Шэнь У Минцзюэ всё это время молча и внимательно наблюдала за малейшими изменениями в ауре и выражении лица Мэн Цзяньси. Она заметила его удивление, уловила его довольно сильное внутреннее движение.

Но когда взгляд Мэн Цзяньси оторвался от Нефрита Небесного Откровения, на его лице появилась лёгкая улыбка — на четыре десятых учтивая, на шесть десятых спокойная и уверенная: — Божественный Нефрит Небесного Откровения — это действительно то, о чём я, младший, мечтал всю жизнь. Но раз «Кристалл Семи Глубин Извивающегося Дракона» заставил даже такую почтенную особу, как старшая, лично унизиться до визита, это говорит о его ценности… По крайней мере, для вашего царства его ценность намного превышает один Божественный Нефрит Небесного Откровения.

Выражение лица Шэнь У Минцзюэ не изменилось, но в душе она тяжело вздохнула.

Она, честно говоря, нисколько не удивилась от такого ответа Мэн Цзяньси.

Как второй человек в Божественном Царстве Вечной Ночи, она, лично явившись с просьбой, уже тем самым прямо дала понять, что «Кристалл Семи Глубин Извивающегося Дракона» обладает необыкновенной ценностью и что Божественное Царство Вечной Ночи придаёт ему огромное значение.

Но когда дело касается Кристалла Семи Глубин Извивающегося Дракона, разве позволила бы Божественная Владычица У Мин перепоручить его через «слуг»?

С самого начала она оказалась в невыгодном положении, и ничего не могла с этим поделать.

Не пытаясь спорить или давить, не имея уверенности, чтобы просто пренебрежительно уйти, Шэнь У Минцзюэ слегка прищурилась и без утайки сказала: — Божественный Сын Си прав. Будь это обычная вещь, разве понадобилось бы мне лично приходить? Будь это обычная вещь, разве стала бы я доставать такой совершенный Божественный Нефрит Небесного Откровения? Но его ценность существует только для нашего Божественного Царства Вечной Ночи. В руках же Божественного Сына Си он действительно лишь бесполезный никчёмный камень.

— Конечно, конечно, — тут же учтиво поддакнул Мэн Цзяньси. — При достоинстве старшей вам, конечно, не пристало говорить младшему неправду. Я и правда ничего не знаю об этом кристалле и даже не знаю, как к нему подступиться…

Он искренне поддакивал, а затем ещё более искренним и учтивым тоном сказал: — Однако раз старшая о чём-то просит, то и цену, наверное, мне, младшему, и называть?

— Хорошо, — Шэнь У Минцзюэ почувствовала облегчение на душе. Больше всего она боялась не того, что назовут цену, а того, что вообще откажутся. Раз собеседник согласен назвать цену, это в основном означает, что дело решённое. — Я больше всего ненавижу лицемерие. Так что пусть Божественный Сын Си говорит прямо. Если требования не будут слишком чрезмерными, я готова их удовлетворить.

— Тогда я, младший, не смею отказываться, — Мэн Цзяньси в этот момент спокойно поднял голову, его взгляд встретился со взглядом Шэнь У Минцзюэ — открыто и без тени страха: — Хотя Божественный Нефрит Небесного Откровения — сокровище, ценность его огромна, но он всего лишь один — разве может он соответствовать великой чести, которую старшая оказала своим личным визитом?

Неторопливо он протянул правую руку, разгибая один палец за другим: — Пять Божественных Нефритов Небесного Откровения — и я, младший, с почтением вручу старшей Кристалл Семи Глубин Извивающегося Дракона.

Даже будучи готовой к тому, что Мэн Цзяньси запросит по-крупному, когда из его уст вылетело такие потрясающие слова, как «пять Нефритов Небесного Откровения», Шэнь У Минцзюэ всё равно резко сузила зрачки, а в груди на мгновение всколыхнулись бурные волны.

— Хе! — Она холодно усмехнулась. — Божественный Сын Си знает, что говорит?

