"Ккххааа! Черт возьми, ублюдок!"

Когда Чо Голь с криком повалился на спину, Чон Мён усмехнулся.

"Зато и потренировались, и дело сделали! Разве можно рассчитывать на спокойную жизнь только потому, что хорошо выступили на этом никчемном соревновании по боевым искусствам? Пока земля не попадет мне в глаза (1), не видать вам такого!"

(1) Земля попадет в глаза (кор. 눈에 흙이 들어가다) - идиоматическое выражение, означающее «умереть, быть похороненным».

"Земля? Разве этого достаточно?"

С криком Пэк Чхон, выпрыгнувший снизу, схватил горсть земли и бросился на Чон Мёна.

Но не успел он подбежать, как получил пинок и снова полетел в пропасть.

"Аааааааааа!"

Все, слушая удаляющийся крик, смущенно опустили головы.

'Мы не забудем твою отвагу, сасук.'

'И этот парень с каждым разом становится все безрассуднее.'

'Он выживет?'

Чон Мён, глядя на эту сцену, цокнул языком.

"Ц-ц-ц. Все разленились."

Чон Мён залпом выпил алкоголь и спрыгнул с повозки. Остальные ученики, карабкавшиеся с ним по отвесной скале, полностью выбились из сил и, распластавшись на земле, не могли даже поднять головы.

В конце концов Ун Ам не выдержал и спросил:

"...Чон Мён."

"А?"

"Разве не было более простого пути?"

"Эии. Тогда бы тренировки не получилось."

"..."

Ах.

Верно. Для этого типа такой ответ вполне закономерен.

Ун Ам вновь осознал, что значит возвращение Чон Мёна.

"Н-ну, в любом случае, хорошо, что вернулись."

"Да, старший наставник. Спасибо..."

Чон Мён, собиравшийся что-то сказать, замолчал и нахмурился. Затем подошел к ученикам второго и третьего поколений, выстроившимся за Ун Амом.

Все затаили дыхание, не понимая, в чем дело. Чон Мён протянул руку и ткнул пальцами в бедра и бицепсы выстроившихся учеников, а затем скривил лицо.

"Что, чёрт возьми, вы делали в мое отсутствие, что ваши тела уменьшились вдвое?"

"..."

'Вдвое?'

Ун Ам был ошеломлен.

Они выглядят так, будто могут сожрать любого бандита, но «вдвое»...

А эти бицепсы и грудные мышцы, готовые разорвать одежду, — это что тогда?

"Если бы вы как следует выполняли мои указания по тренировкам, такого бы не случилось."

"Э-э... Но..."

На их лицах появилось выражение крайней обиды. Но, к сожалению, возможности оправдаться им не дали.

"Ладно. Ну, людям тоже нужно иногда отдыхать."

"В-верно?"

"Но я не уверен, что те, кто сзади, думают так же."

"...А?"

Потому что те, кто тащил повозки, карабкаясь по отвесной скале, смотрели на них глазами, полными яда.

"Значит, пока мы вот так мучились, вы все беззаботно поживали, не так ли?"

"Посмотрите на эти тонкие ручонки? Кажется, сломаются, если их тронуть."

"Убить! Надо их убить!"

Невинные ученики Хуашань стали объектом нападок только за то, что они спокойно проводили время здесь.

"...Это..."

В этот момент один мужчина шагнул вперед с лучезарной улыбкой.

"Сахён!"

"Сахён Пэк Сан!"

Все устремили на него взгляды, полные надежды, словно на спасителя.

Но Пэк Сан с бесконечно доброй и теплой улыбкой указал на соседний пик.

"Лотосовый пик. Один человек."

"Да?"

"...Бегите."

"..."

Переглянувшись, несколько учеников сорвались с места и помчались к Лотосовому пику. Тогда и остальные, наконец поняв ситуацию, изо всех сил бросились бежать.

"Дорогу! Дорогу а-а-а-а-а-а!"

"Что за безобразие! Разве это не должна быть церемония приветствия?"

"Какая там церемония приветствия, прочь с дороги!"

Глядя на учеников, которые, спотыкаясь и падая, бежали к Лотосовому пику, те, кто поднялся по скале, отчаянно хватались за повозки.

"...Давайте для начала зайдем. Для начала."

Скрип. Скрип.

Звук катящихся колес казался невероятно жалким.

"Ц-ц. В общем, как я и говорил — нельзя оставлять без присмотра."

Чон Мён шел впереди, а ученики Хуашань, превратившиеся в тряпки, толкали повозки внутрь.

Ун Ам, наблюдавший за ними, не мог не задуматься об одном важном вопросе.

'Почему... никто не беспокоится о Пэк Чхоне, упавшем со скалы?'

В общем.

Чувствуя, что знакомая ему Хуашань наконец-то вернулась, он невольно покачал головой.

