На самом высоком небоскрёбе мелькнула одинокая тень.

Благодаря невероятной скорости Нань Тянь оказался рядом с Хуань'эр ещё до того, как Широ успела добежать до первого здания.

«Неудивительно, что он всегда ждёт меня возле общежития, когда я в него возвращаюсь. Он просто замечает меня и почти мгновенно телепортируется к моей комнате», — подумала Широ, перепрыгивая через препятствия.

Через несколько минут она вернулась к Нань Тяню и Хуань'эр.

[Так как обстоят дела?]

— Понятия не имею.

«Что?» — подумала Широ, услышав ответ Нань Тяня.

— Хуань'эр, не могла бы ты объяснить Маленькой снежинке?

— Конечно. В общем, мисс Широ, график текущего движения маны аномальный. Для тотема направление маны обычно должно быть исходящим. Однако в настоящее время мана устремляется в нескольких направлениях, причём в основном к центру всего ритуала, — объяснила Хуань'эр, показывая Широ график.

[Дай посмотреть], — набрала Широ, Хуань'эр кивнула и передала Широ свой ноутбук.

Глядя на график в реальном времени из Нью-Йорка, девочка на мгновение нахмурилась, пока в её голове проносились бесчисленные симуляции.

«С моими знаниями о ритуалах из моего мира я должна быть в состоянии смоделировать приблизительную оценку того, что сейчас происходит», — подумала Широ, глядя на экран.

Печатая на клавиатуре, она начала вручную изменять значения текущей симуляции.

— Подожди, эти ар…

— Хуань'эр. Позволь Маленькой снежинке сделать своё дело, — прервал её Нань Тянь, приложив палец к губам.

Скучив нижнюю губу от разочарования, Хуань'эр перенесла свою обиду на маленькую девочку.

«Смотри, сколько хочешь. Я не повернусь», — подумала Широ, исправляя все значения.

Новые значения, которые она вводила сейчас, были основными теориями о ритуалах, которые она ещё помнила из своего старого мира. Хотя это не была глубокая теория, стоило попробовать, чтобы посмотреть, сработает ли она.

Не говоря уже о том, что Широ давно подготовила несколько оправданий, чтобы объяснить, откуда она взяла всю эту информацию.

Тап!

После нажатия на «Enter» график начал меняться. Посмотрев на него, Широ побледнела.

— Чёрт… — пробормотала она, не осознавая этого.

[Есть хорошие и плохие новости. С каких начать?] — спросила Широ.

Нань Тянь на мгновение задумался, глядя на её серьёзное лицо.

— Давай с хороших.

[Хорошая новость заключается в том, что я точно знаю, что происходит]

— Хоу? Объясни, — Нань Тянь махнул рукой.

[Нет. Теперь плохие новости]

— А?? — Нань Тянь был потрясён, прочитав это.

[Просто шучу], — усмехнулась Широ.

Устало улыбнувшись на её выходки, Нань Тянь терпеливо ждал. Хуань'эр лишь раздражённо нахмурила брови.

«Сука!» — мысленно выругалась она.

[По сути, узлы, лежащие в основе этого ритуала, были изменены. Ублюдки, которые всё это устроили, сделали так, что узлы стали ограничителями. Они были замаскированы так, будто служили основой, а когда мы разрушили их, остатки маны стали активаторами. Когда все десять узлов были уничтожены, мы вручную запустили ритуал], — Широ устало улыбнулась.

[Похоже, об этом не знали даже защитники. Чтобы обмануть врага, нужно сначала обмануть своих союзников], — она пожала плечами.

— И… это хорошие новости? А какие плохие? — спросил Нань Тянь.

[Мы больше не можем остановить этот ритуал. Мы прошли точку невозврата. Что бы он ни хотел призвать сюда, его уже не остановить], — Широ покачала головой.

— И ты думаешь, что я ничего не смогу сделать, даже если он уже активирован?

[О, я не сомневаюсь, что ты смог бы. ЕСЛИ БЫ не этот ритуал! К несчастью для нас обоих, наши мана-подписи зарегистрированы в ритуале. Теперь любая наша атака на него или призванных им тварей, любое использование маны — всё это лишь усилит его. Именно так, не уничтожит, а УСИЛИТ. Так что в этом случае, о великий Нань Тянь, мы нихрена не сможем сделать], — Широ вздохнула и поднялась на ноги.

Ничего не оставалось, как согласиться на эвакуацию. Ирония была в том, что их попытка прекратить ритуал оставила их без самого мощного козыря.

Если Нань Тянь не поможет остановить ритуал, им придётся отказаться от города.

Сжав кулак, Нань Тянь нахмурился.

— Похоже, Чёрная Монархия подготовилась, — сказал он низким голосом. Его глаза были холодны, когда он снова посмотрел на свет в небе.

Видя, как свет становится сильнее с каждой секундой, Нань Тянь всё больше разочаровывался в своей беспомощности.

Покачав головой, он устало вздохнул.

[Не волнуйся об этом слишком сильно. Ты не можешь решить все проблемы в этом мире. Просто отступи вместе с остальными жителями этого города. Мы можем лишь оставить это другим. Кто знает, может, они и сами смогут уничтожить всё, что придёт], — напечатала Широ, видя разочарование Нань Тяня.

