Аканэ Нисино проснулась в абсолютно белой комнате и огляделась.

— Где это я?.. — размышляла она про себя.

К счастью для неё, никто не связал и тем более не удерживал её. Сойдя с кровати, Аканэ коснулись холодного пола босыми ногами. Кто-то переодел её в тонкую белую одежду, похожую на больничную.

— Вроде бы знакомо, но не совсем...

Пол напоминал ей мрамор, и всё же, он немного отличался. Больничный халат тоже имел знакомый дизайн, но материал был ближе к шёлку нежели к синтетике.

— Неужели, я заграницей… Но я никогда не видела таких символов.

Она пристально вглядывалась в разбросанные по комнате символы, но в её памяти не было ни одного похожего языка.

В любом случае, ей необходимо было быстро оценить ситуацию.

— Скорее всего, это исследовательский центр. В таком случае, естественно предположить, что меня похитила организация, пытающаяся использовать мою силу... Но почему они меня не связали?

Если бы они знали о силе Аканэ, они обязательно бы её связали. Более того, сейчас она вернула себе память и свою изначальную силу «Исконного Рыцаря». Это было уж слишком грубое похищение.

— …Они меня недооценивают, — произнесла Аканэ, подойдя к двери комнаты.

С другой стороны двери она почувствовала двух людей. Неужели это охранники?

В её текущем состоянии она могла бы легко управиться с ними, хотя она и не знала, являются ли те злодеями.

Был так же небольшой шанс того, что эта организация помогла ей, действуя из лучших побуждений.

— Хм…

Пока она размышляла, она почувствовала, как два человека начали удаляться от двери.

— Это мой шанс, — молниеносно приняла решение Аканэ.

Позже подумаю о последствиях, сейчас главное выбраться! Она с силой ударила по двери. Раздался оглушительный шум.

— Ч-что?!

Аканэ присела, сжав свой кулак. На двери не осталось даже царапины.

— Как так?! Я вложила в неё всю свою магическую силу!

Она заметила, как часть её черных локонов стали золотыми.

— Из чего сделана эта дверь?.. — прошептала она, заметив кое-что. А именно — символы что были на стенах и двери, блеснули слабым светом.

— Этот свет... Магия?..

Она точно почувствовала поток магии.

— Неужели они используют магию без людей? Но ведь, брат говорил, что это невозможно...

Многие исследователи по всему миру, изучали использование магии. Среди них, конечно, были исследования по отделению магии от человеческого тела и использования её в качестве новой энергии, но все они, как предполагалось, потерпели неудачу.

— Не может быть...

Раз уж они применяют подобное на практике, то становится понятно, почему Аканэ ничем не ограничили. Эта организация владеет удивительными технологиями.

— Но не точно…

Возможно, простое совпадение, если это всего лишь один удар.

Аканэ собрала всю свою силу в кулак, вливая в него магию, после чего со всей силы замахнулась. В следующее мгновение дверь внезапно распахнулась.

— Ох, чёрт!

Она не могла остановить импульс удара. Удар Аканэ устремился прямо в лицо сереброволосой красавицы по ту сторону двери. Раздался лёгкий хлопок, и кулак Аканэ остановился.

— Э?! — ошеломлённо вскрикнула Аканэ.

Сереброволосая красавица спокойно поймала кулак Аканэ, используя лишь одну руку. То, что она сейчас увидела, казалось её невероятным.

— Дверь не заперт. Если позвонить, я прийти в любое время, — сказала сереброволосая красавица на ломаном японском. 

Аканэ узнала её.

— Э, ты же Нацумэ-тян, верно... Почему ты здесь?

Она являлась сестрой Минору и должна была быть в лаборатории своего брата.

— Всё оки.

Аканэ не совсем поняла, что значит её «оки».

— Э-э-э...

— Садиться.

Послушно, она села на стул. Сейчас она решила следовать указам появившейся знакомой, дабы узнать, что происходит.

— Нацумэ, теперь ты можешь говорить? Кто ты? И где мы?

Сереброволосая девушка, к которой обратились, наклонила голову и задумалась.

— Да. Я не Нацумэ. Имя мне — Бета.

Аканэ подумала, что нить диалога каким-то образом нарушилась.

— Э-э-э, так значит, ты не Нацумэ, а твоё настоящее имя — Бета?

— Я позаботиться тебе. Не волноваться.

— Эм… — разволновалась Аканэ.

— Я Бета, из «Сада Теней». Я привести сюда ты.

— Ага, вот как… Значит, Бета из «Сада Теней» похитила меня?

— Да!

Виновник преступления признался в содеянном с широкой улыбкой.

— Значит, ты была шпионом, проникшим в Мессию как Нацумэ.

— Не шпион, а расследую. Расследую существа из мира другой.

— Из мира другой? То есть, существ из другого мира?.. — Аканэ наклонила голову, гадая, что это значит.

— Существа другой мир, — сказав это, Бета указала на Аканэ.

— Э-э-э, значит это я существо из другого мира?

— Да!

Она не понимала, что это значит.

— Я показать тебе.

И, взяв за руку, Бета вывела Аканэ из комнаты.

***

— Ч-ч-что это за место… — в шоке спросила Аканэ, когда Бета привела её на базу.

На базе царил дисбаланс между магическими технологиями, намного более развитыми чем в Японии, и научными технологиями сильно отстающими от той же Японии.

Все девушки на базе говорили на языке, которого Аканэ никогда раньше не слышала, и у большинства из них были характерные длинные ушки.

Больше похоже на то, что они все представители расы эльфов и зверолюдей, нежели на последствия пробуждения.

Кроме того, её поразила их высокая боеспособность. Наблюдая за тренировочным комплексом под руководством Беты, Аканэ была потрясена индивидуальной силой местных.

— Хочешь попробовать? — сказала Бета, высокомерно сложив руки.

Похоже, Бета имеет довольно высокий статус в этом месте, потому что практически каждый здесь с уважением обращался к ней.

— Попробовать... Ты имеешь в виду сразиться? — хотела спросить Аканэ, но Бета почему-то приняла это за согласие. Как и ожидалось, она меня не понимает.

