Божественное Царство Храброй Бабочки.

Глубокий, подобный бездне, зал. Тяжёлые, слоистые тёмные формации испускали густую тёмную глубокую энергию, гася и без того тусклый свет, делая атмосферу всего зала ещё более давящей.

— Цзияо, почему ты вернулся один? Неужели ты тоже не смог его найти?

Божественный Владыка Ци Хэн стоял на возвышении в зале, заложив руки за спину. Его чёрная, как смоль, одежда ниспадала, словно застывшая ночная мгла. Он так и не обернулся, оставляя взору лишь одинокую холодную спину. Голос его звучал ровно и бесстрастно, но едва заметно дрожащие вокруг него потоки тёмной глубокой энергии выдавали, что его душевное состояние далеко не так спокойно, как казалось.

Пань Цзияо опустил голову:

— Отвечаю Вашему Величеству, я нашёл Бувана, но он… не пожелал возвращаться.

Голос Пань Юйшэна оставался всё таким же ровным, не выражая ни радости, ни гнева:

— Когда ты его нашёл?

— Двадцать дней назад.

— Эти двадцать дней я неотступно следовал за ним, памятуя о наставлениях Вашего Величества, и ни разу не проявил жёсткости, а всячески пытался убедить его и наставить… но…

Голова Пань Цзияо опустилась ещё ниже, словно он не хотел, чтобы кто-то заметил сложный мрак, поднимающийся в его глазах:

— Его отношение с начала и до конца не изменилось, и мне пришлось временно отступить.

Будучи наставником Пань Бувана на глубоком пути, Пань Цзияо должен был быть одним из тех, кто лучше всех его знает. Но за эти двадцать дней пребывания рядом он видел Пань Бувана настолько чужим, что это вызывало недоумение. Преобразился не только его талант ко тьме, но и характер, и слова, и поведение — всё переменилось до неузнаваемости, словно это был совсем другой человек, и это заставляло его чувствовать себя крайне неловко.

Голос Пань Юйшэна похолодел:

— Хм, всего двадцать дней. С каких это пор твоё терпение стало таким скудным? Неужели ты, его бывший наставник, не выносишь его нынешних оскорблений?

С этими словами в ушах Пань Юйшэна раздался тихий вздох Пань Цзияо:

— Я бы предпочёл, чтобы он оскорблял и проклинал меня, изливая свою обиду. Но… с нашей встречи он не выказал мне ни гнева, ни злобы, только лишь вежливость и отчуждение.

Лёгкая горечь прозвучала в его словах, и он тут же подавил её… В конце концов, Пань Цзияо испытывал глубокое чувство вины перед Пань Буваном, и это чувство вины под его безразличием, в котором не было ни ненависти, ни обиды, превращалось в отравленный кинжал, пронзающий сердце.

— И ещё, когда я возвращался, Буван просил меня передать Вашему Величеству одну вещь.

Пань Юйшэн наконец пошевелился, нахмурился и обернулся:

— Что за вещь?

Пань Цзияо поднял руку, и в ней замерцал слабый тёмный глубокий свет. Тёмный свет источал ауру тёмной глубокой энергии Пань Бувана, он рассеивался от малейшего прикосновения, доказывая, что содержимое пока никто не подсмотрел.

Пань Юйшэн схватил его, развеял тёмный свет, и в его руке оказался довольно ровный камень из Моря Тумана, на котором тёмной глубокой силой были вырезаны плотные строки и сотни, казалось бы, хаотичных, но на самом деле таящих в себе глубокую тайну, тёмных световых следов.

— Разрушение… Ночи… Возрождения… Бездны…

Божественный Владыка Ци Хэн прошептал, и его зрачки слегка расширились. Он резко поднял голову и посмотрел на Пань Цзияо:

— Буван… выдвинул какие-то условия?

Пань Цзияо медленно покачал головой:

— Он просил только одного… больше его не искать.

— … — Божественный Владыка Ци Хэн надолго замолчал.

Все, кто участвовал в собрании на Чистой Земле, прекрасно понимали: даже если бы не было необходимости следовать воле Императора Бездны, Божественное Царство Храброй Бабочки всё равно приложило бы все усилия, чтобы вернуть Пань Бувана в царство.

