[П.Р.: Часть этой главы мы взяли от другого переводчика с вебки Тени. Этот вариант можете прочитать на странице веб новеллы, тома 8, главы 206. На всякий уточню, что вычитка от нашего переводчика также последовала, ну и разумеется, в печатке эту главу расширили, добавив также иллюстрацию.]

Дельта была в хорошем настроении. Сегодня она вместе с Тенью охотилась на бандитов.

Сила — есть власть.

Сила — есть справедливость. 

Охота — это не только способ добыть пищу, но и возможность продемонстрировать свою силу.

— Босс!!! Как прошла сегодняшняя охота Дельты?!

— А, да, неплохо, — сказал Тень, облачённый в чёрный длинный плащ.

Он собирал бумажники с трупов бандитов.

— Я сделала это!!! Я заставила своего Босса признать меня!

Для Дельты лучшим времяпровождением является охота с Тенью.

Быть признанным высшим существом — большая честь для териантропа, необходимая для укрепления позиций в стае. Таковы ценности зверей.

— А что насчёт этого трупа? — спросил Тень, указывая на тело териантропа.

— Кто это?

— Твой брат, Дельта, неужели ты забыла?

Наклонив голову, Дельта попыталась вспомнить его. Если она правильно помнила, то там был какой-то слабак, который оскорбил её.

— Может, похоронить его? Хотя я не знаю, как это у вас бывает.

— Не нужно!

— Ну, как хочешь, — сказав это, Тень продолжил охоту за кошельками.

— М-м-м…

Глядя на труп териантропа, Дельта почему-то вспомнила что-то неприятное. Это было воспоминание из давних времён, когда её звали Сарой.

— Что случилось?

— Ничего!!!

Несмотря на это, она была в приподнятом настроении. Дельта запрыгнула на спину Тени и начала метить его.

— Эй, слезай!

— Не хочу!

— Ну хватит! От меня будет пахнуть псиной!

— Не будет!

Вдыхая запах Тени, воспоминания о прошлом постепенно улетучивались. По крайней мере, так думала сама Дельта.

***

Внутри узкой и тёмной хижины.

— Сара... ты не спишь?

Услышав зов матери, Сара вскочила на ноги.

— Сара здесь!

В глубине хижины лежала её мать, прикованная к постели из-за болезни.

— Кха… кха... пожалуйста... Кха… кха… Принеси воды, — попросила мама, кашляя от боли.

— Поняла! Сейчас принесу! 

Сара выбежала из хижины и помчалась к водопою, чтобы набрать воды для своей матери.

Снаружи ярко светило утреннее солнце, а поля простирались до самого горизонта. Когда Сара добралась до водопоя, её ноги стали мокрыми от утренней росы. Вода в источнике была чистой и искрящейся.

Присев на корточки, чтобы набрать воды, Сара вдруг осознала:

— О, нет! Я забыла ведро!

И она поспешно бросилась назад.

В этот момент кто-то подставил ей подножку.

— Ой!?

Сара покатилась по земле.

— Эй, идиотка Сара, чего ты вдруг свалилась?!

— Ха-ха-ха, ты опять забыла ведро?

Там стояли два мальчика чуть старше её.

— Рал, Рэн…

Уши Сары опустились.

— Действительно бесполезна. Ты даже не способна заниматься работой по дому.

— А также не тренируешься в охоте. Я не понимаю, почему такую как ты, оставили в живых.

— Но ведь, кто-то должен позаботиться о маме!.. Вот почему Сара не ходит на тренировки.

— Не смей нам перечить!!!

Рал ударил Сару кулаком по щеке.

Хоть он и юн, но это был кулак териантропа имевший силу. Сара снова покатилась по полю.

— Уф…

Кровь сочилась из уголков её губ, когда она медленно поднималась на ноги. Братья удивлённо переглянулись.

— Ха-а, а я ведь всерьёз ударил её.

— Неужели промахнулся?

Разговаривая, братья подошли к Саре.

— Слышь, Сара. Бессмысленно заботиться о ней. Эта женщина больше не способна охотиться. Она осталась бесполезной, даже родив троих детей.

— Мать считается обузой для стаи. Вот почему отец её бросил.

