— Инденуэль!

Он резко обернулся.

Маттео, Эмилия и Айла со всех ног неслись к нему. Встреча с остальными деревенскими мгновенно вылетела у него из головы — Инденуэль сам бросился навстречу детям, широко раскинув руки.

Маттео, благодаря длинным ногам, добежал первым и с такой силой вцепился в Инденуэля, что едва не задушил его в объятиях. Эмилия и Айла налетели следом, обхватив его с двух сторон так крепко, что он повалился вместе с ними в траву.

Близняшки захихикали.

— Ты живой! — воскликнула Айла.

— Разумеется, живой, — ответил Инденуэль.

— Маттео боялся, что ты умрёшь, — сказала Эмилия.

Инденуэль взъерошил Маттео волосы.

— Живой и даже дышу.

— Слава Богу, — пробормотал Маттео, всё ещё не отпуская его.

— Так, а теперь слезайте с меня. Нечестно нападать втроём на одного, — сказал Инденуэль, когда Маттео наконец разжал руки.

— Борьба — не самое подходящее занятие для юных леди.

К ним подошла Лола, жена Андреса.

Сам Андрес шагал прямо за ней.

Первоначальная радость Инденуэля мгновенно угасла, и тревога вновь сдавила грудь.

— Ах, Мартин-Целитель, — произнесла Лола и отвесила чрезмерно вычурный реверанс.

Мартин ответил ей простым поклоном.

— Не стоит таких формальностей, Лола.

— Ну что вы! — воскликнул Андрес, отвешивая не менее нелепый поклон. — Я изучил всё, что только мог найти о вас, сэр! Похоже, Инденуэль не единственный, кто скрывал от деревни секреты! Вы не только Верховный Старейшина, но ещё и королевской крови, не так ли?

Мартин отмахнулся.

— Крови там слишком мало, чтобы это имело значение. Её хватило лишь на титул лорда, от которого я позже отказался ради учёбы и пути Верховного Старейшины.

— Маттео, Эмилия, Айла, почему бы вам не поспешить домой? Теперь, когда Инденуэль снова на ногах, он сможет сам о вас заботиться, — сказала Лола.

Детей не пришлось просить дважды.

Маттео схватил Эмилию и Айлу за руки и поспешил прочь.

Инденуэль уже повернулся, собираясь идти за ними, когда Андрес положил руку ему на плечо.

— Не ты, мальчик. Останься и поговори.

По тону Андреса было ясно: это не предложение.

Маттео оглянулся и едва заметно помахал Инденуэлю рукой.

Тот ответил тем же, отчаянно желая уйти вместе с ними домой.

— Как бы мало её ни было, Верховный Старейшина Мартин, это всё равно самая близкая встреча с королевской кровью, на которую только могли надеяться жители Горного Перевала. А уж честь познакомиться с Верховным Старейшиной и вовсе немыслима, — сказал Андрес.

Инденуэль закрыл глаза, делая всё возможное, чтобы ни Мартин, ни Андрес не заметили, насколько ему не по себе.

— Что ж, должен признать, оказаться в вашей необычной деревне — настоящее удовольствие, — сказал Мартин. — Но уверяю вас, Инденуэль из Горного Перевала в ближайшие месяцы встретит ещё немало представителей знати и Верховных Старейшин.

Инденуэль открыл глаза и увидел, как внимание Андреса переключилось на него.

Во взгляде мелькнула едва уловимая перемена.

— Разумеется, знай я, что сам Воин живёт в нашей деревне, я бы взял его под своё крыло и научил всему, что знаю!

Злость по-прежнему жила в глазах Андреса.

Инденуэль никак не мог понять, как человек способен смотреть с такой ненавистью, осыпая при этом цветистыми речами.

— Не стоит винить себя, Андрес, — сказал Мартин.

— Очевидно, образование у него оставляет желать лучшего, раз Люсия даже не рассказала ему, кто он такой, — произнёс Андрес. — Будь у меня столь многообещающий сын, я бы не стал его прятать.

