Инденуэль всегда знал, что Горный Перевал — крохотное место, но каждое лето, когда они приезжали в Тави, это ощущение лишь подтверждалось. В этом городке царил порядок, а не беспорядочная россыпь десятка домов среди полей. Грунтовые дороги были размечены, вдоль главной улицы тянулись лавки и постоялые дворы. Здесь даже стояли целые ряды домов, прижатых друг к другу бок о бок. И всё же, несмотря на восхищение этой упорядоченностью, Инденуэль чувствовал себя неуютно. Дома стояли слишком близко.

Тави всегда казался таким шумным. Слишком много голосов, сливающихся воедино, слишком много телег и лошадей. Стоял самый разгар дня, а город бурлил жизнью. Инденуэль старался не поддаваться тревоге. Эти люди не причинят ему вреда. Во всяком случае, пока рядом Мартин.

— Есть постоялый двор ближе к главной дороге, — сказал Мартин. — Я останавливался там перед тем, как свернуть к вашей деревне. Посмотрим, согласится ли хозяин—

— Апи!

Мартин резко обернулся, пытаясь определить, откуда донёсся голос. Озадаченный Инденуэль тоже огляделся, всматриваясь в поток людей, сновавших между лавками и рыночными рядами. Мартин бросил поводья ему на колени и выпрыгнул из телеги. Инденуэль неловко подхватил их, пытаясь понять, что происходит.

— Апи! — На этот раз это был отчётливо женский голос, уже гораздо ближе.

Глаза Мартина вспыхнули счастьем.

— Адосина! Моя дорогая Адосина!

К ним бежала женщина. Подлетев к Мартину, она буквально бросилась ему в объятия и рассмеялась, пока тот крепко прижимал её к себе. Инденуэль отвёл лошадь к обочине и остановил телегу.

Женщина — Адосина — наконец отстранилась. По её щекам струились слёзы.

— Мы хотели сделать тебе сюрприз, но нам сказали, что по дороге ты свернул, чтобы помочь какой-то маленькой деревне, — сказала она. — Ами всё ещё в городе Сантоллия и передаёт тебе свою любовь. Натаниэль и Роза приехали с мальчиками. Они в гостинице. Я просто не смогла ждать. Я почувствовала тебя ещё издалека. Как же я по тебе скучала!

Адосина снова обняла его, и Мартин ответил тем же.

Инденуэль терпеливо ждал — привычка, выработанная годами, когда о нём постоянно забывали. Впрочем, он не возражал. Это дало возможность получше рассмотреть Адосину. Она была ниже Мартина, с густыми каштановыми волосами и зелёными глазами, характерными для жителей Сантоллии. Даже несмотря на непринуждённость общения с отцом, по её осанке и манерам было видно, что она принадлежит к высшему обществу. Один только её дорожный наряд бледно-жёлтого цвета был сшит из лучшей ткани, какую Инденуэлю доводилось видеть. Без сомнений, это была одна из дочерей Мартина.

И снова его поразило странное осознание: у Мартина не просто была семья — его дочь была молода. На вид Адосине можно было дать лет двадцать пять. Она была красива, хотя Инденуэль подозревал, что дело лишь в том, что прежде ему почти не доводилось видеть женщин из высшего сословия. В них было нечто одновременно притягательное и пугающее.

— Апи! Это кровь на твоём плаще? — встревоженно спросила Адосина.

— Не беспокойся об этом, — ответил Мартин, мягко высвобождаясь из её объятий. — Мне не терпится услышать новости из дома.

Адосина улыбнулась, вытирая слёзы.

— Только после того, как пообещаешь больше не соглашаться на эти путешествия длиной в целый год. Это слишком долго!

— Ах, Адосина, ты же знаешь, что такого обещания я дать не могу, — сказал Мартин.

Адосина надула губы, и Мартин улыбнулся ещё шире.

— Но я не отправлюсь снова в путь, пока полностью не восстановлюсь.

Адосина покачала головой.

— Я знаю тебя, Апи. Ты всегда остаёшься до тех пор, пока дело не завершено, даже если это сведёт тебя в могилу. Спасать маленькую деревню посреди невозможной снежной бури — это именно тот способ покинуть этот мир, который подошёл бы тебе.