— Зачем… Зачем вы говорите такие ужасные вещи! Она единственная и неповторимая мама Рала, Рэна и Сары! — содрогаясь, произнесла она, стиснув зубы.

— …Ты реально идиотка.

Слова, которые пришли в ответ, были холодными.

— Слабые не имеют никакой ценности. Разве не таков закон стаи?

— Слабая?.. Закон стаи?..

— Ты забыла даже об этом, да? Как-то не верится, что ты моя сестра.

— Но… она наша мама…

— Уже нет.

— Что?..

— Оу, разве я не упоминал? Нашу силу признали и мы были приняты в третью высшую семью стаи.

— Верно, с сегодняшнего дня мы уважаемые господа Рал и Рэн из семьи Питт. 

— Но… ведь мама…

— Мы больше не признаём эту слабачку.

— Если ты в следующий раз назовёшь нас братьями, мы прикончим тебя. Помни это, — издевательски смеясь, они ушли.

Ошеломлённая, Сара на некоторое время съёжилась.

— Ах… Ведро…

Пошатываясь и вытирая слёзы, она побрела обратно к хижине.

***

Сара открыла дверь хижины с улыбкой на лице.

— Мама! Я забыла ведро!

— Эх ты, моя глупенькая, маленькая дочь… 

Мама ждала Сару с нежной улыбкой.

— Те-хе!..

— Вон там.

— Да!

Сара взяла ведро, лежавшее в глубине хижины.

— Сара… что с твоим лицом?

— Э?

Её щека была красной и опухшей после удара.

— Это сделали Рал и Рэн?

— Э… Н-нет! Это были не они!

— Ясно. Эти двое...

— Нет! Не они!..

— Ты и вправду добрая. Подойди сюда.

Опустив хвост, она подошла к кровати матери, а та улыбнулась, погладив её по голове.

— У-у-у… Мама такая умная. Она всегда распознаёт ложь Сары.

— Это потому, что ложь Сары очевидна.

— Сара идиотка. Они смеются надо мной и называют меня идиоткой Сарой. Как мне стать такой же умной, как мама?

— Ну… это сложно. Видишь ли, ты похожа на своего отца…

— Сара хотела быть похожей на маму.

— Ты не должна говорить такие вещи. Особенно снаружи, поняла? — строго произнесла мама.

— Поняла...

— Умница.

Она ласково погладила Сару по голове.

— Думаю, Саре следует говорить более вежливо.

— Вежливо?

— Да. Вежливая речь поможет тебе казаться умнее… наверное.

— Сара станет умнее?!

— Ты будешь только выглядеть умнее… наверное.

— Поняла! Как я должна говорить?!

— Как я уже сказала, вежливо… например, добавляй в конце своих предложений «воть*».

[П.П.: В оригинале используется です／des(u) – это связка, которая означает «есть, является, представляет собой либо вот», ставится в конце предложения и в настоящем времени обычно не переводится.]

— Вот~ так?

— Э-эм, ну… это немного не правильно...

— Тогда, воть?

— Да... Так уже лучше.

— Теперь меня будут считать умной?!

— Ну, может быть… Кто знает… 

— Теперь я буду говорить как мама!

— Подойди сюда, Сара, — произнеся это, Мама обняла её за голову.

— Ты такая милая девочка. Моя милая-милая дочка.

— Мама?..

— Я не хочу, чтобы ты страдала из-за меня.

— Сара не страдает!

Мама покачала головой и коснулась опухшей щеки дочери своими иссохшими пальцами.

— Сара... послушай внимательно. Не хочешь ли ты стать приёмным ребёнком?

— П-приёмным…

— Я уже поговорила с семьёй Добэр. Сара — девочка, поэтому тебя не могут взять в семью Питт, как Рала и Рэна, а вот семья Добэр довольно большая.

— Э... Неужели мама так сделала… с Ралом и Рэном?

— Это секрет. Если эти двое узнают, что я договорилась об их принятии, это наверняка им не понравится.

— Но почему...

— Семья Питт и семья Добэр в долгу передо мной. В прошлом мама была потрясающей, знаешь ли, — сказала она, гордо улыбнувшись.

— Нет! Зачем... мы ведь должны быть рядом! Все вместе… как одна семья!!!

— Сара...