Мэн Цзяньси тут же мягко произнёс: — Если старшая не расслышала…

— Дерзкий мальчишка! — Шэнь У Минцзюэ резко шагнула вперёд. Хотя она и не высвобождала глубокую энергию, но исходящее от неё ужасающее величие восьмой ступени Божественной Границы было способно заставить душу любого практика Божественного Вымирания сжаться от страха: — Пять Божественных Нефритов Небесного Откровения? Хе! Ты, будучи Божественным Сыном Божественного Царства Плетения Снов, должен лучше кого бы то ни было понимать, что означает Божественный Нефрит Небесного Откровения для молодого поколения божественных царств. Один Божественный Нефрит Небесного Откровения может с нуля создать гения, способного прославиться в одночасье. А тебе, с твоим достоинством Божественного Сына, за всю жизнь был дарован только один!

— Я наслышана, что Божественный Сын Плетения Снов, хоть и молод, но весьма проницателен, знает, когда наступать, а когда отступать. Однако не ожидала… хм! — Она холодно фыркнула, не скрывая насмешки: — Мне очень любопытно, как это твои почтенные уста смогли произнести столь безумные слова, как «пять Божественных Нефритов Небесного Откровения»?

Мэн Цзяньси, естественно, понимал, что означают пять Нефритов Небесного Откровения. Но раз Юнь Чэ велел ему ломать цену, то и требовать нужно было достаточно крупно, настолько крупно, чтобы он сам считал это абсолютно неприемлемым… А до какой цены в итоге удастся сторговаться — это уж зависит от их собственного умения.

Перед лицом ужасающего давления Шэнь У Минцзюэ Мэн Цзяньси весь застыл и с трудом переводил дыхание. Он глубоко вздохнул, слегка поклонился и с достоинством, без подобострастия и робости, произнёс: — Простите младшего, но позвольте сказать прямо: эту уверенность, эту ставку нам дала сама старшая. Если бы я запросил меньше, это было бы с моей стороны незнанием меры и неуважением к достоинству старшей.

— … — Это было преимущество, которое Шэнь У Минцзюэ с самого начала не могла оспорить. Ей оставалось лишь снова сузить зрачки и холодно произнести: — Кристалл Семи Глубин Извивающегося Дракона хоть и довольно важен для нашей Вечной Ночи, но далеко не настолько, чтобы он нам был крайне необходим, и уж тем более его ценность не может превышать целых пять Божественных Нефритов Небесного Откровения.

— Моё личное присутствие говорит о моей искренности. Тот факт, что Божественный Сын Си готов назвать цену, также говорит о желании прийти к обоюдной выгоде. Но этот запрос — просто нечто нелепое, неслыханное. Если Божественный Сын Си будет настаивать, то изначально выгодная для обеих сторон сделка, боюсь, превратится во всеобщее вопиющее посмешище, заклеймённое жадностью и непониманием меры!

Использовать выгоду как приманку, а репутацию как давление — и впрямь тяжёлый ход. Мэн Цзяньси уже собирался вовремя сделать маленький шаг назад, как вдруг перевёл взгляд на дверь и уже готовые сорваться с губ слова убрал обратно.

Юнь Чэ неторопливо вошёл внутрь, взглянул на Шэнь У Минцзюэ и бесстрастно произнёс: — Я слышал, к нам прибыла дорогая гостья из Божественного Царства Вечной Ночи. Оказывается, это сама старшая — глава ночных стражей. Очень-очень приятно. Интересно, по какому делу?

Он не поклонился, не выказал ни капли почтения, в его взгляде и тоне даже сквозила откровенная небрежность.

Шэнь У Минцзюэ слегка нахмурилась, но не стала выходить из себя… Всего два месяца назад Шэнь У И чуть не отправила Юнь Чэ на тот свет, откуда же ему быть хоть чуточку вежливым с Вечной Ночью.

Мэн Цзяньси быстро приблизился к нему и сказал: — Младший брат Юань, помнишь тот драконоподобный кристалл Бездны, который я недавно случайно нашёл? Старшая Шэнь У как раз пришла за тем кристаллом.

— Хм? — Юнь Чэ изобразил изумление, а затем усмехнулся: — Сама глава ночных стражей Вечной Ночи специально приехала просить какой-то неизвестно откуда взявшийся кристалл Бездны? Ну и… что сказал Божественный Сын Си?

