В спальне виллы семьи Хоуп, куда только начал проникать утренний свет, рыцари уже во всю проводили расследование.

— Ясно. Значит, граф Ояно Бо, виконт Эспион, маркиз Джет сговорились и напали на виллу семьи Хоуп...

Кристину и остальных допрашивал Грей, глава следственного отдела рыцарей.

— А потом появился окровавленный клоун Джек Потрошитель. Он убил всех нападавших и ушёл, не тронув вас… Какая удобная история… — Грей с подозрением взглянул на Кристину.

— Но это правда!

— В таком случае, вполне можно предположить, что Джек Потрошитель был наёмным убийцей и телохранителем семьи Хоуп.

— Нет! Мы бы не сделали столь очевидных вещей.

— Но ведь, можно также предположить, что вы намеренно сделали это очевидным, дабы избежать подозрений.

— Перестаньте, прошу вас! Проблема даже не в этом, а в том, что на нас напали граф Ояно Бо, виконт Эспион, маркиз Джет и другие. Вашей работой, разве, не является расследование их связей?..

— Ха, говоря об этом… то, что они напали — всего лишь ещё одна версия с точки зрения вашей семьи, — усмехнувшись, сказал Грей.

— …В каком смысле?

— Вполне можно предположить, что графа Ояно Бо и троих других выманила семья Хоуп, тем самым загнав их в западню.

— Что?! Каким ещё образом? Это бред, они были в масках и имели при себе оружие! — с возмущением протестовала Кристина.

— Они ведь осторожные и умные личности. Предвидя нападение, они, вероятно, поставили вооруженных охранников в масках. Это было блестящее решение, однако… Закончилось всё очень плачевно.

— Даже сам граф Ояно Бо был в маске! Где доказательства того, что семья Хоуп выманила их!

— Пока что это расследуется. Тем более, это всего лишь предположение, которое можно интерпретировать как угодно. На данный момент вся столица одержима Джеком Потрошителем, его личностью, его мотивами… И пока что, наибольшие подозрения вызывает ваша семья, — заключил Грей.

— То есть, вы сделали вывод, что мы преступники, основываясь лишь на каких-то беспочвенных слухах?

— Вовсе нет, я просто говорю, что некоторые в народе действительно так считают. Подобные настроения в обществе нельзя игнорировать. Они боятся, что взор Джека Потрошителя обратится к ним. На данный момент, ночи в королевской столице очень тихие. Огни магазинов гаснут рано, а на улицах практически ни души. Все боятся Джека Потрошителя и сидят по домам. В такой обстановке недовольство граждан может перерасти в самосуд над невиновными. Этого мы и опасаемся.

— Даже если так, это возмутительно...

— Поймите, мы тоже находимся в затруднительном положении. Вчера вечером меня отчитывали, мол «почему я не арестовал семью Хоуп сразу после расследования», — объяснил Грей, улыбаясь и сложив руки. — Что ж, я вернусь к работе. Мисс Канадэ и мистер Сид, верно? Возможно, чуть позже мне потребуется вас допросить. Буду рад, если вы не будете сопротивляться, ведь Правда может быть только одна.

Приняв фирменную позу «Детектива Котнана», он улыбнулся Канадэ и Сиду и ушёл прочь.

— Мисс Кристина… — Канадэ пыталась утешить поникшую Кристину, — Если так пойдёт и дальше, семью Хоуп заклеймят преступниками.

— ХРУМ, это было бы, ХРУМ, ужасно, — сказал Сид, поглощая высококлассные сладости.

— Клинки Ночи обязательно перекинут вину за преступление на мою семью. Было бы здорово, если бы мы смогли доказать нашу невиновность…

— Кстати говоря... Джек Потрошитель оставил сообщение?

— Да, вот, — Кристина достала из кармана блокнот.

К слову, карту, на которой было написано послание, изъяли рыцари для улик.

Весёлые потрошители,

Анчар ваш будет уничтожен.

И я считаю, проверяя,

Так с эмоциями играя.

Она произнесла вслух записанное ею послание в блокноте.

— Думается мне, в нём скрыт какой-то смысл, раз он оставил его не просто так, — сказал Сид.

— Ну, первая строчка «Весёлые потрошители» имеет в виду Клинков Ночи, а вторая «Анчар ваш будет уничтожен» — план Джека Потрошителя истребить их всех, — с гордостью сказала Канадэ. — И всё же, последние две строчки трудновато понять.

— Я не совсем поняла смысла слов «И я считаю, проверяя». Считать? Что именно считать?

— Хм... Может, трупы?

Когда Сид указал на это, Кристина, кажется, что-то заметила.

— Джек Потрошитель считал трупы Клинков Ночи с помощью цифр на игральных картах, — сказала она.

— Значит, он всегда считал трупы по номерам игральных карт… Но «Так с эмоциями играя»? Выходит, оставлять сообщения через карты, это просто забавы ради? — уточнил Сид.

— Эх, кажется так и есть, — Канадэ разочарованно вздохнула, — я думала, что это имеет более серьёзное значение.

— Это не так. Теперь нам ясно одно — цель Джека Потрошителя убить всех Клинков Ночи.

— Ну и скукотень, — проворчала Канадэ.

Не обращая внимания на девушек, Сид, кажется, что-то заметил.

— О? Смотрите, это сообщение можно прочитать и в вертикальном положении, — проговорил он, указывая на блокнот.

— Вертикально…

— Посмотрим.

Вдвоём они посмотрели на сообщение и одновременно заметили…

— В-В-а-и-т?

— Неужели, речь идёт о графе Коруционэ Вайте*?

[П.П.: В оригинале его имя “オショク・ホワイト” буквально «Коррупция Белый», для стиха использовали не Уайт, а Вайт, так как муторно подобрать]

— Это ещё кто?

— Он высокопоставленный член Клинков. Также, у него есть большое имение на окраине королевского города, «Белый Дворец».

— Ух, роскошный особняк...

— А значит, следующая цель Джека Потрошителя — граф Коруционэ Вайт... Это предупреждение о преступлении. Я удивлена что ты смог заметить такое, Сид!

— Ну это… Я как бы… Случайно заметил, — возразил Сид.

— Я вообще-то тоже заметила! — заявила Канадэ.

— Приятно слышать… Тем не менее, смысл, оставленный Джеком Потрошителем в послании, не только в этом, — ещё раз указал Сид.

— А?! Неужели?

— Джек вложил в карту ещё один смысл. Помнится, что это была десятка пик. Пики символизируют зиму, а число — неделю. Так что эта карта, возможно, означает десятую неделю зимы. К слову, сегодня же девятый день десятой недели зимы.

— Завтра наступит десятый день десятой недели зимы. Число десять выстроилось в ряд. Не похоже на совпадение.

— Значит, завтра Джек собирается сделать ещё один ход, верно?

— В десятый день десятой недели зимы Джек Потрошитель нападёт на графа Вайта из «Белого Дворца». С такой информацией мы будем готовы, — заключила Кристина.

— Но зачем Джеку оставлять такое послание? — простодушно спросила Канадэ.

— И вправду… Так странно.

— И не говори. Сделав так, он по сути, обрёк себя на провал.

Как раз в этот момент, когда обе девушки собирались продвинуть свои догадки дальше, их прервал кашель Сида.