— Рал и Рэн ужасны! Они говорили ужасные вещи о маме! Ты больна и сильно страдаешь, но они никогда не возвращались домой, чтобы помочь!!! — закричала Сара сквозь слёзы,

— Дочка, пойми. У нас нет иного пути.

— Это не так!!!

— Таков закон прерии. Я больше не способна охотиться. Кроме того, Рал, Рэн и Сара всё ещё дети. Я буду лишь обузой для вас.

— А папа?..

— Он вожак стаи. У него много других семей, о которых нужно заботиться. Может быть, он помог бы нам, если бы я всё ещё могла рожать детей. Однако я больше не могу... вот почему некому кормить эту семью. Сейчас мы получаем помощь от других семей, но мы не можем зависеть от них вечно.

— Я… Я ведь ребёнок мамы.

— Ты навсегда останешься моим ребёнком. Но… сейчас у нас нет другого…

— Не хочу!

— Сара...

Подойдя к маме, Сара обняла её.

— Сара — мамина дочка. А воть, Рал и Рэн ужасны.

— Спасибо тебе, Сара. Однако, не говори плохо о них.

— Почему?..

— Потому что они тоже мои милые дети.

— Они милее Сары?

— Нет, Сара самая милая и лучшая. — Мама слегка улыбнулась.

— Именно!

— Рал и Рэн ещё слишком юны, поэтому им нет места в стае. Им обоим стыдно иметь в качестве родителя такую слабачку как я.

— Поэтому они плохо говорят о маме?..

— Эти двое в отчаянии. Кроме того, они сейчас сильнее меня...

— Но разве это правильно?

— Таков закон прерии.

— Воть как...

— Сара, пожалуйста, не говори плохо о них. Для меня нет большей радости, чем видеть вас всех дружными и здоровыми.

— Дружными… Я поняла.

— Хорошая девочка.

Мама вытерла слёзы Сары своими иссохшими пальцами.

— Мама… Что мне сделать?

— Что сделать?

— Как сделать так, чтобы всё было как раньше?

— Хм...

— Как мне перестать быть объектом издевательств? Что мне сделать, чтобы мама не страдала?

— Сара... прости меня.

— Почему ты извиняешься?

— Мама не знает ответа на твой вопрос. Возможно, если Рал, Рэн и Сара вырастут и станут сильнее, при этом занимаясь охотой…

— Мне нужно стать сильнее?

— Верно.

— Если я стану сильнее, вернутся ли Рал и Рэн?

— Ну… Было бы неплохо, если бы они действительно вернулись... — произнесла мама. Её голос постепенно ослабевал.

— Значит, мама излечится, если я стану сильнее?

— Возможно… — сказав это, она печально улыбнулась.

— Я поняла! Сара станет сильнее и будет охотиться!!!

— Главное не спеши, Сара. Только когда ты вырастешь… Кха… Кха...

— Мама?!

— Я-я… Кха… в порядке… — закашлялась мама.

Сара отчаянно гладила её по спине, испугавшись выступающих рёбер матери. 

— Точно!.. Я должна спешить…

— …Сара?

— Н-н-ничего! Ты в порядке, мама?

— Да… сейчас всё хорошо. Спасибо.

— Отлично! Тогда я побегу…

Сара развернулась, собираясь бежать к водоёму, как вдруг…

— Постой!

Мама позвала её.

— Ч-что случилось?

— Куда ты… собираешься? — спросила мама. 

Уши Сары опустились.

— З-за водой.

— Ты забыла ведро.

— Ой! — В панике, она схватила ведро, лежавшее в уголке хижины.

— Я-я побегу за водой.

— Будь осторожна, Сара.

Мать с беспокойством провожала дочку.

***

Ночь.

Дождавшись, когда её мать уснёт, Сара тайком выскользнула из хижины.

Прерии, что простираются до горизонта, были покрыты тьмой. Но даже так, она отчётливо видела всё перед глазами.

— Нюх, нюх. Вон там, — сказала Сара, учуяв кое-что. — И там тоже, — её ушки в унисон задёргались. — И там. Их много.

Глаза, нос и уши.

Все органы чувств Сары были острее, чем у кого-либо в её семье.

— Мне необходимо стать сильнее для охоты.