Мэн Цзяньси подыгрывал: — Раз старшая удостоила нас своим личным визитом, значит, ценность этого кристалла Бездны немалая. Поэтому я только что и предложил: если Вечная Ночь хочет получить этот кристалл, в обмен нужно отдать пять Божественных Нефритов Небесного Откровения.

— … — Выражение лица Юнь Чэ заметно застыло. Затем он медленно повернул голову, пристально посмотрел на Мэн Цзяньси, и его тон тоже стал каким-то напряжённым: — Ты сказал… пять?

Одних только пяти слов «пять Божественных Нефритов Небесного Откровения» достаточно, чтобы заставить побледнеть даже Божественных Владык шести царств.

Мэн Цзяньси явно неправильно понял — решил, что его «крупный запрос» слишком велик, и поспешно сказал: — Такая цена, возможно, несколько…

— Несколько!? — Юнь Чэ внезапно повысил голос, и брови его нахмурились ещё сильнее: — Божественный Сын Си, неужели ты уже забыл, что я… на Чистой Земле, в Запретной области Божественного Сна, едва не погиб от рук Божественной Дочери Вечной Ночи Шэнь У И!?

— Вражда, замешанная на жизни, не разрешится за всю жизнь! А сейчас прошло всего каких-то два месяца, и ты позволяешь человеку из Вечной Ночи всего за каких-то пять Нефритов Небесного Откровения выменять наш драгоценный кристалл Бездны, на получение которого у нашего Плетения Снов уходит целый миллион лет?!

Он пронзил Мэн Цзяньси взглядом, каждое слово дышало холодом и гневом: — Божественный Сын Си, ты вообще чей Божественный Сын — Плетения Снов или Вечной Ночи!?

Шэнь У Минцзюэ застыла в изумлении. Мэн Цзяньси тоже остолбенел, затем тут же испуганно заговорил: — Млад… младший брат Юань, как ты можешь такое говорить! Я, Мэн Цзяньси, жизнью и душой принадлежу Плетению Снов, как я мог бы…

— Хватит пустых слов! — Юнь Чэ резко махнул рукой, явно не желая слушать дальше, затем внезапно повернулся и, устремив взгляд на застывшую с холодным выражением лица Шэнь У Минцзюэ, произнёс: — Тот драконоподобный Кристалл Бездны, хотя и добыт Божественным Сыном Си, принадлежит нашему Плетению Снов, и не он один решает его судьбу. Ты хочешь забрать его — можно! Но цену нужно немного изменить.

Он, как и ранее Мэн Цзяньси, медленно вытянул пять пальцев: — Божественных Нефритов Небесного Откровения… пятьдесят штук!

Уголок губ Мэн Цзяньси невольно дёрнулся.

Только сейчас он понял: Юнь Чэ лично явился не потому, что его собственный запрос был слишком велик, а потому что он был слишком мал.

Пятьдесят Нефритов Небесного Откровения… Даже не то что одно Божественное Царство Вечной Ночи, а если перевернуть вверх дном все шесть великих божественных царств — и то не собрать столько.

Лицо Шэнь У Минцзюэ окончательно похолодело: — Божественный Сын Юань, ваши слова… не слишком ли жестоко?

— Жестоко? — Юнь Чэ усмехнулся с пренебрежением: — Это добровольная сделка: удастся — обоюдная выгода, не удастся — никто в убытке. Какая же это жестокость? Или, может, это менее жестоко, чем когда ваше Божественное Царство Вечной Ночи без всякой причины решило меня убить?

— … — Будучи не правой в прошлом, Шэнь У Минцзюэ не могла возразить.

Юнь Чэ шагнул вперёд, и голос его похолодел ещё на несколько градусов: — Неизвестно, откуда взялся тот драконоподобный Кристалл Бездны, и для чего он нужен — тоже непонятно. Если бы он понадобился какому-нибудь другому божественному царству, я мог бы отдать его и просто так, даром. И только для вас, Вечной Ночи… цена в пятьдесят Божественных Нефритов Небесного Откровения, и ни на половину меньше!

Шэнь У Минцзюэ пристально смотрела на Юнь Чэ. Хотя её взгляд был глубоким и внушительным, в душе она чувствовала лишь глубокое бессилие.

