Божественное Царство Вечной Ночи.

В последнее время во Дворце Вечной Ночи было необычайно тихо, даже тяжелый холодный сумрак, клубившийся в небе, заметно рассеялся.

Теперь, когда Вечная Чистая Земля была уже близка, и все великие божественные царства были погружены в лихорадочную деятельность и возбуждение, Божественное Царство Вечной Ночи было странно тихим.

Шэнь У Янье была необычной Божественной Владычицей. Её душевный склад был искажён, а подозрительность достигла такой степени, что обычные люди не могли её понять. В её глазах все существа в мире таили злые умыслы, и никто не мог заслужить хотя бы каплю её доверия.

Когда она находилась во Дворце Вечной Ночи, её огромное божественное сознание, подобное бесчисленным извивающимся нитям, постоянно накрывало всю территорию Вечной Ночи. Стоило ей заподозрить что-то, и она обрушивала самое жестокое и беспощадное «божественное наказание» или даже просто стирала подозреваемого в небытие.

Поэтому в Божественном Царстве Вечной Ночи, от глав ночных стражей до самых низших слуг, все в обычное время трепетали, как цикады в холод, не смея шептаться, и каждое произнесённое слово требовало крайней осторожности. Даже вырезая или записывая иероглифы, нужно было быть предельно внимательным, потому что следы резьбы и письма тоже не ускользали от ужасающего божественного сознания Шэнь У Янье.

И в последнее время во всём Божественном Царстве Вечной Ночи не было ни гневных возгласов Шэнь У Янье, ни божественных наказаний. Но никто в царстве не осмеливался расслабиться ни на мгновение. В привычном уже страхе и удушье бесчисленные практики Вечной Ночи в душе молили о том, чтобы, когда Божественная Владычица У Мин отправится на легендарную «Вечную Чистую Землю», оставленное царство Вечной Ночи наконец смогло бы освободиться от этого жалкого «вечного мрака».

Истинную причину этой странной тишины знали лишь несколько самых приближённых.

В последнее время Шэнь У И всё время находилась в медитации, то ли пытаясь постичь озарение, то ли обдумывая что-то.

И вот сейчас она наконец открыла глаза.

Шэнь У Юлуань неотлучно находилась рядом с ней и, почувствовав изменение ауры, мгновенно повернулась и с беспокойством в глазах сказала:

— У И, ты наконец очнулась. Ты смогла достичь прозрения?

Шэнь У И не ответила, а с каким-то оцепенением посмотрела вперёд, а затем издала непонятный шёпот:

— Последняя страница «Тайного Писания» скоро откроется.

Зрачки Шэнь У Юлуань сильно расширились, она с ужасом смотрела на Шэнь У И, долго не в силах вымолвить ни слова.

— Её сознание не здесь, — бесстрастно сказала Шэнь У И. Она повернула взгляд к Шэнь У Юлуань и произнесла ещё более ошеломляющие слова: — Не более чем через три месяца в этом царстве наступят перемены — либо наступит рассвет, либо настанет ещё более тёмная, вечная ночь.

Губы Шэнь У Юлуань дрогнули, она по-прежнему не могла издать ни звука, а её пальцы незаметно сжались, пока каждый сустав не побелел до жути.

Она давно знала, что у Шэнь У И было необычное духовное чутьё, намного превосходящее её уровень и даже понимание. Даже её, Шэнь У Юлуань, сознание уровня Божественной Границы не могло воспринять божественное сознание Шэнь У Янье, достигшее уровня истинного бога, но Шэнь У И всегда безошибочно определяла его направление и никогда не ошибалась.

Шэнь У И протянула руку и легонько накрыла ладонь Шэнь У Юлуань, чувствуя, как её мысли и кровь в сильнейшем волнении хаотично бурлят:

— Тётушка Юлуань, ты… боишься?

Мягкое тепло, исходящее от тыльной стороны её ладони, заставило Шэнь У Юлуань с ужасом осознать, что всё её тело сейчас ледяное. Она глубоко выдохнула, затем сжала руку Шэнь У И, и её постепенно успокаивающийся взгляд обратился к глубине глаз Шэнь У И, неся с собой всё более отчётливую решимость, доверие и надежду, а также несколько долей любви, как к младшему родственнику:

— Боюсь, конечно, боюсь.

— Но каков бы ни был результат, я не отступлю ни на шаг и не пожалею.

Всего несколько фраз, и в её душе и глазах не осталось и следа паники, только отрешённая решимость:

— У И, делай что должна. Я… и он будем всегда за твоей спиной, в любое время, в любой ситуации.

Шэнь У И слегка кивнула… и вдруг, подняв палец, сделала знак замолчать.

В глубине Дворца Вечной Ночи руки Шэнь У Янье парили над «Тайным Писанием», и силой истинного божества, которой она обладала, она понемногу счищала с него Пыль Бездны.

Во всём этом процессе она должна была быть предельно осторожна. Малейшая неосторожность — и «Писание» могло быть повреждено её чересчур могучей силой.

С её нынешним душевным состоянием во всём мире, возможно, только это «Тайное Писание» могло заставить её добровольно проявить такое терпение… Потому что в этом «Писании» было записано то, чего она даже во снах бесконечно желала.

Наконец последние частицы Пыли Бездны медленно отделились.

Сухие, как корни деревьев, пальцы Шэнь У Янье застыли в воздухе. Лишь спустя несколько мгновений они медленно опустились и перевернули последнюю страницу «Писания».