Но из-за юного возраста ей было запрещено охотится. В принципе, многих женщин териантропов, обычно выпускают на охоту гораздо позже, чем мужчин. Однако у Сары не было времени ждать.

Она побежала по тёмным лугам. Её ноги сильно задрожали. 

Это было гораздо страшнее, чем когда её били Рал и Рэн. Братья уже давно знают, как правильнее охотиться, в отличии от Сары.

У неё вообще не было никаких знаний об охоте.

— Нужно стать сильнее… — Дрожащие ноги Сары продолжали идти вперёд.

Через некоторое время она остановилась для разведки, используя все свои органы чувств. Затем она продолжила движение, оглядываясь по сторонам.

И так несколько раз, пока она не вышла далеко за пределы поселения прерии.

Даже если рядом проходила стая чудовищ, Сара смогла остаться незамеченной.

— Я тоже хорошо умею играть в прятки.

Никто из детей в стае не мог найти Сару. Даже взрослым было трудно заметить её. Это сработало и на чудовищах.

Постепенно дрожь в её ногах улетучивалась. Никто на этих лугах не сможет обнаружить её. 

Уверенность в этом успокоила Сару.

— Тут их слишком много.

Она искала добычу используя глаза, нос и уши.

Если она сосредотачивается, то может видеть на большом расстоянии. Если она принюхивается, то может почувствовать слабый запах ветра. А если она навострит ушки, то может слышать шорохи и дыхание существ.

Она всё это поняла. Словно это было естественно для неё.

— Вот этот.

Там лежал большой леопард, скрытый в траве.

Он был одним из сильнейших в этих землях, поэтому на него редко охотились из-за высокого риска.

Но Сара поняла кое-что ещё. Этот леопард был ослабленным.

Девочка-териантроп медленно сокращала расстояние с подветренной стороны.

По мере приближения, запах смерти от леопарда становился всё сильнее. Без всяких сомнений.

Он пахнет прямо как и её мама.

В этот момент концентрация Сары нарушилась.

Она осознала свои мысли и это поразило её.

— Н-Нет! Это похоже на…

Запах смерти от леопарда слился с чувством слабости от матери.

— НЕ-Е-ЕТ!!!

Потеряв самообладание, она закричала.

— Гр-р-р-р-р-р-р-р-р-р…

И в этот момент, Сара заметила перед собой большого леопарда.

— Ах...

Острые клыки и широко раскрытая пасть, быстро приближались к ней.

— А-а-а-а-а-а…

Внезапно в голове Сары пронеслась мысль: «Такой слабый».

***

Когда она пришла в себя, уже близился рассвет. Сара оказалась стоящей на лугу.

Утреннее солнце окрасило далёкое небо на горизонте. А у её ног лежал мёртвый леопард.

— Уа-а-а-а… — Сара заплакала.

Вся заляпанная кровью, её слёзы текли маленькими каплями. На её теле не было ни единой царапины.

— Уа-а-а-а-а...

Сара поняла. Нет… Ей пришлось понять это.

Как грешно быть слабой на этих прериях…

***

После убийства большого леопарда, Сара тайком вернулась в хижину.

Осторожно положив труп, дабы никто не заметил, она сразу же пробралась в постель матери.

Мама ещё спала.

Тепло матери всегда было приятным для Сары. И поэтому, Сара решила сохранить в тайне, свою охоту на леопарда.

Согласно правилам стаи, Сара была ещё слишком юной для охоты и она также не хотела лишний раз волновать маму. Но на самом деле, была и другая причина…

Сара осознала этот момент после своей охоты.

А именно, грешность слабости на этих прериях. Если ты слаб, тебя ограбят, будут угнетать и убьют…

— Мама не слабая…

Она боится стать сильнее своей матери.

Ей казалось, что если она останется слабее своей матери, то всё время будет окутана материнским теплом.

И вскоре, с этими мыслями, Сара уснула.

***

Сару разбудил испуганный голос матери.

— Ох, боже... Я не справлюсь с такой большой тушей...

— Мама, что случилось?..

Сара протёрла глаза и подошла к маме.

— Когда я проснулась, перед хижиной лежал труп леопарда.

— П-п-потрясающе! Такая большая добыча!

Стараясь не подавать виду, Сара притворилась удивлённой. Я должна идеально притвориться.