Она также ясно осознала, что Юнь Чэ, находясь так близко, полностью в зоне действия её давящей ауры, держится с невозмутимым достоинством, без тени опасения или страха, и даже тело его не проявляет инстинктивной дрожи — её вовсе нет.

Тело уровня Божественного Мастера — и способное так прямо противостоять устрашению Божественной Границы… Она за всю жизнь такого не видела.

Увидев, что Шэнь У Минцзюэ долгое время не может вымолвить ни слова, Мэн Цзяньси вовремя вступился: — Младший брат Юань, дело в том… что даже если собрать все ныне существующие в Бездне Божественные Нефриты Небесного Откровения, их, пожалуй, пятидесяти и не наберётся.

Он помнил наставления Юнь Чэ… хотя нужно было заломить цену, но цель всё же заключалась в том, чтобы сделка состоялась.

Мэн Цзяньси приблизился на шаг, не пытаясь скрыть свои слова от Шэнь У Минцзюэ, и самым обычным голосом сказал: — Младший брат Юань, я понимаю, в твоём сердце обида. Но Божественный Отец уже применил наказание, и этот счёт можно считать улаженным. Ныне же Вечная Чистая Земля близка, и Божественный Отец не раз наставлял не создавать в ближайшее время конфликтов. Кристалл Бездны, как бы ни был он ценен, в конце концов — лишь мёртвая вещь. А визит старшей Шэнь У — дело важное. Если так грубо отвергнуть её просьбу и вновь вызвать гнев Божественной Владычицы У Мин… Божественный Отец, узнав об этом, возможно…

Юнь Чэ нахмурил брови, гнев его ещё не угас, но он не стал сразу возражать… похоже, слова «Божественный Отец» заставили его успокоиться.

И в этот момент Шэнь У Минцзюэ заговорила: — Кристалл Семи Глубин Извивающегося Дракона — действительно то, что нужно Владычице. Наставительные слова Великого Божественного Чиновника всё ещё звучат в ушах, и наша Вечная Ночь тоже совсем не хочет создавать ненужные конфликты в преддверии приближения к Вечной Чистой Земле. Поэтому если цена будет не слишком непомерной, я не стану колебаться. Но если Божественный Сын Бездны будет настаивать на ссоре, то я… ни… че… го… не могу… поделать!

Последние слова были произнесены тихо и без эмоций.

Воцарилась мёртвая тишина.

Затем Юнь Чэ спокойно поднял взгляд, и в уголках его губ вновь заиграла лёгкая улыбка: — Пятьдесят Божественных Нефритов Небесного Откровения — это и впрямь слишком невыполнимое требование. Если из-за одной лишь моей обиды я потеряю чувство меры, свойственное Плетению Снов, это тоже будет невыгодно. В таком случае, я назову другую цену.

Он медленно растянул губы в усмешке — движение едва заметное, но в глазах Шэнь У Минцзюэ оно вычертило какую-то смутно опасную дугу: — Не беспокойтесь, это точно будет цена, которую ваше Божественное Царство Вечной Ночи может заплатить. И заплатить чрезвычайно легко.

Шэнь У Минцзюэ смотрела на Юнь Чэ, затаив дыхание, слушая, как он медленно произносит новую цену:

— Пусть ваша Божественная Дочь Вечной Ночи, Шэнь У И, сама придёт и попросит меня.

Пространство внезапно сжалось, а затем по нему разлился пронизывающий холод.

В самом царстве Плетения Снов, перед лицом двух младших отпрысков этого царства, она потеряла самообладание и разгневалась… лишь потому, что речь зашла о Шэнь У И.

Мэн Цзяньси нахмурил брови и инстинктивно заслонил собой Юнь Чэ. Сотни аур мгновенно сфокусировались на гостье, пространство сгустилось, словно небесный свод готов был рухнуть.

Но Юнь Чэ, казалось, ничего не замечал, а, напротив, смотрел насмешливо: — Соглашаться или нет — дело добровольное. И… никаких переговоров!

Проигнорировав гнев Шэнь У Минцзюэ и не дожидаясь от неё никакого ответа, Юнь Чэ повернулся и сказал: — Божественный Сын Си, давайте так и решим. Учитывая, что старшая из Вечной Ночи — гостья издалека, дадим им три дня.