Это предельно простое движение Божественная Владычица У Мин выполнила с величайшей осторожностью и медлительностью, и её почерневшие иссохшие пальцы не могли сдержать дрожи.

В безмолвном, как обитель призраков, Дворце Вечной Ночи можно было расслышать гулкие удары сердца, подобные раскатам грома.

Можно было только представить, до какой степени она была взволнована.

Наконец, когда её пальцы замерли, последняя страница «Писания» перевернулась, и последний ключевой элемент «Формации Перерождения» предстал перед восприятием Божественной Владычицы У Мин.

Учитывая толстый слой древней Пыли Бездны, покрывавшей «Писание», оно пролежало в Море Тумана не менее двух миллионов лет и, скорее всего, было оставлено каким-то древним истинным богом.

Должно быть, некая древняя божественная сила, ныне непознаваемая, защищала его. Пройдя через столь долгий круговорот времени и претерпев разъедание Пылью Бездны, после удаления пыли содержимое «Писания» оказалось полностью неповреждённым… Это, несомненно, подтверждало необычайность его происхождения и владельца.

Потому что даже сама Шэнь У Янье, даже если бы она приложила все свои силы до предела, ни за что не смогла бы защитить столь хрупкую книгу от толстого слоя Пыли Бездны в Море Тумана так долго.

Живые существа, столкнувшись с чем-то, превосходящим их силы и даже границы познания, всегда инстинктивно испытывают благоговейный страх… Божественные Владыки не исключение.

И этот страх, проистекающий из подавляющего превосходства в познании, незаметно подавляет ту настороженность и сомнения, которые должны были бы возникнуть.

Когда содержимое последней страницы «Писания» полностью отразилось в её душевном море, воздух во Дворце Вечной Ночи внезапно застыл, а затем иссохшие пальцы Шэнь У Янье начали дрожать, постепенно заставляя окружающее пространство колебаться с ужасающей рябью.

— Не… лепо…

— Нелепо!!!

Её внезапно вырвавшийся из-под контроля ужасающий крик мгновенно разорвал безмолвие последнего времени в Божественном Царстве Вечной Ночи, заставив всех практиков Вечной Ночи долго содрогаться от страха.

————

Область Меча Падающей Звезды, одна из подчинённых сил Божественного Царства Разрушения Небес. Практики этой области тоже в основном практикуют меч, а по общей мощи она находится на вершине трёх тысяч подчинённых областей меча Разрушения Небес. Как подчинённая царству область, она всегда вела себя послушно, строго соблюдала законы царства и никогда не смела сделать неверный шаг.

Но сегодня из-за внезапного прибытия одного человека небо и земля над Областью Меча Падающей Звезды окутались тяжёлой, давящей, унылой атмосферой.

— Вэй Тяньсяо, глава Области Падающей Звезды, приветствует великого главу Чжичжу! Вы занимаете высокое положение в божественном царстве и всегда заняты делами. Не знаю, какое важное дело заставило вас, не жалея себя, посетить нашу скромную обитель?

Вэй Тяньсяо, глава Области Меча Падающей Звезды, наклонился вперёд и сложил руки в почтительном приветствии, его поза была предельно смиренной. На лице его была написана радость от такой чести, но на самом деле в душе он был полон тревоги.

Он, конечно, не был настолько наивен, чтобы думать, что тот действительно почтил его своим присутствием — должно быть, произошло что-то… неладное.

Позади него следовали все ключевые практики Области Меча Падающей Звезды, каждый затаил дыхание, и сердца их были напряжены.

Хуа Чжичжу стоял, заложив руки за спину, его тёмная одежда громко хлопала на ветру, всколыхивая бурные волны в душах людей.

Его взгляд медленно скользнул по всем и наконец остановился на Вэй Тяньсяо. Он бесстрастно произнёс:

— Глава Вэй, я пришёл сегодня лично и без каких-либо спутников только потому, что помню нашу былую дружбу и верю в твою честность и порядочность. Я не хочу раздувать это дело. Поэтому прошу тебя, глава Вэй, говори правду и ничего не утаивай ради личной выгоды.

Сердце Вэй Тяньсяо ёкнуло. Он слегка нахмурил брови и с серьёзным видом сказал:

— Глава Чжичжу, я очень благодарен вам за такое доверие. Я только что обдумал всё и, право же, не могу припомнить никаких упущений. Прошу вас, скажите прямо. В этой жизни я всем своим сердцем совершенствую меч, а мечом подтверждаю сердце. Я не стану и не посмею лгать или скрывать что-либо.

Хуа Чжичжу, впившись взглядом в его открытые глаза, холодно сказал:

— Мы не досчитались одной пилюли «Цисинь» в подношении прошлого месяца. Это было сделано намеренно или случайно?

Пилюли «Цисинь» — уникальные глубокие пилюли, которые готовятся на основе тринадцати видов Кристаллов Бездны с использованием уникальной Формации Меча Области Меча Падающей Звезды. Каждые сто лет получается около семидесяти пилюль, из которых тридцать шесть должны быть поднесены Божественному Царству Разрушения Небес. С тех пор как Область Падающей Звезды примкнула к этому царству, никогда не было никаких ошибок или упущений.

На вершине облаков вдалеке Хуа Цайли, которая поначалу была полна любопытства, тут же потеряла интерес. Она потрясла руку Юнь Чэ и нежным голосом сказала:

— А я думала, что-то серьёзное случилось. А оказалось, просто не хватает одной пилюли «Цисинь». Скучно.