— Кхэм, мне кажется, что Джек Потрошитель с его гениальным интеллектом, который мы даже не можем себе представить, продумал оптимальное решение на гораздо больше шагов вперёд. Сколько бы мы, обычные людишки, ни думали, мы не сможем понять его замысел… — протараторил Сид.

— Может быть и так, но что если Джек Потрошитель... Пытается сказать мне что-то? — пробормотала Кристина с серьёзным видом.

— Что-то?

— Я точно не могу сказать. Просто предчувствие…

— Может, лучше сообщить рыцарям и Клинкам Ночи о смысле этого послания? Если рыцари передадут его им, то те сто пудов примут меры. Например, соберутся и будут противостоять Джеку всеми силами... Если Потрошитель появится там, то и подозрения против семьи Хоуп будут сняты, — предложил Сид.

— Но если так, то Джек Потрошитель...

— Скорее всего, будет убит.

— Интересно, а Джек Потрошитель и вправду нам враг? Быть может, он одна из жертв Клинков Ночи.

— В любом случае, Джек Потрошитель только и делает, что занимается самосудом и убийствами. Этому нет оправдания, — сказал Сид с ярким пламенем справедливости в глазах.

— Но... Ладно, я сообщу им. — В мрачном настроении Кристина отправилась к Грею.

***

Алексия потягивала изысканный кофе в гостиной виллы семьи Хоуп.

— Так вот почему Орден Рыцарей был в смятении… — сказала она, возвращая блокнот Кристине, где написано послание Джека Потрошителя.

— Значит, Орден собирается принять участие в операции по поимке Джека Потрошителя? — спросила Кристина.

В ответ Алексия покачала головой.

— Они лишь собираются охранять территорию вокруг Белого Дворца.

— Чего? Они что, не будут заходить внутрь?

— Гордость Клинков Ночи не позволит им этого. Они хотят поймать... нет, убить Джека Потрошителя собственными руками. Они отчаянно собирают силы. Завтра в Белом Дворце соберутся лучшие магические мечники как подпольного, так и обыденного мира.

— Ситуация становится серьёзней... Интересно, действительно ли Джек Потрошитель появится?

— Только дурак осмелился бы прийти, когда против него собрано столько сил. Сообщение может оказаться блефом, а его настоящая цель находится где-то в другом месте. Так обычно размышляют убийцы. И кажется, Орден Рыцарей тоже действует исходя из этого.

— Но способности Джека Потрошителя аномальны, — сказала Кристина.

— Согласно твоим словам, Джек Потрошитель одолел того мастера боевых искусств из Вакоку. Все эти мастера, что постоянно путешествуют и тренируются, безусловно, сильны. Если он смог одолеть того Демона Меча, то он имеет весомую уверенность в своих силах... Учитывая это, он вполне может прийти.

— Ха-а, понятно… — Кристина испустила небольшой вздох.

— Ты выглядишь обеспокоенной, Кристина.

— Джек Потрошитель — жестокий убийца. Но правда ли это верный путь? Я не могу отделаться от мысли, что у него может быть трагическое прошлое, которое превратило его в серийного убийцу... Может быть, он пытается мне что-то сказать...

— Хорошо, Кристина. Давайте завтра отправимся в Белый Дворец. Мы конечно не сможем войти внутрь, зато мы можем наблюдать со стороны вместе с Орденом Рыцарей.

— Серьёзно?!

— Естественно, Клинки Ночи будут против. Однако, с титулом принцессы мне не трудно всё устроить. Давайте станем свидетелями того, как закончится этот инцидент.

— Благодарю Вас, Принцесса Алексия, — Кристина улыбнулась.

— Ха-а…

Алексия отпила кофе и вздохнула.

— Эм... Принцесса Алексия, мне кажется, или вы тоже обеспокоены чем-то.

— Ну... У меня полно других забот. Да и Клэр до сих пор не пришла в себя.

— С Клэр всё в порядке?

— Врач сказала, что она в норме. В конце концов, она должна очнуться, но та девушка по имени Мю, которая занимается её лечением, кажется подозрительной.

— Сид говорил, что доверяет ей.

— Он плохо разбирается в людях.

— Но, как мне кажется, Сиду тоже нелегко приходится. Она его единственная сестра. Он отказывался оставаться в этом доме, потому что беспокоился о Клэр.

— Этот парень… Так сильно заботится о Клэр?

— Да. Они прекрасные брат и сестра.

— Мне казалось, что он бессердечный человек. Пожалуй, в следующий раз угощу его сладостями из Мицугоши.

— Думаю, Сид обрадуется этому.

— Конечно. Не может быть такого, чтобы он не обрадовался подарку от меня.

Алексия смягчила выражение лица и внезапно затронула другую тему.

— Я вчера разговаривала с отцом.

— С Королём Мидгара?

— Это дело… И другие события, которые происходили до сих пор... Я не могу справиться со всем этим сама, поэтому хочу, чтобы ты меня немного выслушала, — сказала Алексия, начав свой рассказ о вчерашнем дне.

***

— Но почему, отец?! — спросила Алексия у Короля Мидгара в его личном кабинете.

— Ты про что, Алексия? — спокойно ответил Король.

— Из-за чего ты терпишь тиранию Клинков Ночи?

— Опять ты за своё, — Король вздохнул.

— Я не отстану, пока не получу от тебя ответа, папа. И дело не только в Клинках Ночи! Дело ещё и в том, кто стоит за кулисами!

— Я не понимаю, о чём ты?

— Перестань прикидываться дураком. Я уже всё знаю. О существовании Культа Диаблоса и обо всём остальном тоже!

— Что ж… — Король снова тяжело вздохнул. 

Затем он на некоторое время закрыл глаза, словно что-то обдумывая.

— …Папа?

— Кажется, пришло то самое время, — сказал Король, открыв глаза.

— Что ты имеешь в виду?

— Рано или поздно, я бы рассказал тебе о Культе Диаблоса.

— Значит, ты всё-таки знал.

— Культ Диаблоса — это организация, контролирующая тьму нашего мира. Если мы выступим против них, наша страна понесёт огромные потери.

— И поэтому ты на стороне этих ублюдков? — голос Алексии ужесточился.

— Нам пришлось поддерживать с ними отношения ради страны.

— Это ведь тоже самое.

— Такова политика. Для защиты страны существуют приоритеты, выходящие за рамки добра и зла.

— …Как же тошно.

— Политику нельзя проводить, просто карая зло. Если бы мы так поступали, наша страна давно была бы уничтожена.

— И что, мы теперь должны объединиться с Культом Диаблоса?!

— Мы не объединялись, — решительно сказал Король.

— Что?

— Так оно и есть, Алексия. Королевство Мидгар просто сосуществует с Культом Диаблоса. Вот и всё.

— А разве это не одно и то же?

— Наше Королевство никогда не одобряло их действия, мы также не согласовывали свои действия с ними.

— Но ведь, Культ Диаблоса творит бесчинства в Королевстве Мидгар! У них даже в Ордене Рыцарей есть осведомители!

— Это то, что каждый из них выбрал сам.

— И что дальше? Ты решил закрыть глаза на всё это?!

— Королевство Мидгар не сотрудничает с Культом Диаблоса. Но мы и не ограничиваем их действия. Именно так мы поддерживаем своё существование как нация.

— Значит, Культу дозволено делать всё, что им вздумается?

— Культ Диаблоса никогда не стремился быть в центре внимания. Им нужно было наше прикрытие. Они тоже держались в рамках разумного.