Находясь в Море Тумана, он «разработал» технику «Разрушение Ночи Возрождения Бездны», которой в Раю на вершине облаков мгновенно победил Божественных Сыновей Звезды и Луны, поразив весь мир, — как же Божественное Царство Храброй Бабочки могло позволить ему оставаться за его пределами?

Поначалу Пань Юйшэн думал, что Пань Буван будет использовать это как козырь, чтобы попросить вернуть его в Божественное Царство Храброй Бабочки, и он, в свою очередь, в виде одолжения согласится.

Так считали не только Божественный Владыка Ци Хэн, но и все в Божественном Царстве Храброй Бабочки.

Последующее отдаление, равнодушие и отказы Пань Бувана в их глазах явно были игрой на том, что он использует «Разрушение Ночи Возрождения Бездны» как козырь: внешне будет отказываться, но на самом деле требовать, вынуждая Божественное Царство Царстве Храброй Бабочки проявить большую искренность и пойти на уступки, чтобы зазвать его обратно.

Но сейчас этот его козырь был просто отдан в руки Пань Юйшэна. А единственным требованием было…

Больше его не искать.

В этот момент Пань Юйшэн наконец-то по-настоящему понял, что Пань Буван с самого начала не просто разыгрывал представление, а действительно не хотел возвращаться.

Раньше Божественное Царство Храброй Бабочки отреклось от него. А теперь — это он без сожаления отрекся от Божественного Царства Храброй Бабочки.

— Ваше Величество, — осторожно спросил Пань Цзияо, — должен ли я продолжать уговаривать его?

Пань Юйшэн поднял руку, в голосе послышалась скрытая усталость:

— Не нужно, ступай.

Пань Цзияо поднялся, сделал два шага назад, но всё же остановился и спросил:

— Ваше Величество, хотя Буван и отдал «Разрушение Ночи Возрождения Бездны», слова Императора Бездны в тот день были божественным повелением. Как бы то ни было, Бувана следует…

— Ступай!

Пань Цзияо не стал больше говорить, откланялся и ушёл.

Но его душевное состояние, очевидно, по сравнению с первым разом, сильно изменилось.

Пань Юйшэн сжал в руке камень из Моря Тумана, но не стал сразу вникать в тайны «Разрушения Ночи Возрождения Бездны», а долго стоял в оцепенении.

Хотя его желание исполнилось, на душе у него была больше не радость, а какое-то долго не проходящее гнетущее чувство.

Как и Пань Цзияо, он предпочёл бы, чтобы Пань Буван ответил гневом, ненавистью, оскорблениями, даже насмешками и вымогательством, пользуясь «Разрушением Ночи Возрождения Бездны» и милостью Императора Бездны.

Но почему же…

Весь зал был окутан плотной, гнетущей, безмолвной тишиной, и даже воздух, казалось, застыл от слишком глубокой тьмы. Спустя долгое время он, глядя в эту тьму, издал долгий вздох.

…

Божественное Царство Разрушения Небес, Сад Восьми Крайностей Меча.

Это пространство было создано восемью мечевыми формациями и наполнено восемью различными мощными намерениями меча. Только личные ученики мастеров меча или ключевые принцы имели право входить сюда для постижения и практики.

Но если сюда входила Божественная Дочь Разрушения Небес, все остальные ученики должны были уйти и не приближаться.

— Очень хорошо, такой прогресс можно назвать стремительным. Только вот четвёртый меч Разрушения Небес требует большого расхода глубокой энергии, так что, практикуя меч, не забывай и о глубоком пути.

Хуа Цинъин сжимала в руке Меч Пресечения Бессмертных, его чистый свет переливался в унисон с её одинокой, неземной грацией. Эти дни она лично тренировалась с Хуа Цайли. Каждое движение, каждое мгновение — всё было пропитано духом Святой Меча.

— Хорошо, тётушка.

Девушка была вся покрыта потом, несколько капель упало даже на семизвёздную вышивку её подола, а запястье, сжимавшее меч, слегка дрожало, словно на грани изнеможения. Но когда она поднимала взгляд, её белое, как снег, лицо сияло радостной улыбкой, взгляд был ясен, как лунный свет, и, казалось, она не чувствовала ни усталости, ни скуки.

Всё потому, что неподалёку, на нефритовых ступенях с узорами мечей, стоял Юнь Чэ, всегда рядом, всегда наблюдая.

— Тётушка, я хочу попробовать пятый меч Разрушения Небес.

