Инденуэль старался не выглядеть встревоженным, но Натаниэль лишь улыбнулся.

— Адосина, ты не против, если я ненадолго заберу Инденуэля?

— Конечно нет. Передай Фелипе от меня привет.

Они вышли из гостиницы.

Натаниэль был почти одного роста с Инденуэлем. Кудрявые каштановые волосы, мягкие зелёные глаза. Инденуэль последовал за ним к лавке Фелипе.

— Простите моё невежество, Натаниэль, но вы служите офицером в армии? — спросил он.

— Верно. Капитан Натаниэль, сын Мартина Целителя и Сары.

— Понятно. Эм... значит, мне следует обращаться к вам «капитан Натаниэль»?

Натаниэль широко улыбнулся.

— Прошу тебя. Просто Натаниэль.

Инденуэль кивнул и опустил взгляд себе под ноги.

— Вы и правда сын Мартина.

— Да. Отец всегда предпочитал, чтобы к нему обращались по имени, без всех этих пышных титулов. Странно, если подумать, учитывая, что всю жизнь он посвятил тому, чтобы их заслужить.

Некоторое время они шли молча.

Инденуэль скрестил руки на груди, замечая обращённые на него взгляды прохожих. Поначалу он испугался, что слухи уже разошлись. Но потом понял, насколько странно они смотрелись вместе. Капитан армии и уроженец Горного Перевала в лохмотьях. У жителей Тави имелись собственные пересуды о суровой жизни детей Горного Перевала.

— Кажется, я так и не услышал твоё полное имя, — сказал Натаниэль.

Инденуэль по-прежнему смотрел под ноги.

— Инденуэль, сын Люсии.

Улыбка Натаниэля стала ещё шире.

— Так я и думал.

— Думали что? — спросил Инденуэль, стараясь звучать естественно и одновременно бросая быстрые взгляды на переполненную улицу.

— Ты тот С...

— Пожалуйста, не надо, — перебил Инденуэль. — Я не хочу, чтобы об этом начали говорить. Как вы узнали?

— Я военный, Инденуэль, — ответил Натаниэль. — Нам проповедовали это пророчество ещё со времён военной школы. Мальчик из бедного и отчаянного начала. Воспитанный матерью без мужа. Тот, кто придёт к нам в час нужды и положит конец войне.

Инденуэль лишь крепче обхватил себя руками и промолчал.

— К тому же отец сказал, что по дороге домой мне стоит показать тебе несколько приёмов владения мечом. А это было бы довольно странной просьбой, если бы ты не имел какого-то отношения к армии.

— Тогда что вы сами делаете здесь, в Тави? — спросил Инденуэль, надеясь перевести разговор на другую тему.

Натаниэль позволил это.

— Меня назначили командовать новым подразделением. Им не хватает дисциплины. Через три недели я должен присоединиться к ним. Если бы я отправился сразу, то уже не успел бы встретить отца после его годичного путешествия. Поэтому жена и дети поехали со мной, чтобы устроить ему сюрприз. И чтобы провести со мной побольше времени перед отъездом. Адосина тоже захотела присоединиться.

Инденуэль кивнул.

— Спасибо вам за защиту Санто́ллии.

В ответ Натаниэль слегка поклонился.

— Всё во славу Господа и на благо страны. А вот и Фелипе.

Они вошли в лавку, и Инденуэль отправил своё сообщение.

Фелипе оказался добрым и щедрым человеком. Он бросил на потрёпанную одежду Инденуэля куда больше взглядов, чем следовало бы, но в целом произвёл хорошее впечатление.

— Отец сказал, что у тебя, возможно, нет подходящей одежды для завтрашнего богослужения, — заметил Натаниэль.

Инденуэль прикусил губу и покачал головой.

Он вспомнил, как Люсия всегда старалась сохранить одно из своих лучших платьев для субботы. Но со временем вся их одежда превратилась в лохмотья, и Инденуэль перестал обращать на это внимание.

— Это совсем не проблема. Пойдём, подберём тебе что-нибудь.

— В-вы уверены? Одежда стоит дорого, — сказал Инденуэль.

— Не беспокойся. Для меня это будет честью, — ответил Натаниэль.

Инденуэль не чувствовал, что способен спорить с армейским капитаном, поэтому позволил отвести себя в магазин мужской одежды.

Продавцы, как и все остальные, едва не падали ниц, повторяя, какая это честь — обслуживать члена семьи Верховного Старейшины Мартина.

Инденуэль примерял одежду и чувствовал себя так, словно участвовал в одной из тех игр, которые любили близнецы.

Одежда была прекрасной.

Красивой.

Удобной.

Но сам он всё ещё оставался покрыт пятнами грязи.

До самого момента, когда Натаниэль расплатился, Инденуэль не верил, что эти вещи действительно принадлежат ему.

И вот так просто у него появился хороший субботний костюм, повседневная одежда взамен старых лохмотьев и даже ночная рубашка.

От этого становилось не по себе, но он старался не зацикливаться.

— Это очень великодушно с вашей стороны, господин, — сказал Инденуэль, особенно остро ощущая собственную бедность.

