Цитра, струны которой пылали багровым пламенем, мерцала переливающимся светом зари, а её тепло разливалось во все стороны.

Хуа Цайли стояла перед ней и перед морем цветов и цветных облаков. На ней было длинное платье лунно-белого цвета, на подоле сияло семь звёзд, и она медленно вращала намерение меча. Став женой, она слегка убрала свои чёрные волосы, несколько прядей развевались на ветру, её брови и глаза становились всё яснее и отрешённее. Меч Стеклянного Облака в её руке источал холодный чистый свет, отражая бесчисленные лучи мечей в небе.

Чрезмерно чистые и безупречные Цветные Облака считались в мире Бездны райскими цветами, и даже практики божественных царств, увидев их на Чистой Земле, изумлялись и приходили в восторг. Она стояла у края моря цветов, но море цветов померкло в её сиянии, потускнело, словно перед ними была истинная небожительница из райского сна.

Но когда она смотрела на Юнь Чэ, в её прекрасных глазах была бесконечная, безупречная нежность и привязанность… словно она шептала ему одному, что она не случайно оказалась в бренном мире, а по своей воле погрузилась в него ради него и ни за что не хочет уходить.

Юнь Чэ легонько перебрал струны, и медленно разлилась первая мелодия Утешающей дух песни Алой Птицы — «Гимн Восходящему Пламени».

Звуки струн были чистыми, тёплыми и мягкими, словно утреннее солнце, пробивающееся сквозь туман. Тёплое алое пламя, сопровождая звуки струн, бесшумно танцевало, превращаясь в бесчисленные мелкие искры, которые вились вокруг Хуа Цайли. Кончиками пальцев она легко касалась душистой земли, её фигура изящно закружилась в танце, нефритовый меч мягко взметнулся, оставляя за собой изящные и отрешённые тени меча. Намерение меча медленно следовало за огненными искрами, подобно пробуждающейся и расправляющей крылья птице, лёгкой и изящной, переплетаясь с бушующим алым пламенем. Алые огненные потоки обвивали белый, как нефрит, клинок, и вместе с тенью меча то взметались ввысь, то с шорохом опадали вниз.

Постепенно звуки струн замедлились, и «Гимн Восходящему Пламени» плавно перешёл в «Элегию упокоения душ». Мелодия стала глубокой и мягкой, протяжной, словно вечерний ветер, возвращающийся в лес и успокаивающий мирскую суету. Пламя Алой Птицы из лёгких звёзд превратилось в мягкую тёплую алую дымку. Тени меча Хуа Цайли тоже замедлились, она кружилась, изгибая меч, легко ступая, её намерение меча стало влажным, как ручей, полным покоя и безмятежности. В переливах света меча алая дымка также изящно обвивалась вокруг меча.

Одно пламя, один меч — слились воедино.

В этот момент Хуа Цайли, улыбнувшись, оглянулась, и её взгляд упал прямо на Юнь Чэ. Их взгляды встретились, и оба в этот миг словно увидели в глубине глаз друг друга самую яркую и прекрасную любовь в этой жизни.

В далёком небе Хуа Цинъин спокойно смотрела, наблюдая, как один играет, а другая танцует, как их взгляды и души созвучны. Она, практикующая бесстрастный путь меча и никогда не знавшая мужских и женских желаний, в этот миг ясно поняла, что такое «союз феникса и цилиня».

Всё мастерство меча Хуа Цайли в этой жизни было создано ею самой. Но она и не знала, что её позы могут быть такими прекрасными, а сердце меча — чистым и непорочным, исполненным лишь радости.

Она уже не знала, как долго так смотрела, — долго не шевелясь, долго не уходя, словно даже время замедлило свой бег.

В этот момент звуки струн резко изменились, раздалась энергичная мелодия — зазвучала третья мелодия Утешающей дух песни Алой птицы — «Мелодия испепеления скверны».