— Помнишь, что случилось в Академии Мидгара?! Меня тогда похитили! И ты называешь это «в рамках разумного»?!

— Ещё несколько лет назад они понимали свои рамки.

— …Несколько лет назад?

— До появления Сада Теней.

— Сад Теней…

Король Мидгара поднялся со своего места и подошёл к окну. Прикоснувшись к стеклу, он пристально всмотрелся в темноту ночи.

— Всего за несколько лет мир кардинально изменился. На поверхности компания Мицугоши, а за кулисами Сад Теней пытаются преобразовать само общество. Те, кто не могут оседлать эту волну, отчаянно сопротивляются. Такова эпоха, в которой мы сейчас живём.

— Значит, Культ в панике?

— Раньше они не были бы так безрассудны. Организация была вынуждена отступить из-за Сада Теней. Отсюда и проистекают последствия.

— Значит, моё похищение тоже было частью этих последствий? — Алексия уставилась на отца, сказав это гневным голосом.

— Да.

— И ты думаешь, что я приму это?

— Как твой отец, я извиняюсь перед тобой, Алексия. Это было неизбежно, — сказав это, он поклонился.

— Папа...

— Но, как королю, мне не нужно извиняться. Я стал монархом Королевства Мидгар ещё до того, как стал отцом.

— Папа!

— У нас нет сил, чтобы сражаться с Культом Диаблоса в этой стране. У Культа есть Рыцари Круга, живущие уже более тысячи лет, а также Дети Диаблоса, боевые отряды, усиленные древними знаниями. Как известно, войны решаются качеством и количеством магических мечников. Обычные солдаты не могут сослужить им даже щитом.

— Я понимаю...

Война — это столкновение между магическими мечниками.

Но это не значит, что обычные солдаты бесполезны. Если у вас есть десять солдат, экипированных в антимагические доспехи, вы можете сдержать одного магического мечника. Если опыт солдат высок, то есть шанс победы путём истощения запасов маны противника. На войне все средства хороши.

Но это только в том случае, если вы имеете дело с обычными магическими мечниками.

Опытные же могут убить с десяток человек одним ударом. Несколько обученных солдат в дорогущих антимагических доспехах будут уничтожены в мгновение ока.

— Никто не мог противостоять Культу, который ошеломлял качеством своих магических мечников. До недавних пор…

— До недавних пор?

— Всё изменилось, когда появился Сад Теней. В прошлом уже были группы, выступавшие против Культа и, конечно же, среди наших Рыцарей тоже были такие. Однако, все они были быстро уничтожены.

— Даже среди наших Рыцарей… — в памяти Алексии всплыл один человек.

Бывший главный библиотекарь Рыцарей, держащий в каждой руке тесаки, с глазами, в которых читались лишь страх, отчаяние и безысходность.

— Сад Теней, вероятно, тоже скоро будет разгромлен. Все так думали. Разумеется, Культ в том числе... Но этого не произошло. Они не рухнули. Наоборот, они начали сокращать силы Культа. Всё было совсем не так, как раньше. Имя Сада Теней быстро распространилось в тёмном мире. Все обратили на них внимание и возложили надежду… 

— Надежду?

— Быть может, они смогут покончить с этим миром, в котором господствует Культ. Лидер Сада Теней обладает непреодолимой силой, которая заставляет людей так думать.

— Тень…

Алексия до сих пор помнит прекрасный фиолетовый свет, который Тень выпустил в столице.

Это не было восхищением. Скорее, это был свет, которого, как она поклялась в своём сердце, однажды достигнет.

— Не только Тень, но и те, кто работает под его началом, тоже сильны. Как для организации, у них есть надёжная сила для сопротивления Культу. Поэтому мы надеялись на них, но также не забывали об осторожности.

— Об осторожности?

— ...После Культа Диаблоса, возможно, Сад Теней может захватить этот мир. Если Культ Диаблоса рухнет, в этом мире не останется никого, кто мог бы соперничать с Садом Теней.

— Это ведь...

Главный библиотекарь говорил то же самое на смертном одре.

— Впрочем, ничего не изменится. Вот почему мы просто наблюдаем за существованием Сада Теней. Вот почему мы колеблемся. С какой стороной мы должны заключить союз...

— И что вы собираетесь делать?

— Ну... Возможно, для нас было бы идеальным, если бы Культ Диаблоса и Сад Теней сражались вечность.

— Отец!

— Шучу-шучу. Честно говоря, я не хочу принимать ни чью сторону. Но в переломный момент истории, начинающий новую эпоху, все силы, избравшие нейтралитет, погибнут. Независимо от моих чувств, в конце концов, я буду вынужден сделать выбор. Даже если нас ждёт разрушительное будущее из-за этого, мы можем только смириться с этим. Таково течение великой эпохи.

— Течение эпохи...

— Культ в панике. Их недавнее безрассудство — это и их паника, и давление на нас. Они требуют, чтобы мы встали на их сторону. Я думал, что Сад Теней в конце концов свяжется с нами, но…

— Никакого контакта?

— Да. Даже если мы захотим попытаться связаться с ними, мы понятия не имеем, где они находятся. Королевство Мидгар не имеет ценности для Сада Теней. И если это так, то у нас остаётся только один путь, — Король устало улыбнулся.

— А что насчёт Королевства Орианы? Они выступили против Церкви.

— Думаю, их скоро раздавят. Роза Ориана выступила против Культа и была объявлена Святой Церковью еретиком. Торговля будет сильно ограничена. Эта маленькая страна, в которой нет ничего, кроме искусств, скоро иссякнет.

— Так вот оно что. Неужели нет способа спасти их…

Когда Алексия узнала, что Роза стала королевой, она, в душе, поздравила её.

Когда-то они поклялись сражаться вместе. И хотя их пути разошлись в силу разных обстоятельств, Алексия была рада, что она не утратила волю к противостоянию Церкви.

Но впереди её ждёт тернистый путь.

— Это зависит от Сада Теней.

— Значит, они и там замешаны.

Король кивнул.

— Как ты думаешь, где скрывалась Роза Ориана после убийства своего отца? Королевство Ориана, Королевство Мидгар и даже Культ Диаблоса отчаянно искали её, но так и не смогли найти.

— Ты хочешь сказать, что Сад Теней укрывал её?

— Вполне естественно так думать. Вероятно, Роза Ориана стала королевой, по прихоти Сада... нет, скорее самого Тени. Куда бы она ни двинулась, за ней всегда следует Тень.

— Прямо как на Фестивале Бушин...

Именно Тень помог Розе сбежать.

— Хотя это и не подтверждено, но есть свидетельства того, что Тень появился одновременно с «Чёрной Розой».

 — Значит, Роза... Нет, Роза Ориана объединилась с Садом Теней.

— Верно. Хотя внешнюю торговлю для Королевства Ориана полностью ограничили, у них по-прежнему много еды. Если это Сад Теней привозит им продовольствие, в твоих словах есть смысл.

— Значит, Королевство Ориана будет спасено.

— Понятия не имею.

— А?

— Культ торопится. Они сотрудничают с Церковью, чтобы искоренить еретиков и уже требуют, чтобы мы отправили и наши войска.

— Что?!

— Империя Вегальта тоже проявляет активность. В прошлом, они уже несколько раз вторгались в Королевство Ориана. Но каждый раз они отступали по странным причинам.

— ...Странным причинам?