Юнь Чэ улыбнулся, но продолжал смотреть вниз… Нехватка одной пилюли «Цисинь» действительно была мелочью, но достоинство божественного царства, которое это отражало, было делом серьёзным, не терпящим никаких изъянов. Но этих слов он Хуа Цайли не сказал.

При этих словах лицо Вэй Тяньсяо резко изменилось. Не раздумывая, он громко сказал:

— Глава Чжичжу, рассудите! Раз в сто лет подносить дары божественному царству — это знак того, что наша Область Падающей Звезды удостоена покровительства божественного царства, и наша честь. Это основа нашей безопасности и жизни. Это всегда было главным делом нашей области, и мы никогда не допускали ни малейшей оплошности или ошибки!

— Тридцать шесть пилюль «Цисинь» — это основа нашего подношения. Каждый глава области лично пересчитывает их. В прошлом месяце я лично проверял несколько раз. Не то чтобы не хватало, даже мельчайшего изъяна быть не могло. Это совершенно невозможно, совершенно невозможно!

Внезапно он, казалось, о чём-то вспомнил, и его голос, прежде решительный и твёрдый, как сталь, вдруг заметно дрогнул:

— Если только… если только…

— Хм, — снова подал голос Хуа Чжичжу и кивнул. — Зная тебя, глава Вэй, я не думаю, что ты способен на такую глупость или позволил бы ей случиться. Но то, что пилюли «Цисинь» не хватает, — факт. Значит, проблема, возможно, в том, кто их подносил.

Лицо Вэй Тяньсяо было мрачным, в душе его кипели гнев и изумление. Он глубоко поклонился и, опустив голову, сказал:

— Я бесконечно благодарен главе Чжичжу за доверие! Я обязательно проведу тщательное расследование и, кто бы это ни был, не пощажу…

— Не нужно.

Взгляд Хуа Чжичжу слегка скосился и упал на молодого человека, стоявшего позади Вэй Тяньсяо, который всё время опускал голову: — Ты, кажется… боишься?

Хотя это было всего лишь соприкосновение взглядов, тот почувствовал, словно ледяная стрела пронзила его сердце и ввергла в ледяную бездну. Последующие холодные слова заставили всё его тело оцепенеть.

Хотя он изо всех сил пытался сохранять спокойствие, но… кто такой Хуа Чжичжу? Его величие невозможно было преодолеть одной лишь волей. Аура вокруг молодого человека начала проявлять всё более сильное и хаотичное смятение, и его попытки скрыть панику провалились.

Вэй Тяньсяо резко обернулся и впился взглядом в того юношу. Не нужно было ни допроса, ни тщательного расследования — его вид уже всё показывал.

Именно он был одним из тех, кто в прошлом месяце лично отвозил дары в Божественное Царство Разрушения Небес. Такая возможность была не только знаком доверия, но и завидной удачей, возможностью приблизиться к божественному царству.

— Ичжоу… — низким голосом произнёс Вэй Тяньсяо, и в этом имени слышалась слишком тяжёлая боль, разочарование и неверие. — Ты… ты совершил… такой позорный поступок!

Вэй Ичжоу поднял голову, его губы несколько раз дрогнули, словно он хотел оправдаться и отрицать, но тут же уныло отказался от этой мысли и тяжело рухнул на колени:

— Отец, сын… сын на мгновение потерял голову, подумал, что у божественного царства огромные ресурсы, и им, возможно, будет не до тщательной проверки, поэтому… совершил большую ошибку…

— Негодный, неблагодарный сын!

Последние проблески надежды на лучшее исчезли. Волосы и борода Вэй Тяньсяо встали дыбом, черты его лица исказились. Но он в конце концов был главой области меча, поэтому быстро подавил гнев и боль в глазах, повернулся и поклонился Хуа Чжичжу:

— Вэй не сумел воспитать сына, и тот совершил большую ошибку, да ещё и побеспокоил главу Чжичжу, заставив его снизойти до личного визита…

— Недостающую пилюлю «Цисинь» в течение пятнадцати дней наша Область Падающих Звезд восполнит в десятикратном размере. Что касается этого негодного сына… Вэй сам накажет его по закону и даст отчёт главе Чжичжу и божественному царству.

С этими словами он резко повернул голову и, прямо при Хуа Чжичжу, сурово приказал:

— Немедленно схватить этого негодяя! Лишить его половины совершенствования, отобрать у него Меч Падающей Звезды и заключить в бессветную бездну на пятьдесят лет, чтобы ни шагу не смел ступить наружу!

По приказу главы области два старца одновременно взмыли в воздух, и две огромные силы мгновенно обрушились на Вэй Ичжоу.

Казалось, он не ожидал, что наказание будет таким суровым. Взгляд Вэй Ичжоу мгновенно стал пустым, он безвольно опустил глаза. Он не сопротивлялся, когда его придавили к земле, и не произнёс ни слова недовольства или мольбы о пощаде.

Забрать у него Меч Падающей Звезды было почти равносильно тому, чтобы изгнать его из ядра области меча. А лишить половины совершенствования — всё равно, что сбросить с вершины в грязь. Возможно, он уже никогда не оправится, и путь меча будет для него потерян. Такое наказание заставило всех вокруг содрогнуться, а в душе — вздохнуть и посочувствовать.