Алое пламя внезапно вспыхнуло, взметнулось, словно тень Алой Птицы, расправившей крылья и издавшей гневный крик. Взгляд Хуа Цайли также сосредоточился, намерение меча вокруг неё мгновенно стало острым. Меч Стеклянного Облака взмыл с пронзительным свистом, рассекая небо, движения её меча стали стремительными и неземными. Намерение меча переплелось с алым пламенем, подняв в воздух бесчисленные лепестки.

В алой дымке её одежды развевались, словно плывущие облака. В ней была и грация Святой Меча, преодолевающей бедствия, и неземное великолепие Божественной Дочери. Каждое мгновение было волнующим, а её красота была подобна сну.

В этот момент Юнь Чэ медленно поднял взгляд, и в глубине его глаз вспыхнул в десятки раз более густой, чем прежде, алый свет.

Струны огня тоже вспыхнули жарким блеском, разнося далёкую мелодию, которая мгновенно наполнила весь сад и накрыла всё море цветов.

Мелодия была просторной, ясной и широкой, словно плывущие облака в небесах, словно милосердная помощь в этом мире. За спиной Юнь Чэ огромная тень Алой Птицы расправила крылья, и бесчисленные алые перья осыпали землю своим сиянием.

В далёком небе взгляд Хуа Цинъин дрогнул, и в этот момент сбоку от неё раздался голос:

— Это… «Гармония небесного пера и милосердного спасения».

Хуа Фучэнь, неизвестно когда появившийся здесь, так же, как и Хуа Цинъин, не нарушал эту картину. И когда тень Алой Птицы накрыла небо, он наконец издал восхищённый вздох.

— Согласно записям, из трёх Небесных Книг Сожжения Мира Утешающую дух песнь Алой Птицы труднее всего завершить, потому что она требует не только соответствия крови и тела, но и, что важнее, соответствия души.

— Божественная служанка Божественной Чиновницы Линсянь, Сушан, — самый подходящий человек, которого Божественная Чиновница Линсянь нашла в эту эпоху. Насколько мне известно, Сушан, считающаяся в этом мире самой подходящей для божественного пламени Алой птицы, смогла успешно исполнить первые четыре части за девять лет, а вот пятую, «Гармонию небесного пера и милосердного спасения», она осваивала тысячу четыреста лет.

— А Юнь Чэ… с тех пор как на Чистой Земле он получил дар от Божественной Чиновницы Линсянь, прошло всего несколько месяцев.

Будучи Божественным Владыкой и находясь на высочайшем уровне Глубокого Пути в этом мире, он, конечно, лучше других понимал, насколько невероятным был тот огонь, который сейчас возжигал Юнь Чэ.

Хуа Цинъин не отвела взгляда и бесстрастно сказала:

— Для других это, конечно, невиданно с древних времён. Но для Юнь Чэ это почти что «обычно».

Хуа Фучэнь не выказал удивления при такой нелепой оценке. Он воочию видел, как Юнь Чэ, будучи Божественным Мастером, победил Божественное Вымирание, видел, как вечно суровое лицо Великого Божественного Чиновника, глядя на Юнь Чэ, от удивления изменилось… Немного погодя, он слабо улыбнулся и глубоко вздохнул:

— Его будущие достижения не измерить, не представить. Скажу, может, и непочтительно, но пределы, которых Юнь Чэ сможет достичь в будущем, возможно, превышают даже пределы Императора Бездны.

— И как же смешно, что я в своё время гневался и боялся из-за того, что Цайли будет с ним. Оказывается, это был не только истинный суженый Цайли, но и никогда не виданное благо для нашей родословной Разрушения Небес.

Хуа Цинъин сказала:

— А для Цайли разве не благо? Неужели ты не заметил, что за этот месяц, как она стала женой Юнь Чэ, она лишь изредка практиковалась с мечом, всё больше просто танцуя с ним, играя и веселясь со своим мужем? Но даже так, намерение меча, которое она естественным образом источает, взмахивая мечом, быстро приближается к состоянию «струящейся звёздной реки»… Поистине удивительно.