— Самый слабый, выходи! — торжественно крикнула Бета.

Похоже, это была одна из её любимых фраз, которую она выучила в Японии. Но никто, видимо, не понял, что она сказала. Вполне логично, ведь это был совершенно другой язык.

— Поскольку она настаивает на битве, дайте ей попробовать с самой слабой здесь, для разогрева. Главное, не причиняйте ей вреда, хорошо? — застенчиво сказала Бета, но поскольку речь шла на другом языке, Аканэ не могла понять, о чём она говорит.

Через некоторое время одноглазая тёмная эльфийка привела маленькую девочку. На вид ей было около тринадцати лет. Её красивые белые волосы и очаровательные глаза делали её серьёзное выражение лица весьма забавным.

— 711-ая, ты будешь её противником. Ты ведь понимаешь, что будет, если ты испортишь репутацию Сада Теней? — сказала тёмная эльфийка.

Лицо девочки напряглось ещё сильнее, и она уставилась прямо на Аканэ.

— У-ум, приятно познакомиться, — произнесла Аканэ, поняв, что поединок неизбежен. Она протянула свою руку, в знак рукопожатия.

— Я не проиграю тебе. Мне необходимо развиваться дальше, не застревая в таких местах, как здесь, — произнесла девочка, оттолкнув руку Аканэ и ещё пристальнее взглянув.

— О, прости, — сказала Аканэ, подумав, что в этом мире рукопожатия могут быть, грубой формой приветствия.

И вот, Аканэ и Номер 711-ая взяли тренировочные мечи, направившись в центр площадки. 

***

Бета и Лямбда наблюдали за начинающимся поединком, стоя на краю площадки.

— Как Вы думаете, кто победит? — спросила тёмная эльфийка Лямбда. Она отвечала за подготовку новичков в Саде Теней.

— Ну, я не очень хорошо знакома с 711-ой, — улыбнулась Бета, сузив свои голубые глазки.

— 711-ая здесь всего полмесяца. Она всё ещё самая слабая, но, если говорить о потенциале, то, пожалуй, она лучшая, — сказала Лямбда.

— Ого, ты кого-то похвалила, — заметила Бета.

— Она прямо как драгоценный камень. Хотя, местами она буйная… — добавила Лямбда.

— Она всё ещё ребёнок, но думаю для тебя, это не станет проблемой.

— Разумеется.

— Лямбда, как ты думаешь, кто победит? — спросила Бета, задав тот же вопрос, что и она.

— Я не знаю что из себя представляет эта черноволосая девушка, но её магическая сила необычная. Госпожа Бета, это та самая девушка из другого мира?

— Угу. Её имя — Нисино Аканэ... Но, кажется, Владыка называл её Нисимурой, — отметила Бета.

— Раз уж так сказал Владыка, то пусть будет Нисимура Аканэ, — согласилась Лямбда.

— Да, пусть будет так.

— У Нисимуры Аканэ интересная магическая сила, но... Победителем, скорее всего, будет 711-ая.

— Я тоже так думаю, — сказала Бета, соглашаясь с ней.

На тренировочной площадке Аканэ и 711-ая стояли напротив друг друга, с мечами наготове. Как только Лямбда подаст сигнал, поединок начнётся.

В этот момент врата на тренировочную площадку открылись.

Из них вышла миниатюрная эльфийка. Она подошла к Бете и остальным, протирая сонные глаза поношенным лабораторным халатом.

— Эта, что ты здесь делаешь? — несколько настороженно спросила Бета.

Эта — маленькая ростом эльфийка, была седьмым членом Семи Теней и в основном она занималась исследованиями «Мудрости Теней».

— Я пришла… Чтобы проверить состояние объекта… — произнесла она сонным голосом. Её длинные тёмные волосы торчали тут и там. 

— Ты имеешь в виду наблюдение за Аканэ Нисимурой? Эта, ты получила разрешение от Госпожи Альфы? 

— …Ну да, — ответила Эта, отводя взгляд.

— Я уточню у неё позже. До тех пор, не вмешивайся, — напомнила Бета.

— Не нужно... подтверждать. Только время потеряете, — упёрто произнесла Эта. 

— Я же сказала не вмешиваться, пока не уточню у Госпожи Альфы! — повторила Бета.

— М-м-м... Я должна начать исследование уникальной магической силы прямо сейчас, — недовольно пожаловалась Эта.

— Мы можем начать? — спросила Лямбда у двоих членов Семи Теней, и они обе кивнули. — Тогда, пусть начнётся матч!!!

По сигналу Лямбды Аканэ и 711-ая взмахнули мечами.

***

— Эта девчонка… сильна! — с дрожью в голосе Аканэ приняла удар 711-ой.

Её руки онемели от резкой, тяжелой атаки, невероятной для телосложения маленькой девочки.

— Я не проиграю... Я больше не проиграю! — В ответ 711-ая нанесла сильный удар, пропитанный магией, который отправил Аканэ в полёт.

— Кьяа?!

Для Аканэ, которая в Японии была сильнейшей, это был удивительный опыт. Она не думала, что проиграет в простом состязании магической силы. Аканэ едва успела уклониться и подняла меч.

Она совершенно недооценила эту девочку. Кто бы мог подумать, что в таком юном возрасте, она обладает столь огромной силой. При таком раскладе она проиграет.

— Что же делать… — Чёрные волосы Аканэ медленно становились золотистыми.

Это был не тот матч, в котором ей нужно побеждать. Возможно, ей вообще не нужно было сражаться. Но Аканэ чувствовала необходимость показать свою силу здесь.

В знак доказательства её собственной значимости.

Она догадывалась, что эта девочка, вероятно, была довольно сильной личностью в этой организации. Но она не была самой сильной. Трое, наблюдавшие за поединком со стороны, наверняка были выше, да и другие сильные люди, скорее всего тоже. Ей нужно было показать, что она не тот, на кого они могут смотреть свысока.

И вот магическая сила Аканэ высвободилась.