Брови Хуа Цинъин слегка нахмурились:

— Четвёртый меч Разрушения Небес ты уже освоила, но ещё не достигла совершенства. Пытаться постичь пятый — поспешно. Однако…

— Такие правила постепенности подходят только для таких бездарей на пути меча, как твой отец. Если это Цайли, то можно попробовать.

Юнь Чэ вдалеке тихо цокнул языком. Божественный Владыка Божественного Царства Разрушения Небес в устах Хуа Цинъин был назван «бездарностью на пути меча»…

— Смысл четвёртого меча Разрушения Небес сконцентрирован в «мощи меча», а смысл пятого меча — в «потоке меча».

— Потоке… меча…?

Хуа Цайли давно выучила наизусть писание меча Разрушения Небес, но термин «поток меча» она услышала впервые.

Недолго подумав, она медленно подняла Меч Стеклянного Облака, и нефритово-белый клинок оставлял за собой в пространстве долго не исчезающее сияние, подобное замедленному потоку воды:

— Смысл в том, чтобы намерение меча тянулось, как вода?

— И да, и нет.

Хуа Цинъин убрала Меч Пресечения Бессмертных, оставив лишь один палец, поднятый перед собой:

— Чтобы освоить пятый меч Разрушения Небес, нужно сначала уяснить три фразы.

— Меч — это вода.

— Меч — не вода.

— Вода — это тоже меч!

Как только эти слова прозвучали, она тихо сказала:

— Юнь Чэ, сосредоточь воду!

Юнь Чэ немедленно повиновался. Он взмахнул рукой, и рядом с Хуа Цинъин застыл поток воды длиной в чжан и шириной в чи, отражая под бесчисленными лучами мечей мерцающий свет.

Нефритовые пальцы Хуа Цинъин легонько повернулись, но взяли лишь одну каплю, а затем, используя палец как меч, а меч как намерение, направили эту каплю воды на Хуа Цайли:

— Цайли, прими меч!

Ш-ш-ш! —

Обычная капля воды издала поразительный свист меча.

Взгляд Юнь Чэ в этот миг внезапно сосредоточился, в глубине зрачков мгновенно вспыхнуло сильное изумление.

Его духовное чутьё, намного превосходящее его уровень по глубине и остроте, с изумлением обнаружило, что эта капля воды, издающая звук рассекаемого воздуха, не несёт в себе никакой глубокой энергии, а движется чистым намерением меча.

Но ещё больше потрясло его душу то, что эта капля воды с начала и до конца сохраняла безупречную форму полной луны. Не то чтобы разбиться — ни малейшей деформации не произошло!

Учитывая мягкость и хрупкость капли воды, даже без воздействия внешних сил, свободно падая, она бы деформировалась. А под намерением меча Хуа Цинъин она сохраняла совершенную форму, рассекая воздух!

При нынешнем понимании Юнь Чэ он совершенно не мог представить, какого уровня мастерство на пути меча нужно, чтобы так невероятно управлять намерением меча.

Неудивительно, что в мире Бездны говорят: если бы в своё время Божественным Царством Разрушения Небес управлял не Хуа Фучэнь, а Хуа Цинъин, то титул сильнейшего Божественного Владыки шести царств перешёл бы к ней.

Если бы она с таким намерением меча стала истинным божеством, её сила была бы поистине невообразима.

Хуа Цайли затаила дыхание, сосредоточилась и легко отразила атаку мечом. Капля воды, коснувшись меча, мгновенно разлетелась на бесчисленные мельчайшие капельки тумана. Но в следующее мгновение эти только что рассеявшиеся капельки тумана внезапно все устремились вниз, неся с собой тысячи слабых намерений меча, и упали на Хуа Цайли, на мгновение покрыв её лицо лёгкой влагой.

Хуа Цайли на мгновение застыла.

Холодный, неземной голос Хуа Цинъин зазвучал у её уха:

— Глубокой энергии можно сопротивляться, её можно отразить, её можно разрушить. Но намерение меча, подобное бесконечному потоку воды, в движении может течь, при разрушении — превращаться в дождь, при рассеивании — в туман.

— Пока существует сердце меча, намерение меча не угаснет!

Хуа Цайли медленно закрыла глаза, через несколько мгновений снова открыла и тихо сказала:

— Тётушка, два месяца назад ты говорила, что твой путь меча достиг уровня, когда можно использовать мысли как меч и мечом прерывать чужие мысли. Не означает ли смысл «потока меча» начало того уровня, о котором ты говорила?