— Просветлённое сердце меча…

Хуа Фучэнь тихо повторил эти три слова — то, что является и простейшим, и труднее всего достижимым состоянием сердца меча на вершине Пути Меча. Хуа Цинъин практиковала бесстрастный путь меча именно для того, чтобы достичь просветлённого сердца меча через отсутствие страстей. А Хуа Цайли, наоборот, через самую пылкую, безупречную любовь приближалась к просветлённому сердцу меча, которого даже Хуа Цинъин не достигла в полной мере.

— Значит… — губы Хуа Цинъин дрогнули, издав слегка растерянный тихий звук. — Мой выбор с самого начала был ошибочным?

Бесчисленные алые перья осыпались алыми закатными облаками, слоями застилая половину небосвода и закрывая мечевые формации на куполе. Хуа Цайли взмыла в воздух, её бескрайнее намерение меча устремилось вверх, тени мечей, словно ткань, слоями переплетались с бескрайними облаками заката.

Свет заката вился вокруг меча, меч гнался за алыми перьями. Брови и глаза девушки улыбались, каждое её движение напоминало небожительницу, спустившуюся в мир, — лёгкое, прекрасное. Она показывала свою яркую красоту, которую обычно не видят глаза мира.

Ветер от меча вздымал тепло алого пламени, заставляя бесчисленные лепестки цветных облаков кружиться в воздухе, украшая погоню и сплетение меча и алых перьев. Сила меча Хуа Цайли внезапно замедлилась… Лепестки, подобно бабочкам, порхали, алые перья медленно рассекали небо, и следы белого и алого в её глазах то замедлялись, то ускорялись, то отклонялись, то накладывались, вычерчивая самый свободный, беспорядочный, но при этом самый прекрасный, очищающий душу путь.

Эта картина постепенно из глаз отразилась в душе, а затем беззвучно — в сердце меча… Десять тысяч путей отразились в сердце меча десятью тысячами следов от меча.

Она повернулась, подняла нефритовый меч к небу и, напевая, сказала:

— Муж, прими мой меч.

Под алыми тенями и закатными облаками она устремилась вниз, тень меча направилась прямо на Юнь Чэ.

Юнь Чэ слабо улыбнулся, и появилось Одинокое Облако, его невероятно властная мощь меча мгновенно взорвалась, устремившись навстречу.

Когда два меча приблизились, в тот же миг властная мощь меча Юнь Чэ была разбита на десять тысяч больших и малых оборванных потоков, и, не успев разразиться, рассеялась… И при этом раздроблении не было слышно ни звука, ни малейшего шипения мощи меча.

А сила меча Хуа Цайли не только не ослабла, но наоборот, из неё внезапно вырвалась трехметровая мощь меча и медленно приблизилась к зрачкам Юнь Чэ.

Хуа Фучэнь и Хуа Цинъин одновременно резко изменились в лице:

— Это… что это…

Такое странное изменение застало Юнь Чэ врасплох. Он слегка отклонился корпусом назад, инстинктивно готовясь защищаться. Но поток меча, приблизившись на расстояние в половину чи, резко остановился. Издав на мгновение лёгкое звенящее жужжание, он тут же исчез вместе с лёгким поворотом нежной руки Хуа Цайли, распространяя вокруг мощное, но совершенно лишённое остроты намерение меча, которое не разорвало даже кружащиеся вокруг лепестки цветных облаков, пока медленно не рассеялось в небытие.

— Муж, я… наконец-то смогла!

Она издала радостный крик, а затем, играя, бросилась на Юнь Чэ, без всякой небесной грации обвив ногами его талию, повисла на нём, смеясь и раскачиваясь, и долго не желала слезать.

Хуа Фучэнь остолбенел, забыв даже сделать замечание благородной Божественной Дочери о неприличном поведении. Он тихо прошептал:

— В Раю на вершине облаков Цайли с огромным трудом коснулась намерения четвёртого меча Разрушения Небес, и при попытке его применить её настигло неизбежное отторжение. А сейчас, всего через четыре месяца, она уже почти достигла совершенства?