В этот момент женщина в голубом одеянии внезапно бросилась вперёд, упала на Вэй Ичжоу и крепко обняла его. Её горестные рыдания и крики разнеслись по всей округе:

— Глава области! То, что Ичжоу похитил пилюлю «Цисинь», — вовсе не по его воле! Это я… я несколько десятков лет не могла добиться прорыва, и, отчаявшись, под угрозой собственной жизни заставила Ичжоу украсть пилюлю для подношения божественному царству!

— Всё это из-за моей алчности и принуждения, Ичжоу тоже пострадал! Вся вина и наказание должны лечь на меня! Прошу главу и главу Чжичжу разобраться и проявить милосердие…

— Сыинь! — Вэй Ичжоу громко закричал, оборвав её. Он, который только что безмолвно смирился с суровым наказанием, теперь изо всех сил сопротивлялся и кричал: — Отец! То, что она только что сказала, — всё ложь! Похищение пилюли «Цисинь» — это только моя мысль, только моё дело! Она не имеет к этому никакого отношения! Её слова — это лишь выдумка, чтобы снять с меня вину… Отец, ни в коем случае не верь! Я приму всю вину, без сожалений и обид!

— Нет, нет! — Женщина в голубом, заливаясь слезами, изо всех сил трясла головой и всё крепче обнимала Вэй Ичжоу. — Это я! Это всё для меня! Иначе, с положением и талантом Ичжоу, зачем бы ему рисковать и красть пилюлю «Цисинь»…

— Замолчи! — Крик Вэй Ичжоу едва не разорвал ему горло. — Убирайся! Немедленно убирайся! Перед старшими из божественного царства не место твоим бредням… Убирайся!

Эта женщина в голубом и была возлюбленной Вэй Ичжоу. Их глубокие чувства были известны всем в Области Меча Падающей Звезды. В этот момент все примерно поняли суть дела и в душе вздыхали.

У Вэй Ичжоу действительно не было причин рисковать и красть пилюлю «Цисинь» ради себя, потому что он, обладая выдающимся талантом среди сверстников и будучи сыном главы области, имел право на получение пилюли «Цисинь» в дар. Вот только каждую пилюлю нужно было поглощать лично в присутствии других, и передать её другому не было никакой возможности.

А женщина в голубом была довольно посредственна на пути меча и давно не делала прорывов. Разрыв между ней и Вэй Ичжоу становился всё больше. Если всё так продолжится, её положение станет всё более неловким, баланс между ними полностью нарушится. А когда в будущем Вэй Ичжоу достигнет высокого положения или даже унаследует пост главы области, она уже не будет иметь права стать его законной женой.

Она из последних сил стремилась не отставать от Вэй Ичжоу, и её тренировки можно было назвать игрой со смертью. Но столько лет прошло, а она так и не добилась никакого прорыва ни на Глубоком Пути, ни на Пути Меча. Это, естественно, делало её всё более встревоженной и несчастной… А для Вэй Ичжоу это было не меньшим мучением.

Вероятно, именно поэтому Вэй Ичжоу пошёл на отчаянный шаг, надеясь с помощью пилюли «Цисинь» добиться её прорыва, вывести её из темницы её сердца и спокойно жить с ней.

Хуа Чжичжу с самого начала и до конца оставался холодным, бесстрастным наблюдателем, не выказав ни малейшего волнения и не проронив ни слова. В его глазах давно уже ничто в этом мире не вызывало ни малейшей ряби.

На теле Вэй Тяньсяо вспыхнул белый свет, и энергия меча отбросила женщину в голубом подальше:

— Ичжоу, каковы бы ни были причины, ошибка есть ошибка. А когда дело касается достоинства божественного царства, нет места никакому снисхождению. Не вини… отца за жестокость!

Отчаянные крики женщины были особенно пронзительны. Вэй Тяньсяо поднял руку, на его пальце возникла энергия меча, и он уже собирался лично привести приговор в исполнение.

Чжэнь —

Внезапно раздался звон меча, и тонкий луч энергии меча мягко опустился с небес, мгновенно стерев энергию меча с пальцев Вэй Тяньсяо. Выражение лица Вэй Тяньсяо резко изменилось, даже Хуа Чжичжу, который всё это время сохранял равнодушный вид, внезапно повернул голову, а затем быстро и почтительно поклонился:

— Чжичжу приветствует Божественную Дочь!

Нерастворившаяся энергия меча Разрушения Небес на долгое время заставила Вэй Тяньсяо потерять дар речи, а слова «Божественная Дочь» и вовсе едва не отправили его в обморок от страха. Он даже не успел поднять голову и взглянуть вверх, как поспешно развернулся и поклонился, дрожащим голосом произнеся:

— Вэй Тяньсяо, глава Области Меча Падающей Звезды, приветствует Божественную Дочь Разрушения Небес!

Позади него все практики Области Падающей Звезды — кто в суматохе, кто оцепенев — попадали на колени, каждый в растерянности, словно во сне.

— Дядюшка Чжичжу, — донесся из-за тонкого облака неземной голос Хуа Цайли, — хотя Область Падающей Звезды и ошиблась, но ошибка мала, а чувства велики. Наше Разрушение Небес должно быть великодушно. На этот раз наказания не будет, но впредь произошедшее не должно повториться.

Вэй Тяньсяо, склонённый в поклоне, почувствовал, как его дыхание сбилось, и почти не мог поверить своим ушам.

