На главной улице королевской столицы царил шум.

— Труп!..

— Что тут стряслось?

— Вроде как убили двух дворян!

— Не подходите! Ведётся расследование!

Посреди улицы находился фонтан. С его опоры свисали два тела. Толпа собралась вокруг фонтана, вызвав суматоху.

— Что там торчит у них в головах? Это что, игральные карты?

— На днях ведь ещё ходили слухи об убийстве одного дворянина.

— Вроде как убили графа Гёте Моно. Моя знакомая Хорако работала там горничной...

— Серьёзно?!

— Да! Она видела преступника собственными глазами! Сказала, что он был одет как клоун!

— Больше похоже на выдумку...

— Мы же сказали не подходить! Отойдите! ЖИВО!

Рыцари оттеснили толпящуюся публику. Через необычайно многолюдную, для раннего утра, улицу протиснулась красивая рыжеволосая девушка. Это была Кристина.

— Простите, пожалуйста, дайте пройти!

— Вы...

— Я Кристина Хоуп из семьи герцога. Прошу вас, позвольте мне осмотреть место происшествия.

— А, семья Хоуп, значит. Прошу, сюда… — сказав это, рыцарь, сдерживающий публику, пропустил Кристину на сцену с обеспокоенным выражением лица.

— Это ведь...

Взглянув на фонтан, Кристина затаила дыхание.

На колонне фонтана висели двое мужчин. Она узнала лица трупов, покрытых кровью.

— Граф Кузая и барон Грэхем… 

Их лица застыли с гримасой ужаса и удивления.

— ...Хех, — Кристина ухмыльнулась.

«Значит, ещё два паразита канули в лету.»

— Три члена Тринадцати Клинков Ночи были убиты. Странное совпадение, не находите? — обратился к ней знакомый голос сзади.

Быстро прикрыв рукой свою кривую ухмылку, Кристина обернулась. Перед ней стоял Грей, глава отдела расследований Рыцарского ордена.

— Глава Грей... что вы хотите этим сказать?

— Аха-ха-ха. Я просто открыто высказал свои мысли, мисс Кристина.

Грей облегчённо рассмеялся. Однако его взгляд не отрывался от Кристины.

— В течении небольшого периода времени были убиты трое дворян. И все они принадлежали к одной и той же организации. Это слишком подозрительно, чтобы быть просто совпадением.

— Ваша правда.

— И, похоже, у одной герцогской семьи возникли проблемы с этой организацией.

— А вы хорошо осведомлены.

— Как никак, это моя работа.

— Завидую я рыцарям, ведь у них такой преданный глава отдела. Уверена, преступник скоро будет пойман.

— Конечно, ведь я намерен сделать это. А теперь я, пожалуй, вернусь к работе, — сказал Грей, собираясь уходить…

Как вдруг, он резко остановился.

— Что-то ещё?

— Мисс Кристина, что вас так позабавило? — спросил Грей, посмотрев на неё острым взглядом.

— Э?

— Мне показалось, что вы ухмыльнулись.

— ...Вы, наверное, не так поняли, — сказала Кристина, убирая руку со рта.

— Понятно, значит недоразумение, — заключил Грей, уйдя прочь.

— Ха-а… — вздохнув, Кристина снова взглянула на трупы.

— Кристина.

— Принцесса Алексия… — обернувшись на зов, она увидела знакомую фигуру, стоящую перед собой.

— Я только что была в особняке графа Кузая.

— Графа Кузая?

— Похоже, что место преступления находится не здесь. Преступник убил обоих в потайной комнате в особняке графа и притащил их тела сюда. Рыцари уже ищут его следы.

— Неужели...

— Рыцари пошли по пятам красных следов, которые тянулись от фонтана. А ситуация в особняке не изменилась. Все охранники либо убиты, либо выведены из строя. Служанку просто вырубили, но она в порядке.

— Впечатляет.

— Он весьма искусен. Ему удалось совершить ряд сложных убийств. Граф Кузая и барон Грэхем не дураки. Поэтому они и проводили собрание в потайной комнате...

После её слов, Кристина вновь посмотрела на тела, свисающие с фонтана.

В горле и затылке были видны застрявшие карты. Это были единственные видимые отсюда повреждения.

— Снова один выстрел картой, как и в прошлый раз.

— Горничная графа Кузая также добавила, что видела окровавленного клоуна. Без всяких сомнений, это один и тот же человек.

— Какова может быть его цель? Оружие в виде карт, костюм клоуна, даже транспортировка тел к фонтану — всё это как-то странно.

— Даже не знаю. И всё же, в столице есть лишь несколько человек, обладающих такой силой. Их вскоре должны проверить и допросить.

— Надеюсь, они найдут виновного...

— Нам лучше уйти отсюда. Нехорошо, если нас двоих увидят на месте преступления.

— Ага. Принцесса Алексия, я хочу с вами кое о чём поговорить...

Как раз в этот момент, когда Кристина собиралась покинуть место происшествия…

— Ох-х, как странно.

Со сцены донёсся вялый голос.

Источником голоса оказался обычный тёмноволосый, ничем ни примечательный юноша. Сид Кагено.

— Сид, что ты здесь делаешь? Я же сказала тебе ждать на вилле!

— Что значит «ждать на вилле»? — указала внезапно Алексия.

— Э-э, это… — остановилась Кристина на полуслове, не зная, как объяснить ситуацию. Она планировала поговорить о деле Джека Потрошителя и обо всём остальном позже.

— Это долгая история.

— Долгая история?

— Ну, поговорим об этом позже.

— Значит, сразу после этого?

Чувствуя необычайное напряжение, Кристина кивнула.

— Как странно…

Сид повторил те же слова, словно устав ждать ответа.

— Сид, что ты здесь забыл? Я же просила тебя подождать, здесь может быть опасно...

— Я волновался за тебя, Кристина… — монотонно сказал Сид.

— Вы двое, кажется, неплохо ладите. Интересно, когда же вы успели подружиться? — сказав это, Алексия мило улыбнулась.

— Так о чём ты, Сид? Что странного?

— Я про карты.

— А, действительно...

