Глава 20

Мы с мистером Бейлтом хвостиком увязались за полумертвым магом, шагнув в проход за стеной.

На мгновение раздался глухой гудящий звук, а затем противоположная стена с тяжелым скрежетом отъехала в сторону. Нашему взору предстала огромная, захламленная донельзя лаборатория.

— Этого мага зовут Ролли Ройз. Он один из ведущих магов этой Башни, личный маг герцогского дома Дестайн, а по совместительству — маг гильдии Эклипс.

Звучит так, будто у него куча регалий, но если вкратце — он просто шестерка босса.

— Но что личный маг герцогского дома забыл в Магической Башне?

— Да потому что вся эта Башня кормится исключительно за счет нашего финансирования.

В этот миг я вновь задалась вопросом, насколько же босс все-таки богат. Магия в этом мире была величайшей редкостью, а уж маги, способные творить чудеса, и подавно.

Выходит, босс фактически монополизировал этих уникумов.

«Император просто закрывает на это глаза?»

Впрочем, я совершенно не интересуюсь политикой, откуда мне знать.

Разве император не должен пресекать попытки одной семьи сосредоточить в своих руках столько финансов, талантов и, в особенности, магов, чтобы их власть не затмила саму императорскую семью?

Я слышала, что с такими вещами нужно быть осторожным. В любой момент может подняться встречный ветер, и меч окажется у твоего собственного горла.

А может, ему все сходит с рук просто потому, что он герой века, спасший континент от неминуемой гибели?

А, стоп.

«Право неприкосновенности».

Особая привилегия, дарованная лишь трем героям. Тогда все встает на свои места.

— Уж не знаю, в чем конкретно дело, но мне велели провести тайное обследование мисс Титии. Так что, пожалуйста, пройдите все тесты. Правда, ручаться за то, что именно с вами сделают, я не могу.

Вынырнув из своих мыслей, я непонимающе склонила голову набок.

— Но в моем контракте такого пункта не было.

— А мы прямо сейчас его туда впишем.

Этот!..

— Поскорей бы… расправиться с этим и лечь спать, — пробормотал маг.

— Это с кем вы тут расправиться собрались?

Хотелось бы немного конкретики.

Однако господин маг пропустил мои слова мимо ушей. Намертво вцепившись в мою руку, он просто поволок меня за собой, полностью игнорируя все попытки упираться.

С виду такой тощий, а силища-то откуда?

Он подтолкнул меня к стулу, одиноко торчащему посреди мастерской. Не успела я опомниться, как плюхнулась на сиденье, а маг, яростно роясь в своих склянках, принялся лихорадочно смешивать какие-то подозрительные жидкости. Вскоре он перелил получившееся темно-красное варево в мензурку и сунул мне под нос.

— Пейте.

— Ни за что.

— Мне силой вам рот разжать?..

— Для начала объясните, что это за зелье!

— Если объясню, вы же пить не станете.

— А-а-а! Мистер Бейлт!!!

Ему стоило лишь пошевелить пальцем, как меня намертво приковало к стулу, я даже пошевелиться не могла.

— Придется вливать силой?..

— Я сама выпью.

Мистер Бейлт, Тития вам этого никогда не забудет.

Стоило мне согласиться, как сковывающая тело невидимая сила мгновенно исчезла. Крепко зажмурившись, я влила в себя содержимое флакона. Рот тут же наполнился жуткой горечью. К горлу подкатила такая сильная тошнота, что пришлось поспешно зажать рот рукой.

В этот момент маг положил ладонь мне на сгорбленную спину, начав бормотать что-то на совершенно непонятном языке.

По спине разлился обжигающий холодок, а следом все тело пронзила боль, словно меня разом ткнули десятками иголок. Не то чтобы мучительно до смерти, но и терпеть такое было тяжело.

Одновременно с этим внутри заворочалось мерзкое, вызывающее тошноту чувство, которое мне больше никогда не хотелось бы испытывать: нечто начало копошиться в теле, бесцеремонно задевая внутренние органы.

— Ур-рк…

— А, забыл выдать горшок для рвоты.

Не имея сил даже взглянуть на этого начисто лишенного такта мага, я кое-как подавила подступающий рвотный позыв.

Сколько же раз это мерзкое ощущение успело пройтись по моему телу?

Наконец он убрал руку, вынеся вердикт:

— Заурядность. Маны нет от слова совсем.

Боль отступила без следа, однако внутри все еще противно мутило. Поглаживая грудь, я попыталась хоть немного успокоить взбунтовавшийся желудок.

— Серьезно?

Маг вяло кивнул.

— Сердцебиение у вас куда слабее, чем у обычных людей. На мгновение мне даже показалось, что сердце вовсе остановилось.

— Не пугайте меня так. А что насчет другой энергии?

— Хм… Без понятия.

— В смысле «без понятия»?

— Вроде что-то есть, а вроде и нет. Слишком уж слабый отклик. Чем дольше я сканировал тело, тем сильнее он затухал, так что толком ничего не разобрать. А может, это просто базовая человеческая энергетика срезонировала с моей маной — такое сплошь и рядом случается даже с людьми без магического дара. Либо же там действительно что-то скрыто, но утверждать наверняка я не берусь. Что-то я слишком много наговорил.

Тяжело дыша, маг бессильно осел прямо на пол.

Выдохся из-за парочки сказанных предложений?

Да если тут кому и должно быть тяжело, так это мне!

Сильно осунувшийся маг вяло махнул рукой куда-то в сторону. Там виднелась обычная тележка.