— Если за три дня Шэнь У И сама придёт просить — тот драконоподобный глубокий кристалл достанется Вечной Ночи, и я не нарушу слова. Но если три дня пройдут… Божественный Сын Си, потрудитесь уничтожить этот Кристалл Бездны полностью, чтобы и остатка не осталось!

Аура Шэнь У Минцзюэ снова содрогнулась: — Ты…

— Старшей Шэнь У лучше быть осторожнее со словами, — Юнь Чэ беззастенчиво перебил её, его гордая поза совершенно не походила на обращение младшего к старшей, занимающей высокое положение: — Я ещё молод, опыта у меня мало, и сердце у меня, естественно, узкое. Если я невзначай услышу что-то, чего не хотел бы слышать, возможно, я тут же прикажу уничтожить этот Кристалл Бездны до последней крошки!

— Можете попробовать, старшая.

Гнев, негодование, обида… смешавшись с бурным кипением, застряли в горле, не в силах вырваться наружу. А затем в душе поднялась леденящая волна страха.

Кристалл Семи Глубин Извивающегося Дракона — последний вид кристалла Бездны, необходимый Шэнь У Янье для обновления жизни. Если она не справится… если допустит его вечное уничтожение — последствия и представить невозможно.

Последовала долгая, очень долгая тишина и рассеянность. Слегка вышедшая из-под контроля аура Шэнь У Минцзюэ понемногу утихла. Она больше не сказала ни слова, развернулась и ушла.

— Проводить гостей! — громко крикнул Юнь Чэ, но с места не сдвинулся и даже взгляда не бросил в её сторону.

Мэн Цзяньси ничего не оставалось, как отступить. Лишь когда аура Шэнь У Минцзюэ полностью отдалилась, он с большим любопытством и удивлением спросил: — Младший брат Юань, этот твой поступок… ведь не только ради того, чтобы выпустить пар?

— Личные счёты и впрямь дело небольшое, — Юнь Чэ был невозмутим. — Но раз мир величает меня Божественным Сыном Бездны, то и эта вражда перестаёт быть личной — она касается чести всего царства. И что лучше: чтобы старший Божественный Владыка вмешался, или чтобы я сам взыскал долг? Разве от этого не захватывает дух?

Мэн Цзяньси подумал, не стал произносить увещеваний, а сказал: — Оставим это. Мне вдруг стало любопытно, согласится ли на это условие Божественное Царство Вечной Ночи. А если согласится, то мне станет ещё любопытнее… какое же такое чудесное применение у этого Кристалла Семи Глубин Извивающегося Дракона, что они готовы так уступать?

Юнь Чэ улыбнулся, ничего не ответил, но в глубине его глаз скрывался бесконечно глубокий, ледяной омут.

…………

Возвращаясь в сумрачные, тянущиеся бесконечно владения Вечной Ночи, Шэнь У Минцзюэ не испытала ни малейшего облегчения от своей подавленности — напротив, её тяжесть только усугубилась.

Шаги её замедлялись, становились всё тише, а под конец каждый следующий шаг давался с огромным трудом. Она не знала, как описать эту ситуацию и не знала, какого наказания ей ждать.

— Тётушка Минцзюэ.

Тихий знакомый оклик прервал её мысли. В смятении чувств она даже не заметила приближения собеседницы.

Шэнь У И — в чёрной одежде, с тенями одиноких звёзд в глазах — заметила её тревогу и смятение, и в её взгляде появилась тень заботы: — Тётушка, вы вернулись с дороги, и кажется, чем-то озабочены. Что-то случилось?

Перед лицом единственного и столь яркого луча света в Божественном Царстве Вечной Ночи Шэнь У Минцзюэ почувствовала, как мрак в её душе рассеялся больше чем наполовину. А затем она вдруг подумала, что самое правильное сейчас — спросить и выслушать её мнение, ведь она такая необыкновенно умная.

Едва заставив себя улыбнуться, она тихо произнесла: — Местонахождение Кристалла Семи Глубин Извивающегося Дракона уже найдено.

В глазах Шэнь У И вспыхнул странный свет, голос тут же зазвучал с трудом скрываемой радостью: — Только что получили Лозу Сердца Бездны, и вот так быстро появились вести о Кристалле Семи Глубин. Похоже, Небо хранит Божественную Мать! Но… судя по выражению тётушки, неужели всё прошло не слишком гладко?