— Ну так, разве это не очевидно? Боже, Пёсик, ты как всегда. — проворчала Алексия, отойдя в сторонку.

— Первой жертвой был Туз Пик, верно?

— Угу.

— А в этот раз жертвами стали двойка и тройка пик.

— Хочешь сказать, что числа идут по порядку?

— Ха-а, это же очевидно, — вздохнув, сказала Алексия.

— Дело не только в числах. Если присмотреться, то все карты одной масти. Убийца по какой-то причине выбрал именно пики.

— Ну да, все пики, и что с того?

— Каждая масть карты имеет своё значение. Например, черви означают любовь, бубны — торговлю, крести — знания.

— Никогда об этом не слышала. Что же тогда означают пики?

— Одно из значений — зима.

— Да-да, сейчас зима, поэтому он выбрал пики. Блестящая дедукция, Пёсик, — сказала Алексия с долей насмешки.

— Но это лишь одно из значений. Помимо зимы, есть и другие. Например, ночь, клинок, смерть…

— Ночь и клинок?!

— Смерть? Может...

Кристина и Алексия переглянулись.

— В каждой колоде по тринадцать пиковых карт. Этого хватит как раз для тринадцати человек.

— Он собирается убить всех членов Клинков Ночи?!

— Это уже слишком...

Это явная провокация и объявление войны Тринадцати Клинкам Ночи.

— О чём думает этот клоун? Он что, сошёл с ума, объявив об этом заранее… — заметила Алексия

— Однако, убийца, как и планировал, уже убил трёх своих жертв. Человек, который просто сошёл с ума, не стал бы так продумывать свои действия, — задумчиво указала Кристина.

— Я тоже не понимаю о чём думает убийца. Но он оставил здесь ещё одну важную подсказку, — Сид загадочно улыбнулся.

— Важную подсказку?

— Какую ещё подска...

Алексия и Кристина огляделись по округе.

— Вон там.

Когда они посмотрели на место, куда указывал Сид, окружающие зашумели. Их взгляды пали на тела убитых. Как раз в этот момент, рыцари спускали их с фонтана. Оставив окровавленный столб позади.

— Разве вам не кажется, что пятна на столбе похожи на буквы?

— Что?!

— В каком смысле?!

— Там надпись из крови! — одновременно заметили Алексия и Кристина.

Наблюдающие люди немного позднее также заметили написанное.

«Что это? Что там написано кровью? Дже… По… Да что там написано!?», — задались вопросом прохожие.

— «Джек Потрошитель». Вот что там написано.

Слова Сида странным эхом разнеслись по округе и быстро распространились среди наблюдающих.

— Кажется, здесь написано Джек Потрошитель!

— Это что, имя преступника?!

— Верно, это серийный убийца Джек Потрошитель!

— В королевской столице появился благородный убийца! Это вызов дворянам! — кричали зеваки поочередно, расходясь по столице.

— К полудню уже все в столице будут в курсе об этом инциденте, — мрачно сказала Алексия.

— Ха-а… Об этом, рано или поздно, узнал бы каждый. — Сид раздражённо вздохнул.

— Джек Потрошитель… — Кристина тихо прошептала это имя.

— Что-то не так, Кристина? У тебя появились какие-то догадки?

— Нет... Мне необходимо тебе кое-что рассказать… — сказала она с серьёзным выражением лица.

***

Алексия нахмурилась, читая полученную копию документа с доказательствами.

— Так вот в чём дело. С тобой уже связывался Джек Потрошитель...

Они находились в неиспользуемом классе академии. Внутри находились Алексия, Кристина и Сид.

— Если грамотно использовать доказательства, то можно загнать фракцию Дакуэйкан в угол. Однако, не зная цели Джека Потрошителя, мы не можем действовать необдуманно.

Кристина также нахмурилась.

— Мы даже не знаем, враг он нам или союзник. Возможно, он хочет, чтобы мы использовали эти улики, но какую выгоду тогда получит от них Джек Потрошитель… — сказала Кристина. — Это документы, источник которых мы не можем определить. Их мало где можно использовать.

— У меня есть идея на этот счёт. Можно мне временно позаимствовать эти документы?

— Хорошо, но это лишь копии. Что вы собираетесь делать с ними?

— Я хочу посоветоваться с отцом.

— Это обнадёживает.

— Не знаю, не знаю… — сказав это, Алексия положила окровавленный документ в сумку и грустно улыбнулась.

— Принцесса Алексия?

— Да нет, ничего. Куда более важно… Почему ты вместе с ним?

Алексия схватила Сида за шкирку и поставила его перед Кристиной.

— Это для его безопасности. Он тоже видел часть информации, так что будет неприятно, если фракция Дакуэйкан узнает об этом.

— Вы что, спите в одной комнате?

— Да. Ведь охрана работает куда эффективнее, когда мы держимся в одном месте.

— Даже если так, это всё рав…

— Ах, кстати, я слышала, что принцесса Алексия раньше притворялась, будто бы встречается с Сидом, я права?

— И что с того?

— Может быть, вы действительно с ним встречались? Если это так, то было неосмотрительно с моей стороны поступить подобным образом.

— Нет, это не так, это абсолютно невозможно.

— Вот именно, я скорее умру, чем буду встречаться с Алексией.

— Заткнись, Псинка!

Алексия грубо тряхнула Сида за шкирку.

— Значит вы всё-таки не встречались?

— Конечно. Встречаться с Пёсиком было бы позором для королевской семьи.

— Что ж, тогда всё в порядке.

— Э?

— Если вы не встречаетесь, то нет никаких проблем в том, что я сплю с ним вместе, верно?

— Это... Я просто беспокоюсь за тебя. Я не уверена, что этот парень не сделает что-то странное.

— Не сделаю я ничего!

— Вы беспокоитесь обо мне, но не стоит, ведь мои навыки магического мечника намного превосходят навыки Сида.

— Это правда, но вдруг Пёсик воспользуется своим экскалибуром. Могут возникнуть непредвиденные обстоятельства…

— А вы оказывается добрая, принцесса Алексия. Я тронута, что вы так заботитесь о моём благополучии. В таком случае, почему бы вам не присоединиться к нам?