— Похоже, здесь замешан Культ. Баланс между Королевством Ориана и Империей Вегальта поддерживался Церковью. Но на этот раз, Церковь встала на сторону Империи. Если Вегальта получит их одобрение, это станет идеальным поводом для войны.

— Что вы будете делать... В смысле, что планирует делать Королевство Мидгар? — спросила Алексия как принцесса королевства.

— Что ж… — Король глубоко вздохнул и замолчал.

За окном падал снег.

— Вы ведь не встанете на сторону Культа?

— ...Когда снег растает, скорее всего, начнётся война.

— Вы собираетесь вторгнуться в Королевство Ориана?

— Алексия, Культ испытывает нас. Они хотят узнать, на чью сторону встанем мы — на сторону Культа или Сада. Наш выбор здесь определит будущее Королевства Мидгар.

— Если ты, папа, вторгнешься в Королевство Ориана, то я...

— Мы примем решение до того, как растает снег. Я просто выбираю вариант, который обеспечит выживание нашей стране. Алексия, ты можешь поступать так, как считаешь нужным.

— Ты уверен?

— Айрис сближается с Культом.

— …Что?!

— Это то, чего она хочет.

— Этого не может быть, ею просто манипулируют!

Король покачал головой.

— Алексия, если ты сможешь сблизиться с Садом Теней, то, даже если Мидгар падёт, наш род выживет.

— У меня ведь нет необходимости сближаться с ними… — Алексия крепко сжала кулаки.

— Поступай так, как считаешь нужным, — повторил Король, отвернувшись.

***

Алексия пересказала вчерашний диалог.

— Как-то так.

Выслушав рассказ, Кристина перевела дух и отпила кофе.

— То есть да, отец не будет вмешиваться в мои дела с этим инцидентом. Впрочем, поддерживать он тоже не будет.

— Значит, Вы вольны поступать так, как вам заблагорассудится.

— Да... Что бы ни думал король, я буду придерживаться своего пути.

— Вы достойны восхищения.

— Я прошу тебя никому не говорить о сегодняшнем разговоре.

— Разумеется.

— Кстати говоря… — Алексия вдруг начала ёрзать.

— В чём дело?

— Мы ведь собираемся завтра в Белый Дворец?

— Разумеется.

— Думаю, нам стоит обсудить наши планы и кое-что ещё.

— А? Ах, да, возможно, стоит.

— Да... Поэтому сегодня я останусь у вас на ночь! — уверенно заявила Алексия.

— Что?

— Нам ведь есть о чём поговорить, так что я останусь!

— Но время ещё не позднее...

Кристина посмотрела на часы с маятником, изготовленные Мицугоши.

— Уже темнеет. Что будет, если по дороге домой со мной что-нибудь случится!

— Я закажу вам карету с эскортом. Или мы можем просто связаться с королевским дворцом...

— В другой раз я бы с тобой согласилась, но сейчас, когда по улицам столицы разгуливает этот Потрошитель…

— Это... правда. В таком случае, я подготовлю отдельную комнату для Принцессы Алексии.

— Этого и не требуется. Не хочу вас сильно напрягать.

— Нет, но всё же...

— Кстати, я только что вспомнила, у вас же проживает Пёси... точнее, Сид Кагено и Канадэ?

— Да, это так.

— Ничего страшного, если мы будем жить в одной комнате, — с энтузиазмом настаивала Алексия.

— Делить с ними одну комнату? Но ведь вы же принцесса, а они...

— Всё в порядке.

— Но…

— Всё в порядке! Отец дал мне разрешение!

Кристина на мгновение подумала, что разрешение было дано по другому поводу, но Алексия потянула её за руку и поднялась.

— Ну-с, ведите меня в вашу спальню!

***

— Что ты здесь забыла? — это были первые слова Сида, когда он увидел Алексию в спальне.

— Это скорее философский вопрос. Как писала Нацумэ Кафка: «Я мыслю, следовательно, я существую». Хоть она меня и раздражает, но в её словах есть смысл.

— «Я мыслю, следовательно, я существую», — процитировал Сид со скорченным лицом.

— О, ты тоже почувствовал в этом выражении некую глубину? Это высказывание Кафка произнесла во время своей лекции на главной научной конференции в Лаугасе. Среди учёных эта цитата нарасхват. Похоже, в этом году это самая популярная тема для диссертаций на филфаке Академии Наук.

— Ясно, — Сид словно сдался, подперев лоб рукой, — философия тут ни при чем. Мне интересно, зачем благородной Алексии, которая существует выше облаков, спускаться в такое нижайшее место…

— «Нижайшее место»... — лицо Кристины за спиной Алексии исказилось. 

— О, как я погляжу, ты наконец осознал своё положение. Очевидно, что по сравнению с вами я существую выше небес, но я решила спустится и посмотреть, каково это — под облаками, — пояснила Алексия

— Это не ответ на вопрос.

— Небесные прихоти — не твоего ума дело. А теперь двигай задницей. Сегодня я буду спать на твоей кровати.

— Чего? Ты останешься здесь? Где же мне тогда спать?

— Почему бы тебе не поспать на полу? — Алексия с торжествующим видом сбросила вещи Сида с кровати на пол.

— Прости, Сид. Могу дать тебе одеяло, — тихо предложила Кристина.

Сид тупо уставился на него.

— Можно мне домой?

— На тебя могут напасть Клинки Ночи.

— Мне кажется, я смогу чудом выжить, даже если на меня нападут.

— Тихо, Пёсик, — сказала Алексия повелительным тоном.

— …Ладно, — вздохнул Сид, взяв одеяло.

Алексия села на кровать, оглядывая комнату.

— Вам, ребят, пришлось не сладко, да? На вас ведь напали в этой комнате прошлой ночью? Это кровь? — она внимательно осмотрела комнату, ища следы нападения.

— Нет, нападение произошло в соседней комнате.

— Это пятно от того, что Канадэ разволновалась и пролила кофе.

— И-и-ик! — Канадэ, которая пряталась в углу комнаты, испуганно отреагировала на появление Алексии.

— Ох, вот как, ты, должно быть, переживала из-за того, что случилось прошлой ночью, Канадэ, — добавила Алексия, покраснев. 

— Д-да, я так волновалась, что совсем не могла уснуть этой ночью.

— Канадэ храпела и спала крепче всех остальных. Она на удивление смелая, так что волноваться за неё не стоит, — вмешался Сид.

— Знал бы ты, как дико раздражаешь. Я тут пытаюсь заботу проявить, а ты...

— Ты постоянно суёшь свой нос куда ни попадя, так что я просто поправил тебя.

Взгляды Алексии и Сида столкнулись.

— Воу-воу, успокойтесь, — Кристина вмешалась.

— В любом случае, нам следует ещё раз проанализировать действия Джека Потрошителя и события прошлой ночи. Может быть, мы что-то упустили! — настояла Алексия, посмотрев на Сида и остальных.

— Скорее всего.

— Не возражаю, но… 

— Итак, вы что-нибудь заметили? Что-то связанное со вчерашним происшествием или до него. Всё что угодно.

— Я по-прежнему считаю, что Джек Потрошитель нам не враг. Если бы он был врагом, он мог просто оставить нас прошлой ночью.

— Хотя, это могло быть просто случайностью.

— Угу. Возможно, Джек Потрошитель всё это время следил за передвижениями Клинков. И видя, что на нас напали, решил помочь нам.

