Инденуэль смотрел на Мартина, словно не замечая царившего внизу беспорядка.

— Мы так долго ждали тебя, — произнёс Мартин.

Аппетит у Инденуэля пропал мгновенно; сушёное мясо, которое он только что ел, тяжёлым комом перевернулось в желудке, пока он вглядывался в зелёные глаза Мартина.

— Это невозможно. Я не… нет.

— Инденуэль—

— Вы ошибаетесь. Остальные жители деревни… они бы—

— Прекрасно знают о пророчестве, — сказал Мартин. — Даже Хьюго согласен, что всё совпадает идеально.

Инденуэль опустился на табурет, чувствуя, как внутри закипает злость.

— Нет. Невозможно. Вся деревня? Они знали и… и ничего мне не сказали?

— Они не знали, что у тебя есть все четыре силы, — ответил Мартин. — Похоже, твоя мать—

— Нет! — Он не хотел, чтобы это прозвучало так резко. — Моя мать… — Инденуэль закрыл лицо руками, не желая, чтобы Мартин видел его сейчас. В голове яростно сцепились две мысли. Либо Воин — всего лишь историческая легенда, и заблуждается сам Мартин, либо это и правда пророчество, а мать ему лгала. И в то, и в другое верилось одинаково плохо.

— Я не Воин, — тихо сказал Инденуэль. — Я… меня никто не обучал.

— Ты спас свою деревню. Всех до единого. И я всей душой верю, что ты сумеешь спасти Сантолию, — ответил Мартин.

Руки Инденуэля дрожали, когда он медленно убрал их от лица. В детстве он часто представлял себя Воином. Его завораживала мысль, что когда-то жил человек, похожий на него. Кто-то, владевший всеми четырьмя силами, объединивший страну и почитаемый всеми. Но теперь, столкнувшись с этим лицом к лицу, Инденуэль чувствовал лишь ужас.

— Я думал, что в пророчестве говорится только о Спасителе.

— И он однажды придёт. В конце времён, когда миру вновь потребуется спасение от дьявола. Но Воину было предсказано явиться гораздо раньше Спасителя. — Мартин улыбнулся и с облегчением выдохнул. — Для моей души это великая награда. Моя вера окрепла. То, что ты сидишь сейчас передо мной, означает: однажды Спаситель мира действительно придёт.

Инденуэль не знал, что делать с такой похвалой.

— Вы уверены насчёт меня?

Мартин улыбнулся — и этого оказалось достаточно. Он верил.

— Но чтобы убедиться окончательно, мне нужно увидеть доказательства всех четырёх сил, какими бы слабыми они ни были.

Инденуэль с трудом обрёл голос.

— Если я… тот, кем вы меня считаете… что со мной будет?

— Мы с коллегами обучим тебя владению всеми четырьмя силами, чтобы ты был готов к великой битве.

Коллеги Мартина.

Верховные Старейшины.

Все четверо Верховных Старейшин будут обучать его.

Только сейчас Инденуэль заметил лежащий у ног мешок и рассыпавшуюся еду.

— Простите меня, Верховный Старейшина Мартин. Я не хотел проявить к вам такое неуважение. — Он поспешно опустился на колени и начал собирать еду.

— Для тебя это стало слишком большим потрясением, мальчик мой. Всё в порядке. И повторю ещё раз — зови меня просто Мартин.

Инденуэль затолкал еду обратно в мешок.

— Значит, мне придётся покинуть Горный Перевал? Навсегда?

— Если подтвердится, что у тебя действительно все четыре силы, я должен как можно скорее отвезти тебя в город Сантолия. Хотя после войны ты сможешь вернуться, если пожелаешь, — сказал Мартин.

Инденуэль снова сел; лицо его омрачила тревога.

— А дети?

— О них позаботятся жители деревни, разумеется, — ответил Мартин.

Инденуэль промолчал. Снова взялся за сушёное мясо.

— У тебя здесь есть друзья?

— Нет.