— Только если Господь позволит, моя дорогая. К тому же именно благодаря тому, что мы доводим дело до конца, нас благословляют сверх всякой меры, — сказал Мартин и с сияющей улыбкой посмотрел на Инденуэля.

Инденуэль попытался улыбнуться в ответ. Всё ещё держа поводья, он спрыгнул с телеги.

Адосина повернулась так, словно только сейчас заметила его. Уже сам факт того, что она его заметила, был необычен. Инденуэль постарался сделать вид, будто молодые женщины не смотрят на него обычно с отвращением. И вновь он отчётливо осознал, что именно видит Адосина, глядя на него: поношенную одежду, которая сидела кое-как. Не просто худого человека, а опасно истощённого после месяца борьбы за жизнь в снежной буре. Он даже не представлял, как выглядит после целого дня дороги.

Но, похоже, Адосина ничего этого не замечала.

Вместо этого она улыбнулась и сделала реверанс.

— Простите мою фамильярность рядом с отцом, добрый господин. Я не видела его больше года и очень скучала.

— О, вам не за что извиняться.

Инденуэль поспешно поклонился.

— Год — это...

Неожиданно в горле встал комок. Он прокашлялся и продолжил:

— Год — это очень долго, когда не видишь родителя. Я Инденуэль, сын Люсии.

Если отсутствие имени отца в его представлении и вызвало у Адосины какие-то мысли, она ничем этого не показала.

— Я Адосина, дочь Верховного Старейшины Мартина и Сары.

Инденуэль слегка склонил голову в знак признания.

Значит, Адосина не только была дочерью Мартина, но и оставалась незамужней — иначе назвала бы имя мужа, а не родителей.

— Инденуэль отправится вместе с нами домой, — сказал Мартин.

Инденуэль уставился на него, ожидая продолжения. Сердце колотилось так сильно, что почти больно было дышать.

— Он мой почётный гость.

Адосина улыбнулась Инденуэлю.

— Как замечательно! Буду рада воспользоваться этим временем и узнать вас получше. Но сначала вернёмся в гостиницу. Уверена, вы оба устали и проголодались. Альваро говорил, что был вашим хозяином постоялого двора до того, как вы поспешно отправились в Горный Перевал.

— Именно так. Он одолжил мне этого превосходного коня, а добрые жители города предоставили телегу и множество припасов. Я с удовольствием всё верну теперь, когда это выполнило своё назначение. Но до гостиницы можно доехать и на них, — сказал Мартин.

Он поднялся на козлы.

Инденуэль подождал, пока Адосина сядет рядом с отцом, чтобы самому перебраться назад, однако она не двинулась с места. Лишь смотрела на него с улыбкой.

— На скамье есть место только для одного человека. Я с удовольствием сяду сзади.

Глаза Инденуэля расширились.

— Ни в коем случае. Садитесь рядом с отцом.

— Но вы почётный гость моего отца. Именно вам следует сидеть рядом с ним.

Инденуэль посмотрел на неё, чувствуя, как всё это придворное благочиние начинает раздражать.

— Моё значение существует лишь потому, что Мартин так сказал. Но уверяю вас: ему куда приятнее будет сидеть рядом с вами. И я никогда не позволю вам ехать в задней части телеги в таком прекрасном платье. Окажите мне честь — сядьте рядом с отцом и расскажите ему новости из дома.

Адосина взглянула на него с явным одобрением.

— Вы удивительно умеете заставить людей чувствовать себя лучше, когда нарушаете правила этикета.

— Только чтобы самому не соблюдать их.

Адосина рассмеялась и позволила ему помочь ей забраться в телегу.

Инденуэль отвернулся и перебрался назад. Как только он устроился, Мартин слегка тронул лошадь поводьями.

Инденуэль вполуха слушал разговор Мартина и Адосины. Там мелькало слишком много незнакомых имён, и он постоянно терял нить. Судя по всему, большая часть семьи Мартина жила в городе, занимая важные должности или вступая в выгодные браки. С таким отцом, как Верховный Старейшина, добиться и того и другого было нетрудно.

Когда они прибыли к гостинице, навстречу высыпали работники, кланяясь так низко, что едва не падали.