— Э? — удивлённо воскликнула Алексия.

— Если принцесса Алексия будет там, ничего неожиданного не случится.

— Не-не-не, я против! У меня мурашки по коже от одной мысли, что я буду спать в одной комнате с Алексией…

— Умолкни уже, — сказав это, Алексия закрыла Сиду рот.

— Это хорошая идея.

— Да, мой отец тоже будет доволен.

— Мгх!

— Я постараюсь скорректировать своё расписание.

— Поняла, я тоже подготовлю всё необходимое.

— Мгх! Мгх!

— Увидимся чуть позже. — С этими словами Алексия быстро ушла.

— Господи, Алексия останется с нами, — сказал Сид с грустным выражением лица.

— Будет весело, уж поверь.

— Я буду спать в общежитии.

— Ни за что.

— Прости, но я не могу с этим согласиться. Мне нужно кое-что сделать, и для…

Начал говорить Сид, как вдруг:

— ЧТО ЭТО ТАКОЕ? — раздался громкий голос студентки из коридора.

— Этот голос!..

— М?

— Это же голос Элизы. Кажется, что-то случилось.

Кристина и Сид направились в коридор.

***

В коридоре было очень шумно от Элизы и её прихвостней.

— Кто, чёрт возьми, шутит со мной? Да ты издеваешься...

Под пристальным взглядом Элизы окружающие быстро разбежались. Затем взгляд Элизы поймал Кристину.

— О-о-о, мисс Кристина собственной персоной. Убийца в столице, а ты всё ещё спокойна, да?

— Убийца? Что ты несёшь, Элиза?

— А кто ещё, кроме тебя, мог послать что-то подобное! — поязвив, Элиза показала письмо, написанное кровью.

— «Тринадцать жирных свиней. Первая умерла в смятении. Вторая умерла в позоре за недооценивание. Третья умерла самодовольной. Как умрёт следующая свинья?

Джек Потрошитель.»

— Это... предупреждение преступления? Где ты взяла письмо?

— Не притворяйся дурочкой. Письмо лежало в моей сумке, — сказала Элиза. — Тринадцать жирных свиней, он про наши дома, не так ли?

— Ну, об этом я судить не могу.

— Не лги мне. Джек Потрошитель — наёмный убийца, которого подослала ты, разве не так?

— Ошибаешься.

— Зачем тебе всё это? Думаешь, тебе это сойдёт с рук?

— Ещё раз повторюсь, ты ошибаешься.

Шлёп.

В коридоре раздался звонкий звук удара. Элиза дала Кристине пощёчину.

— Наслаждайся покоем пока можешь. Мой отец также в ярости. И даже я не знаю, что может произойти, — сказала Элиза.

На это, Кристина посмотрела на неё холодным взглядом.

Внезапно Сид, стоявший позади неё, отшатнулся.

— ПЕГЯА-А-А-А-А-А-А!

Он отлетел в сторону, извергая удивительное количество крови из носа и рта.

— Сид?!

— Ку-ку-ку, как же отвратительно!

Прихвостень Элизы оттолкнул Сида.

— Эй, что ты творишь! Он же никак не причастен к этому!

— Даже не знаю. Это урок тем, кто переходит мне дорогу. Молодец, Декно Бо.

Прихвостень по имени Декно Бо с самодовольным видом вытер окровавленный кулак.

— Ку-ку-ку, я лишь слегка ударил его.

— Ты великолепен, Декно. Отбросить его в конец коридора всего лишь лёгким ударом.

Невероятно, однако удар Декно действительно отбросил Сида в конец коридора, более чем на пятьдесят метров.

— Я тоже стал сильнее, знаете ли.

— Я полагаюсь на тебя. Мне нравятся мужественные парни как ты, — Элиза переплела свою руку с рукой Декно и прижалась к нему грудью.

— Ку-ку-ку, остальное можете оставить на меня.

— Будь осторожен, ты можешь стать следующей мишенью.

— Ку-ку, даже если до этого дойдёт, я уничтожу Джека Потрошителя!

— Хе-хе, если ты осилишь это, я награжу тебя, — соблазнительно сказала Элиза, уйдя прочь вместе со своими прихвостнями.

***

В лазарете академии меня подлатала сексуальная медсестричка.

— Ну вот, всё готово. Будьте умеренны в своих драках, хорошо? — сказала медсестра, вернувшись к своей работе.

— Сид, ты в порядке? — Кристина обеспокоенно посмотрела на меня.

— Этот удар был весомым, но благодаря тому что я попытался уклониться, я смог избежать урона на три процента. Я едва выжил, хех… — усмехнувшись сказал я, потирая распухшую щёку.

— Сегодня тебе стоит отдохнуть в лазарете. Я приду за тобой, когда закончатся занятия, — сказала Кристина и вышла из лазарета.

Я улёгся на кровать и слегка потянулся.

— Приветик!

Вдруг из-под кровати появилась миниатюрная девушка. Это была Нина.

— Приветик, — ответил я тем же.

С самого начала я знал, что она подслушивает.

— Что-то случилось?

— Просто отчёт о состоянии Клэр.

— А, точно, сестра.

— Да. Может, пойдём сейчас в комнату Клэр?

Ведомый необычайно изящной Ниной, я шёл в комнату сестры. Комната Клэр немного изменилась с момента, когда я был здесь в последний раз. Вокруг было расставлено медицинское оборудование и незнакомые мне магические предметы, а моя сестра спокойно лежала в кровати.

— Сестра…

Бип. Бип. Бип.

Зазвучал магический предмет. В прошлой жизни я видел такое лишь в больницах.

— Её пульс останавливается. Неужели, это её последние минуты...

Я закрыл глаза и сложил руки в молитве.

Хоть я никогда не верил в загробную жизнь, я лично пережил реинкарнацию, так что, возможно, моя сестра могла бы где-то переродиться, если повезёт.

Я молюсь, чтобы моя сестра не переродилась каким-нибудь злым тараканчиком.

— В крайнем случае, переродись хотя бы мышкой, ладно?

— Вообще-то, она не мертва, — сказала Нина с невозмутимым выражением лица.