* * *

"Примите наши поздравления, Лидер Секты!"

"Вы действительно хорошо потрудились."

"М-м."

Хён Чжон кивнул с самым доброжелательным выражением лица.

Отмывшийся от усталости и грязи, накопившихся за долгое путешествие, он сиял с нескрываемым чувством удовлетворения.

"Вы все пережили немало трудностей, присматривая за Хуашань в мое отсутствие. Не случилось ли чего необычного?"

"Как это можно назвать трудностями? Как мы смеем так говорить, когда вы, Лидер Секты, проделали такой долгий путь. Более того, слухи о деяниях Хуашань в Шаолине дошли даже до Шэньси, и мы не могли сдержать радостного волнения."

"О-о. Неужели слухи распространились так быстро?"

"Да. Благодаря этому все ликовали и радовались."

Лицо Ун Ама, всегда сдержанное, пылало румянцем. Перед Лидером Секты он не мог позволить себе лишнего, но, судя по всему, внутри едва сдерживал переполнявшую его радость.

"Ха-ха-ха-ха."

Хён Чжон громко рассмеялся.

Оценивать собственные достижения и слышать о них из чужих уст — действительно разные вещи.

И видя, что даже такой, как Ун Ам, так обрадовался, он еще больше ощутил, сколь великое дело они совершили.

"Это хорошо. Если слухи дошли до Шэньси еще до нашего возвращения, то не пройдет много времени и они разнесутся по всей Поднебесной."

Услышав слова Хён Сана, Ун Ам энергично кивнул.

"Конечно, Старейшина. Как вы, наверное, видели по дороге, в Хуаинь царит переполох! Все так рады тому, что Хуашань возвращает свою былую славу, что не знают, как выразить свой восторг."

"Да. Это хорошо."

Хён Сан с удовольствием улыбнулся. Тут Хён Ён слегка резким голосом произнес.

"Ладно, хватит самовосхваления."

Это был истинный образ строгого старейшины.

"Не случилось ли ничего особенного, пока мы отсутствовали?"

"Ничего серьезного, что могло бы стать проблемой. Из-за торговли с Юньнанью пришлось согласовать несколько вопросов с Торговой Гильдией Ынха, но серьезных изменений нет, так что, пожалуйста, проверьте и отдайте распоряжения."

"Понятно. Кроме того...Кроме того, я..."

"Аааааааааааааа!"

"..."

Ун Ам, прервавшись, испуганно обернулся. Снаружи непрерывно доносились душераздирающие крики.

"Кхм. Кроме того..."

Он изо всех сил пытался игнорировать происходящее и продолжать разговор, но подходящей для этого обстановки все не складывалось.

"Ааааааааааа!"

"Зачем этот ублюдок вернулся! Зачем!"

"Он только вернулся, а что вытворяет! Аааааах, черт подери!"

Ун Ам, слегка дрогнув, в конце концов встал и распахнул дверь. Когда он беседует с Лидером Секты, а снаружи поднимают такой шум, он просто обязан сделать выговор.

"..."

Но он потерял дар речи.

В одно мгновение ученики Хуашань почернели и, пуская слюни, катались по земле.

'Будто в угольную шахту загнали.'

Совсем недавно они были такими опрятными...

За учениками, валявшимися с таким жалким видом, что нищие из Союза Нищих на их фоне выглядели бы как уважаемые старшие братья, стоял Чон Мён, сложив руки за спиной и кивая головой.

"Вот разленились! Разве можно целый месяц бездельничать, пока людей нет?"

"Мы, мы усердно тренировались! Старались изо всех сил!"

"Изо всех сил? Изо всех сииииил? А когда эти ублюдки из Демонического Культа проткнут вас мечами, тоже скажете «Мы старались изо всех сил отбиваться»? Месяца более чем достаточно, чтобы освоить целый боевой стиль и еще останется, а вы просто тратили время впустую? Ладно. Я верну своим сахёнам их потерянное время!"

"По, пощади... Ах!"

До ушей Ун Ама, безучастно смотревшего на жестокую сцену перед собой, донесся добрый голос.

"Ун Ам."

"А? Да! Лидер Секты."

Ун Ам резко обернулся к Хён Чжону. Тот мягко улыбнулся и кивнул.

'Да, надо пойти и остановить...'

"Закрой."

"...Да."

Ун Ам, следуя указанию Лидера Секты, тихо закрыл дверь и, как ни в чем не бывало, снова сел на место.

Еще печальнее было то, что Старейшины и Ун Гом сидели так, будто действительно ничего не произошло.

'Кажется, что-то в них изменилось.'

'Не знаю, что именно, но определенно ощущается что-то...'

"В общем, так..."

На протяжении всей встречи крики учеников не смолкали в их ушах.

* * *

"Бездельничали?"

"..."