Мартин всё ещё был одет в старый серый плащ, и, вероятно, именно поэтому никто на улицах его не узнал. Но работники узнали.

— Для нас честь служить Верховному Старейшине и его семье, — произнёс один из них, принимая поводья. — Великая честь.

— Альваро! Рад тебя видеть, — сказал Мартин.

Альваро низко поклонился.

— Для меня честь, что вы меня помните, господин.

— Разумеется! Спасибо за этого коня. Он превосходно справился со своей задачей.

— Один из наших любимцев, господин, — ответил Альваро.

— Слышал, пока меня не было, ты заботился о моей семье.

— Да, господин. И мы не взяли ни единой медной монеты за наши услуги.

— Это совершенно невыгодно, — заметил Мартин с улыбкой, помогая Адосине спуститься с телеги. — Передай через своего почтальона моей семье в городе Сантоллия перечень оказанных услуг. Они организуют оплату.

Альваро продолжал кланяться.

— Мартин Целитель, вы слишком добры. Слишком добры.

Мартин положил руку на плечо Инденуэля.

Тот машинально напрягся.

— Этот человек — мой почётный гость.

— Любой гость Мартина Целителя, разумеется, получит такое же отношение, как и его семья, — сказал Альваро и, перестав кланяться Мартину, тут же начал кланяться Инденуэлю.

Инденуэль наблюдал за этим с растерянностью и лёгким ужасом. Человек буквально пресмыкался перед ним, а он понятия не имел, как реагировать. Он бросил умоляющий взгляд на Мартина в поисках помощи, но тот лишь улыбался.

— Эм... спасибо, — сказал Инденуэль.

— Прикажете отнести ваши вещи в комнату? — спросил Альваро, поднимая голову прямо посреди очередного поклона.

Инденуэль снова посмотрел на Мартина, надеясь получить подсказку, но тот лишь ободряюще улыбался.

Тогда он повернулся к Альваро.

— Конечно. Идите... займитесь этим.

Едва произнеся эти слова, он поморщился.

Каким-то образом Альваро сумел поклониться ещё ниже, после чего вместе с работниками собрал вещи из телеги и унёс их внутрь.

Инденуэль тихо выдохнул.

— Полагаю, потребуется время, чтобы привыкнуть к тому, что тебе прислуживают, — сказал Мартин.

Инденуэль ничего не ответил и лишь потёр плечо.

— Если позволишь, Инденуэль, раз уж мы прибыли в город, мне пора снова облачиться в одежды Верховного Старейшины.

— Конечно. Спасибо, Мартин.

Мартин похлопал его по спине и вслед за работниками вошёл в гостиницу.

Другой работник увёл лошадь с телегой в конюшню.

Адосина подошла к Инденуэлю с улыбкой.

— Альваро — очень добрый старик. И он невероятно гордится своим ржаным хлебом. Не хотите составить мне компанию за хлебом и сыром?

— С удовольствием, — ответил Инденуэль, стараясь не думать о том, как волнительно будет есть рядом с Адосиной.

Он старался не воспринимать это как ещё одну возможность выставить себя дураком перед представительницей высшего общества.

Они вошли внутрь.

Мартин далеко уйти не успел. Он разговаривал с пятью мальчиками разного возраста. Старшему было не больше шестнадцати. Позади них стояла женщина лет тридцати с небольшим, улыбаясь. У неё были чёрные волосы и зелёные глаза.

— Это Роза и её дети, — сказала Адосина. — А мой брат должен быть где-то здесь. Наверное, помогает работникам.

Она улыбнулась Инденуэлю и подошла к одной из служанок, попросив хлеб и сыр.

Затем жестом пригласила его сесть.

Согласно правилам приличия Адосина не могла сидеть за одним столом с Инденуэлем, поэтому расположилась за соседним — достаточно близко, чтобы казалось, будто они всё-таки сидят вместе.

— Значит, вы из Горного Перевала? — спросила Адосина.

— Да.

— И почётный гость моего отца?

Инденуэль внимательно изучил её лицо, пытаясь понять, не считает ли она всё это шуткой, однако в её голосе не было ни капли насмешки.