— Но ведь магический предмет, кажется, остановился.

— Это звук завершения измерения магической силы.

Та, кто сказала это, была не Нина, а сексуальная медсестричка. Удивительно, но она вошла в комнату не замеченной.

— Ты ведь была… В лазарете?

— Да, меня порекомендовала мисс Нина и я работаю здесь медсестрой, одновременно ухаживая за госпожой Клэр. Меня зовут Мю, — сказала она, глубоко поклонившись.

У неё темная кожа, пухлые, чувственные губки, а сквозь прорехи в серебристых волосах виднелись заострённые уши. Тёмный эльф.

— Благодарю за любезность, я Сид Кагено. Я брат той, кто лежит здесь.

— Конечно, мне прекрасно известно кто Вы. Спасибо за Вашу постоянную поддержку.

— Это я должен тебя благодарить.

— Рада помочь.

Вежливость за вежливость. Мы склонили головы друг перед другом.

Мне кажется, или Мю как-то слишком низко кланяется, будучи медсестрой. Довольно необычное явление… Впрочем, тёмная эльфийка-медсестричка куда более необычное явление, верно?

Закончив с этими поклонами, она ловко орудовала прибором и начала проверять магическую силу моей сестры. Я впечатлён её безупречным владением магией. Неужели кто-то такого уровня может быть простой медсестрой?

Она очень способная.

То, как она стёрла своё присутствие, было так естественно… Медсёстры в наши дни просто потрясающие…

Лучше-таки предоставить всё ей, ибо мои скудные познания в медицине оставляют желать лучшего. Вмешавшись в её работу, я лишь буду помехой.

— Не знал, что у Нины есть такой опытный врач в качестве знакомого. Хорошо иметь таких друзей.

— Ня-ха-ха-ха, — Нина смущённо рассмеялась.

— Так-с, ладно. Как там моя сестра?

— Её жизни ничего не грозит. Поэтому, рано или поздно она проснётся. А что касается её состояния… по магическим колебаниям и новой печати на её правой руке…

Я прервал серьёзное объяснение Мю своей рукой.

— Ах, конечно, я понимаю. Если её жизни ничего не угрожает, то мне и этого достаточно.

— Простите меня за эту назойливость.

— Всё в порядке. Меня больше волнует другой вопрос. Когда примерно она проснётся?

Я хочу, чтобы она проспала как можно больше.

— Если ждать, пока она проснётся естественным путём, то это займёт от нескольких недель до нескольких месяцев. Это зависит от магического потенциала госпожи Клэр.

— Ясно.

— Конечно, мы можем её принудительно разбудить, но в таком случае могут возникнуть последствия в её циркуляции магии во всём теле…

— Остановись, это нехорошо. Будет очень плохо, если так случится.

— Вы правы, не стоит пренебрегать последствиями, особенно когда это касается циркуляции магии во всём теле. Мы должны уделять больше внимания к здоровью госпожи Клэр…

Пропустив объяснения Мю мимо ушей, я посмотрел на мирно спящую сестру и пробормотал: «Ты должна позволить моей сестре уснуть вечным сном…»

В любом случае, она всего лишь шумная вредина.

И как только, я это сказал, воздух резко застыл.

Глаза Нины расширились, а Мю напряглась и сглотнула.

— Э-это... Ваше желание? — сказала Нина.

Она произнесла это с таким серьёзным тоном, что казалось, словно она объявляет о конце света.

— Великое Намерение взирает в саму суть. Мы последуем за вами несмотря ни на что, вплоть до самого последнего вздоха… — решительно сказала Мю, опустившись на колени.

— Э...

Что это с ними? Я чувствую напряжение в воздухе…

— Я… Я же просто пошутил… — ошеломлённо сказал я.

Как же тяжело, когда они воспринимают меня так серьёзно.

— Оу, так это была шутка…

— Боже. Вы здорово меня напугали.

Они обе расслабились и тепло улыбнулись. Странно, почему Нина вдруг стала такой вежливой?

— Что ж, оставлю сестру на вас, — сказал я, выйдя из комнаты, чуть ли не убегая.

Что это было за напряжение?

Неужели из-за моей неуместной шутки? Виноват.

Но в оправдание скажу, что моя сестра с самого детства была невероятно упрямой. Настолько, что даже её способности к регенерации были аномальными.

Поэтому, она могла бы даже пошутить про потерю сознания и посмеяться с этого… Вот настолько ненормальна моя сестра. 

***

После ужина Кристина, Канадэ и я играли в «Старую деву» в спальне.

— У-у-у, госпожа Элиза в ярости. Она убьёт меня, точно убьёт, — Канадэ, плача, тянула у меня карту.

О, она вытянула Старую Деву.

— Всё будет в порядке. Охрана этого особняка надёжна, да и я рядом.

— Н-но госпожа Элиза при себе держит того увальня, верно?

— Ах, да, был такой.

Должно быть, они про того студента, который притворялся телохранителем рядом с Элизой в белом тумане. Он также ударил меня ранее.

— Декно Бо.

— Да, по слухам, отец Декно Бо связан с преступной организацией, которая использует нелегальные охранные силы, чтобы похоронить многих людей. Если меня убьют, мои органы будут проданы, плоть измельчена, кости растворены кислотой и от меня даже следов не оставят… Мне конец.

— Ты про маркиза Ояно Бо. О нём, конечно, ходит много дурных слухов, но сомневаюсь, что у него хватит смелости проникнуть в этот особняк.

— Я выиграл, — сказал я, вытягивая карту у Кристины.

— Сид, ты предатель! Если на меня нападут, я использую тебя как щит.

— Ага.

— О, я тоже выиграла.

— Э-э-э-э… Почему я не могу выиграть?

Это потому, что всё, о чём ты думаешь, написано у тебя на лице, Канадэ.

Но, конечно же, вслух я это не стал озвучивать.

— Кстати, весело ли играть в «Старую деву» втроём?

— Это очень весело! — сказала Канадэ, сверкая глазками.

— Ясненько.

Ну, каждому своё.

— Что ж, я пойду первым в ванную.

— Э-э-э…

— Мы же обещали идти в порядке очередности победителей, верно?