Хуа Цинъин тихо сказала:

— Пока рядом с ней Юнь Чэ, её постижение пути меча будет расти не по дням, а по часам. Так что же такое настоящее «просветлённое сердце меча»…

— Но как бы то ни было, будущие достижения Цайли на пути меча превзойдут наши. В этой жизни у неё есть Юнь Чэ, есть поддержка Разрушения Небес, и её мастерство меча превзойдёт нас с тобой. Так что, кажется, мне больше не о чем беспокоиться.

Хуа Фучэнь слегка кивнул, затем вдруг о чём-то вспомнил и резко повернулся:

— Так что, неужели ты собираешься…

Хуа Цинъин легонько покачала головой:

— И это хорошо.

Она ясным взором смотрела на Хуа Цайли и невольно перевела взгляд на Юнь Чэ.

Она была свидетелем того, как Цюй Ваньсинь разбила сердце и погибла в печали, знала, что Хуа Фучэнь, хотя и Божественный Владыка, всю жизнь одинок и несчастен, и сама она погрузилась в самообвинение, из которого не могла… и не хотела вырваться. Поэтому в этой жизни она посвятила себя пути меча и Хуа Цайли, больше всего боясь, что та повторит печальную судьбу своего отца и погрязнет в мирских страданиях.

Сейчас…

Ветер колыхал цветные облака, падающие цветы тихо кружились. Один лепесток, коснувшись губ Хуа Цинъин, оставил едва заметную, прекраснейшую улыбку.

Такой союз феникса и цилиня, такая глубокая любовь — лучший дар времени и самый полный путь к искуплению всех прошлых сожалений.

В непоколебимой любви, год за годом они будут вместе. Пусть разревутся впереди любые бури — они будут беречь друг друга, их сердца будут связаны, и этого будет достаточно, чтобы преодолеть все трудности в мире.

Оставшиеся мысли в этой жизни наконец обрели полноту.

— Муж, я наконец-то овладела четвёртым мечом Разрушения Небес. Действительно, пока муж рядом, мне всё становится особенно легко и просто.

— Кстати, я ещё не дала имён этим четырём мечам. Тётушка и семь мастеров меча упоминали об этом, но я хочу дать им имена только вместе с мужем.

Меч Разрушения Небес — это не приёмы меча, а намерение меча. Каждое новое намерение можно легко вплести в выученные ранее приёмы или же следовать своему желанию и создавать бесконечные вариации.

Она прильнула к Юнь Чэ и тихо сказала:

— Первый меч Разрушения Небес отца называется «Запечатлеть душу», второй — «Запечатлеть глаза», третий — «Запечатлеть кости»… В детстве я не понимала, зачем отец даёт своим мечам такие странные имена. Только встретив мужа, я по-настоящему поняла: в сердце меча отца — образ матери. Каждый удар его меча рисует её образ в его сердце меча.

Даже его божественное имя «Хуа Синь» — «Запечатлевать сердце» — запечатлело имя «Цюй Ваньсинь».

— Имена, которые дала тётушка, звучат гораздо лучше. Первый меч изначально назывался «Холодная тень рассекает мирскую пыль», потом, ради меня, она изменила его на «В отражённой тени рождается сияние», второй называется «Глубина неведомой тени», третий — «Луна уходит, унося далёкую тень», четвёртый — «Одинокая тень покоится в нефритовом свете»…

Юнь Чэ с улыбкой сказал:

— Имена мечей тётушки очень неземные, они очень подходят её титулу Святой Меча. Но в каждом из них сквозит холодное одиночество. Тётушка, она…

Он понизил голос, приблизившись к уху девушки:

— Неужели она и вправду собирается прожить всю жизнь одна?

Хуа Цайли слегка прикусила губу и с лёгкой улыбкой сказала:

— Раньше, наверное, это было бы верно.

— Хм? Раньше?