— Сомневаюсь, — возразил Сид на слова Кристины, — может быть, ему было просто на руку. Джеку Потрошителю было проще сражаться с Клинками Ночи вместе с Кристиной и остальными, чем в одиночку.

— Я так не считаю, — Кристина тут же отвергла эту идею. — Сид, ты этого не видел, но способности Джека Потрошителя намного превосходят возможности обычных людей. Он уничтожил всех в одиночку. Они не могли ему противостоять.

— Понятно, естественно, что Сид Кагено, сбежавший на полпути предатель, ничего не поймёт, — Алексия небрежно помешивала чай.

— Да-да, вполне естественно, что сбежавший на полпути предатель, ничего не поймёт, — тут-же согласилась Канадэ.

— Ну, благодаря тому, что Сид отвлёк на себя врага, мы смогли удержать свои позиции… — добавила Кристина, пытаясь успокоить ситуацию.

— Этот парень не мог до такого додуматься. Он просто сбежал, чтобы спасти свою шкуру.

— Полностью согласна. Я никогда не забуду тот момент. Это были глаза предателя.

— Быстро вы спелись, я гляжу, — сказал Сид с усталым видом.

— Кстати, ранее был странный отчёт о том, что произошло нечто необъяснимое, — вспомнила Кристина.

— Нечто необъяснимое?

— Похоже, что из виллы украли вазу. Вчера днём она всё ещё была там, так что могу предположить, что похищение произошло во время инцидента.

— О, как это интересно. Что это за ваза?

— Вы знаете, что эта работа художника-керамиста Дай* Бинчи трёхсотлетней давности?

[П.П.: Отсылка на Да Винчи, на япе его имя пишется немного по другому 『ダビンチィ』, поэтому решили изменить. Да и, в их мире вряд ли был такой человек. Опять Сид намутил наверное.]

— Что? Это та самая ваза за двести миллионов зени, которая стояла в коридоре? Неужели её украли!? 

— К сожалению, да…

— Разве эта ваза не национальное сокровище?! Нельзя же выставлять подобные вещи в коридоре, — ошарашенно заявила Алексия.

— Пустяки, та ваза была лишь копией известной работы Дай Бинчи.

— Э? Так это была копия? — спросил Сид.

— Да. Мы бы не стали выставлять настоящую вазу в таком месте. Вот почему это вызвало недоумение. Зачем преступнику красть копию?

— Это и в самом деле вызывает недоумение. Не похоже, чтобы копия стоила такого риска.

— Ну, это была хорошая копия, поэтому думаю, что за неё могли бы дать десять тысяч зени, или около того.

— Если это ради денег, то они могли бы украсть что-нибудь другое.

— Верно, в коридоре находятся и другие предметы искусства, которые стоят несколько миллионов зени. Почему преступник намеренно украл наименее ценную копию?

— Учитывая ситуацию, преступник, скорее всего, Джек Потрошитель либо один из членов Клинков Ночи.

— Неужели они не смогли понять, что ваза — реплика?

— Сомневаюсь. Как бы хорошо она ни была сделана, присмотревшись, можно определить, что это копия. Единственные, кто не может этого понять — прирождённые бедняки, либо те, у кого наблюдается отсутствие интеллекта.

— Действительно.

Пока Кристина и Алексия разговаривали, Канадэ и Сид смотрели друг на друга.

— Отсутствие интеллекта…

— Прирождённые бедняки… 

Их плечи опустились.

— Это озадачивает. Возможно, здесь скрыто послание от Джека Потрошителя.

— Мы не можем отрицать такой сценарий. Думаю, стоит провести расследование.

— А я вот так не думаю.

— Умолкни, Пёсик. Кристина, покажи мне место преступления! Я разгадаю тайну по малейшей зацепке!

— Я же говорю тебе, что это пустая трата времени.

— Пойдём, Пёсик.

В тот день Алексия и остальные до поздней ночи исследовали место кражи, но так ничего и не нашли.

***

«Белый Дворец» находится прямо по курсу.

— О-о-о!

Я шёл по элитному жилому району столицы, ведомый Кристиной.

Все окружающие дома были ультрароскошными, их стоимость легко превышала десятки миллиардов зени. По размерам, дом Кристины мог бы быть и больше, но подавляющее чувство богатства, исходящее от всего квартала, заставило меня и Канадэ разинуть рты.

— Странновато. Джек Потрошитель наверняка оставил послание. Может быть, в отражении солнечного света в зеркале прихожего зашифрован код в виде тени… — пробормотала Алексия, шедшая позади меня, с мешками под глазами. 

Увы твои догадки бесполезны.

— Может, мы пришли не туда? — Канадэ с подозрением посмотрела на меня.

— Нам следовало подождать дома.

— Безопаснее быть вместе!

— Сомневаюсь.

— ...Если использовать принцессу Алексию в качестве щита, мы точно сможем выжить, — прошептала Канадэ неуважительным тоном, однако мои уши отчётливо слышать всё. 

В целом, я с ней согласен. Будь я на её месте, сделал бы также.

— Ты можешь прославиться в истории, если поступишь таким образом.

В плохом смысле, конечно же.

— Э? Правда? Как-то неловко даже, — жутко ухмыльнулась Канадэ.

— Хм? — в этот момент я почувствовал некую подавляющую магическую силу, приближающуюся с невероятной скоростью.

Это некое — чертовски опасно.

Дельта.

— …Дерьмо

— М, что стряслось?

— Нет, просто...

Чёрт, я сейчас начну привлекать излишнее внимание как фоновый персонаж. 

— Мне нужно в туал...

Как раз в тот момент, когда я собирался естественным образом отстраниться, ко мне с огромной скоростью бросилась девушка-териантроп.

— Босс!

— Дельта, подожди!

— Угх!? Дельта не умеет ждать! — Дельта, замедлившись на мгновение, продолжила наступление.

Но этого мгновения было достаточно для меня.

С максимальной скоростью, на которую способен НПС, я отступил назад и выстрелил заклинанием в Дельту, которая ускорилась.

— Да подожди ты!

— Угх!? — Дельта на мгновение замедлилась.

Но вскоре она снова ускорилась.

— Стой! Стой!

— Ух!? У-у-уу!?

— Стой! Стой! СТОЙ!!!

Дельта постепенно замедлилась и, наконец, оказалась передо мной.

— Уф… — Дельта, чьё лицо недовольно от серии задержек, и Алексия с остальными, поражёнными внезапным появлением загадочного териантропа, были ошарашены.

И как мне это объяснить?

— П-пёсик, ты знаешь эту териантропку? Какая невероятная магическая сила… — спросила Алексия, ошарашенная силой Дельты. Её магия была на грани взрыва.

— Э-эм, она мой питомец... Хорошая девочка, хорошая, — я погладил Дельту по голове, чтобы предотвратить использование магии. 

Если она разозлится, то это будет катастрофой.

— У тебя довольно опасный питомец. А я то думала, что владение рабами-териантропами запрещено, — сказав это, Алексия окинула меня взглядом полным презрения.

— Твою мать…

Я понял это слишком поздно.

— Не смей так разговаривать с Боссом, дрянь ты ходячая! — Дельта приняла взгляд Алексии за враждебность.

— Хорошая девочка, хорошая девочка, ХОРОШАЯ ДЕВОЧКА!!! — пока я со всей силы гладил Дельту по голове, её лицо постепенно растаяло.