Пальцы Инденуэля снова сжались в кулаки.

Он изо всех сил пытался подавить желание ударить Андреса.

— Ну же, пусть в прошлом и осталась горечь, нам пора двигаться дальше. Впереди нас ждёт светлое будущее, — сказал Мартин, лучезарно улыбаясь Инденуэлю.

Лола улыбнулась.

— Мартин? Могу я поговорить с вами минутку?

— Конечно!

Она пошла вперёд, и Мартин последовал за ней.

Паника накрыла Инденуэля в ту же секунду, как он понял: меньше всего на свете ему хочется оставаться с Андресом наедине.

— Мне нужно домой, — сказал Инденуэль, разворачиваясь в сторону своего дома.

— Прекрасно. Мы пойдём с тобой, — отозвался Андрес.

Инденуэль попытался унять гнев.

Когда ярость немного схлынула, на её место пришли вопросы — тяжёлые, навязчивые.

Те самые, которых он избегал даже с Мартином.

Знала ли Люсия? Подозревала ли?

Инденуэль старался ничем этого не выдать — не хотел доставлять Андресу такого удовольствия, — но внутри всё переворачивалось.

Люсия была глубоко верующей женщиной.

Она не могла не знать о пророчестве.

Если знала… почему скрывала это от него?

— Разумеется. Я вовсе не хотел оскорбить твой ум, — сказал Андрес, поравнявшись с Инденуэлем.

Тот инстинктивно отступил на несколько шагов в сторону.

Мартин и Лола ушли далеко вперёд, и Инденуэлю пришлось подавить желание броситься следом за Мартином бегом.

Андрес положил руку ему на плечо, и Инденуэль тут же напрягся.

На губах Андреса расползлась волчья улыбка.

— Испуганный мальчишка, да?

Странно было слышать от Андреса «мальчик» вместо привычного «ублюдок».

Вероятно, присутствие Мартина заставляло его выбирать выражения — даже если тот находился далеко впереди, беседуя с Лолой и не мог слышать их разговор.

Инденуэль смотрел на Андреса — человека, который, как он был уверен, собирал самые мерзкие сплетни о нём и Люсии и распространял их быстрее всех.

Он не мог, как остальные, натянуть на лицо приятную улыбку и сделать вид, будто ничего не случилось.

Глаза Андреса сузились.

— Ты уверен, что вообще годишься на роль Воина, мальчик?

Инденуэль ничего не ответил.

Он сбросил руку Андреса и ускорил шаг.

Мартин и Лола ушли уже далеко вперёд.

Инденуэлю было отвратительно видеть, с каким восторгом Лола вьётся вокруг Мартина — словно это именно благодаря ей деревня удостоилась внимания Верховных Старейшин.

— Так что, зайдёшь сегодня к нам на ужин? — спросил Андрес, переходя почти на бег, чтобы не отставать.

Инденуэль скрестил руки на груди и бросил на него мрачный взгляд.

— Нет.

Улыбка Андреса не дрогнула.

— Почему же?

— Потому что я не лицемер.

Андрес схватил Инденуэля за плечо, не давая приблизиться к Мартину.

— Понятия не имею, о чём ты.

Инденуэль снова попытался вырваться, но хватка лишь усилилась.

Он яростно посмотрел на Андреса.

— Можешь делать вид, будто мы друзья. Я — не стану.

Андрес всё так же улыбался.

— Ну же, мальчик, я делаю тебе одолжение. Я приглашу и Верховного Старейшину Мартина. Если хочешь, чтобы разговор оставался в нужных рамках, настоятельно советую тебе присутствовать.

— Я не ем за одним столом со змеями, — холодно сказал Инденуэль. — Мне нечего скрывать.

— О, в этом я не сомневаюсь. Зато о твоей матери можно поговорить о многом, — ответил Андрес.

— Сплетни, — прошипел Инденуэль. — У тебя нет ничего, кроме сплетен, а Мартин—

— Верховный Старейшина Мартин. Называй его полным титулом, мальчик. Люсия явно не научила тебя манерам — как и не избавила от прочих своих грехов.