В глазах Хуа Цайли блеснул лучик надежды, и она тоже намеренно понизила голос:

— Хотя тётушка никогда не делала ничего плохого, она всегда испытывала чувство вины перед матерью и мной, поэтому с моего рождения она всегда была рядом, оберегая меня. Но теперь у меня есть муж, есть лучшее пристанище в этой жизни, и тётушка наконец сможет отвести от меня свои мысли, ей больше не нужно будет так сильно обо мне беспокоиться.

— Я очень надеюсь, что однажды тётушка, как и я, найдёт того, кто ей подходит, того, кого она сможет полюбить и с кем она сможет быть. Думаю, это также было бы желанием отца и матери.

Хотя она понижала голос, она была абсолютно уверена, что тётушка обязательно её услышит.

Юнь Чэ задумался:

— Думаю, с характером тётушки, это вряд ли.

— Угу, вряд ли, — глубоко согласилась Хуа Цайли. — В своё время тётушка, стремясь к «просветлённому сердцу меча», к высочайшему смыслу пути меча, выбрала бесстрастный путь меча, который предельно ослабляет семь эмоций и шесть желаний, чтобы создать самое чистое и непорочное сердце меча. И я — единственная её привязанность, от которой она не смогла отказаться.

— Я как-то тайком спросила отца, решила ли тётушка и вправду прожить одну всю жизнь. Отец сказал, что с характером и стремлениями тётушки уже предопределено, что в этой жизни у неё будет ясное сердце и одинокая тень. Если только… не найдётся мужчина, который превзойдёт её на пути меча, покорит её и тем самым запечатлеет вечную тень в её сердце меча.

Очевидно, это невозможно.

Хуа Цинъин была общепризнанным совершенством современного пути меча, Святой Меча, которую знали все в Бездне. В юности благодаря своему выдающемуся мастерству меча она была непобедима среди равных, а достигнув уровня Божественной Границы, стала подавлять всех культиваторов меча в мире.

Любые трое из семи мастеров меча Разрушения Небес, объединившись, могли противостоять Первому Рыцарю Бездны Дугу Чжуъюаню, сила которого была близка к силе Хуа Цинъин, но даже семь мастеров меча вместе не были ей ровней.

О Хуа Фучэне и говорить нечего: его сила истинного божества возвышалась над Бездной, но на пути меча он был ей не ровня.

Вдалеке Хуа Цинъин холодно взглянула на Хуа Фучэня:

— Много говоришь.

С этими словами её голубая тень растворилась, она исчезла, а затем мгновенно появилась рядом с Хуа Цайли и Юнь Чэ.

— Тётушка!

Хуа Цайли подняла голову от шеи Юнь Чэ и радостно воскликнула, но ничуть не удивилась и не спрыгнула с него.

Хуа Цинъин протянула руку, но, когда её нефритовые пальцы уже почти коснулись Хуа Цайли, она с досадой остановилась, не в силах силой оторвать её:

— Цайли, пойдём со мной в мечевую формацию. Ты только что впервые безупречно исполнила четвёртый меч Разрушения Небес, нужно немедленно успокоить сердце и всё осмыслить, чтобы закрепить намерение меча.

Но Хуа Цайли нисколько не торопилась, наоборот, снова прильнула головой к шее Юнь Чэ:

— Может, попозже? Я хочу сначала немного побыть с мужем.

Юнь Чэ поспешно сказал:

— Цайли, нам лучше послушать тётушку, я пойду с тобой в мечевую формацию.

Раз уж муж сказал, девушка уже не могла возразить:

— Тогда… муж понесёт меня туда.

— … Хорошо. Если ты не боишься, что кто-нибудь увидит…

— Хи-хи, я не боюсь. Было бы даже лучше, если бы все в мире увидели.

— …

Такое отсутствие божественного достоинства, такое пренебрежение окружающими… Хуа Цинъин за этот месяц уже привыкла, а Хуа Фучэнь вдалеке поднёс руку ко лбу — он не мог на это смотреть.