Иными словами, Аканэ будет крайне сложно самостоятельно выбраться из этой организации. Кроме того, ей нужно найти способ вернуться в Японию. Затем она должна продемонстрировать свою значимость и поднять свой авторитет здесь. В конце концов, возможность сбежать появится.

Приняв это решение, Аканэ выпустила свою магию. Её чёрные волосы полностью стали золотистыми.

— Прости, но я собираюсь выложиться на полную. — Аканэ медленно сокращала дистанцию с мечом наперевес.

— Хмф… — хмыкнула 711-ая, наблюдая за противником с недовольным выражением лица.

Расстояние постепенно сокращалось. И вот, когда Аканэ сделала шаг вперёд, она словно бы телепортировалась. Её золотая магия высвободилась с безумной скоростью.

— Что!.. — рефлекторно 711-ая схватила меч, раскрыв глаза от удивления. Меч затрещал, и её руки начали дрожать.

Золотая магия отбрасывает меня. Понимая это, она отскочила назад, перенаправляя силу. Хотя полностью отклонить удар ей не удалось.

— Чёрт… — Она поморщилась, почувствовав резкую боль в правой руке.

Похоже, она была ранена. Однако 711-ая тут же стёрла своё выражение лица и снова подняла меч. Взглянув на Аканэ спокойным взглядом, она успокоилась. 

Она забыла о давлении со стороны Лямбды и Беты, и по-настоящему встретилась взглядом с Аканэ.

— Фу-у-ух… — выдохнув, она собрала свою магию.

Аура, которую она излучала, стала прозрачной подобно тихому течению воды. Хотя она уже некоторое время практиковалась с мечом, прошло всего полмесяца с тех пор, как она начала учиться владеть магической силой. Поэтому Лямбда и сравнила её с не огранённым драгоценным камнем.

— ...Я не проиграю, — пробормотала Номер 711-ая, наполняясь уверенностью.

— Что это с ней… — встревоженно посмотрела Аканэ, чувствуя ауру мастера вокруг маленькой девочки.

Это был подходящий момент для контратаки. Девушка поняла, что 711-ая получила ранение. Если бы она продолжила давить, то бой бы уже закончился. Однако этого не случилось.

Глаза Номера 711, казалось, видели всё насквозь. Опасно!

— Я тоже не собираюсь проигрывать! — произнесла Аканэ, чувствуя некую ношу на плечах девочки. И всё же, Аканэ тоже не может позволить себе сдаться. Ведь она уже решила встретиться с ним вновь.

— Ха-а-а-а-а-а-а-а!

— Хм-м…

Их боевой дух переплёлся, когда столкнулись мечи. Первый удар, второй, третий…

Первые несколько ударов, Аканэ превосходила её в атаке. Разница в магии влияла на результат. Шестой, седьмой, восьмой удар...

По мере продолжения боя меч Номера 711 обострялся. Она умело перенаправляла магию Аканэ. Раз за разом её меч задевал всё сильнее и сильнее кожу японской девушки.

— Минору-кун, одолжи мне свою силу!..

Примерно на двадцатом ударе, Аканэ вышла на опасную черту. Такими темпами, я могу проиграть!

— Ха!..

Но 711-ая с нетерпением ожидала этого. Момента, когда Аканэ переступит линию. Ведь если бы она продолжала в том же духе, то девчонка проиграла бы человеку из другого мира.

В этот момент девочка взмахнула мечом. Треск!

Рука 711-ой сломалась.

— А!.. — её атака мечом замедлилась.

Затем последовала атака Аканэ.

— Минору-кун...

— Папа…

И бой завершился.

***

— Ого, ничья...

— Наши прогнозы оказались неверными.

Глядя на двоих упавших в центре тренировочной площадки, Бета и Лямбда заговорили.

— Как ты и сказала, Номер 711-ая — настоящий талант. Хотя ей явно не хватает хладнокровности.

— Моя ошибка. Я немедленно займусь её обучением.

— Сама по себе Номер 711 была опытнее. Но качество магии Нисимуры Аканэ, которые и привели к ничье, ненормальны. Дело даже не в количестве магии, а в некой мутации?..

— Возможно, это такая магия из другого мира? Или что-то особенное…

— Трудно сказать наверняка. В любом случае, нам придётся задать ей много вопросов. Как только она успокоится, расследовать это будет... А НУ СТОЯТЬ! — прервалась Бета, схватив Эту за шиворот.

— Необычная магия... интересно, — взвизгивая как шмель, Эта пыталась приблизиться к Аканэ.

— Эй, Эта! Не подходи, пока Госпожа Альфа не разрешит!

— Если ждать разрешения, то может быть уже слишком поздно.

— Не беги впереди паровоза!

— Время — деньги. Моя миссия — предотвратить потерю возможностей из-за глупого выбора.

— Да-да, но я всё равно не разрешаю.

— М-м-м... Тогда я сделаю Бету своим следующим подопытным...

— Если ты это сделаешь, я доложу о тебе Госпоже Альфе!

— Хм... Мой бюджет будет урезан... Но если я поддамся угрозам, это может помешать изучению Мудрости Теней… — бормоча про себя, Эта погрузилась в раздумья.

— Так, давайте отнесём этих двоих в медкабинет, пока есть такая возможность. Я объясню, что будет дальше, когда они очнутся.

— Что будет дальше?

— Пока что я оставлю за главную Лямбду, пока Нисимура Аканэ не очнётся. После этого, я собираюсь согласовать с ней наши планы.

— Поняла.

Лямбда отдала распоряжения своим подчинённым, и Аканэ с Номером 711 понесли в медкабинет.

***

— У-у... где я?..

Когда Аканэ очнулась, она лежала на пушистой белой кровати. Это было место, похожее на медицинскую палату.

— Я... проиграла? Нет, мой меч должен был достичь её...

В конце битвы неожиданная атака Аканэ была полностью прочитана. В обычной ситуации она бы точно потерпела поражение. Однако по какой-то причине атака противника замедлилась, и их удары пришлись почти в одно и то же время. И вот тогда, Аканэ потеряла сознание.