— Должно быть, кто-то его принёс к нам… Ты что-нибудь знаешь, Сара?

— Н-не знаю!

— Понятно, это несколько проблемно... Кха…

Облокотившись о столб, мама вдруг начала кашлять.

— Ты в порядке?!

— Д-да, всё хорошо.

— Мама, тебе нужно отдыхать. Сара сама справится с добычей! Накормим тебя вкусным мясом и ты вмиг вылечишься!!!

Сара помогла матери лечь обратно в постель.

— Спасибо, Сара... Но ты точно сможешь разделать мясо?

— Да... Я буду стараться изо всех сил, так что всё будет в порядке! Мама должна отдохнуть! — с этими словами Сара пошла к водоёму, потащив тело леопарда и кинжал.

***

Тем не менее, ей никогда не приходилось разделывать добычу.

Хотя она и видела, как это делала мама, но, к сожалению, Сара не отличалась хорошей памятью и с трудом могла вспомнить процесс разделки.

— С чего начать?..

Сначала, она охладила тушу леопарда в воде.

После этого, ей необходимо было слить кровь и вынуть внутренности… но её рука держащая кинжал, заколебалась.

— Сверху… или лучше снизу?

Я ведь не знаю, как правильнее разделывать…

Ей было непонятно, как резать так, чтобы не повредить внутренности. Если бы она повредила кишечник или мочевой пузырь, то испортила бы мясо.

В этот момент Сара почувствовала приближение кого-то сзади. Все органы чувств обострились после того, как она убила леопарда прошлой ночью.

Сара мгновенно отошла в сторону.

Сразу же после этого над местом, где она стояла, пролетел камень размером с кулак.

— Тц, промахнулся...

— Что ты творишь, Рал!

— Заткнись, я просто промахнулся! Слышь, Сара! Что ты там делаешь с таким идиотским лицом?

На месте, откуда прилетел камень, стояли два брата териантропа.

— Рал, Рэн...

Ушки Сары опустились.

— Ого, это же огромный леопард!

— Ух ты, никогда раньше не видел такого! Чья это добыча?

Оба беззастенчиво начали тыкать в леопарда.

— Это добыча Сары и мамы, воть…

— Чего? Что за глупость? Как ты и та бесполезная, могли поймать такую тушу.

— Не смей врать нам! Только вожак семьи Питт мог побороть такую махину.

— Э-эм… кто-то оставил его нам, воть…

— Чего? Скорее они домом ошиблись.

— Да кто мог отдать вам этого леопарда?

— Но… это правда!

— Ну, неважно…

Не обращая внимания на Сару, они вдвоём подняли тело леопарда.

— Эта добыча слишком ценная для таких как вы! Мы изымаем это на благо семьи Питт!

— Лучше разделить его вместе с семьёй Питт, нежели со слабаками вроде вас! Таков закон стаи!

— Т-так нельзя…

— Что такое, Сара? У тебя есть возражения? Если что, мы из семьи Питт.

— Ты знаешь, что с тобой будет, если пойдёшь против сильной семьи?

Рал и Рэн пристально посмотрели на Сару, когда та попыталась вернуть добычу.

— В-воть оно что… Значит, если ты сильный, ты можешь делать всё, что хочешь?..

Опустив уши и спрятав хвост между ног, она отошла в сторону, давая им забрать труп леопарда.

— Что за идиотская манера речи?

— «Воть»? Ты, что, идиотка?

— Мама сказала, что так Сара будет казаться умнее, воть… — сказав это, Сара крепко сжала кулаки.

— Ха-ха-ха, выглядеть умнее от слов «воть»?! Идиотизм!

— Только такая идиотская идея могла прийти в голову бесполезной бабы! Что мать, что дочь — идиотские идиотки.

— Не смейте издеваться над моей мамой… — прошипела Сара, словно рыча на них.

Её голос был слишком тихим, чтобы они могли его услышать. Но это было к счастью для них обоих.

Ведь если бы они услышали её, обратного пути уже не было бы.

— Ты что-то вякнула, Сара?

— Эй, как ты смеешь смотреть на нас с таким взглядом?

Пум.

Братья ударили Сару, повалив её на землю. Не сопротивляясь, она покатилась по земле.

— Тц, жуткая идиотка.