— Но я хотела отыграться...

Не обращая внимания на недовольство Канадэ, я направился в ванную.

— Канадэ, не хочешь поиграть со мной в «Старую деву»?

— С удовольствием! 

Услышал я сзади тревожный голос.

Когда Кристина пойдёт в ванную следующая, то я останусь тут с Канадэ. Наверняка, она поймёт, что игра в «Старую деву» один на один просто бессмысленная.

В итоге я всё-таки сыграл в «Старую деву» с Канадэ один на один. Мда…

***

Полночь.

По тихой вилле Хоуп двигалось несколько фигур. Они надели маски и достали оружие, ожидая момента для нападения.

— Старик, уже пора?

— Не торопись, Декно.

Декно Бо и Ояно Бо перешёптывались.

— Но ведь свет уже погас.

— Мы оставили разведку виконту Эспиону*. Ждём сигнала.

[П.П.: В оригинале используется слово «Синоби», что переводит как ниндзя, агент, шпион. Поэтому мы адаптировали имя подстать ситуации, переведя его с испанского — «espionaje», и немного поправив, под «Эспиона».]

— Хорошо, — с досадой ответил Декно Бо.

— Всё в порядке, Декно. Я позволю тебе взять на себя все заслуги от этого рейда.

— Правда!?

— Я уже не молод. Когда ты закончишь Академию и пройдёт немного времени, я передам тебе своё место в Клинках Ночи.

— Ку-ку, тогда я точно разорву эту красотку Кристину на части.

— Не забывай, у нас две цели: Кристина и Канадэ. А глава семьи Хоуп... Готовит доказательства и ждёт.

— Нож в спину от своей же семьи, какая жалкая девка, ку-ку, — сказав это, Декно презрительно усмехнулся.

— Это мудрый выбор. Глупо будет позволить разрушиться герцогскому роду, процветающему несколько поколений, из-за какой-то глупой девчонки. Это обещание спасти только герцога Хоупа в обмен на предъявление доказательств. Не убейте его там по тупости.

— Ку-ку, я знаю...

— Будь осторожен. И ещё, кажется, в одной комнате с целями находится студент. Зовут его… Сид Кагено, вроде бы.

— Ах да, та мелкая сошка, которая была рядом с Кристиной. И что с ним делать?

— Мне без разницы, но лучше избавиться от свидетеля. Поэтому, убери его.

— Как скажешь.

— Не забывай про скрытность. Разведка возлагается на виконта Эспиона, нападение — на нас, семью графов Бо, а осада виллы — на маркиза Джета.

— Бежать им некуда.

— Верно. Если что-то случится, разведчики и осаждающие будут действовать как резерв. В атакующую команду входят наёмники из Беззакония. В осадной команде — мечник, участвовавший в главной битве фестиваля Бушин, и Мастер Стиля Белого Тигра, которого изгнали из Церкви за излишнюю жестокость. Мы не можем позволить себе потерпеть неудачу.

— Ку-ку, ты как всегда, старик. «Исход решён ещё до начала боя. Самая весёлая и приятная битва — та, в которой ты точно выйдешь победителем». Это была твоя любимая фраза, ведь так, старик?

— Ку-ку, эт точно, — рассмеялся Ояно Бо.

— Старик, сигнал от команды разведчиков!

— Нам пора. Идём.

И в этот момент, несколько фигур проникли на виллу.

***

Кристина лежала на кровати и смотрела в потолок. В комнате раздавался только храп Канадэ и дыхание Сида.

«Я не могу уснуть...»

Причина скорее была не в храпе Канадэ, а из-за утреннего инцидента.

Вспоминая тех двоих, окровавленных и висящих на фонтане, её сердце колотилось от бессилия. Двое, несмотря на всю свою ярость, были беспощадно убиты силой, которая превосходила их собственную.

Сила. Чистая сила которая превосходит всё.

Законы, этика, власть — все они бессильны перед чистой силой.

— Фу-фу...

Она потянулась к потолку и рассмеялась. Затем она услышала лёгкий шелест одежды.

— Проснулись?

Ответа не последовало.

— Канадэ? Сид?

Храп Канадэ и дыхание Сида всё ещё слышны.

— Может, просто показалось?

Щёлк.

В этот момент раздался щелчок.

Послышался звук открывающейся двери.

— Кто там? — спросила Кристина.

И вдруг, открывающаяся дверь остановилась.

С другой стороны полуоткрытой двери послышался слабый вздох.

— Чего тебе надо? — заговорила Кристина, схватив меч, лежавший рядом с её кроватью.

Если бы это был кто-то из особняка, они бы ответили сразу. К тому же, было странно, что стражи перед дверью никак не отреагировали.

Некоторое время в комнате раздавался только храп Канадэ.

И тут…

— Убейте их.

Одновременно с этим сигналом в комнату лавиной ворвались люди в чёрном.

— Просыпайтесь!!! — крикнула Кристина и швырнула в незваных гостей одеяло Канадэ.

— Гья-я-я-я... Ч-что!? Ч-что происходит!?

Кристина бросила меч недоумевающей Канадэ.

— На нас напали! — прокричав, она заблокировала клинок крупного нападающего.

Она слегка надавливает, проверяя его силу.

«Силён. Умелый мечник»

Она изменила угол своего меча и плавно отклонила атаку. Впрочем, этот противник не такой уж и сильный, по крайней мере для её уровня.

Меч Кристины вонзился в плечо нападавшего, отчего тот потерял равновесие.

— Гах! Ах ты сучка! Как ты это сделала! — раздался знакомый глубокий голос.

Пятеро нападавших стояли перед Кристиной, которая собиралась уже контратаковать.

— Я же говорил тебе не терять бдительности! Свали!!!

— Но, старик!..

— Ни слова больше!!!

Человек, которого называли «стариком» оттолкнул крупного мужчину и встал перед Кристиной. Должно быть, этот человек — лидер группы.

— И-и-и-и-ик? Я сейчас умру!? Я умру здесь!? Я умру!? — взвизгнула Канадэ, едва отбиваясь от двоих нападавших.

А что касается Сида Кагено… Он пытался вылезти в окно.