Она села, оглядев комнату. Рядом с кроватью, спала девочка с белыми волосами.

— Похоже, ничья. Хаа… — Аканэ вздохнула с облегчением, увидев, что девочка не пострадала.

Такое невинное и милое личико… 

Однако, эта маленькая девочка полностью превзошла Аканэ по способностям. Только благодаря тому, что она действительно сражалась с ней, Аканэ поняла, что если они вновь сразятся, то обязательно победителем выйдет Номер 711-ая.

— Мама… Папа… — пробормотала девочка с белыми волосами, скорчившись во сне.

— Неужели тебе снятся кошмары? Ты как? Эй!

Аканэ наклонилась и нежно погладила девочку по голове.

— М-м-м, м-м-м…

— Всё хорошо, ты в безопасности…

Очень жаль, что такой маленькой девочке приходиться сражаться. Возможно, этот мир такой же суровый как Земля…

Когда она нежно погладила её по голове, лицо девочки постепенно смягчилось. Та медленно открыла глаза и посмотрела на Аканэ.

— Проснулась? Ты в порядке?

— Мама?..

Беловолосая девочка посмотрела на Аканэ, всё ещё немного сбитая с толку, и добродушно улыбнулась.

— Мама… А где папа?..

С ангельской улыбкой девочка потянулась к Аканэ, пока наконец не пришла в чувства.

— Ты?!...

Девочка поспешно вскочила и отстранилась от Аканэ.

— Тише, тише. Успокойся.

— Не надо... Не приближайся! Я... не проиграю!..

— Тебе не стоит двигаться так резко. Это опасно, знаешь ли.

— Я... проиграла... тебе? Я... проиграла?..

Девушка огляделась по сторонам, пытаясь оценить ситуацию.

— Успокойся, всё в порядке.

— Я проиграла... Я не могу позволить себе проиграть!..

На глазах девочки навернулись слёзы.

— Что случилось? Почему ты плачешь?

Когда Аканэ протянула руку, 711-ая отмахнулась от неё. Аканэ поняла, что протягивать руку в другом мире не стоит вообще.

— Не прикайся ко мне… Я... не буду... плакать... Я... обещала...

Девочка вытерла слёзы и спрыгнула с кровати.

— У-у-у… — Сдерживая слёзы, она убежала.

— Интересно, всё ли с ней в порядке...

Аканэ смотрела вслед уходящей девочке с обеспокоенным выражением лица. Но она ничем не могла ей помочь, ведь они не говорили на одном языке.

— Ты проснуться.

В этот момент, в комнату вошла эльфийка с серебряными волосами по имени Бета.

— Та девочка только что ушла, плача...

— Всё в нормально, — сказала Бета, хотя было непонятно, что она имела в виду.

— Ха-а… — вздохнув, Аканэ поняла, что бесполезно с ней обсуждать этот вопрос.

— Что со мной будет? Какова ваша цель? Могу ли я вернуться в Японию?

— Я твоя понимать. Очень хорошо понимать, — Бета взяла Аканэ за руку, улыбнувшись странной улыбкой. — Я на твоей сторона. Когда-нибудь я помочь тебе вернуться в Японию.

— Я могу вернуться в Японию?

— Может быть, но без твой содействие не получится сделать вернуться.

— Это угроза?

— Нет, это чисто технический вопрос.

— А, поняла.

— Так что, пожалуйста, сотрудничать с нами.

— Ну, если я могу что-то сделать...

Хотя Аканэ не доверяла им полностью, она чувствовала, что сопротивляться сейчас бессмысленно.

Как бы то ни было, её нынешнее положение означает, что единственным вариантом вернуться в Японию — это расследование деятельности этой организации. Лучше быть воспринятой как союзник, чем как бунтарь.

— Спасибо. Аканэ-сан, ты хороший человек. Я на твой сторона.

— Да поняла я.

— Теперь ты станешь часть наш организация — Сад Теней.

— Значит, я стану членом «Сада Теней», да? Что это за организация?

— Та, что прячется в тени и ведёт охоту за тени.

— Звучит круто.

Хотя она не очень понимала, чем они занимаются, Аканэ подумала, что это звучит как что-то из мира фэнтези.

Вспомнив, что ему нравились такие вещи, она ностальгически улыбнулась.

— Отныне твоё имя — номер 712. Ты не Нисимура Аканэ больше.

— Я буду называться по номеру... Стоп, Нисимура Аканэ? — замерла Аканэ, когда Бета упомянула это имя. — Ты… ты точно говоришь обо мне? Ты ничего не путаешь?

— Да, не путаю. Ты ведь Нисимура Аканэ?

— Нисимура Аканэ... почему ты называешь меня этим именем?

Только один человек называл её таким образом.

— Я слыхать это от кого-то.

— Ты слышала имя от кого-то?.. 

Не страшно, если бы это было плодом её воображения… Но если нет... 

Сердце Аканэ забилось сильнее. Спокойно. Я не могу позволить, чтобы кто-нибудь узнал об этом.

— Так ты знать хочешь?

— Я просто удивилась, услышав, что кто-то знает обо мне. Они ведь из Японии, верно?

Пытаясь скрыть свой дискомфорт, Аканэ небрежно спросила.

— Хе-хе, это секрет. Но все на базе знать твой имя. В этом нет ничего удивительного.

И Бета была права. Все на базе знали имя Аканэ Нисино. Но единственным человеком, который называл её Нисимурой Аканэ, был он.

Если он здесь, то цели Акане могут кардинально измениться.

— А, наверное, ты права. Возможно, я просто неправильно поняла, — чувствуя себя неловко, Аканэ почесала щёку, а Бета с улыбкой наблюдала за ней.

— С сегодняшнего дня ты номер 712. Теперь ты жить в Саду Теней.

— 712, поняла.

— Я показать тебе, где ты жить, 712. Следовать за мной.

Взявшись за руку, Бета вывела Аканэ из медкабинета.

***

За пределами медкабинета находился каменный коридор.

Красивая каменная кладка и высокие арочные потолки мягко освещались непрямым светом. Действительно, если бы вы посмотрели на это, то почувствовали бы себя как в мире фэнтези. Но если это так, то что же это была за комната, в которой проснулась Аканэ?