Инденуэль сжал кулаки, ощущая, как внутри начинает подниматься опасная сила.

Андрес же продолжал стоять перед ним так спокойно, будто они обсуждали урожай осеннего зерна.

— Ты просто хочешь, чтобы я сидел у тебя дома и не говорил с Мартином наедине, — сказал Инденуэль. — Боишься, что тебя выведут на чистую воду.

Глаза Андреса опасно сузились.

— И всё же мне любопытно, мальчик. Она действительно скрывала от тебя правду о Воине?

Инденуэль молча смотрел на него.

— Должно быть, скрывала. Я тебя знаю. Если бы знал, уже растрезвонил бы об этом на всю деревню. Но по какой-то странной причине она предпочла молчать.

Андрес тихо усмехнулся.

— Наверное, у тебя к ней теперь масса вопросов. Ну а поскольку даром разговаривать с мёртвыми я не обладаю — просвети меня сам.

Ноздри Инденуэля дрогнули, взгляд стал жёстким.

Он не хотел показывать Андресу, насколько тот попал в цель.

В запястьях уже начинался знакомый зуд — порча просилась наружу.

Андрес чуть наклонился ближе.

— Если твоя мать сейчас мучается среди демонов ада — не только как шлюха, но ещё и как убийца, — разве тебе не пришлось бы продать душу дьяволу, чтобы поговорить с ней?

Если бы Инденуэль сейчас выпустил вспышку порчи прямо ему в сердце, то мог бы причинить такую боль, что Андрес задохнулся бы от неё прежде, чем всё исчезло.

Тот, возможно, даже не понял бы, кто это сделал.

Инденуэль отчаянно хотел этого.

Слишком долго Андрес был ядовитой занозой в его жизни.

— Она не была убийцей, — с трудом выдавил он.

— Ох, Инденуэль… — произнёс Андрес тем тоном, каким разговаривают с несмышлёным ребёнком.

Инденуэль уже почти поднял руки, готовый выплеснуть силу.

Ещё мгновение — и всё бы случилось.

Но где-то впереди раздался смех Мартина. Инденуэль закрыл глаза и заставил себя успокоиться.

Он не мог использовать порчу на глазах у Мартина.

Скрестив руки на груди, он глубоко вдохнул и только после этого снова посмотрел на Андреса.

— Осторожнее со словами, Андрес, — тихо сказал он. — В конце концов, я могу оказаться Воином. Меня будут обучать Верховные Старейшины, и я познакомлюсь с людьми из Королевского Ополчения. Будет очень жаль, если они узнают, как именно со мной обращались в этой деревне.

Инденуэль и сам не ожидал, что сумеет разыграть такую карту.

И с удовольствием увидел, как самодовольная ухмылка Андреса дала трещину.

Это чувство — оказаться правым — пьянило.

Андрес снова натянул фальшивую улыбку.

— Что ж, полагаю, приглашение на ужин для таких, как ты, больше не действует.

Инденуэль усмехнулся.

— Какая трагедия.

Он развернулся и направился к Лоле и Мартину, заставляя себя выплеснуть злость хотя бы в шаг.

Да, отказавшись от ужина, он позволит Мартину услышать слухи о преступлении Люсии. Но, по крайней мере, до сих пор Мартин стоял выше деревенских сплетен.

Он не поверит Андресу, не выслушав сперва Инденуэля. Он и Люсия слишком долго терпели жестокость этой деревни.

И теперь мысль об отъезде казалась ему куда заманчивее всего, что мог предложить Мартин.

Глухая боль от мысли о расставании с детьми никуда не исчезла.

Но сирот почти никогда не травили.

Все издёвки всегда были направлены на Люсию или на самого Инденуэля.

Если он уедет… станет ли детям легче?

Что-то подсказывало — нет.

После разговора с Андресом он больше не мог надеяться, что с ними всё будет в порядке.