— Э...

Он неловко улыбнулся, встретившись взглядом с Кристиной и остальными.

— Ну, всем пока!

Он быстро исчез за пределами окна.

— У-у-у-у-у-у! Ты предатель!!! Я проклинаю тебя!!! Я стану злым духом и буду проклинать тебя, Сид!!! — кричала Канадэ от злости.

— С ним будут проблемы, если он сбежит! За ним, живо!!! — приказал лидер группы, и трое мужчин погнались за Сидом.

— Я спасена, — тихо прошептала Кристина.

Сид отвлёк троих нападающих.

Теперь их осталось шестеро.

У одного из них глубокая рана на плече. Неблагоприятная ситуация остается прежней, но всё же она не безнадежна. Если они продержатся ещё какое-то время, стражники заметят переполох и поспешат к ним на помощь.

— Вы что, ожидаете стражников, да? — указал лидер группы.

— Ох, мне ли знать?

— Не играй в дурочку. Мы знаем, что вы потратили кучу денег на укрепление своей безопасности. К вашему несчастью, помощь не придёт. Вероятнее всего, ими занимается другой отряд.

— Вот как, а ты оказывается заботливый. Судя по всему, Клинки Ночи уже в отчаянии, да?

Скорее всего, это был не блеф. А значит, шансы на выживание значительно уменьшились. Она не ожидала, что Клинки Ночи примут такие серьёзные меры.

— Не стоит нас недооценивать. Клинки Ночи всё ещё на два шага впереди. Считай это проявлением родительской заботы как о ребёнке.

— Вы, должно быть, граф Ояно Бо. Я узнала голос вашего сына.

— Не понимаю, о ком вы? — прикинувшись невеждой, Ояно Бо отдал приказ. — Убейте их.

И тут, люди в чёрном разом набросились на неё. Мужчина во главе замахнулся мечом на Кристину.

— Кх!

Но Кристина всё ещё не сдавалась.

Она отклонила меч мужчины и попыталась присоединиться к Канадэ, пока её не окружили. Но этот план был внезапно прерван.

Тело мужчины в чёрном сдвинулось с места.

— Э? Почему, а-а-а-а-а-а! — под этот крик тело мужчины разделилось на верхнюю и нижнюю половины.

— А-а-а... Помогите… — мужчина протянул руку, издав хрип.

Однако, его уже не спасти.

— Сука, что ты наделала! Этот человек был одним из лучших магических мечников Альянса Городов-Государств, — крикнул Ояно Бо, гневно смотря на Кристину.

Люди в чёрном также отступили и держались на расстоянии.

— Нет, это не я.

На самом деле, Кристина ничего не делала. Она лишь попыталась отклонить меч мужчины.

И в этот момент он уже был разрублен. Мастерство, способное незаметно разрубить первоклассного магического мечника, было явно не под силу Кристине.

— Это ещё что?! Или ты кого-то скрываешь… — Ояно Бо остановился на полуслове и широко раскрыл глаза.

Двое магических мечников, противостоявших Канадэ, также были разрублены пополам.

— Э-э-э? Неужели я пробудилась? Неужели моя скрытая истинная сила наконец-то расцвела?! — взволнованно произнесла Канадэ.

— Дура, что за глупости... Нет, подожди. Этот клинок… — Ояно Бо, казалось, что-то заметил.

Его взгляд остановился на мече Канадэ.

— Почему на твоём мече нет крови?

— О, и правда.

На мече Канадэ не было ни капли крови. То, что это была не она, было очевидно.

И в этот момент раздался шорох одежды.

Все посмотрели в сторону звука, словно их ударило током. Там находилась кровать Сида Кагено. Но он уже успел сбежать. На кровати был кто-то незнакомый.

Освещённый лунным светом, он лежал на спине.

— Окровавленный клоун… — пробормотал кто-то.

Клоун с грохотом перевернулся и посмотрел в их сторону.

— Хи-хи, — ухмыльнулся клоун в испачканной кровью маске.

— Иик… — Декно Бо сделал шаг назад.

— Значит, ты и есть Джек Потрошитель, — в отличии от своего сына, Ояно Бо сохранял самообладание.

Он отдал распоряжения своим подчинённым и повернулся лицом к клоуну, залитому кровью.

— Ты появился точно так, словно ждал в засаде. Значит, ты всё-таки наёмный убийца которого они наняли, да?

— Н-нет! Семья Хоуп никогда не опустились бы до такого! — сказала Кристина, опровергая слова Ояно Бо. Однако, ему уже было плевать на слова Кристины.

— За сколько тебя наняли? У тебя отличные навыки. Благодаря тебе, мы понесли огромные потери, — сказав это, Ояно Бо оглядел мёртвые тела жестоко убитых магических мечников.

— Все они были хорошо известны в преступном мире. Трудно поверить в это, но такова реальность… Хаа… — Ояно Бо устало вздохнул.

Окровавленный клоун всё это время лежал на кровати, а его улыбка застыла на кровавой маске.

— Мы обязаны принять реальность такой, какая она есть. Поэтому, мы считаем разумным, не идти против тебя. Даже если мы сразимся и победим сейчас, мы понесём большие потери. И тебя, скорее всего, ждала бы та же участь. Ты же не думаешь, что сможешь сразиться с Клинками Ночи и выйти сухим из воды.

— Хи-хи-хи-хи-хи… — рассмеялся окровавленный клоун, слегка пожав плечами.

— Поэтому, я предлагаю закончить на этом. Так будет выгоднее для нас обоих. Я заплачу тебе в три раза больше. Я не буду умолять тебя присоединиться к нам, просто уйди. Мы постараемся не испортить твою репутацию. Как тебе такое предложение?

Плечи клоуна ещё сильнее затряслись.

— Хи-хи-хи… — он тихо посмеялся.

— ...Что тут смешного?

Тряска резко прекратилась.

Клоун медленно поднимался с кровати и начал указывать пальцем. Крайне медленно палец клоуна указывал на нападающих, словно выбирая кого-то из них.

Его палец остановился, указывая на одного из нападавших.

— Чё… — сказал нападающий в замешательстве, наклонив голову.

Щёлк.

