– Что?

– Я вытащу тебя отсюда.

Разумеется, Ловелита не знала, сработает ли это. Но, по-прежнему держа руку на плече мальчика, она быстро прокричала:

– Три, два, один!

И открыла глаза.

Она лежала в зале в полном одиночестве.

«Выбрался ли мальчик вместе со мной?»

Было сложно ответить на этот вопрос, ведь это пробуждение Ловелиты ничуть не отличалось от предыдущих.

В результате девушка чувствовала себя менее уставшей, ведь ей не пришлось просыпаться обычным неудобным способом. Потянувшись, она поднялась на ноги.

– Пора уходить отсюда.

Ловелита, которая пробралась в тайное место во дворце, скрываясь от разыскивающего ее Джейми, миновала лабиринт переходов и толкнула нужную дверь.

Когда она отодвинула одну из штор, в комнату хлынул яркий свет.

«Сколько я спала?»

Кажется, она уснула еще до наступления темноты, но теперь за окном сияло солнце.

Сколько бы она ни спала, сон всегда длился недолго. Количество времени, проведенного в сновидении, менялось, но в этот раз она, по всей видимости, долго спала.

Неожиданно раздавшийся стук в дверь вдруг встревожил девушку. Инстинкты подсказывали ей, что может случиться что-то плохое.

– Госпожа Ловелита.

Удивившись прозвучавшему монотонному голосу, Ловелита поспешно подбежала к двери и открыла ее. Перед дверью на задних лапах со слегка склоненными головами стояли два кота с желтой шерстью, облаченные в нарядную одежду.

Ловелита испуганно смотрела на животных, ростом достигавших ее талии.

– Вы случайно не от моей сестры?..

– Да, королева вызывает вас. 

Вскоре после этого коты, ходившие на задних лапах, потащили Ловелиту за собой.

***

На высоком троне сидела женщина с серебристыми волосами. С холодным и скучающим выражением лица она посмотрела на Ловелиту, стоявшую перед ней.

Этой женщиной была королева Сиенна. Заметив Ловелиту, которая, казалось, вот-вот сойдет с ума от бесконечной тишины, она заговорила:

– Ловелита.

– А? Что?

Изумленная Ловелита вскинула голову, встретившись взглядом с Сиенной.

– Недавно до меня дошли слухи о тебе...

– О, ага.

– Между прочим, не слишком ли ты беспечна?

– Нет, просто...

– Пока твой заместитель, потея, бегал повсюду, ты не испытывала ни малейших угрызений совести.

Ловлита, прикусив язык, наблюдала, как Сиенна уничтожает ее изящными словами.

Продолжая смотреть на девушку, Сиенна встала и спустилась с трона.

На Ловелиту хлынул поток энергии, словно намереваясь задушить ее. Девушке едва удавалось сопротивляться силе, сковывавшей все ее тело.

Сиенна протянула руку и приподняла бледный подбородок девушки. 

– Ловелита.

Девушка молча смотрела на королеву.

– Я уже говорила тебе: если хочешь продолжать играть в командира, действуй соответствующе. 

– А, ох...

– Или хочешь снова умолять, как собака?

Не выдержав пронзительного взгляда красных глаз, Ловелита крепко зажмурилась.

Холодная рука скользнула от ее подбородка к шее.

Стоит ей хоть немного ослабить бдительность, как Сиенна сломает ее шею одним легким прикосновением руки. Когда кошмары прошлого вновь ворвались в ее сознание, Ловелита судорожно выдохнула.

Она всегда боялась Сиенну. Все началось пять лет назад, когда их мать выбрала следующую преемницу. Тогда Ловелита первой отказалась от права престолонаследования.

Благодаря этому Сиенна, которую в то время уже называли величайшей воительницей из когда-либо существовавших, сумела взойти на престол, не пролив ни единой капли крови.

– Надеюсь, мне не придется размышлять, на что ты еще годна. Согласна, Ловелита?

– Да, да.

– Что ж, премного благодарна за службу, – безэмоциональным голосом проговорила Сиенна.

Ледяная рука исчезла с шеи Ловелиты и, когда Сиенна развернулась к девушке спиной, той стало легче дышать.

Ловелита с подавленным выражением лица смотрела в спину королевы.

– Но все же ты должна понести наказание, верно?

– ... А?

– Да, и пусть оно тогда продлится сто дней.

«Что? Но некоторое время назад и речи об этом не шло».

– Леди Ловелита Кабда.

– Да? – Машинально ответила Ловелита королеве.

Насколько бы разными ни были их характеры, можно сказать, что сестры действительно были похожи друг на друга.

– Я приказываю тебе в течение ста дней испытательного срока прислуживать Леонарду Дайеру в качестве его помощницы.

– Слушаюсь, миледи... Что?

«Прислуживать кому?»