"Значит, пока мы проходили через смертельные испытания в Шаолине, получали удары мечами и кулаками, вы развлекались, так?"

На глаза учеников Хуашань навернулись слезы.

Конечно, они понимали, почему получали нагоняй.

Потому что они тоже понимали, что их «старание изо всех сил» —ключевой момент.

Как бы усердно они ни тренировались, они не могли утверждать, что тренировались с той же интенсивностью, что и с Чон Мёном.

Поэтому они могли вынести критику. Могли.

Но по-настоящему их огорчало то, что, что сейчас перед ними, сверкая глазами и беснуясь, стоял не «тот самый» Чон Мён, а Пэк Чхон.

Пэк Чхон, вернувшийся живым из ада... нет, из пропасти, буквально излучал убийственное намерение и обрушивал на учеников такую ругань, что у них кровь шла из ушей.

'Наверное, пропасть была недостаточно глубокой.'

'Лучше бы он там и умер.'

И другие ученики, побывавшие с ним в Шаолине, тоже, как один, сверкали глазами и таращились на них.

Уходя, они выглядели как бандиты, а вернулись из Шаолиня демонами.

'Что, чёрт возьми, произошло на том турнире?'

Мастерство определяется не только талантом, но также во многом зависит от продолжительности тренировок. Поэтому большинство тех, кто ездил в Шаолинь, были теми, кто занимал высокое положение в своих поколениях.

Поэтому они не могли даже сопротивляться и буквально чувствовали себя на грани смерти.

"Слушайте все!"

"Да! Сахён!"

Ученики второго и третьего поколений, проникнутые воинским духом, прогнулись так, что чуть не сломали спины, и громко ответили.

"Мы вернулись из этой поездки в Шаолинь, многому научившись. Это не просто опыт. Было очень полезно увидеть боевые искусства других сект своими глазами."

"Да!"

"Однако..."

Пэк Чхон высунул язык и облизал губы.

"Как сахёну, мне действительно жаль, что только мы получили такой ценный опыт."

"..."

"Но придется как-то выкручиваться из ситуации. Я! Именно я! Впечатаю в ваши тела все, что видел и чувствовал в течение последнего месяца! Я не допущу, чтобы из-за этого опыта возник разрыв и вы потеряли мотивацию, так что можете не волноваться! Понятно?"

"..."

'Нет...'

'Нам и так нормально...'

"...Понятно, я спрашиваю?"

"Да!"

Пэк Чхон, глядя на учеников, отвечавших так громко, что, казалось, Хуашань содрогнется, склонил голову набок.

"Я говорю это не потому, что вы жили в свое удовольствие, пока мы страдали, как собаки, ни в коем случае. Ни в коем случае!"

'А ведь так и есть.'

'Всем очевидно, что это так.'

'Раньше только Чон Мён бесновался. Теперь это делают все! Все!'

Пэк Чхон повернул голову и посмотрел на учеников Хуашань, которые съежились.

"Ребята."

"Да!"

И провел большим пальцем по горлу.

"Размазать."

"Да!"

Стоявшие впереди Юн Чжон и Чо Голь, выпучив глаза, бросились вперед. В то же время все, кто побывал в Шаолине, с глазами, полными злобы, словно желая выместить обиду, тоже ринулись в бой.

В одном углу главной тренировочной площадки Хуашань, где начался хаос, стояла кучка людей, будто не имевших к этой ситуации никакого отношения.

Это были ученики Врат Хуаён, полудобровольно-полупринудительно сопровождавшие Хуашань до главных ворот.

Они с неловкими лицами смотрели на превратившуюся в ад тренировочную площадку.

"Глава..."

"...А?"

"Значит, Хуашань — это место, где царит даосская атмосфера... чистое..."

Вэй Лишань украдкой отвел взгляд от учеников.

"...Я приезжал слишком давно."

"Говорили, что все соблюдают долг последователей Дао..."

"...Раньше так и было."

"А сейчас?"

"Тихо."

Вэй Лишань, громко прокашлявшись, рявкнул.

"Внешний облик — не все! Разве вы не видели в Шаолине! Насколько велики мастера Хуашань!"

"Мы знаем, но..."

"Не обманывайтесь внешностью, смотрите на суть! На суть!"

"...Но, отец."

"Хм?"

Вэй Сохен, стоявший рядом с Вэй Лишанем, сказал в растерянности:

"Вы же сказали, что я и несколько других учеников будем тренироваться в главной секте."

"...Так и было."

"...Вот так?"

Вэй Лишань медленно повернул голову.

Ученики Хуашань с пеной у рта размахивали мечами.

Вэй Лишань поднял глаза к высокому небу.

"... Давай обдумаем это."

И он начал серьезно сомневаться, не было ли в его выборе какой-то фатальной ошибки.

____________

Перевод, редактура: Лунный Пирожок