Клоун щёлкнул пальцами. В следующее мгновение голова нападающего отлетела.

— Невозможно...

Кровь хлынула фонтаном с тела нападающего и тот плюхнулся на пол.

— Э-э-э... Я больше не могу этого выносить, старик!

Декно Бо уполз, словно подкосившись.

Однако палец клоуна, пропитанный кровью, уже искал следующую жертву. Палец миновал Декно Бо и остановился, указывая на ещё одного нападающего рядом с ним.

— Э-эй, подожди! — паникуя и крича, опытный мастер меча попытался увернуться.

Но стоило пальцу Клоуна щёлкнуть, как верхняя часть головы отвалилась.

Оставшийся на туловище рот шевельнулся, словно пытаясь что-то сказать, но из него вырвались лишь пузырьки крови.

Затем палец кровавого клоуна указал на Канадэ.

— Ч-что, я!? П-почему!? И-и-ик!?

Палец на мгновение замешкался, но затем обошёл её и повернулся к ещё одному нападающему сзади.

— А…

Ещё одна голова пала с плеч.

Теперь остались только отец и сын: Ояно Бо и Декно Бо.

— С-старик, н-надо бе-бе-бежать!

Декно Бо вцепился в ногу отца.

Ояно Бо не мог скрыть своего потрясения, увидев, как четыре магических мечника были убиты в мгновение ока.

— Значит, переговоры провалились… Нет, вероятно, ты оставил меня в живых, чтобы продемонстрировать свою силу и добиться более выгодных условий. Похоже, ещё есть шанс для переговоров.

На слова Ояно Бо пропитанный кровью клоун никак не среагировал.

— Во-первых, я прошу прощения. Я признаю, что недооценил твою силу. Не знаю, как тебе удалось получить такую силу, но я не ожидал такого...

По лицу Декно Бо побежал холодный пот.

— Во-вторых, эта вилла окружена. Я уже дал сигнал своим подчинённым. Войска, которые нас окружали, скоро придут на подмогу. Среди них — элитные войска виконта Эспиона и маркиза Джета, а также Мастер Стиля Белого Тигра — «Демон меча». Каким бы искусным ты ни был, тебе не удастся выйти из этой ситуации невредимым...

Словно желая прервать Ояно Бо, клоун в крови зашевелился.

Он начать рыться под одеялом.

При ближайшем рассмотрении оно оказалось неестественно скомканным и окрашенным в тёмно-красный цвет.

Клоун вытащил из него две отрубленные головы.

— Что за...

Два знакомых лица Ояно Бо.

— Виконт Эспион... И даже маркиз Джет...

В каждой из двух отрубленных голов были воткнуты карты: четвёрка и пятёрка пик соответственно.

— Хочешь сказать, что весь отряд осады был уничтожен тобой?! Ты ведь один!!!

Наконец Ояно Бо потерял самообладание.

— Что ты такое!? Чего ты хочешь!? Какие у тебя требования!? — закричал он, разинув рот.

Залитый кровью клоун медленно достал правой рукой карту из кармана.

Шестёрку пик.

— И-И-И-И-И-И-И!

Ояно Бо сразу понял для кого предназначалась эта карта. Он спрятался за спиной упавшего сына, используя его как щит.

— Старик, ты серьёзно?! Отпусти, отпусти же меня!!!

— И-И-И-И-И-И-И-И-И-И-И-И!

Пока Декно Бо пытался стряхнуть с себя отца, клоун взмахнул картой…

Но в этот момент раздался звук бьющегося стекла и из окна показался высокий магический мечник.

— Ку-ку... Так ты здесь, Джек Потрошитель.

Спокойный голос и необыкновенная аура.

Длинный меч, вынутый из ножен, блестел в лунном свете.

— Ты... ты же... Разве ты не Демон Меча!? Ты ещё жив!?

Голос Ояно Бо вновь обрёл бодрость.

Он выглянул из-за спины Декно Бо и рассмеялся.

— Я предвкушал захватывающую битву после долгого ожидания, но разочарован тем, что ты просто убил мелкую рыбёшку вокруг и сбежал.

Даже когда Демон Меча говорил, он ни на секунду не отрывал взгляда от залитого кровью клоуна.

Он понимал. Этот клоун был существом, сравнимым с ним самим...

— Демон Меча… Кто ты такой?

Кристина тоже содрогнулась от его безупречной магической силы.

Без сомнения, это один из лучших магических мечников мира.

— Неудивительно, что ты не знаешь о нём. Этот человек — мастер боевых искусств из Вакоку, далёкой отсюда страны.

— Мастер боевых искусств!?..

Кристина так же слышала об этом.

За морем есть страна Вакоку — край воинов, овладевших боевыми искусствами. Вместо магических мечников там главенствуют существа, называемые мастерами боевых искусств.

Вакоку находится в изоляции, поэтому информации оттуда поступает мало. Но время от времени сюда приезжают мастера боевых искусств для своих тренировок.

Все они обладают высочайшим мастерством.

— Более того, этот человек должен был стать самым юным наследником одной из четырех основных школ Вакоку — Стиля Белого Тигра. Однако в погоне за властью он убил девять своих учеников и был изгнан.

— Ку-ку... Такая старая история. Когда я приехал в эту страну, мне было скучновато, но я никогда не думал, что встречу такого необычного мастера боевых искусств, как ты… — сказал Демон Меча, готовя свой меч.

— Ку-ку-ку-ку, Джек Потрошитель! Ты так испугался Демона Меча, что уже хочешь сделать ноги, да? Куда делась твоя бравада!!! — раздался громкий смех Ояно Бо.

— Начнём!

Демон Меча низко пригнулся.

— *Глоть*… — Канадэ сглотнула.

И тут клоун щёлкнул пальцами.

В то же мгновение тело Демона Меча расплылось и он увернулся от чего-то непонятного. Сразу же после этого в стене позади него появилась дырень.

— Щёлчок пальцами... С такой силой, без каких-либо предварительных движений. Если бы здесь был не я, одним ударом всё бы и закончилось, — пробормотал Демон Меча с наслаждением.