— Да, — ответил он. — Любопытства ради: ваш отец часто привозит людей из забытых Богом деревень в качестве своих особых гостей?

Адосина едва заметно пожала плечами.

— Обычно он находит мужчин с особенно сильным даром. И даёт им возможности, которых они никогда не получили бы в бедных городках.

Инденуэль слегка кивнул, но промолчал.

— А ваша семья? — спросила Адосина.

— Моя мать умерла месяц назад, — тихо ответил он.

— О...

Лицо Адосины смягчилось состраданием.

— Пусть она обретёт покой и найдёт у Господа отдых от всех печалей этого мира.

Инденуэль слабо улыбнулся.

— Спасибо, Адосина. Ваша доброта освежает душу.

Работница поставила перед ним тарелку с небольшим караваем и сыром.

Адосина поблагодарила её.

Инденуэль разломил хлеб пополам и уже почти спрятал одну часть в карман, когда замер. Заставив себя передумать, он положил её обратно на тарелку.

Теперь он был с Мартином.

Он знал, когда будет следующий приём пищи.

Ему больше не нужно было откладывать еду про запас.

— Я надеялся вскоре поговорить с городским почтальоном. Хочу отправить сообщение детям-сиротам, о которых заботилась моя мать, — сказал Инденуэль и откусил огромный кусок хлеба.

— Разумеется. После еды можем сходить. Фелипе — очень сильный говорящий с деревьями. Лично я не способна отсюда дотянуться до Сантоллии, а Фелипе всегда был невероятно отзывчив, — ответила Адосина.

Инденуэль жевал, используя набитый рот как предлог не отвечать.

Он был уверен, что бывал в этом городе чаще Адосины.

И столь же уверен, что она знает здесь куда больше людей, чем он.

Проглотив хлеб, он спросил:

— Значит, вы говорящая с деревьями?

— Да. А вы? Какой дар даровал вам Господь?

Инденуэль уже собирался откусить сыра, но вместо этого поспешно запихнул в рот куда больше, чем было нужно, и виновато улыбнулся, продолжая жевать.

Он пытался придумать безопасный ответ.

Об этом он совсем не подумал.

Что вообще следует говорить?

— Натаниэль! Ты пришёл к нам присоединиться!

Инденуэль обернулся.

К ним подходил мужчина лет тридцати с небольшим. На нём был военный мундир и чёрные брюки. Что означали многочисленные нашивки и ленты, Инденуэль не знал, но их было немало.

— Здравствуй, сестрёнка, — сказал Натаниэль. — Вижу, ты составляешь компанию гостю отца.

— Присоединяйся! Хочешь хлеба и сыра?

— Нет-нет, обед был слишком роскошным, я сыт, — ответил Натаниэль, усаживаясь напротив Инденуэля. — Отец отправился служить городу, поэтому попросил меня присмотреть за Инденуэлем. Эдуардо! Живо возвращайся к занятиям, сын.

Старший мальчик, которому Инденуэль дал бы лет шестнадцать, нахмурился. Он уже собирался выйти вслед за младшими братьями.

— Апи-и-и... — простонал Эдуардо.

Натаниэль указал ему обратно на лестницу.

Эдуардо тяжело вздохнул, но подчинился.

Инденуэль почти доел хлеб, когда Натаниэль вновь посмотрел на него и заметил его худобу.

— Хочешь ещё хлеба?

Инденуэль попытался улыбнуться.

Они оба явно старались проявить доброту, но теперь было слишком заметно, насколько он похож на человека, который месяц не ел.

— Мне хватит, спасибо. Я надеялся поскорее увидеться с почтальоном. У меня осталась семья в Горном Перевале. Хочу сообщить им, что благополучно добрался.

Он засунул в рот остатки хлеба и лишь потом вспомнил, что Адосина и Натаниэль принадлежат к высшему обществу, а подобные манеры считаются признаком простолюдина.

Однако ни один из них, похоже, не придал этому значения.

— Я вас провожу, — сказал Натаниэль, поднимаясь. — Мне хотелось бы лучше вас понять.

В его голосе прозвучало нечто такое, что заставило Инденуэля насторожиться.

Он не знал каким образом, но Натаниэль каким-то образом уже понял, кто он такой.