— Мы уже являемся частью семьи Питт, потому, не равняй нас с собой! — злорадствуя, они ушли прочь.

Сара посмотрела на голубое небо над прериями. Ей было безразлично на боль от их ударов. Скорее наоборот, она даже наполнилась уверенностью, что выдержит сотню таких.

Однако, боль в её сердце осталась…

— Мама говорила… Что так Сара будет выглядеть умнее… — сказал Сара, стиснув зубы. — Мама говорила, что семья должна быть дружной… и поэтому, мы должны держаться вместе.

Она крепко сжала кулаки, напоминая себе её слова.

Тело леопарда украли.

Но это не проблема. Ведь она может вновь поохотиться.

— Всё будет в порядке. Сара хорошо умеет охотиться.

С улыбкой на лице она направилась домой, где её ждала мама.

***

С того дня Сара иногда выходила тайком на поля и охотилась на добычу.

В основном, она ловила мелких животных, дабы впоследствии её мать могла их разделать. К тому же, это было необходимо, чтобы не привлечь чужое внимание.

Иногда её братья отбирали у неё добычу, но ей было всё равно. Ведь теперь Сара могла охотиться всегда и везде.

Учась у матери, она узнала как правильно разделывать добычу. Она была не очень умелой, но старалась запомнить всё, что могла.

Вскоре мать потеряла силы разделывать даже мелких животных.

И запах смерти матери становился всё сильнее. Сара инстинктивно чувствовала, что её мама скоро умрёт.

— Мама...

Сара крепко держала руку мамы, похожую на засохшую ветку, когда та лежала на кровати.

— Сара... Ты такая добрая девочка… — произнесла мама хриплым голосом.

— М-м-мама... Я-я не хочу чтобы ты… Я-я хочу б-быть с тобой вечно!..

— Сара... Ты самая добрая дочка. Я горжусь тем, что родила тебя...

— Ува-а-а-а… — Сара разрыдалась, зарывшись лицом в грудь матери.

— Ты очень, очень добрая…

— Мама, ты ела много мяса, но твоя болезнь не прошла…

— Всё в порядке. Моё время пришло. Спасибо тебе, Сара… — сказав это, мама погладила её по волосам.

Сара почувствовала тепло матери. Таким образом они провели некоторое время вместе.

Дыхание матери становилось всё слабее и слабее. И, в конце концов, с последним вздохом она сказала:

— Мясо, которое добыла Сара, было очень вкусным... Спасибо.

Её дыхание остановилось.

Сара рыдала всю ночь, уткнувшись в грудь покойной матери, а на следующее утро похоронила её на лугу.

Без чьего-либо ведома. Она сама выкопала могилу для своей матери.

***

— Эй, Сара, почему ты вся в грязи?

— Ха-ха-ха, только глянь на неё! Вся в слезах!

— Моя мама... умерла, — сказала Сара, опустив голову.

— Наконец-то, эта бесполезная сдохла!

— Слабые умирают, таков закон стаи.

Два брата весело рассмеялись.

— Не смей издеваться над моей мамой.

И в одно мгновение, произошло следующее...

— Э?..

Сара пронзила грудь Рэна своим кинжалом.

— Кха… Как… Такое… Воз…

Кашляя кровью, Рэн упал наземь. С презрением, словно на мусор, Сара посмотрела ему в глаза.

— Мама больше никогда не сможет смеяться… не сможет лить слёзы… так что мне не нужно больше терпеть вас.

С этими словами она отшвырнула Рэна.

Раздались звуки ломающихся костей и разрывающихся органов.

— Чт… Что… Ч-что ты творишь?! Как ты посмела убить Рэна!!!

— У слабаков нет прав.

— Ч-что?! Если ты это сделаешь, наш отец тебя не отпустит!

Рал отступил назад, с перекошенным от ужаса лицом.

— Слабых грабят, слабых угнетают, слабые умирают… Таков закон прерий.

После бесчисленных охот, Сара начала лучше понимать это место.

— Но если ты сильный, то тебе позволено всё. Это тоже закон.

С этими словами Сара бесцеремонно разрезала горло Рала.

— Ах, чт… Кха…

— Сара станет самой сильной в этих прериях… — произнесла она, обливаясь кровью своего брата.

На её шее красовался небольшой чёрный синяк.