Хуа Чжичжу, казалось, на мгновение заколебался, но тут же с почтением подчинился:

— Раз это приказ Божественной Дочери, я, конечно, повинуюсь.

Он перевёл взгляд на Вэй Тяньсяо:

— Глава Вэй, вам сегодня выпала небесная удача. Почему же вы не благодарите Божественную Дочь?

Вэй Тяньсяо протянул руку, схватил Вэй Ичжоу за шиворот и прижал его головой к земле. Сам он тоже опустился на колени и, всхлипывая, поклонился:

— Божественная Дочь, мы с сыном будем вечно вам благодарны и никогда не забудем вашу великую милость…

За тонким облаком фигура Хуа Цайли уже скрылась вдали.

Она прижалась к Юнь Чэ, склонила голову и, глядя на его профиль, с улыбкой сказала:

— Муж, я правильно поступила?

— Конечно, правильно! — глаза Юнь Чэ были полны нежности, и он тихо ответил: — Ты только что спасла влюблённых. В ином случае их дальнейшая жизнь была бы трагичной. Их могли бы изгнать из клана, а в худшем случае они стали бы преступниками и уже никогда не смогли бы быть вместе.

Хуа Цайли изогнула брови, но тут же слегка нахмурилась, как будто не понимая:

— Это всего лишь одна обычная пилюля «Цисинь», а глава Чжичжу лично пришёл расследовать и хотел назначить такое ужасное наказание. Мне кажется… это слишком сурово и несправедливо для практиков области меча.

— … — Юнь Чэ слабо улыбнулся, но не ответил.

— Ой? — Хуа Цайли моргнула, изо всех сил тряхнула его руку и с капризной нежностью спросила: — Муж, почему ты не поддерживаешь меня? Неужели… я была неправа?

— Конечно, нет, — сказал Юнь Чэ. — Сейчас, что бы ты ни делала, это будет правильно.

Хуа Цайли, однако, не проявила радости, а задумалась:

— Сейчас… что бы я ни делала?

Юнь Чэ поднял руку, чтобы развеять повисшее впереди тёмное облако, и мягко опустил Хуа Цайли вниз:

— Потому что сейчас ты — Божественная Дочь Разрушения Небес. И ниже божественного царства, естественно, можешь делать всё, что захочешь, по своему усмотрению. Но если ты когда-нибудь станешь Божественной Владычицей Разрушения Небес и окажешься на месте своего отца, то поступить так, как сейчас, уже не сможешь.

Хуа Цайли на мгновение остолбенела, немного подумала, но тень сомнения в её глазах не рассеялась:

— Почему? Этот человек просто украл одну пилюлю «Цисинь», и ради своей любимой. Нельзя же считать это такой уж большой виной. Отец такой мягкий человек и так ценит чувства; если бы он был здесь, он бы обязательно проявил снисхождение.

— Твой отец ни за что бы не стал так делать.

Юнь Чэ самыми прямыми словами разбил довольно наивные иллюзии девушки:

— Не говоря уже о твоём отце, даже тот Хуа Чжичжу мог бы одним лишь своим словом даровать прощение, чем совершил бы доброе дело и заслужил бы огромную благодарность Области Падающей Звезды. Но он с самого начала и до конца не допустил никакого послабления.

Он посмотрел на Хуа Цайли и с лёгкой улыбкой очень непринуждённо сказал:

— Потому что для божественного царства, находящегося на высочайшей ступени мира, слова «послабление» и «поблажка» нельзя произносить легкомысленно. Иногда сделать исключение можно только в крайнем случае. Слишком лёгкое прощение только подорвёт высочайшее величие, которое царство накапливало миллион лет.

— Ошибка, которую совершил Вэй Ичжоу, в наших глазах действительно ничтожна, но, если смотреть шире, это посягательство на величие царства. Если бы его легко простили, эта рана осталась бы навсегда, показывая будущим поколениям, что даже если бросить вызов величию царства, это, возможно, не потребует слишком большой расплаты.

Девушка внимательно слушала, погружаясь в раздумья, но вскоре снова покачала головой и с оттенком печали сказала:

— Тётушка тоже говорила, что если в будущем я стану Божественной Владычицей, то в мыслях и поступках мне нельзя будет руководствоваться только своими желаниями, а нужно ставить на первое место слово «царство»… Ммм! Это действительно трудно.

— Ха-ха-ха! — Юнь Чэ рассмеялся, а затем, как бы между прочим, сказал: — Слово «Божественный Владыка» символизирует высочайшее положение и высочайшее имя среди всех живых существ мира. Многие даже мечтать об этом не смеют. Но если говорить о трудностях, они действительно есть. Когда ты в будущем станешь Божественной Владычицей Разрушения Небес, то та сцена, которую мы только что видели, по сравнению со многими трудностями, с которыми тебе придётся столкнуться, окажется даже не пылинкой.

— А какая трудность самая большая? — с любопытством спросила Хуа Цайли.

Юнь Чэ посмотрел вперёд, ненадолго замолчал, а затем медленно произнёс одно слово:

— Выбор.

— Выбор… — тихо повторила Хуа Цайли и затем, соглашаясь, кивнула: — Конечно, выбирать трудно. Но если твёрдо верить в свой выбор, то всё может стать очень просто.

С этими словами она легко повернулась, обхватила Юнь Чэ сзади за шею и нежно прильнула к его спине:

— Как мы с мужем: было столько больших преград, но наш выбор ни разу не дрогнул ни на мгновение. И вот, в итоге, муж стал моим навеки, хи-хи.

