговорил рот.

«Ах ты сука. Только что обещал сотрудничать».

Сейчас в борьбе за тело преимущество было у него. Когда Айзек сосредоточивался на конкретном действии, мне оставалось только смотреть.

— Да! Я слушаю!

Владетель и дворецкий моментально насторожились.

Что Айзек собирается сделать?

В прошлой жизни он требовал всё подряд: доступ к кузнице внутреннего замка, право забирать оружие класса A без ограничений и ещё чёрт знает что. Может, и сейчас заставит подписать договор?

Но из моего рта вылетело совсем другое:

— Я ненадолго выйду.

— Тогда я распоряжусь, чтобы вас проводили...

— Скоро вернусь.

— Да! Разумеется!

«Какого хрена ты творишь?»

— Лже-посланник царя, снаружи есть место, куда ты очень не хочешь идти.

Что?

Голос у него стал пугающе спокойным.

Айзек медленно прошёлся по полу, словно проверяя направление.

— Хорошо. Продолжай шептать про себя. Внутри замка? За стенами?

Он повторял это снова и снова, а потом распахнул ворота внутренней крепости и вместо того, чтобы спускаться по лестнице, просто прыгнул вниз.

За стенами была Рубия.

— Значит, снаружи.

В груди неприятно сжалось.

Что он делает?

Мы уже далеко оставили замок позади и быстро шли по главной улице. Моё тело едва заметно дёргалось.

«Нет».

— Налево? Направо? Ага, налево.

Он словно чувствовал само моё нежелание двигаться к Рубии.

Меня пробрал ледяной холод.

Неужели он и правда умеет читать мысли колдовством?

«Да не может быть...»

— Значит, сюда. Рывок.

Ощущение было мерзкое — будто я сам загоняю себя в ловушку.

Чем сильнее сопротивлялся нужному направлению, тем быстрее становилось тело и тем точнее Айзек выбирал дорогу.

— Здесь.

Мы добрались почти мгновенно.

«Я» медленно поднял голову и увидел уже знакомую вывеску.

«Нет... Только не это».

«Шумный кактус».

Та самая гостиница, где я оставил Рубию.

Наверху со стуком распахнулось окно. Из него высунулась девушка с сияющей улыбкой.

— Ой! Наконец-то вы вернулись!

Рубия радостно махнула мне и тут же исчезла за перилами.

Сверху загремели быстрые шаги: она едва не вприпрыжку неслась вниз по лестнице.

Внутри всё похолодело.