— Для меня это честь, — вновь ответил Натаниэль.

Инденуэль не знал, что на это сказать, поэтому лишь кивнул и опустил взгляд.

Обратный путь они проделали в молчании.

Когда гостиница уже показалась впереди, до них донёсся шум.

Возле входа собралась огромная толпа.

Инденуэль крепче прижал к себе свёртки.

Мысли мгновенно сорвались в панику.

«Они пришли за мной».

«Они хотят причинить мне вред».

«Они боятся».

Но затем он увидел Мартина.

В своих одеждах Верховного Старейшины тот стоял в самом центре толпы, разговаривая одновременно и с каждым человеком по отдельности, и со всеми вместе.

Инденуэль наблюдал с изумлением, насколько легко это ему давалось.

Никакого страха.

Никакой нервозности.

Никакого заикания.

Мартин чувствовал себя совершенно естественно среди огромного количества людей.

Для Инденуэля это было чем-то совершенно непостижимым.

Внутри гостиницы было значительно тише — большая часть людей собралась снаружи.

После уличного гама эта тишина казалась благословением.

Натаниэль слегка склонил голову.

— Окажешь мне честь и поужинаешь сегодня с моей семьёй, Инденуэль?

Тот чувствовал себя всё более подавленным происходящим, но постарался собраться.

— Наверное, сначала стоит отнести вещи в комнату.

Пока он говорил, Натаниэль подозвал работника.

Мужчина с низким поклоном забрал свёртки и тут же понёс их наверх.

Инденуэль остался стоять с пустыми руками и прокашлялся.

— Верно. Что ж... тогда поужинаем.

***

Инденуэль сидел в ванне, подтянув колени к груди, и смотрел на воду.

Нервы постепенно брали верх.

Он продолжал сидеть, свернувшись клубком, позволяя себе ни о чём не думать.

Слишком многое произошло слишком быстро.

Он не был готов.

Мысли снова вернулись к утреннему нападению разбойников.

К демоническому шёпоту.

К покою, наступившему после того, как их заставили отступить.

Адосина и Натаниэль относились к нему совсем не так, как он привык.

Как к равному.

Хотя выглядел он совершенно не как равный им человек.

Весь вечер Мартин провёл в центре людского водоворота, едва находя время поесть.

И Инденуэль невольно задавался вопросом: не ждёт ли его самого такое будущее?

Снизу донёсся взрыв громкого смеха.

В гостинице собралось множество людей.

С появлением Мартина и его семьи постоялый двор превратился почти в их собственный дом, полный гостей и бесконечных разговоров.

Когда стало слишком шумно, Инденуэль тихо исчез и согласился принять ванну, чтобы оттереть грязь с кожи.

По крайней мере, так он сможет выглядеть достойным одежды, которую купил ему Натаниэль.

Он пытался успокоиться, пока его постепенно окутывало знакомое чувство одиночества.

И оно вовсе не было неприятным.

Ему не хотелось присоединяться к празднику.

Ему нравилось находиться вдали от шума.

Эти несколько спокойных мгновений наедине с собой скоро станут редкостью, когда слухи начнут распространяться.

Он сомневался, что когда-нибудь ещё сможет насладиться таким покоем.

Поэтому старался впитать его до последней капли.

Никогда прежде ему не доводилось купаться в такой хорошей ванне.

Смыв грязь, он тщательно промыл спутанные волосы.

Завтра наступала суббота.

А почётный гость Мартина не мог выглядеть как осиротевший совсем недавно мальчишка из Горного Перевала.

Инденуэль выбрался из ванны и переоделся в новую ночную одежду.

Лунный свет разливался по комнате.

Опустившись на колени у кровати, он произнёс вечерние молитвы, после чего забрался под одеяло.

В комнате было прохладно, и он с благодарностью подумал о тёплых покрывалах и крыше над головой.

По крайней мере, этой ночью ему не придётся снова спать на земле.

На главной дороге к городу Санто́ллия поселения располагались достаточно близко друг к другу, так что ночёвки под открытым небом больше не понадобятся.

Мысли сами собой обратились к Маттео, Айле и Эмилии.

Теперь, когда позади осталось уже два дня пути, всё начало казаться настоящим.

Он действительно не вернётся в Горный Перевал.

На сердце навалилась тоска по дому.

Не по жителям деревни.

По детям.

Он молился, чтобы принял правильное решение.

И снова напомнил себе, что ещё увидится с ними.

В дверь постучали.

— Инденуэль? Ты уже спишь?

Это был Мартин.

Инденуэль закрыл глаза.

Он не знал, чего тот хотел, но совершенно не желал спускаться к тому, что происходило внизу.

Слишком шумно.

Слишком много людей.

Дверь тихо скрипнула.

Открылась.

И снова закрылась.

Шаги удалились по коридору.

Инденуэль открыл глаза.

Рано или поздно слухи о том, кто он такой, всё равно начнут расползаться.

А потом найдут подтверждение.

Инденуэль ещё не был готов войти в мир Мартина.

И не был уверен, что когда-нибудь сможет.

Сейчас ему требовалось только одно — спокойствие одиночества.