Слегка вздохнув, Шэнь У Минцзюэ сказала: — Кристалл Семи Глубин Извивающегося Дракона находится у Божественного Царства Плетения Снов.

Радостное возбуждение медленно остыло. Шэнь У И тихо промолвила: — Вот оно что. Мы только недавно крепко повздорили с Плетением Снов, и поездка тётушки, должно быть, выдалась особенно трудной… и, наверное, не увенчалась успехом.

Шэнь У Минцзюэ откровенно сказала: — Кристалл Семи Глубин Извивающегося Дракона им бесполезен. Но поскольку речь идёт о нас, Вечной Ночи, они выдвинули одно чрезвычайно непомерное условие.

Говоря это, она всё же запнулась и отвела взгляд от Шэнь У И.

Та сразу поняла: — Условие Плетения Снов… касается меня?

— … — Голос Шэнь У Минцзюэ стал хриплым и напряжённым: — Условие Плетения Снов таково… чтобы ты в течение трёх дней сама пришла к Мэн Цзяньюаню и попросила его.

Воздух мгновенно застыл… но лишь на одно мгновение. Шэнь У И медленно кивнула, и в глазах её разлилось спокойствие: — Хорошо, я пойду.

— У И! — Шэнь У Минцзюэ резко повернула к ней взгляд и заговорила торопливо: — Ты понимаешь, что Мэн Цзяньюань делает это, чтобы публично унизить тебя?! Надо сначала доложить Владычице — у нас обязательно будет пространство для манёвра.

— Нет, — Шэнь У И решительно покачала головой. Она понизила голос, и взгляд её стал предельно твёрдым: — Это ни в коем случае нельзя доводить до ведома Божественной Матери. Унижение, нанесённое Плетением Снов, вызвало у Божественной Матери гнев, который ещё не утих. Если доложить, это лишь разозлит её ещё сильнее.

— Божественной Матери сейчас больше всего нужно спокойствие, а не волнения… и уж тем более нельзя, чтобы она страдала из-за меня.

В глазах Шэнь У Минцзюэ промелькнули боль и жалость: — Но…

Шэнь У И легонько подняла изящный палец и, словно касаясь губ Шэнь У Минцзюэ в пустоте, остановила её: — Если ценой малой толики достоинства можно обрести то, о чём Божественная Мать так долго молила, то для меня в этом мире нет ничего выгоднее и радостнее.

Она улыбнулась, наоборот утешая её: — К тому же, это всё-таки Божественное Царство Плетения Снов, а я — Божественная Дочь Вечной Ночи. Его унижения не посмеют перейти дозволенные границы. Тётушка, будьте спокойны… Разве вы забыли? Вы сами говорили, что моё Стеклянное Сердце — чудо, дарованное Небом, что судьба будет ко мне благосклонна и защитит меня. Неужели прославленное на весь мир Божественное Царство Плетения Снов может быть опаснее серого, сумрачного Моря Тумана?

— У И… — Шэнь У Минцзюэ тихо прошептала, не зная, что сказать.

— Пойдёмте. Утруждаю вас, тётушка, прямо сейчас отвести меня в Божественное Царство Плетения Снов.

Она уже легонько взяла Шэнь У Минцзюэ под руку: — Кристалл Семи Глубин Извивающегося Дракона не имеет записей во всей истории Бездны. Раз он появился сейчас — значит, Небо сжалилось над Божественной Матерью. А пока он находится в чужих руках, с каждым мгновением растёт непредсказуемый риск. Нужно во что бы то ни стало заполучить его как можно скорее… А потом уж понесём наказание от Владычицы.

Шэнь У Минцзюэ всё ещё колебалась, но Шэнь У И уже потянула её за собой. Так она и позволила себя вести, и они снова полетели в сторону Божественного Царства Плетения Снов.

Никто не знал, что когда их фигуры исчезли в сумрачном небе, в глубине Дворца Вечной Ночи, за чёрными занавесями, послышались хаотичные, невнятные хриплые звуки, под конец сменившиеся несколькими прерывистыми, сиплыми всхлипами…