Брови Хуа Цинъин слегка дрогнули — это был идущий из глубины души, отразившийся на лице лёгкий вздох и радость. Она не ответила прямо и, не делая никаких движений и не вызывая колебаний глубокой энергии, заставила поток воды вокруг себя мгновенно превратиться в тысячи тонких водяных мечей, которые мерцали холодным светом, застыв в воздухе.

— Пятый Меч Разрушения Небес — это та область меча, которую труднее всего преодолеть в Писании Меча Разрушения Небес. Твой отец, как и нынешние семь мастеров меча, осваивали пятый меч дольше, чем все предыдущие четыре вместе взятые. Но для тебя, возможно… он окажется даже легче, чем четвёртый.

С этими словами десять тысяч водяных мечей устремились к Хуа Цайли и застыли вокруг неё.

— Слей своё намерение меча с этими десятью тысячами водяных следов, не пропустив ни одного, и направь водяные мечи в атаку на меня. Через мгновение собери намерение меча, затем, подождав ещё мгновение, снова сгусти его — и так повторяй… Когда ты сможешь мгновенно превращать десять тысяч потоков в мечи, не упуская ни одного, и при этом выдерживать мои атаки, ты сможешь узреть «поток меча».

В колеблющейся энергии меча положение и форма каждого водяного следа каждое мгновение меняются, не говоря уже о десяти тысячах.

Хуа Цайли ненадолго задумалась, и Меч Стеклянного Облака внезапно засиял нефритовым светом. Следуя за направлением меча, десять тысяч водяных следов мгновенно превратились в мечи и, разные по форме, устремились прямо на Хуа Цинъин.

Хотя ей и не удалось достичь того устрашающего уровня, которого достигла Хуа Цинъин, её первое же движение уже было началом проявления смысла, достаточным для того, чтобы покрыть годы чужих трудов, явив образ маленькой Святой Меча.

Лёгкое удивление промелькнуло в глубине глаз Хуа Цинъин. Она не шелохнулась, только слегка приподнялись её волосы, и десять тысяч водяных следов вмиг сменили траекторию, устремившись обратно на Хуа Цайли.

Юнь Чэ спокойно наблюдал с нефритовых ступеней. Божественная грация Хуа Цинъин, подобная холодной луне в небе, постоянно порхающая неземная тень Хуа Цайли и бесчисленные, каждое мгновение меняющиеся тени и следы мечей между ними — всё это без остатка отражалось в его глазах.

Все эти дни каждое наставление Хуа Цинъин, содержащее предельную суть меча, также попадало в его уши. А её бескрайнее, но бесформенное и неосязаемое намерение меча он чувствовал даже яснее, чем Хуа Цайли.

Меч — это вода… Меч — не вода… Вода — это тоже меч…

Мысли как меч… Меч прерывает мысли…

Пока существует сердце меча, намерение меча не угаснет…

В его глазах отражались две женщины с их прекрасными, как сон, и сверкающими, как звёздная река, неземными фигурами и мечевыми тенями, а в душе снова и снова звучал голос Хуа Цинъин. Каждая из этих коротких истин пути меча сначала казалась ему немного понятной, но по мере того, как его душа бессознательно вновь и вновь перебирала их, первоначальные проблески понимания не становились яснее, а, наоборот, постепенно затуманивались.

И в конце концов превратились в полное недоумение.

Динь…

Лёгкий звон, похожий на звук столкновения воды и меча.

Одна капля воды, отброшенная немного нарушенным намерением меча, вырвалась из водяной мечевой формации и полетела как раз в сторону Юнь Чэ, прямо в его зрачок.

Капля летела очень быстро. По мере её приближения крошечное водяное пятно в поле зрения быстро увеличивалось, и когда оно почти коснулось зрачка, то заняло собой всё пространство, заслонив весь мир.

Огромное, величественное, наполненное сверканием мечей формационное пространство превратилось в сгусток влажного водяного света.

В тот миг все звуки мира исчезли. Всё душевное море погрузилось в полную тишину, словно время вдруг остановилось.

Одна капля воды может заслонить собой целый мир.

Один мир может уместиться в одной капле воды.

Меч — это вода, меч — не вода, вода — это тоже меч…

В странной тишине рука Юнь Чэ медленно поднялась, пальцы образовали форму меча.