— Как она меня сейчас назвала?! Да как ты смеешь! — продолжила провоцировать Алексия.

— Слышь, дрянь ходячая, кончай уже с этим.

Дельта, ты ведь можешь убить её одним щелчком пальца, так почему же ты так буйно реагируешь?

— Фа~гр-р-р-р, — Дельта угрожающе прорычала на Алексию, в то время как её лицо плавилось от моих поглаживаний по голове.

Я зажал Дельту в замок, сдерживая её со значительной силой.

— Простите за это, мой питомец, кажется, поднял шуму.

— Стопэ, мы ещё не закончили разговор…

— Да-да, я выслушаю тебя потом.

Сдерживая Дельту, я отдалился от Алексии и остальных.

— Гх! Я задыхаюсь!

— Ах, прости, — я отпустил Дельту в тени стены элитного дома.

— Босс силён. Удивительно, что Вы даже не использовали магию!

— Ну, я много тренировался. В любом случае, ты ведь знаешь правила, что со мной нельзя связываться, когда я на людях?

— М-м-м?

— Когда я на людях, ты не можешь...

— Хм-м?

Глядя на то, как Дельта в замешательстве наклоняет голову, я сдался.

— Нет, ничего страшного. Лучше не стоит тратить время впустую.

— Дельта тоже не тратит время впустую!

— Молодчина. Итак, Дельта, зачем ты сюда пришла?

— Я хотела увидеть Босса!

— Ты пришла, потому что хотела увидеть меня?

— Босс, можно я побью ту сучку? Я поставлю её на место!

— Нельзя. Она принцесса этой страны, так что у тебя будут большие неприятности. Так зачем Дельта сюда пришла?

— Ничего страшного! Я побью её и заставлю вилять хвостом перед Боссом!

— Нет я сказал. Так для чего Дельта сюда пришла? И не надо бить Алексию, я запрещаю.

— Запрещаете?

— Именно.

— Но она такая слабая и нахальная.

— Может быть и так, но я запрещаю.

— У-у-у... Поняла.

— Так для чего Дельта пришла сюда?

— Ну, Дельта… — Дельта наклонила голову и моргнула, словно пытаясь что-то вспомнить.

— Точно! Дельта пришла, чтобы найти тупую кошку!

— Кошку... Что-то случилось с Зетой?

— Госпожа Альфа сказала найти её! Посмотрим, эм… отчёт? Много… пробелов? Хм, я не очень поняла, но если я побью тупую кошку и верну, то всё будет в порядке!

— Вот как.

Что ж, если речь идёт о поиске людей, то нос Дельты — лучший. Однако, даже если она найдет её, я не могу представить, чтобы Дзета послушно следовала указаниям Дельты.

— Нюх-нюх, Босс чуть-чуть пахнет тупой кошкой. Но только чуть-чуть, — Дельта принялась обнюхивать меня со всех сторон, подёргивая носом.

— Я давно её не видел. Последний раз мы встречались во время предыдущего инцидента в общежитии.

— Эта страна пропахла тупой кошкой. Но совсем чуть-чуть. Наверняка, она куда-то ускакала, — принюхиваясь к запаху, лицо Дельты постепенно становилось серьёзней. Типичное охотничье состояние.

В этот момент я почувствовал лёгкую рябь в воздухе и обернулся.

— Госпожа Дельта, пожалуйста, подождите...

Появилась запыхавшаяся девушка-териантроп. Своими голубыми глазками, бело-чёрными ушами и хвостом она напомнила мне сибирского хаски.

— О, Госпожа Дельта? А, это...

— Хм, Босс — это босс Дельты! — Дельта выпятила грудь и представила меня, не дожидаясь, пока девушка закончит фразу.

— О, я Сид Кагено. Ты знакома с Дельтой?

— Э-э-э-э-э-э-э-э-э!? Правда!? — девушка, похожая на сибирского хаски, широко раскрыла глаза.

— Э-эм, Дельта, кто она?

— Подчинённая Дельты! — хвастливо сказала Дельта.

У неё появилась подчинённая. Оу… Неужели наступил конец света?

— Подчинённая, значит. Как тебя зовут?

— Пи!

— Вот как, значит Пи.

Учитывая, что это греческая буква, она наверняка связана с компанией Мицугоши.

— Я Пи. Приятно познакомиться, — сказав это, она внезапно легла на спину.

— Эм?..

— Это поза покорности! — Дельта удовлетворённо кивнула.

— Ах, ясно, — кивнул я. 

Даже не вижу смысла комментировать это.

— На меня смотрят с презрением… Как на таракана…

— Это не так.

Скорее всего, таких териантропов не мало. А Юкимэ и Дзета просто особенные.

— Почему с Пи так обращаются? Пи сделала что-то не так? Если Хозяин возненавидит меня, я не смогу жить в этой группе.

— Босс! Пи подходит для группы? Она немного глуповата, но она хорошая девочка, понимаете?

— Подходит?

Не знаю…

— Ура, Босс признал Пи!

— Ура-а-а, Пи будет усердно работать для Хозяина!

Пи подпрыгнула и начала энергично вилять хвостом.

Нюх-нюх-нюх.

Затем она подошла ко мне, принюхиваясь.

— Я запомню запах Хозяина!

— Босс, Пи потрясающая! Её нос лучше, чем у Дельты, хоть она и глупая!

— Здорово.

То, что она глупее Дельты, впечатляет.

— А ещё Пи очень сильная!

— Знаю.

То, как она незаметно появилась было ненормальным.

— Хе-хе-хе, — она засмеялась с дурацким выражением лица. — Хозяин, когда Вы собираетесь захватить ми-и-ир?

— Никогда.

— Но почему? Пи вместе с Госпожой Дельтой каждый день разрабатывают план по захвату мира!

Весьма тревожный план.

— Пи, не сейчас! План пока что продуман только до десяти тысяч детей от Босса! — необычайно взволнованная Дельта прервала слова Пи.

Они начали перешёптываться между собой, не обращая внимания на меня.

— А разве мы не можем завоевать мир с десятью тысячами людей?

— Госпожа Альфа сказала нет! Значит, если у нас будет на миллион больше людей, она точно одобрит!

— Э-э-э? Миллион?! — после объяснения и маханий рук Дельты, Пи удивилась и тоже начала махать руками.

— Вот почему мы пока не можем говорить об «окончательном плане захвата мира Дельты и Пи» с Боссом!

Это крайне тревожный план. Я могу только молиться, чтобы он не был осуществлён.

— Тогда мы должны быстро пересмотреть план.

— Не сейчас! На данный момент у нас миссия по поимке тупой кошки!

— Э-эм, Вы правы, но у Пи аллергия на кошек.

В этот момент к нам подошла Алексия.

— Эй, долго ты ещё будешь заставлять меня ждать!?

— Ах, прости, я уже всё.

Как только я подал сигнал глазами, Дельта и Пи в одно мгновение исчезли. В некоторых отношениях они немного разочаровывают, но их общение в трудную минуту проходит гладко. Неужели, это потому, что они собаки?

Затем я присоединился к Алексии и остальным, извинившись под каким-то выдуманным предлогом.

***

— Граф Вайт, принцесса Алексия у главного входа.

Граф Вайт поднял голову, когда к нему обратился дворецкий.

— Принцесса Алексия? Зачем?

— Она хочет своими глазами увидеть Джека Потрошителя.