— Ай!

Вырванный из мыслей, Инденуэль увидел, что Лола уколола палец о шипы розы, которую показывала Мартину.

На коже выступили маленькие капли крови.

— Верховный Старейшина Мартин? Не окажете ли честь? — спросила Лола, почти навязывая ему свою руку.

Скорее всего, она специально это устроила, чтобы Мартин её исцелил.

Мартин улыбнулся, коснувшись её локтя.

— Вообще-то, это прекрасная возможность для Инденуэля показать мне, на что он способен.

Инденуэль замер, подавляя желание держаться от Лолы хотя бы на расстоянии удара.

— Иди сюда, Инденуэль, — позвал Мартин.

Инденуэль осторожно подошёл, прекрасно замечая раздражённый взгляд Лолы.

Взяв её за запястье, он закрыл глаза.

Он приказал тканям срастись.

Те подчинились без колебаний.

Царапина была пустяковой, поэтому зажила почти мгновенно.

Инденуэль открыл глаза и увидел, как Андрес подошёл к жене, бросив на него предупреждающий взгляд.

Инденуэль тут же отпустил руку Лолы и шагнул назад, почти прячась в тени Мартина.

— Поразительно, Инденуэль! — Мартин положил руку ему на плечо. — Просто поразительно. Управление погодой и исцеление уже сейчас! Это невероятно!

— Спасибо, Мартин, — сказал Инденуэль.

— Моё чутьё редко ошибается. Я действительно начинаю верить, что ты и есть Воин! А теперь — эти замечательные люди пригласили нас на ужин. Присоединишься? — спросил Мартин.

— К сожалению, вынужден отказаться. Я бы предпочёл провести время с тремя сиротами, которые ждут меня дома, — ответил Инденуэль, прежде чем осознал, как это прозвучало. — То есть… о которых мне нужно заботиться, — поспешно поправился он.

Мартин нахмурился, затем перевёл взгляд на Андреса.

— Кстати, мне это любопытно. Разве забота о сиротах не обязанность деревенского лекаря? Почему же дети оказались у Люсии?

Андрес заметно занервничал.

— Да, обычно так и принято, но мать Инденуэля сама попросила взять сирот этой деревни в обмен на дом и небольшое пособие.

— Понимаю. Весьма необычный подход, — заметил Мартин.

— В её положении у женщины было не так много способов заработать на жизнь.

Слова звучали прилично.

А вот тон Андреса — совсем нет.

Мартин прищурился, уловив этот оттенок.

— Что ж, замечательно, что ваша деревня проявила такое великодушие к женщине, пришедшей сюда за помощью. Дать ей работу и место в обществе — очень достойный поступок. Искренне надеюсь, на этом ваша доброта не закончилась и Люсия продолжала получать то уважение и поддержку, которых заслуживала.

Андрес промолчал.

Мартин повернулся к Инденуэлю и улыбнулся.

— Как благородно с её стороны — попросить заботу о сиротах. Ты, должно быть, гордишься самоотверженностью своей матери.

Инденуэль отказался отвечать.

Мартин похлопал его по спине.

— Не хочу торопить события, но раз уж мы уже подтвердили как минимум две силы, Инденуэль почти наверняка отправится со мной в город Сантолия на встречу с остальными Верховными Старейшинами. А значит, сироты должны будут вернуться под вашу опеку, деревенский лекарь.

Андрес улыбнулся, хотя в глазах мелькнула боль.

— Разумеется, Верховный Старейшина Мартин.

Сердце Инденуэля ухнуло вниз.

— Ах, сколько же раз мне повторять, Андрес, — с весельем в глазах сказал Мартин. — Просто Мартин — этого вполне достаточно.

— Я никогда не посмел бы обращаться к вам столь фамильярно, сэр, — произнёс Андрес, вновь отвешивая нелепо низкий поклон.

— Сэр, разве дети не могут поехать со мной? — спросил Инденуэль.

Мартин улыбнулся ему с сожалением.