По какой-то причине она казалась японской. Словно японские технологии были воссозданы в другом мире.

— 712, что-то волновать тебя? — спросила Бета, шедшая чуть впереди.

— Нет, я просто нахожу этот новый мир действительно занятным, — ответила Аканэ.

— Приятно слышать. Место перед медкабинетом. При ранениях идти туда. А здесь пи-пи. 

— Пи-пи? Туалет?

— Да, туалет. Точно! — уточнила Бета.

— Туалет, понятно.

Видимо, она любительница туалетов.

Заглянув внутрь, Аканэ увидела отдельные кабинки на большом кафельном полу. Там было большое зеркало и место для мытья рук, и, что удивительно, унитаз был со смывом.

— Унитаз со смывом… — заметила Аканэ.

— Новейшая технология, — гордо заявила Бета.

Подозрения Аканэ усилились. Ибо этот туалет выглядел как копия японского.

— Интересно, кто его сделал?

— Туалет изготовить Эта.

— Эта?

— Маленькая эльфийка в белом халате, которая наблюдать за поединком вместе с нами.

— А, она, — вспомнила Аканэ, что перед боем появилась эльфийка.

— Но это не из знаний Эты. Всё придти от него.

— От него?

— Секрет, — Бета загадочно улыбнулась.

Опять «он». Не было никаких сомнений в том, что «он» был связующим звеном между технологиями Японии и этого мира.

Но Аканэ всё ещё не могла подтвердить, что «он», это тот самый человек, которого она знала.

— Дальше, столовая, — указала Бета, приведя её в большое открытое помещение.

Хоть время приёма пищи давно прошло, и комната оказалось пустой, помещение явно было рассчитано на сотни существ.

— Ничего себе… — сказала Аканэ, ошеломленная простором, и декорациями стен и потолков.

— Голодный? — спросила Бета.

— Немного… — ответила Аканэ.

— Тогда, я принести что-нибудь.

Бета усадила Аканэ и отправилась за едой.

Стол и стулья, на которых сидела Аканэ, тоже были высокого качества. Огромный стол, длиной более десяти метров, кажется, сделан из цельного дерева и отливал глянцем. Стулья же резные и невероятно удобные.

Нет, этот дизайн точно не от известного интерьерного дизайнера…

— …Похож, — прошептала Аканэ.

На известных стульях, которые знала Аканэ, не было резьбы, но общая форма была идентична знаменитому дизайну.

Аканэ с подозрением осмотрела весь интерьер. Этот светильник... эта посуда... она искала его след во всём.

— Да ладно...

Она воспринимала только ту информацию, которая ей подходила. Поскольку эти инструменты использовались гуманоидными существами, вполне возможно, что они могли быть похожи случайно. Аканэ попыталась успокоить себя.

— Что-то не так?

— Ах, всё так необычно, я не смогла удержаться.

Не успела она опомниться, как Бета уже сидела напротив. Её подчинённые, эльфы и териантропы, начали подавать еду Бете и Аканэ.

— Это...

— Что случилось?

Еда, поданная перед Аканэ, была явно японской.

— Почему японская еда...

— Я ела то же самое в Японии.

— Точно, ела.

Действительно, Бета была в Японии под именем Нацумэ.

Не было ничего удивительного в том, что она воссоздала культуру питания, с которой столкнулась в этом мире...

— Мисо суп... И соевый соус...

Неужели они воссоздали эти приправы за такое короткое время? Конечно, есть возможность, что Бета принесла их из другого мира.

— Вкусно...

Мисо суп имел изысканный вкус, с ароматом бульона бонито*.

[П.П.: Бульон Бонито — универсальный и незаменимый ингредиент японской кухни, который ценится за насыщенный вкус умами.]

— Рада, что тебе понравиться, — сказала Бета, изящно орудуя палочками.

Аканэ тоже старалась закончить трапезу, не вызывая подозрений.

— Было очень вкусно.

Когда Бета закончила трапезу и выпила кофе, позади неё внезапно появилась знакомая девушка.

— Я получила разрешение от Госпожи Альфы.

Это была Эта. Сонная девушка в белом халате заговорила с Бетой на языке другого мира.

— Неужели? — спросила Бета, подозрительно всматриваясь и взяв документ с её рук.

— Это точно разрешение Госпожи Альфы. В нём говорится, что мне оставляют заботу за Аканэ Нисимурой.

Аканэ навострила уши при упоминании имени «Нисимуры Аканэ».

— Ну, в таком случае...

Эта попыталась быстро взять Аканэ под свою опеку, заползая под стол.

— Подожди! Даже если Госпожа Альфа дала разрешение, невозможно, чтобы она оставила всё на тебя. Должен быть кто-то, кто будет за тобой присматривать.

— Ч-что?

Бета схватила её за воротник, отчего глаза Эты заметались по сторонам.

— Всё это благодаря моим ежедневным действиям и доверию, которое я завоевала...

— О, кое-что ещё. Твоему почерку не хватает решимости. Словно кто-то пытается медленно подражать почерку Госпожи Альфы.

— О чём ты говоришь?.. — произнесла Эта, покрываясь холодным потом.

— Эта, ты подделала документы.

Под испепеляющим взглядом Беты, Эта вынужденно улыбнулась.

— Признайся уже. Иначе я отведу тебя к Госпоже Альфе.

— Хватит, — прервала Эта холодным тоном. — В таком случае я применю силу.

В следующее мгновение мир Аканэ перевернулся с ног на голову.

— Ч-что?..

Аканэ была скована чёрной слизью и подвешена вверх ногами. Несмотря на её отчаянные усилия, чёрная слизь оставалась неподвижной.

Даже когда она вливала в неё свою магию, казалось, что она поглощается.

— Эта, что ты творишь!

Бета и её подчинённые были скованы таким же образом.

— Применяю силу. Нет смысла больше тратить время на разговоры с обычными существами, — отрывисто сказала Эта и попыталась увести Аканэ, которая висела вверх ногами.