— Как же хлопотно… — вздохнул граф Вайт. — Ей запрещено здесь находиться. Я не против, если Принцесса спокойно подождёт за воротами вместе с Орденом.

— Вы уверены? Всё-таки это принцесса Алексия.

— У неё здесь нет власти. Как только мы разберёмся с Потрошителем, мы можем пригласить её на ужин, чтобы загладить вину.

— Как пожелаете. — Поклонившись, дворецкий вышел.

— И почему именно в такое время… — раздражённо пробормотал граф Вайт, заняв своё место возле круглого стола.

За этим круглым столом сидели шесть Клинков Ночи, включая графа Вайта.

— Прошу прощения за задержку. Я признателен за вашу помощь. — Граф Вайт слегка поклонился.

— Не беспокойтесь, это дело касается всех Тринадцати Клинков Ночи.

— Граф Ояно Бо, виконт Эспион, маркиз Джет — все они были убиты этим клоуном. Остались только мы шестеро и маркиз Дакуэйкан.

— Ослабление Клинков Ночи неизбежно. Потребуется лет пять... нет, лет десять, чтобы вырастить преемников.

— Мы обсудим это позже. А сейчас, наша главная задача — уничтожить Джека Потрошителя.

— Это не должно стать проблемой. Здесь собраны лучшие бойцы Клинков Ночи. Какой-то клоун для нас не угроза, — хором сказали все члены Клинков Ночи.

— Где маркиз Дакуэйкан? — спросил граф Вайт о последнем члене Клинков Ночи, которого на данный момент не было на месте.

— Похоже, он ведёт переговоры с той организацией. Мы больше не можем полагаться на фракцию Фенрира. Скорее всего, он договаривается с влиятельной фигурой во фракции Локи.

— Если переговоры пройдут успешно, они пришлют нам мощное подкрепление.

— Столько усилий ради одного убийцы? Не слишком ли это? 

— Такого кризиса не было со времён основания Клинков Ночи. Впору проявить чрезмерность. Ведь мы до сих пор не знаем, кто такой Джек Потрошитель.

— Клоун-убийца, да? Есть ли какие-нибудь зацепки?

Тема разговора резко переключилась на Джека Потрошителя.

— Я думал, что он убийца, нанятый семьёй Хоуп, но вероятность этого невелика. 

— У Хоуп нет таких связей, чтобы нанять убийцу подобного уровня, — сказал граф Вайт, скрестив руки с тяжёлым выражением лица.

— Хм, то есть это другая организация. Может быть это «Сад Теней»?

— Если бы это был «Сад Теней», они бы действовали напрямую и не стали бы маскироваться под клоуна, использовать игральные карты или оставлять сообщения.

— Джек Потрошитель наслаждается убийствами. Скорее всего, он работает один. Убийства ради удовольствия или, возможно, мести...

— Какой-то одиночка… Так унизительно для Тринадцати Клинков Ночи.

— Мы заставим его заплатить за это унижение!

Затем все члены Клинков Ночи встали со своих мест.

— Магические мечники готовы. Идём, этой ночью подземная арена станет для Джека Потрошителя его могилой.

По сигналу графа Вайта дворецкий разжёг в комнате камин. Пламя засветилось голубым светом, а рядом возникли магические символы. Затем камин перестроился в лестницу, ведущую в подземелье.

— Сколько бы раз ни видел, каждый раз впечатляет. Это артефакт, использовавшийся в древней Стране Эльфов?

— Да. Эльфийские артефакты, эльфийские книги, эльфийское оружие, эльфийские рабы — всё эльфийское превращается в золото. (Пр.переводчика: не буквально)

Граф Вайт начал спускаться по лестнице. Лестница была широкой, по обеим сторонам стояли зловещие экспонаты.

— О, этот меч принадлежит териантропу-кролику, который проиграл на днях…

— Это был запоминающийся поединок. Из-за того, что его семью взяли в заложники, отчаяние, которое кролик испытал, было восхитительным!

— Говорят, среди териантропов-кроликов много тех, кто особенно сильно привязан к своим семьям. О, эти великолепные эмоции, когда они пытаются спасти своих… они заставляют меня прослезиться!

Они проходили мимо лестницы с выставленными на ней окровавленным оружием и экспонатами териантропов.

— Мы собираемся сделать из него трофейный экспонат. Когда он будет готов, мы поставим его чучело вместе с мечом.

— Обязательно позови меня, как придёт время. Кстати, а что случилось с семьёй того териантропа?

— Разумеется, я собираюсь сделать из них чучела. Уверен, этот териантроп будет рад воссоединиться со своей семьёй.

— Каждый раз, проходя мимо этого места, я вспоминаю ту напряжённую, трогательную битву... Ах, превосходное чувство!

Разговаривая, они спустились по лестнице до конца, украшенной окровавленным оружием и множеством экспонатов. Затем, они открыли дверь, ведущую к подземной арене. За порогом оказалось слабоосвещённое куполообразное пространство.

Мерцающий свет факелов освещал сцену арены, а стены были сплошь покрыты тёмными пятнами и следами убийств.

Тут не было красочности как на Фестивале Бушин. Была лишь сырая, пахнущая кровью аура смерти.

— Сюда, пожалуйста, — поклонившись, дворецкий провёл графа Вайта и остальных к специальным зрительским местам. — Это место защищено мощными барьерными артефактами. Даже если Джек Потрошитель и появится, то он и пальцем не коснётся вас, уважаемые лорды.

Клинки Ночи заняли свои места с видом на арену.

— А во внутренних помещениях арены собрались величайшие магические мечники со всего мира. Вот вам список, — сказав это, дворецкий протянул Ночным Клинкам список мечников.

— Хорошая работа. Подумать только, тебе удалось собрать столько опытных магических мечников, — сказал граф Вайт, со вздохом изучая список.

— Ха-ха, мы, Клинки Ночи, не пожалели средств, от того и результат.

— Величайшая мечница Вегальты, Демон из Альянса Городов-государств, Легенда Города Беззакония... Назвать это чрезмерным — ничего не сказать.

— Джек Потрошитель всего лишь одиночка. Если мы отправим всех сразу, то он мгновенно обернётся в прах.

— Вот тут-то и пригодится мастерство графа Вайта. Вы ведь собираетесь развлечь нас, верно?

Лица Клинков Ночи расслабились, когда они осмотрели список первоклассных магических мечников.

— Конечно. У меня есть план на этот счёт.

Граф Вайт указал рукой в сторону входа на арену.

— На подземную арену сейчас ведёт только один вход. Мы заблокировали все остальные входы, поэтому, если Джек Потрошитель собирается напасть на нас, ему придётся войти через тот ход. И как только он появится, мы активируем барьер, — со взмахом руки графа Вайта активировался барьер. Вся арена засияла, проявив купольное магическое поле.

— Вот так. Чтобы Джек Потрошитель смог выбраться из барьера, он должен уничтожить всех магических мечников.

— Как будто ему это по силам.

— Верно, поэтому мы будем выбирать противников, следя за его выносливостью. Будем постепенно повышать сложность боёв, наблюдая за сценой. Это будет величайшее шоу, — с гордым видом сказал граф Вайт.

— Мы сможем выбирать ему противников? Занятненько!

— Ох, это шоу, в котором могут участвовать зрители. Вроде как я слышал, что компания Мицугоши начала этим заниматься раньше нас.