Законы растворяются в безмолвии…

Хаос становится сердцем…

Предок соразмеряет дыхание…

Всё… возвращается… в… Великую… Пустоту…

Тихий шёпот в душе был то ли его собственным голосом, то ли голосом из далёкой пустоты.

В этот миг его палец легко коснулся пространства.

И в то же мгновение всё сияние мечей в формационном пространстве застыло, словно скованное незримой силой.

Вместе с ним застыло и бесчисленное, струящееся намерение меча Хуа Цайли. Она остолбенела, а Меч Стеклянного Облака в её руке внезапно затрепетал и издал дрожащий, словно испуганный, звон.

Хуа Цинъин резко повернула голову в сторону Юнь Чэ, и в следующий миг её холодные, ясные глаза сузились до предела.

Она увидела исходящий от пальца Юнь Чэ луч белого света. Этот луч, медленно расширяясь в зрачках, рассекал пространство мечевой формации, разрывал мир перед глазами, проходил сквозь взгляд и достигал душевного моря, разрывая её безупречное намерение меча и проникая прямо в её вечно чистое сердце меча…

Вжж —

Тихий звон — мечевая формация целиком содрогнулась, издав странный звук, которого даже Хуа Цинъин никогда не слышала. В тот же миг зрачки Юнь Чэ потеряли цвет, его тело покрылось сотнями кровавых трещин, и он, выпрямившись, стал заваливаться назад.

— Муж!

Лицо Хуа Цайли, белое, как снег, исказилось от ужаса. Меч Стеклянного Облака выпал из её рук, и она, в страхе стремительно метнувшись вниз, крепко обхватила его тело, чтобы оно не рухнуло на землю.

Когда она коснулась его, её взгляд едва не разорвался от боли. Потому что в теле Юнь Чэ почти не чувствовалось глубокой энергии — она истощилась до такой степени, что он был слабее обычного человека, только что вступившего на Глубокий Путь.

— Муж! Муж, что с тобой?

Голос Хуа Цайли дрожал, и слёзы Божественной Дочери под внезапным, огромным испугом градом покатились из её глаз:

— Тётушка… скорее… посмотри его, он… он…

Хуа Цинъин только сейчас, очнувшись от оцепенения, пришла в себя.

Но дрожь в её душевном море и сердце меча не прекращалась ни на мгновение.

Она мгновенно оказалась рядом с Юнь Чэ, коснулась пальцем его межбровья и тихо утешила:

— Не бойся. У него просто за один миг иссякла вся глубокая энергия, а раны на теле — это отдача от мощи меча, к счастью, не слишком сильная. С его телом и силой света, стоит ему просто немного отдохнуть, чтобы глубокая энергия смогла восстановиться, и всё будет хорошо.

Тихие слова — и вслед за ними нити предельно мягкой глубокой энергии начали вливаться в его глубокие каналы и тело, заметно облегчая его смертельно бледное лицо.

Слова Хуа Цинъин развеяли страх в сердце Хуа Цайли, но слёзы на её лице всё ещё блестели:

— Славно… славно…

Сейчас все её мысли и взгляды были обращены к безопасности Юнь Чэ, у неё не было желания думать о причинах только что случившегося и о том, что она увидела, она лишь крепче обняла лежащего у неё на руках мужчину.

Хуа Цинъин подняла взгляд и посмотрела на всё ещё не исчезнувшую в небе белую полосу.

Она подняла руку и кончиком нефритового пальца легонько коснулась её. По мере приближения пальца, естественно струящееся незримое намерение меча медленно рассеивалось… точнее, его беззвучно отделяла и поглощала незримая сила, и когда палец коснулся её, его больно укололо.

Она убрала палец, и на кончике выступила капля крови.

Она перевернула ладонь, и в ней появился Меч Пресечения Бессмертных. Но когда он появился на этот раз, он не источал, как прежде, столь сильной мощи меча, что заставляла всех живых существ замереть, а издал такой же дрожащий звон, как Меч Стеклянного Облака.

Один вздох… два вздоха… три вздоха…

Белая полоса наконец медленно исчезла, и трепет Меча Пресечения Бессмертных тоже прекратился.

Хуа Цинъин убрала меч и перевела взгляд на лежащего без сознания Юнь Чэ. В её душе бушевали невиданные со времён вступления на путь меча огромные волны.