— СТОЯТЬ!!!

Когда Бета разорвала чёрную слизь на части, создав чёрный меч с помощью потока, она ударила им по Эте.

— Хм...

Эта слегка сузила глаза и стала манипулировать слизью.

Она создала огромный щит. Меч Беты и щит Эты столкнулись. Раздался тупой звук.

— Что это за щит?!

Меч Беты не смог даже поцарапать щит Эты.

Более того, щит начал поглощать её меч. Бета поспешно отвела меч назад и стала держаться на расстоянии.

— Новая технология, поглощающая магию.

— Я не хочу об этом слышать! Мы ведь договорились о том, что все новости о полезных технологиях сразу же сообщаются!

Если усилить магию, меч станет сильнее щита.

Это просто вопрос площади.

Мечу достаточно усилить лезвие, тогда как щит должен быть усилен по всей своей поверхности. Для достижения такой же прочности, щиту требуется более чем вдвое больше магии, чем мечу.

Вот почему лишь немногие магические мечники носят щиты.

— Ну... Я ещё не закончила проверять его безопасность, поэтому собиралась сообщить об этом позже…

— Ты не собиралась вообще сообщать об этом!!!

Пока они спорили, Бета атаковала Эту удивительно плавными движениями.

Аканэ была просто ошеломлена этими движениями, за которыми трудно было уследить глазом.

— Невероятно...

Аканэ поняла, почему Бета, сомнительная девушка, пользовалась уважением в этой организации. По сравнению с ней движения 711-ой были не более чем движениями младенца.

— Не мешай.

И Эта, противостоявшая Бете, тоже продемонстрировала свои необычные способности.

Она свободно манипулировала слизью, создавая щиты, мечи и копья для перехвата. Хотя её движения были далеки от боевых искусств, это были движения человека, освоившего другое направление технологий.

Её магические манипуляции и параллельное мышление выходят за рамки обычного.

Способности этих двоих почти равны... нет, ни одна ещё не показала всю свою силу.

Они сражаются в разумных пределах, не причиняя друг-другу вреда.

Кроме того, они не показали свои козыри. Интуиция Аканэ подсказывала ей.

— Прекрати сейчас же!

— О?

Удар Беты отбросил Эту назад.

Выставив щит, Эта ловко манипулировала слизью в воздухе и заняла оборонительную позицию.

Однако вид у Эты был обеспокоенный. Подчинённые Беты окружили Эту с оружием наизготовку.

— Вот как...

— А теперь сдавайся, — сказала Бета с триумфальным выражением лица.

— Госпожа Эта, я должна умерить ваш пыл. Пожалуйста, простите меня.

Ню, Лямбда, Хи, Омега и другие Числа собирались одна за другой. Даже Эта выглядела мрачной, увидев их всех.

— Хм...

— Если ты искренне извинишься и сдашься сейчас, я немного смягчу твоё наказание, — произнесла Бета, приближаясь и надавливая на неё.

— Эй, здесь становится шумно.

Появилась красивая девушка с волосами цвета кристально чистого озера.

Это была Эпсилон, пятая из Семи Теней.

— Двое на одного… И ещё кучка других… Нечестно, — пробормотала Эта.

Некоторые из «кучки других» нахмурились из-за такого пренебрежения.

Однако это было неизбежно. Все присутствующие без исключения были невероятно сильны.

Об их огромной силе можно было судить по их боевой стойке: оружие наготове, магия отточена.

Удивительно, но каждая из них была сильнее Аканэ. Ведь они гордились своими способностями и были уверены в своём мастерстве.

Неизбежно, что они будут недовольны, если к ним будут относиться как к «кучке других». Однако, несмотря на то, что им было не по себе, ни одна из них не сказала ни слова. Они понимают, что оспорить это невозможно.

— Как вовремя, Эпсилон. Помоги мне сдержать эту идиотку.

— Ладно, ладно. Но ты мне будешь должна, Бета.

Двое быстро сработались. Эпсилон сразу поняла, что виновата Эта.

Бета и Эпсилон окружили Эту, а остальные образовали вокруг них плотный круг.

— Ладно, хватит, — произнесла Эта, поднимая обе руки, как бы сдаваясь.

— Сдаешься? — спросила Бета.

Однако никто не был настолько глуп, чтобы ослабить бдительность. Эта ещё не опустила оружие, и учитывая её характер, было маловероятно, что она вот так просто сдастся.

— ...Предупреждаю всех — сдавайтесь немедленно. Иначе вы пожалеете об этом, — возмутительно произнесла Эта, оказавшись в полном окружении и с поднятыми руками.

— Думаешь я сдамся? — произнесла Эпсилон, находясь в состоянии повышенной готовности.

— Да. Разве никто не хочет сдаться? — сказала Эта, оглядевшись по сторонам, как бы желая убедиться.

Все были начеку, но никто даже не думал об этом.

— Ясно, переговоры сорвались.

— Ага, переговоры сорвались.

Эта и Бета сказали одновременно.

— Все здесь, удерживайте её всеми силами!

И тут все разом зашевелились. В следующее мгновение всё начало таять.

— Что?!

Магическая сила была нарушена, а их одежда и оружие начали растекаться.

— Что это за фигня?!

Бета едва смогла сохранить своё снаряжение, но остальные были полураздеты и находились в затруднительном положении, чтобы продолжать сражаться.

— Это антимагический купол, использующий подавляющее волны Мудрости Теней (за исключением меня). 

— Я ничего не слышала о подобном! Ты должна сразу оповещать о таких технологиях!

— Эта штука сложно настраивается, да и применение ограничено.

— Достаточно! Мы разберёмся с этим вдвоём, Эпсилон! — обратилась Бета к своему надёжному союзнику…

Однако Эпсилон не было видно. На столе лежала записка.

«Я вспомнила о важном задании, поэтому ухожу. Эпсилон».

— ЭТА ЧЁРТОВА ЭПСИЛОООООООООН! — закричала Бета.

— Открылась!

Бета, которая была так разъярена, что потеряла бдительность, потеряла сознание и упала лицом вниз.