Юнь Чэ поднял руку и мягко сжал её нежную ладонь, которой она играла у него на груди… Сердце и глаза Хуа Цайли были полностью заняты им, в её слишком чистой, незапятнанной душе было ещё много нерастворившейся наивности, она не могла видеть слишком глубоко. А Юнь Чэ, конечно, прекрасно знал, что настоящую тяжесть выбора нёс Хуа Фучэнь.

Он вспомнил прежнего Божественного Владыку Разрушения Небес, который в своё время тоже стоял перед мучительным выбором между наследием и отцовской любовью… В конце концов тот выбрал первое, и ценой этому стал полный разрыв с сыном.

Хуа Фучэнь уже десять тысяч лет был Божественным Владыкой. Он, должно быть, давно понял ту тяжёлую беспомощность и боль выбора, которые пережил его отец. Но даже так он не мог по-настоящему простить его и до сих пор называет его только холодным «бывший Божественный Владыка».

Что касается самого Юнь Чэ… когда он нёс на себе бремя «Императора Юнь», безопасность родной земли стала превыше всех его собственных желаний. Как бы ни было больно, как бы ни было стыдно, сколько бы грехов на себя ни взял — его выбор был лишь односторонним решением.

Нынешняя Хуа Цайли ни за что не смогла бы стать достойной Божественной Владычицей…

Но…

Она была той самой «Божественной Владычицей», которая ему была нужна больше всего!

— Тогда… я дам тебе более трудный выбор.

Губы Юнь Чэ тронула лёгкая улыбка, словно он шутил по-супружески: — Если однажды я стану злодеем, отъявленным грешником, и даже буду угрожать всему Божественному Царству Разрушения Небес, и только ты, убив меня, сможешь спасти царство и предотвратить гибель вечного наследия Разрушения Небес, что ты выберешь?

Он думал, что этот вопрос вызовет лишь шутливый укор, но не ожидал, что девушка позади него, не раздумывая, прямо ответит:

— Мне всё равно! Мне нужен только мой муж! И к тому же, мой муж — самый лучший человек в мире. Даже если вся Чистая Земля превратится в злодеев, мой муж никогда не изменится и не совершит зла.

Её нефритовое лицо прижалось к его шее, и она со смехом прошептала на ухо:

— Если же муж захочет стать злодеем, я, конечно… стану злодейкой ещё большей, чтобы из жизни в жизнь, целую вечность быть рядом с мужем и следовать за ним.

Юнь Чэ: «…»

Она не дала ответа, но каждое её слово тяжело касалось его души.

«В этой жизни, в этом теле, в этой душе — я буду рядом с тобой при жизни, и в смерти я буду сопровождать тебя… и я никогда тебя не предам».

Оказывается, он так хорошо помнил её тихую клятву в бамбуковой роще.

Ненадолго потерявшись в мыслях, Юнь Чэ сказал:

— А если однажды со мной случится несчастье, и я внезапно умру… Ай! Больно-больно-больно-больно!

Хуа Цайли только тогда разжала зубы, опустила взгляд на глубокий след от укуса на его шее и, надувшись, с упрёком сказала:

— Не говори ерунды! Ты мой муж, и ты должен быть цел и невредим всю жизнь! Не может, и не будет с тобой никаких несчастий! И уж точно… уж точно… Короче! Даже этих слов не смей произносить!

Казалось, она действительно немного рассердилась — укусила довольно сильно, так, что даже Юнь Чэ, с его телосложением, ахнул. Он поспешно взмолился о пощаде:

— Да-да-да! Я же просто сказал «а что, если»…

— Никаких «если»!

— Хорошо… я, твой муж, наговорил глупостей, обещаю больше не повторять.

— Вот так-то лучше.

Она сменила гнев на милость, томно прильнула к Юнь Чэ и лениво, но твёрдо прошептала: — За нами божественное царство, нас защищают два лучших в мире отца, и тётушка желает нам, чтобы «мечты были согласованы с небесами, а чувства — с годами, не зная увядания».

— Нам и так повезло. Встретить в этой жизни мужа — для меня это небесный дар, достойный удачи сотней жизней.

Её взгляд стал мечтательным, голос мягким, как туман:

— Когда-то год за годом мне было мучительно больно, я терпела и молила о жизни только из благодарности к отцу. Но встретив мужа, я поняла, что каждый миг в этом мире — рай, который мне даже и не снился.

— И поэтому, в оставшиеся долгие годы я буду беречь себя, беречь мужа, вечно любить и вечно быть рядом с ним, чтобы не обмануть эту встречу и не растратить попусту каждый оставшийся день.

С этими словами она посмотрела на всё ещё не исчезнувший след от укуса, наклонилась, и её нежный язычок тайком коснулся его, в одно мгновение оставив на том месте хрустально-чистый влажный след:

— Чтобы мужу не было больно, его жена сейчас же всё компенсирует…

— Кхм! Кхм-кхм!

Раздался нарочито усиленный кашель. Хуа Цайли, вздрогнув, мгновенно отстранилась от Юнь Чэ. Потому что этот голос принадлежал не кому-нибудь, а… вернувшемуся снова Мэн Кунчаню.

Впереди мелькнула тень, и появился сам Мэн Кунчань. Выражение его лица было невозмутимым, взгляд величественным, и только в уголках губ едва заметно таилась несколько излишняя улыбка.