Он медленно жевал мясо, не зная, как это объяснить. Маттео, Эмилия и Айла были его семьёй. С того самого дня, как они появились, он считал их младшим братом и сёстрами, и с каждым годом их связь становилась только крепче. Будь они его кровными родственниками — отправились бы вместе с ним жить в Сантолию. Будь жива мать, она бы наверняка тоже поехала с ним. Но дети были сиротами. Формально они не принадлежали ему.

А он больше всего на свете хотел забрать их с собой.

Теперь, когда дни рядом с ними оказались сочтены, это желание стало почти невыносимым.

На остальных жителей деревни ему было плевать.

— Можно мне увидеть детей?

— Думаю, это можно устроить, — ответил Мартин.

— Спасибо, Верховный Старейшина—

Мартин выразительно посмотрел на него.

Инденуэль кашлянул.

— Спасибо, Мартин.

— Я рассказал вашему почтмейстеру, Хьюго, о своих подозрениях, что ты можешь быть Воином. Не знаю, поделился ли он этим ещё с кем-то, но так или иначе слух уже разошёлся, — сказал Мартин.

— Очень похоже на Горный Перевал, — пробормотал Инденуэль.

Мартин распахнул дверь дома, жестом приглашая Инденуэля выйти. Прохладный осенний ветерок скользнул по коже, и Инденуэль едва не потянулся за ещё одним слоем одежды.

Он вышел наружу, щурясь от солнечного света.

— Если захочешь воспользоваться своими силами, можешь показать их по дороге. Но официально тебя объявят Воином лишь тогда, когда ты предстанешь перед остальными Верховными Старейшинами в городе Сантолия. Мы все должны прийти к согласию, — сказал Мартин, поравнявшись с ним.

Стоя рядом, Инденуэль был почти на голову выше Мартина, но рядом с Верховным Старейшиной всё равно чувствовал себя маленьким.

— Я понимаю, сэр.

— И если Верховные Старейшины согласятся, тебя представят королю и королеве Сантолии. После этого ты начнёшь обучение вместе с другими кадетами Королевского Ополчения — сильнейшего военного ордена всей Сантолии.

Инденуэль ничего не ответил; лишь судорожно выдохнул.

Мартин посмотрел на него с сочувствием.

— Прости. Я забегаю вперёд. Не хотел вызывать у тебя тревогу.

Мартин похлопал его по руке — и тревога на миг отступила.

— Это вы сделали? — спросил Инденуэль.

— Да.

Он потёр запястье, глядя в землю.

— Я не думал, что тревогу вообще можно исцелить.

— Лишь временно, мальчик мой. Но этому я тоже могу тебя научить.

Они шли по грунтовой дороге, когда внезапно на неё хлынули жители деревни — с криками и радостными взмахами рук. Инденуэль покосился на Мартина, пытаясь понять, станет ли тот отвечать им.

Станет.

Мартин помахал людям, затем улыбнулся Инденуэлю.

Тот растерянно наблюдал, как деревенские бросились к нему.

Он невольно попятился; грудь сдавило.

Ничем хорошим такие толпы вокруг него ещё ни разу не заканчивались.

Одна из женщин подошла совсем близко.

Инденуэль вздрогнул, ожидая пощёчины, но вместо этого она обхватила его руками.

— Ты спасёшь нас всех!

Он распахнул глаза, осторожно взял женщину за плечи и отстранил от себя.

Он даже имени её не знал.

Незамужней женщине не полагалось вот так обнимать неженатого мужчину.

— Эм… спасибо.

Кто она вообще такая?

Наверное, приехала из другой деревни.

Да и сама толпа казалась куда больше тех редких праздников, на которые его когда-либо допускали.

— Это нужно отпраздновать! — воскликнул Хьюго, хлопнув его по спине.

Плечи Инденуэля тут же напряглись.

— Устроим пир в твою честь!

Инденуэль нахмурился в полном недоумении, пока жители деревни продолжали осыпать его похвалами.

Он ждал привычных тихих насмешек.

Или комплиментов, за которыми скрывалось унижение.

Не могло же всё это быть искренним.

Но люди всё подходили и подходили, окружая его всё плотнее.

Инденуэль стиснул кулаки.

Мартин коснулся его запястья, вливая успокаивающую силу, но тревога всё равно оставалась почти нестерпимой.