И тогда Эта похитила Аканэ.

***

— Уф... Где я? — очнулась Аканэ и обнаружила себя в тускло освещённом помещении.

Она была покрыта чёрной слизью и прикована к кровати. Всё было завалено экспериментальным оборудованием и непонятным хламом.

— Ха-а, — вздохнула Аканэ, подумав: «Часто же меня похищают…».

Она попыталась вырваться, но путы не поддавались. Одна только эта чёрная слизь обладала потрясающими свойствами.

— Тут кто-нибудь есть? — позвала Аканэ.

В глуши и темноте она ничего не могла разглядеть, но она чувствовала, что кто-то двигался всё это время.

— Э? — удивленно произнесла Аканэ, когда этот кто-то повернулся к ней.

Из кучи хлама показалось лицо Эты, девушки в белом халате.

— Ты ведь Эта… Что ты собираешься со мной делать?

— Ты очнулась. Выносливость за пределами ожидаемого... Может, мне следовало использовать более мощное успокоительное, — пробормотала Эта на языке другого мира.

Она совершенно не понимала, что та говорит, но Аканэ поразило выражение её глаз. В них не было ничего человеческого.

Эта смотрела на Аканэ как на лабораторную крысу, а не как на разумное существо.

— Дыхание в норме, пульс немного учащён, лёгкое состояние напряжения, — сообщила Эта, прикоснувшись к её телу. — Всё в норме. Тогда план не поменяется.

— О чём ты говоришь? Что ты собираешься со мной делать? — спросила Аканэ.

Но даже так, Эта лишь продолжила наблюдать за ней, словно её не существовало.

— Неважно, в сознании ты или нет, план не изменится. Но голосовые связки могут помешать. Они отвлекают. Я подумываю удалить их, или ввести снотворное... В конце концов, я и так собиралась произвести вскрытие и изучить голосовые связки. Но сперва я проверю язык другого мира на практике, — размышляла она вслух, словно обсуждая свои действия.

Кажется, Эта не обращает внимания на неё.

— О чём ты говоришь? — ещё раз спросила Аканэ.

И тут, Эта впервые взглянула ей в глаза.

— «А», «и», «у», «э», «о» — это правильное произношение? — тихо спросила Эта.

— Так ты можешь говорить? — удивлённо заметила Аканэ.

— «Все языки, на которых говорят разумные существа, похожи друг на друга». Его мудрость оказалась правдой.

Аканэ была удивлена беглому японскому языку Эты. Её произношение и понимание языка были на несколько ступеней выше, чем у Беты.

— Какова твоя цель? Что ты собираешься со мной делать? — спросила Аканэ.

— Эксперимент. Удовлетворить интеллектуальное любопытство, — ответила Эта.

— А можно конкретнее?

— Во-первых, разговор. Понять правила общения и поток мыслей. Затем физическое обследование, магическое обследование, а потом извлечение знаний из мозга, — протараторила Эта.

— Извлечь знания из мозга?.. — переспросила Аканэ.

— Знания о другом мире очень ценны. Если собирать информацию диалогом, то ложь и бессмыслица смешаются с результатом. Это пустая трата времени. Поэтому я буду использовать это, — сказала Эта, указав на огромную кучу хлама.

Устройство, обмотанное многочисленными трубами и шнурами, периодически подрагивающее и извергающее пар, напоминало гроб. Один только взгляд на него вызывал подозрения.

— Что это за штука?..

— Мозгосос Номер 23. Мой шедевр, который полностью извлекает знания из мозга. После бесчисленных неудач, похоже, он наконец-то завершён.

— Завершён?..

— Я использовала статью Шерри Барнетт из академического города Лаугас, под названием: «Взаимосвязь между мозгом и магией. Возможность разрушения или исцеления мозга путём вмешательства в магию и план практического применения». Если что-то пойдёт не так, то это будет её вина, но я уверена что всё будет в порядке. Я думала, что в Лаугасе нет никого кроме упрямых стариков, но нашлись и толковые исследователи. К слову, она одна из них. А ещё, кажется, на следующей неделе в Лаугасе будет лекция Шерри Барнетт, может мне стоит пойти… — безответственно пробормотала Эта.

— Погоди-ка, за кого ты меня считаешь?

— За весьма ценную форму жизни. Наверное, после него… 

— Ценная форма жизни? После кого?..

— Он... гораздо более ценная форма жизни, чем ты. Благодаря ему я овладела основами вашего языка.

— Он помог вам с японским?.. То есть, ты имеешь в виду!.. — начала было Аканэ.

У неё возникло плохое предчувствие.

Что, если тот, кто научил Эту японскому, был он? Она ведь даже не считает остальных за людей! 

— Ты беспокоишься о нём?.. Он помог мне в эксперименте с мозгососом Номер 19, и с ним всё было в порядке, так что с Номером 23 тоже должно быть всё также.

— Что?.. Ты использовала на нём эту нелепую машину? И он согласился?! — возмутилась Аканэ.

— Согласился... В этом нет необходимости, я просто обманула его и засунула внутрь. Он крепкий, так что с ним всё прошло нормально..

— Засунула... Ты насильно принудила его к экспериментам!.. — сказала Аканэ, едва сдерживая слёзы.

Так, спокойно, ещё не точно, что речь идёт именно о нём.

— Ха-а… — Аканэ сделала глубокий вдох, подавляя назревающий гнев.

— Это не только эксперимент... Я попробовала яд убивающий драконов, попыталась вскрыть его мозг, и извлечь магический контур, как-то так, — бесстрастно произнесла Эта.

Аканэ стиснула зубы.

— Скажи мне. Кто он?.. — спросила Аканэ, дрожащим от гнева голосом.

— Он... хм, если честно, трудновато описать его. Он тот, кто написал это, — сказала Эта, показывая Аканэ записку на японском языке.

На ней не было написано ничего особенного, но Аканэ узнала почерк.

— Невозможно... Не может быть, этот почерк... это почерк Минору-куна? — В глазах Аканэ блеснули слёзы. 

Я не могла ошибиться, почерк определённо принадлежал Минору Кагено!