Поняв намек, я подкатила ее поближе. Маг на четвереньках вскарабкался внутрь и снова сделал жест рукой. На этот раз его пальцы указывали на дверь, через которую мы сюда вошли.

Ясно, нам пора на выход.

Сама я тоже чувствовала себя неважно, но магу было в разы хуже, так что пришлось покорно тащить тележку с Ролли наружу. Заметив нас, мистер Бейлт отложил книгу и поднялся с дивана.

— Как все прошло?

Маг молча уставился на меня снизу вверх, поэтому мне пришлось самой пересказать мистеру Бейлту все, что я только что от него услышала.

А именно то, что у меня нет абсолютно никаких способностей.

— Что ж, вполне ожидаемо.

А я уже губу раскатала.

* * *

На всякий случай я задержалась в Магической Башне на целую неделю. Все это время маг Ролли ходил за мной по пятам, словно приклеенный, но в итоге вынес окончательный вердикт: во мне нет абсолютно ничего.

Утратив всякую полезность, я вернулась в герцогский особняк и вывалила на босса с Джошуа весь свой пережитый за неделю опыт.

Я в красках и с искренним негодованием расписывала, через какие муки мне пришлось пройти, вот только эти двое пропускали все мимо ушей.

— Я так и думал.

Вы как-то слишком легко с этим смирились, босс!

— Да, кстати, а почему вы не предупредили, что проверка на ману — это так больно?! Никогда в жизни не желаю испытать это снова. Внутри все так переворачивалось… Мне кажется, меня до сих пор подташнивает.

— Быть такого не может! Но почему ничего нет?

Какого черта они меня игнорируют?

— Может, дело вообще не во мне?

— Исключено, — отрезал Джошуа. — Пока тебя не было, пространство не менялось ни на дюйм.

— Тогда, может, мне снова встать у порога?

Стоило мне подняться и подойти к дверному проему, как Джошуа с совершенно неверящим видом воскликнул:

— Пространство сузилось!

А? Серьезно?

Джошуа, чуть ли не задыхаясь от досады, принялся колотить себя кулаками по груди.

— По сравнению с тем, что было, оно заметно сжалось! Что ты там вообще натворила?!

— Ничего я не творила! Это со мной там черти что творили!

Аж обидно!

Я с громким топотом вернулась в комнату, и Джошуа тут же повис на мне.

— Там же точно что-то было! Ну что такое! Почему оно вдруг сжалось?! Расширь его обратно!

— Да откуда мне знать?! Прекратите!

Отлепись от меня!

Хотя то, что пространство сузилось, действительно было делом нешуточным.

— Мы не можем все так оставить! Жер, что нам теперь делать?

Пока Джошуа с воплями катался по полу, устраивая настоящую истерику, босс лишь тяжело вздохнул и скомандовал:

— Притащите сюда мага.

Мне опять придется через это пройти?

Побледнев как полотно, я наотрез отказалась:

— Я не хочу снова проходить это обследование!

— А маг тут при чем? — не понял Джошуа.

— Это пространство обладает своими особенностями. Если провести осмотр прямо здесь, а не в Башне, возможно, он сможет что-нибудь уловить.

Я же сказала, не хочу!

Но мои вопли остались без внимания.

Я в панике попыталась найти хоть какую-то отговорку:

— А разве можно вот так просто притаскивать сюда мага? Вдруг он раскроет тайну, о которой не знает даже мистер Бейлт?!

Хотя я вообще без понятия, почему они изначально скрыли это от Бейлта.

— В попытках снять проклятие Ролли частенько наведывался в особняк. Он в курсе всего, — ответил босс.

— Мистеру Бейлту будет очень обидно!

— Узнай он об этом, тут же забросил бы все дела, разбудил демона и попытался бы снять с меня проклятие.

Так вот почему ему ничего не сказали.

Преданность мистера Бейлта боссу поистине не знала границ.

— …Впрочем, если не хочешь, можешь этого не делать. Я лишь предложил вариант.

Какая же я плохая.

Заметив, как босс на глазах мрачнеет, я крепко вцепилась в его плечи и замотала головой:

— Нет-нет. Это я просто из вредности разнылась, потому что было больно. Простите меня.

— Я даже не понял, что ты ноешь, — невозмутимо отозвался он.

Улыбнувшись, я присела рядом с ним на корточки.

— Сейчас же притащу сюда Ролли! — крикнул Джошуа и выскочил за дверь.

Оставшись наедине, я начала медленно, но верно надвигаться на босса. Он попытался отодвинуться, но в итоге оказался зажат между кроватью и стеной.

— Отодвинься не…

— Босс, теперь уж вытерпите мое нытье. Знаете, что со мной вытворяли в той Башне? Мало того, что это адски больно… Так еще и до одури мерзко! Я терпела это целую неделю. Теперь ваша очередь, босс.

— Я не стану этого делать.

— Это ради снятия вашего же проклятия. Вы тоже должны через это пройти.

— Мне-то как раз не нужно. Я уже проходил через это бесчисленное множество раз.

Не упрямьтесь, как маленький ребенок.

Я тоже отнекивалась, но в итоге меня заставили.

Босс на мгновение задумался. Видимо, только сейчас вспомнив все зверства Ролли, он резко сменил тактику:

— Позови Джошуа.

— Обойдетесь.

— …

— Боль, если ее умножить, становится вдвое сильнее.

— Вообще-то, так говорят о радости. Причем ее делят, а не умножают.

— Да разве боль вообще можно разделить?

Человек всегда проживает ее от и до в полном одиночестве.

Прямо как босс сейчас справляется со своим проклятием один на один.