Мартин приветственно махнул людям.

— Какая у вас очаровательная деревушка.

— Ага, — выдавил Инденуэль сквозь сбившееся дыхание.

В прошлый раз деревенские так окружали его дом, когда стояли снаружи и орали Люсии такие мерзости, что он не осмелился бы повторить их вслух. Тогда он был уверен, что дом вот-вот подожгут, и после той ночи ещё неделю почти не спал.

Неужели только он один это помнил?

Инденуэль молчал, пока деревня болтала с ним и между собой так, будто всё это было обычным деревенским праздником.

— Инденуэль! — окликнула Грасия.

Он попытался улыбнуться, но вышло скорее болезненное искажение лица.

— Нам обязательно нужно снова посидеть и поболтать, как до бури!

Инденуэль уставился на неё.

— Эм… что?

— Да ты что, не помнишь? Мои дети играли с твоими сиротками, а мы с твоей матерью постоянно сидели и сплетничали!

Он понятия не имел, как реагировать на настолько откровенную ложь.

— Я такого не помню.

Грасия рассмеялась — слишком громко и слишком долго.

— Ты всегда умел меня рассмешить!

Она попыталась шутливо толкнуть его в плечо, но Инденуэль напрягся и отшатнулся прямо в стоявших позади людей. Те тут же начали хлопать его по спине и трогать руками.

Он окаменел.

— Дайте мальчику немного воздуха, — сказал Мартин, беря Инденуэля за запястье и вновь наполняя его успокаивающей силой.

Только это и удержало его от того, чтобы рухнуть на землю.

Инденуэль благодарно сжал руку Мартина.

Жители деревни, кажется, переключились на самого Мартина.

Тот улыбался и каким-то невероятным образом умудрялся разговаривать и с каждым по отдельности, и со всеми сразу — жал руки, выслушивал жалобы.

Инденуэля охватила уже совсем другая тревога.

Он хотел увидеть детей.

Но люди по-прежнему не расходились.

— Разве вы не хотели осмотреть деревню? — спросил Инденуэль после того, как Мартин выслушал одну из бесконечных жалостливых историй Грасии.

— О, мальчик мой, я и осматриваю её. Лучший способ узнать деревню — это услышать истории её жителей, — ответил Мартин, когда к нему уже подошёл следующий человек.

Тягучее чувство поползло из живота вверх.

Деревенские продолжали тесниться вокруг, хотя говорили в основном с Мартином.

Инденуэль чувствовал запах пота фермеров.

Где-то вдалеке заплакал ребёнок, и Инденуэль закрыл глаза, пытаясь удержать себя в руках.

Мартин переносил всё это удивительно легко — улыбался, смеялся, слушал байки и шутки.

Ноги Инденуэля словно одеревенели.

Он скрестил руки на груди, зажмурился и стал ждать, когда они уйдут.

Но уйдут ли?

В панике он мысленно потянулся к небу.

Небо откликнулось на его зов.

Осторожно, почти незаметно, начали собираться тучи, и сверху закапал дождь.

Осенью дождь никого не удивлял.

Некоторые из приезжих подняли головы к небу и поспешили прочь, прикрывая лица руками и забегая в дома, где остановились.

Другие остались.

Мартин одновременно слушал рассказы и поглядывал на Инденуэля с едва заметным любопытством.

Дождь усилился.

Поднялся ветер.

Кто-то просто начал говорить с Мартином ещё громче.

И лишь когда в небе сверкнула молния, Грасия наконец с визгом юркнула обратно в дом.

Мартин стоял молча, наблюдая, как льётся дождь.

Когда закрылась последняя дверь, ливень быстро ослабел до лёгкой мороси, а затем и вовсе прекратился.

Тучи разошлись так же стремительно, как появились.

Осеннее солнце вновь пробилось сквозь небо и согрело кожу Инденуэля.

Мартин поднял взгляд к небу, затем посмотрел на Инденуэля.

Тот стоял, опустив голову, изучая землю и стараясь дышать ровно.

— Я не люблю толпы, — тихо сказал Инденуэль.

— Буду иметь это в виду.