В этот момент все вопросы Акане слились в один. Минору Кагено здесь, в этом мире!

Он был похищен в другой мир, в результате аварии грузовика, и став подопытным девушки по имени Эта, с него выбили информацию о Японии. Если это так, то тело после аварии было поддельным, или даже сама авария могла быть подделана с помощью технологий другого мира.

Аканэ задрожала от ярости. Посчитав, что Минору внезапно лишили дома, разлучили с семьёй и друзьями, против его воли перенесли в незнакомый другой мир и подвергли к жестокому обращению.

— Ты... Что ты вообще творишь! С ним... с ним всё в порядке?!

— Он в порядке... пока что.

— Пока что?.. Что ты собираешься делать?!

— Эксперименты и препарирование.

— Это… Это ужасно! Где он?! Где он?!

— Ну... Думаю, мы достаточно поговорили, теперь я всё поняла, — сказала Эта

Маленькая ростом эльфийка больше не хотела отвечать на вопросы. Она повернулась к Аканэ спиной и начала готовить какие-то приборы.

— Отвечай! Где он... где?! — Аканэ изо всех сил пыталась освободиться от пут, но слизь не двигалась. Наоборот — только кости Аканэ заскрипели.

— Подготовка завершена.

В руках у Эты было что-то вроде ошейника. По какой-то причине он был опутан склизкой слизью и источал странный запах.

— Ч-ч-что это!..

— Это ошейник Номер 1 для удаления голосовых связок. Он пылился на складе, потому что его применение слишком ограничено, но я уверена в его работоспособности на все сто процентов.

— Н-нет!..

Эта надела странный ошейник на Аканэ.

— Всё в порядке, это безболезненно. Теперь, три, два, один...

И в этот момент, когда она собиралась нажать на выключатель на ошейнике…

— Прекрати!

Раздался глухой стук и голова Эты покачнулась.

— Ай, моя голова-а-а!..

Эта присела, держась за голову.

— Прекращай. В этот раз я не позволю тебе своевольничать..

Позади Эты стояла прекрасная светловолосая эльфийка. В её руке был молоток, сделанный из преобразованной слизи. Этим молотком она стукнула Эту по голове.

— Зачем ты... если клетки мозга повредить, они не восстановятся... мой мозг… — гневно посмотрела Эта.

— Что это за взгляд?

— Даже если это Госпожа Альфа, я не прощу…

— О, вот как?

— Получай, Антимагический Купол (за исключением меня)!

Но ничего не произошло.

— Э? Не сработало? Почему?

— Похоже, этот Антимагический Купол основан на технологии использующий подавляющие волны.

— Не может быть...

— Уж извини, но я заблокировала эти волны, — сказала Альфа, сняв с себя одежду. 

Под ней оказался блестящий серебристый костюм из слизи.

— А-а-алю-люминиевая фольга...

— А, так ты помнишь. Среди Мудрости Теней есть информация как блокировать волны с помощью алюминиевой фольги.

— Неужели эта легенда оказалась правдой?!

— Вот тебе ответ, — сказала Альфа, обрушивая молоток ей на голову.

Ошеломлённая этим ответом о шокирующей правде, Эту словно парализовало.

— Угх!

Она издала слабый крик и потеряла сознание.

— Заберите её. Она будет находиться на испытательном сроке, пока не подумает о своём поведении, а бюджет исследовательской базы идёт под сокращение. Некоторое время я позволю ей проводить только те исследования, на которые я дам указание.

— Д-да.

Девушки, появившиеся из-за спины Альфы, подхватили бессознательную тело Эты и унесли прочь.

— Прости за беспокойство, — обратилась Альфа к Аканэ, развязав путы.

— Ты… Кто ты?

Акане была ошеломлена красивой эльфийкой и не могла вымолвить ни слова.

— Я не понимаю твоего языка. Остальное передам Бете, — добавила Альфа.

И она ушла.

Она выглядит невероятно сильной. И красивой…

Аканэ интуитивно поняла, что Альфа — самая главная сила в этой организации.

— Ты в порядке?

Почти сразу же появилась девушка с серебряными волосами по имени Бета, и Аканэ была спасена.

***

— С сегодняшний день эта комната твой, номер 712, — сказала Бета на японском, ведя Аканэ к неприметной двери.

— Моя комната?

— Да. Я много объяснить, ты всё понять?

— Ну, более или менее.

— Вот, это учебник языка. Учиться быстро, хорошо?

Книга, которую Бета протянула ей, называлась «Понимание основного языка даже существами из другого мира».

— А есть ли кто-то, кто будет меня обучать?

— Только практика. Я занята другими дела. Ну что ж, бай-бай.

Бета отвернулась и пошла прочь быстрым шагом.

— Хорошо….

На самом деле всё было не так уж и хорошо, но она уже устала от всего, что произошло за сегодня.

— Ха-а… — вздохнула Аканэ, открывая дверь в свою комнату. — Здесь чище, чем я думала...

В комнате было три кровати. И на одной из них кто-то спал.

Заметив присутствие Аканэ, девочка приподнялась. Это была та самая маленькая девчонка с белыми волосами, которая сражалась с Аканэ.

— Ты?!...

— Что… ты?!...

Акане и девочка вскрикнули почти одновременно.

— Э-э-э, значит, ты новенькая...

— О, мы соседки, приятно познакомиться, — улыбнулась Аканэ, придя в себя.

— Хм! Мне невыносимо находиться с тобой!.. Я лучше буду спать на улице!

Девочка спрыгнула с кровати и устремила свой взгляд на Аканэ, а затем убежала.

— М-да...

Она не поняла, что ей сказали, но была уверена, что это не было дружелюбием.

— Ха-а… — снова вздохнула Аканэ, смотря вслед удаляющейся девочке.

Было так много проблем: другой мир, непонятный язык, организация, полная сильных людей, не дружелюбная соседка по комнате и отсутствие настоящих союзников.

И всё же, был один лучик надежды.

— Минору-кун, на этот раз спасать буду я! — произнесла Аканэ, сжимая свой кулак.