— Д-дядюшка Мэн… ах… батюшка… будьте здоровы…

Лицо Хуа Цайли окуталось ярким алым румянцем, она низко опустила голову, язык у неё заплетался, она не знала, куда деть руки.

Юнь Чэ тоже с удивлением на лице поспешно поправил одежду и поклонился:

— Старший, как вы здесь оказались? Неужели что-то случилось?

На лице Мэн Кунчаня появилась улыбка:

— Кое-что случилось, но не несчастье.

Глядя на его выражение, Юнь Чэ с понимающим видом тоже улыбнулся:

— Похоже, поездка старшего в Безграничность прошла довольно удачно.

— Удачно! — улыбнулся Мэн Кунчань. — Удачнее, чем я ожидал. Но если подумать, то это вполне закономерно. От поговорки «со стороны виднее», похоже, никто не застрахован.

Глаза Юнь Чэ засияли, и он, не скрывая волнения, спросил:

— Неужели гнев Божественного Владыки Цзюэ Ло уже утих, и он готов забыть старые обиды?

Мэн Кунчань решительно кивнул, улыбка в его глазах стала ещё шире:

— Его гнев, конечно, не так просто унять. Однако… он хочет, чтобы ты через два месяца сам пришёл в Безграничность с извинениями. Юань`эр, ты согласен?

Юнь Чэ на мгновение опешил, но затем, вне себя от радости, быстро согласился:

— Я, младший, конечно, согласен! Гнев Божественного Владыки Цзюэ Ло на Чистой Земле ещё не забыт, а он уже готов сам протянуть руку… Поистине, первый Божественный Владыка среди всех царств. Такая широта души вызывает восхищение и преклонение.

Мэн Кунчань усмехнулся и с чувством сказал:

— Он сказал правду: мы недооценили его и недооценили нашу дружбу. Нам нужно было сразу же всё ему сказать и вместе решать, а не доводить до ссоры и заставлять вас три года не видеться.

— Нет, — возразил Юнь Чэ. — Я, младший, не согласен с этими словами.

Мэн Кунчань: «О?»

Юнь Чэ серьёзно продолжил:

— Именно потому, что вы так сильно переживаете, слишком дорожите, и каждый ваш шаг осторожен и нерешителен. Вы, старшие, уже Божественные Владыки, но вас это тревожило до такой степени — что лишь подчёркивает, как вы цените эту дружбу. Божественный Владыка Цзюэ Ло — фигура выдающаяся. Когда его гнев немного утих, он, конечно, понял это, и поэтому его гнев начал рассеиваться, и сегодня всё так уладилось.

— Напротив, если бы мы сразу всё открыто сказали, боюсь…

Мэн Кунчань слегка прищурился, а затем, кивнув, улыбнулся:

— Разумно. Юань`эр, тебе всего два шестидесятилетия, а ты способен так глубоко мыслить — это и меня, отца, изумляет. Похоже, мне не о чем будет беспокоиться, когда ты через два месяца отправишься с извинениями.

Юнь Чэ с уверенным видом сказал:

— Старший, не беспокойтесь. Я, младший, пойду один, чтобы показать искренность и надеюсь смягчить остатки гнева Божественного Владыки Цзюэ Ло. Если он захочет меня наказать, я приму наказание смиренно, не оказывая ни малейшего сопротивления.

— Ха-ха-ха-ха! — Мэн Кунчань внезапно громко рассмеялся, шагнул вперёд и похлопал Юнь Чэ по плечу. В его глазах были мягкость и отцовская гордость: — С характером Божественного Владыки Цзюэ Ло, если он хочет, чтобы ты пришёл лично, неужели он действительно ждёт, чтобы ты извинился? Что касается наказания, он бы ни за что не стал его применять.

— Э? — Юнь Чэ изобразил недоумение.

— Он о тебе очень высокого мнения. Настолько высокого, что он, будучи Божественным Владыкой, крикнул перед младшим: «Признаю!» — вот это редкость, ха-ха-ха-ха!

С радостным смехом он взмыл в небо и скрылся, лишь оставив доносящийся до них призрачный голос:

— Я пойду расскажу Божественному Владыке Хуа Синю о сегодняшнем результате, а затем вернусь в Плетение Снов. Провожать нас не нужно. Вы молодожёны, так что наслаждайтесь друг другом и не думайте ни о каких делах.

Его голос затих, и фигура Мэн Кунчаня скрылась в сиянии мечей, застилавшем небо над Божественным Царством Разрушения Небес.

Но никто не заметил, что в тот миг, когда он громко рассмеялся, потрясая небо, и развернулся, чтобы уйти, в глубине зрачков Юнь Чэ и Мэн Кунчаня одновременно мелькнул глубокий, подобный бесконечной зловещей ночи, мрачный свет.

И в тот же миг последняя нить дьявольской души в душевном море Юнь Чэ бесшумно растаяла, исчезнув в небытии.

С этого момента самоотверженно отделённая Чи Уяо и насильно внедрённая в душевное море Юнь Чэ девятая часть Дьявольской Души Нирваны навсегда рассеялась, не оставив и следа… что также полностью уничтожило данную когда-то решимость Юнь Чэ «вернуть её в целости и сохранности».

В этот момент раздался понимающий голос Ли Суо:

— Значит, всё это время ты просил Хуа Цайли водить тебя по внешним областям, чтобы встретить Мэн Кунчаня до того, как он войдёт в Божественное Царство Разрушения Небес?