— Чёртовы Мицугоши, крадут наши идеи…

— В их бизнесе много чего стоит перенять. Сейчас лучше выбрать сосуществование, а не вражду. Что ж, а теперь… Кто же станет первым участником? Может Легенда Города Беззакония?

— Он слишком силён. Если он убьёт клоуна в первой же битве, будет скучновато. 

Клинки Ночи выбирали мечника на свою потеху. И когда вопрос о выборе бойца был решён, граф Вайт пробормотал: — Кажется, солнце уже село. Интересно, заявится ли наш гость?

— Если он придёт сюда, где полно магических мечников, то он просто глупец... но если он не сделает этого, будет скучно. Даже слишком.

— Ну, если будет так, значит, он испугался нас и убежал. Тогда мы распространим слух и наша репутация будет сохранена.

— И вправду. А его репутация будет испорчена. Тем более, Джек Потрошитель объявил об этом лично. Сбежав, он станет посмешищем для всей столицы.

— В любом случае, нам терять нечего.

— Если не учитывать огромные траты на этих мечников, — проворчал один из Клинков.

— Га-ха-ха… — по подземной арене разнёсся вульгарный смех.

***

— Принцесса Алексия, Вы уверены, что всё в порядке?

Алексия, Кристина и Канадэ шли по тёмному подземному переходу.

— Да, я отлично знаю катакомбы столицы.

— Но разве это не просто слух, что в Белом Дворце есть тайная подземная область?

— Это гораздо больше, чем просто слух.

— У вас есть доказательства?

— У плохих парней в домах всегда есть тайная комната.

— …Ясно, — неуверенно ответила Кристина, с беспокойством оглянувшись на Канадэ.

— Если я рядом с Алексией, то всё будет в норме... В случае чего, я могу прикрыться её спиной… — пробормотала Канадэ, трясясь от страха.

— Интересно, с Сидом всё в порядке? Мы оставили его с рыцарями.

— Пёсик всегда сбегает в решающий момент. А его навыки владения мечом посредственны, так что ничего ему не угрожает. 

— По крайней мере теперь нам понятно, что он не является целью Клинков, да и за Канадэ перестали следить.

— Э-э, правда!? — глаза Канадэ сверкнули.

— Да. Они считают Джека Потрошителя главной угрозой для себя. Поэтому Клинки Ночи планируют сосредоточить все свои силы на нём, чтобы решить эту проблему раз и навсегда.

— Такую проблему никогда не решить, — улыбнулась Канадэ.

— Не беспокойся. Если наш план сработает и мы сможем проникнуть в поместье Вайт из подземелья, собрав при этом улики против них, то всё решится раз и навсегда, — уверенно заявила Алексия.

— Разве это не случайный план, придуманный на ходу, когда Сид обнаружил вход через канализацию, не?

— Подобная гибкость всегда необходима в плане.

— Кто же этот Сид на самом деле? — спросила Кристина после небольшой паузы.

— Кто он? Ну, Пёсик — это Пёсик.

— Он нашёл подземный ход и расшифровал почти все послания, оставленные Джеком Потрошителем. В обычной ситуации Сид был бы слишком напуган, чтобы вытворять нечто подобное.

— Знаешь, после твоих слов, я даже задумалась… А ведь и вправду, не смотря на всю простоту Пёсика, он довольно сообразительный. Отыскать истину среди нескольких подсказок… Его проницательность невероятна, — Алексия, похоже, тоже кое-что осознала.

— Проницательность Сида и вправду чудовищна.

— Эй, я, вообще-то, тоже почти расшифровала те сообщения, — тихо пробормотала Канадэ.

— А ещё, мне кажется, что я уже где-то встречала его. Эта таинственная аура... Мог ли Сид быть… — задумалась Кристина.

— Ч-что ты думаешь про него? — с тревогой спросила Алексия.

— Может быть, он опытный сыщик.

— Э? Опытный сыщик?

— Верно. Его настоящая личность — сыщик-ветеран. Он похож на Детектива Котнана из романа Нацумэ Кафки, который был одурманен теневой организацией и превратился в юного мальца. Возможно, он проник в Академию, притворившись студентом…

— Ну да, ну да! Пёсик никак не может быть сыщиком. Он типичный доходяга… Гляньте-ка! Герб поместья Вайт. Всё как я и планировала.

На стене прохода, куда указала Алексия, красовался герб поместья Вайт.

— И что дальше?

— Обычно, в таких местах бывают потайные входы.

— Не думаю, что его будет так легко найти…

— Нашла!

— Э!?

Алексия немного повозилась с гербом, после чего раздался звук и стена открылась.

— Такая же картина, как и с потайной дверью в Замке. Сильные мира сего мыслят одинаково, — Алексия с гордым видом пошла по тёмному узкому коридору.

— Эти паутины так раздражают. Похоже, этим местом давно не пользовались.

— Принцесса Алексия, это опасно. Будьте осторожнее…

— Я и так осторожна. Если сравнивать с Клэр.

— А в чём смысл сравнивать с ней?

Алексия шла впереди, за ней же следовали Кристина и Канадэ. Они продолжали двигаться по темному коридору, пока Алексия не остановилась.

— ...Тупик, — сказала Алексия, прикоснувшись к стене.

— Стена кажется толстой, но за ней слышится слабый звук.

— Эй, здесь свет просачивается сквозь стену.

Как и отметила Канадэ, из щели в стене был виден слабый свет.

— Похоже, материал стены отличается только здесь... Если сделаем вот так... 

Когда она надавила на стену, та слегка приподнялась, образовав брешь, достаточно широкую, чтобы через неё мог пролезть человек.

— Хватит, нам пора дальше, — Алексия поползла дальше.

— Пожалуйста, будьте осторожны, Принцесса Алексия.

— В этом случае самая безопасная позиция — вторая... Третьего человека может раздавить, если обрушится стена или его сзади покусает монстр... 

— Поскольку это слишком опасно, Канадэ, пожалуйста, следуй за мной.

— Чего?! — Канадэ, ошеломлённая видом ползущей вперёд Кристины, в панике обернулась. 

— Ну, нет никаких признаков монстров или преследователей…

Убедившись в безопасности стены, она поползла за Кристиной.

— Кья-я-я! Подожди, не дави, Канадэ! Моя юбка!

— Не могу, не могу, не могу.

— Эй, Кристина!? То, что моя попка хороша, не значит, что тебе дозволено её сжимать, — воскликнула Алексия.

— Я не специально, это Канадэ толкается…

— Быстрее, быстрее, быстрее, быстрее, — подталкиваемые Канадэ, они втроём выползли за стену. 

— О! Что это за место?

Это было тускло освещённое куполообразное помещение.

— Принцесса Алексия, вон там...! — сказав это, Кристина указывала на место собрания дворян Клинков Ночи.

Из-за темноты и расстояния девушки остались незамеченными.

— Шестеро Клинов Ночи... что здесь происходит…

Глоть...

Все трое скрыли своё присутствие и спрятались в тени. Оглядевшись по сторонам, они поняли, что оказались на зрительских местах арены.

— Это что, арена? Кажется, она находится под поместьем графа Вайта.

— О ней ходят жуткие слухи. Что-то вроде того, как граф Вайт заставляет рабов сражаться насмерть, делая на них ставки... Неужели это правда?

Глоть…

Осторожно наблюдая, арена внезапно вспыхнула светом.

— Кажется, что-то намечается…

С этими словами все трое обратили свои взгляды на источник света.