— Прости, Инденуэль. Ты будешь обучаться с утра до ночи — то у Верховных Старейшин, то в Королевском Ополчении. Вы почти не будете видеться.

— Но—

— Не спорь с Верховным Старейшиной, мальчик, — вмешался Андрес. — Манеры.

Инденуэль смерил его тяжёлым взглядом.

— Может быть, я просто не хочу, чтобы они оказались у тебя.

— Чтобы наконец научились манерам? — невозмутимо ответил Андрес.

Мартин поднял руку, не давая Инденуэлю сделать ещё шаг вперёд.

Улыбнувшись обоим, он мягко сказал:

— Господа, давайте не превращать это в ссору. Андрес, Инденуэль всего лишь беспокоится о сиротах. Очевидно, что они очень привязаны друг к другу. Было бы лучше развеять его тревоги обещанием позаботиться о них.

Андрес долго молчал, затем прочистил горло.

— Разумеется. Мы с женой сделаем всё возможное, чтобы дать им лучшую жизнь.

— Прекрасно! — широко улыбнулся Мартин. — Инденуэль, ты точно не передумаешь насчёт ужина?

Инденуэль даже не пытался скрыть взгляд, которым прожигал Андреса, прекрасно понимая, что Мартин это видит.

Одна мысль о том, чтобы сидеть за столом и слушать разговоры о преступлениях Люсии, вызывала тошноту.

Он бы не смог проглотить ни куска.

— Нет, спасибо, — только и ответил он.

— Тогда, Андрес, позвольте предложить кое-что, — сказал Мартин. — Почему бы вам не пригласить сегодня на ужин детей? Заодно сможете узнать их получше.

— Мартин, я бы предпочёл, чтобы они—

— Конечно, — перебил Инденуэля Андрес. — Для нас это будет только в радость.

Инденуэль больше не мог смотреть на Андреса.

— Мартин.

Мартин взял Инденуэля за плечо и отвёл чуть в сторону, создавая хотя бы видимость уединения.

Заговорил он почти шёпотом — так тихо, что даже вечно собирающие сплетни уши Лолы ничего бы не уловили.

— Я хочу увидеть, как Андрес и Лола будут обращаться с детьми, когда тебя рядом не окажется.

Инденуэль замолчал, перебирая в голове все возможные причины провести с детьми ещё хоть немного времени.

Но в конце концов всё же кивнул.

— Я отправлю их к вам до заката, — сказал он, не глядя на Андреса.

Андрес ничего не ответил.

Губы его превратились в тонкую линию.

На лице Лолы застыла фальшивая улыбка — настолько очевидная, что даже Мартин её заметил.

— Спасибо, Инденуэль. Две твои силы я уже увидел. Завтра обсудим, как лучше проверить остальные две, — сказал Мартин.

Андрес усмехнулся.

— Мне особенно любопытно, как вы собираетесь проверять способность разговаривать с теми, кто обитает в загробном мире.

Его тон сразу напомнил Инденуэлю, где именно Андрес, по его словам, оказалась Люсия после смерти.

— До города Сантолия путь долгий. Инденуэлю наверняка приснится немало снов — возможно, некоторые из них приведут—

Сила сорвалась с Инденуэля прежде, чем он успел её остановить.

Порча.

Та самая, которую он отчаянно пытался втянуть обратно, едва почувствовал её всплеск.

Но было поздно.

Хотя вокруг почти не было ветра, ветка дерева рядом с Андресом резко хлестнула назад и ударила его по затылку.

Андрес пошатнулся и рухнул на одно колено.

— Какого х—

Он оборвал себя, вспомнив, что напротив стоит Мартин.

Мартин замолчал и резко перевёл взгляд на Инденуэля.

Тот не смог выдержать его глаз.

Стыд накрыл слишком глубоко.

— Простите меня, Мартин. Этого больше не повторится.

Не дожидаясь ответа, Инденуэль просто развернулся и пошёл домой, глубоко засунув руки в карманы.