Джек Потрошитель тоже выглядел немного удивлённым. Он уставился на Демона Меча, словно оценивая его способности.

— Но на меня это не подействует. Даже если я не вижу его, мои чувства подсказывают мне… — сказал он.

Демон Меча закрыл глаза, принимая стойку.

— Давай, Джек-потрошитель. Твои атаки никогда не попа...

Щёлк.

— Э...

Голова Демона Меча отлетела с плеч.

Безголовое тело Демона Меча медленно плюхнулось, а из шеи, словно фонтаном, хлынула кровь. Отрубленная голова Демона Меча, упавшая на пол, удивлённо смотрела на Джека Потрошителя.

— Хаа… — вздохнув, Клоун приготовил шестёрку пик.

— Как... Невозможно… — Ояно Бо отступил назад.

— Н-н-нет, под-подожди… Стой! За нами всё ещё стоит могущественная организация — Культ Диаб…

Вшух.

Слова Ояно Бо оборвались, когда ему в голову вонзилась шестёрка пик.

— За что?..

Следом умер и Декно Бо.

Убедившись, что он точно мёртв, окровавленный клоун перевёл взгляд на Кристину и Канадэ.

В комнате повисло жуткое напряжение.

— Нас убьют... Свидетелей всегда убивают… — сказала Канадэ дрожащим голосом, словно новорождённая овечка.

Но, вопреки ожиданиям Канадэ, окровавленный кровью клоун удалился, с неестественными хлюпающими шагами.

— Подожди!!! — крикнула Кристина, надеясь остановить его.

Она была очарована чуть ли не божественной, превосходящей всё и вся силой.

— Какова твоя цель? Это ведь ты дал мне документы Гёте Моно?

Услышав её слова, клоун резко остановился.

— Почему, почему я?.. Чего ты от меня хочешь?

Клоун ничего не ответил.

Он просто смотрел на Кристину со своей жуткой улыбкой.

— Хи-хи… — Клоун издал небольшой смешок.

Затем он бросил карту. Кристина рефлекторно попыталась отбить её мечом. Но карта задела щёку Кристины и вонзилась в висок Канадэ.

— И-и-ик!?

— Канадэ!?

Канадэ упала и из её раны на голове заструилась кровь.

— Хи-хи… — усмехнувшись, клоун выпрыгнул из окна.

Однако Кристина не смогла последовать за ним.

— Ты в порядке? Канадэ, ответь же мне!

Канадэ была на грани смерти. Подруга, которая не заботилась о своём статусе и высказывала ей своё честное мнение. Для неё это была первая в жизни настоящая подруга.

— Канадэ, Канадэ!

«У неё есть пульс, она дышит, нужно лишь остановить кровотечение...!»

— Э-эх... Кристина...

— Канадэ, держись! — Канадэ положила свою дрожащую руку на руку Кристины.

— Н-нет, я... Я не справлюсь...

— Неправда!

— Я-я лучше всех знаю своё тело...

— Нет, Канадэ, ты ничего не знаешь. Всё в порядке, ты обязательно выживешь!

— И-итак... Я хочу, чтобы ты выслушала мою предсмертную волю...

— В этом нет необходимости...!

— П-пожалуйста, Кристина, — Канадэ серьёзно посмотрела на Кристину.

— Ладно, хоть в этом и нет необходимости, но если это тебя успокоит, Канадэ, я выслушаю тебя. Если что-то случится, я обязательно расскажу твоей семье.

— С-спасибо, Кристина... Но у меня нет слов для родителей.

— Чт?..

— М-мои последние слова… — Канадэ вдруг широко раскрыла глаза. — Сид Кагено, ты предатель! Я не прощу тебя!!! Я прокляну тебя до смерти!!!

И после этого Канадэ закрыла глаза.

— Канадэ, Канадэ, пожалуйста, проснись!!!

Канадэ не шевелилась.

— Мне вообще-то надо комнату отмывать от крови, так что не смей засыпать!!!

Кристина со злостью выдернула карту, прилипшую к голове Канадэ с искусственной кровью.

— Э?

— Это же не настоящая кровь.

— Чего-сь?.. Я жива? — Канадэ изумлённо потрогала свою голову.

— Не волнуйся. На тебе ни единой царапины, Канадэ.

— Н-но карта застряла у меня в голове...

— Она просто приклеилась.

— Ах… чёрт тебя дери, Джек Потрошитель! — сказала Канадэ, вставая с красным лицом.

— Эм, постой. На карте что-то написано.

— ?..

На карте, которую держала Кристина, кровью было написано стихотворение.

Весёлые потрошители,

Анчар ваш будет уничтожен.

И я считаю, проверяя,

Так с эмоциями играя.

— И что это может значить?

— Если учесть, что он оставил её нам, то смысл какой-то есть...

Тут же дверь в комнату медленно открылась.

— Йо, все! Вы в порядке!? — спросил вбежавший сюда Сид Кагено с натянутой улыбкой, весьма невзрачный черноволосый юноша.

— Я рада, что ты жив, — облегчённо сказала Кристина.

— Э-э, Сид! Как ты, грязный предатель, посмел появиться здесь? — угрожая начала Канадэ, словно бандитка.

— Не-не, я сам чуть не помер.

— Ты чуть не помер? Да это я чуть не померла, потому что ты сбежал! Если бы Джек Потрошитель не пришёл, я бы точно тут кони двинула.

— О, так Джек Потрошитель появился.

— Да, он так круто появился и начал щёлк, щёлк, щёлк! Это было нереально круто! — сказала Канадэ, которая уже забыла про свою недавнюю травму.

— О, ну и хорошо.

— Да, а потом мастер боевых искусств из Вакоку мгновенно... СТОПЭ! Мы же сейчас говорили про тебя, Сид!

— Ну типа.

— Я никогда не прощу предателя! Как ты посмел бросить меня и сбежать!!!

— Мне жаль.

— Не думай, что извинения помогут тебе! Прямо сейчас... ты получишь хорошую взбучку!!!

Канадэ схватила Сида обеими ногами, взобралась на него и начала бить.

— Получай, так тебе!

— Уа-а-а, прекрати!

И избиение продолжалось ещё некоторое время.