— Да.

Возвращение Мэн Кунчаня в Божественное Царство Разрушения Небес означало, что направление второго внушения увенчалось успехом. А только что успешно приведенное в действие последнее внушение значительно облегчило его душу:

— Это последнее внушение нужно было сделать до того, как он встретится с Хуа Фучэнем.

— К счастью, всё прошло гладко.

————

Божественное Царство Разрушения Небес, Зал Сердца Меча.

— Правда!?

Всего одно слово, но оно так отчётливо дрожало. Хуа Фучэнь подался вперёд, его лицо исказилось, даже намерение меча вокруг пришло в заметное волнение.

Такая реакция Хуа Фучэня была вполне ожидаема. Мэн Кунчань с безмятежной улыбкой толкнул рукой вперёд, и те самые повреждённые ножны, которые дал ему Дянь Лохоу, повисли в воздухе и опустились к Хуа Фучэню.

— Он приглашает тебя через два месяца на встречу в Тридцать Третьей Области Моря Тумана.

Не нужно было лишних объяснений — несколько слов «Тридцать Третья Область Моря Тумана» уже всё сказали Хуа Фучэню.

Хуа Фучэнь протянул руку, взял ножны, долго смотрел на них, а затем с чувством вздохнул:

— Помню нашу первую встречу с братом Дянем — мы сразу не поладили и подрались. В той битве я разбил его венец, а он сломал мои ножны. Он меня признал, и я его признал. Вот это было… что называется, «не подравшись, не сдружишься».

Мэн Кунчань с улыбкой сказал:

— Самый быстрый способ его успокоить — это побить. В этом он никогда не менялся.

Хуа Фучэнь улыбнулся, сжав в руке сломанные ножны:

— Хорошо. Через два месяца я пойду и славно подерусь с братом Дянем. А ты, брат Мэн, пойдёшь смотреть?

Мэн Кунчань слегка приподнял бровь:

— Я бы хотел, но это ваша битва, чтобы уладить ссору, где же третьему быть? Хватит этих фальшивых любезностей.

— Ха-ха-ха-ха! — Хуа Фучэнь громко рассмеялся. В его смехе была такая радость, какой не было уже несколько лет.

В этот момент холодный, неземной голос, пропитанный намерением меча, раздался из пустоты:

— Если так удастся уладить ссору, это будет хорошо. Но битва Божественных Владык — не шутка. Даже в Море Тумана, Область Тридцать Три — всего лишь мелководье, которое вы выбрали в юности. Стоит чуть-чуть высвободить силу истинного бога, и она может вырваться за пределы Моря Тумана, где её заметит Чистая Земля.

Мэн Кунчань мгновенно повернулся и с улыбкой сказал:

— Не беспокойся, Цинъин. В их битве будет и удовольствие, и мера.

Хуа Цинъин не ответила, и её аура меча тут же удалилась.

Мэн Кунчань, не меняясь в лице, перестал пытаться поймать её своими проницательными глазами, повернулся и скользнул взглядом по поясу Хуа Фучэня:

— Хм? Пояс, сотканный из сердечного шёлка? Это когда же ты, Божественный Владыка Хуа Синь, приобрёл такой вкус? И фасон что-то очень знакомый?

Хуа Фучэнь мгновенно выпрямился, заложил руки за спину и бесстрастно сказал:

— Это Цайли сама соткала и заставила меня носить. Что поделать — дочка постаралась, пришлось надеть. У твоего сына тоже такой есть, видно, из остатков сшила. Хм, полагаю, ему повезло.

Мэн Кунчань не стал его разоблачать, а, как бы невзначай шагнув, заставил нефрит на своём поясе издавать чистые звуки, очищающие душу:

— Если говорить о внимании детей, Юань`эр всё же самый заботливый. Каждый раз, когда я слышу этот звук, на душе становится легко и радостно, и кажется, что Юань`эр всегда рядом.

Хуа Фучэнь скользнул взглядом по его поясу и с пренебрежением сказал:

— Всего лишь три куска камня. А мой пояс, хоть он и грубоват, пропитан чувствами Цайли. Можно сказать, каждая нить — полна её мыслей, каждый цунь — полон её сердца. Разве можно это сравнить с тремя жалкими камнями?

— Видно, ты, Божественный Владыка Хуа Синь, всё эти годы просидел в высоких покоях, не ведая мирской суеты, и не знаешь, как трудно собрать три таких разноцветных песенных нефрита! Сердечное внимание — это одно, а нужна ещё искренняя удача. Даже восемьсот таких поясов не сравнятся с одним моим нефритом!

— Пф! А тебя он почему-то «отцом» не называет.

— Хуа Фучэнь! Когда подерёшься с братом Дянем, я тоже хочу с тобой подраться!

За пределами зала меча только что вернувшиеся Юнь Чэ и Хуа Цайли, испуганные этим ужасным шумом, остановились и в недоумении переглянулись.

— Кажется, батюшки… ссорятся? — робко сказала Хуа Цайли.

Юнь Чэ поднёс руку ко лбу:

— Если у них есть силы ссориться… значит, настроение у них, похоже, неплохое? Нам лучше держаться подальше и не мешать.

Оба тут же бесшумно удалились, оставив двух великих Божественных Владык с невероятным для них отсутствием достоинства вытаскивать друг у друга на свет старые секреты и даже ворошить прошлые обиды…