— Мн. Действительно. Но так ли это на самом деле? Откуда у тебя эта информация и почему ты так в ней уверена? — спросил он.

[Всё просто. Немного зная о том, как работает ритуал, не только тотемный, но и другие, я могу построить симуляцию, чтобы оценить, как активируется ритуал. Что касается того, откуда у меня эта информация, скажем так: она там есть. И ты можешь догадаться, откуда] — написала Широ, указав на свою голову.

«Значит, предыдущий хозяин тела знал эту информацию. Это, вероятно, объясняет, почему она знала об этом», — заключил Нань Тянь, увидев её намёк.

— Чёрт… неприятно, — сказал Нань Тянь, покачав головой. — Но это не похоже ни на один тотемный ритуал, о котором я знаю.

[Очевидно, что нет. Хотя он и не завершён, тот, кто его создал, скорее экспериментировал, а не целенаправленно атаковал город. Он хотел проверить новую теорию на практике и посмотреть на результат]

— Говоришь, эксперимент? Так что… это незавершённый ритуал, который ещё в разработке?

[Ага. А теперь, если ты не против, я возвращаюсь к друзьям. И, пожалуйста, не стесняйся — не следи за мной], — напечатала Широ, и её фигура растворилась, исчезнув с крыши.

— …Хуань'эр.

— Да?

— Передай старейшинам: Чёрная Монархия, должно быть, заполучила кого-то одарённого. Они разработали новый тип ритуала, где узлы работают как переключатели. Нет данных о том, как деактивировать ритуал, не сломав узлы. Запомните: старшие чины не должны уничтожать узлы, иначе они не смогут помочь в уничтожении того, что призовёт ритуал, — серьёзно сказал Нань Тянь.

---

[Широ]: Иду к вам. Где вы?

[Лирика]: Мы в эвакуационном отсеке 7. Люди садятся в поезд. Тебе стоит поторопиться.

[Широ]: Хорошо. Я сейчас приду.

Включив карту, Широ отыскала эвакуационный отсек №7.

«Хм… Довольно далековато…» — промелькнуло у неё в голове.

Пожав плечами, она рванула к месту назначения.

Через несколько минут непрерывного бега на полной скорости со 2-м фантомом и [Движением сходящего снега] Широ увидела, что свечение в небе достигло пика.

Повернув за угол, она увидела массу людей, всё ещё ожидающих эвакуации. Оглядевшись, она заметила несколько эльфов и черноволосых людей, но не тех, кого искала.

[Широ]: Я на месте. Где вы?

[Лирика]: Мы в глубине. Хотели подождать снаружи, но патруль велел не задерживаться. Пришлось двигаться дальше.

[Широ]: Поняла. Продолжайте идти, я вас догоню.

[Лирика]: До скорого.

Убрав телефон, Широ натянула маску и капюшон.

Фантомные искусства стиля Инь: 1-й фантом + 2-й фантом + [Движение сходящего снега]

Её тело метнулось вперёд, оставаясь незамеченным. Внимательно сканируя всё вокруг, Широ напрягла зрение до предела, пытаясь отыскать Лирику и Мэдисон в толпе эвакуирующихся.

Попутно она заметила Гелиона, Аарим, Лиама и Сильвию.

«Похоже, они тоже направляются в следующий город. Может, стоит попробовать пригласить Сильвию в группу там», — подумала Широ.

Продолжая пробиваться через толпу, она наконец заметила Лирику и Мэдисон.

— Думаешь, Широ успеет? — спросила Мэдисон, время от времени оглядываясь.

— Да, она появится в любую секунду, — кивнула Лирика.

[Вы звали?] — Широ возникла перед ними с хитрой ухмылкой.

— ААА!!! Нельзя ли появляться нормально?! — взвизгнула Мэдисон, чуть не получив инфаркт.

[То есть, ты предлагаешь приземление в стиле супергероя? Что круче: эффектное приземление или моё незаметное появление?] — спросила Широ, опуская маску и капюшон.

— Ладно, забудь, ты права. Кстати, когда ты успела побелеть? — удивилась Мэдисон.

Лирика же смотрела во все глаза, стараясь запечатлеть новый образ Широ в памяти.

[Волосы побелели сами после повышения звезды. Я не при чём], — улыбнулась Широ.

— То есть… как у меня с повышением класса? — уточнила Мэдисон.

Широ лишь слегка прищурилась, вспомнив, что Мэдисон после первого повышения класса обрела соблазнительные формы, тогда как её собственный рост увеличился на какие-то жалкие миллиметры.

Почувствовав ледяной холодок вдоль позвоночника, Мэдисон побледнела, припомнив, как Широ обычно реагирует на намёки о её внешности.

— Так, э-э-э… что, по-твоему, случится при втором повышении класса? — попыталась сменить тему Мэдисон.

[Без понятия. Надеюсь, смогу починить горло. Раз уж повышение класса влияет на тело, оно должно справиться и с этим], — Широ пожала плечами.

«Боже мой… Широ с голосом…» — у Лирики от этой мысли загорелись глаза.

---

— Лирика~ Иди ко мне, дорогая, — Широ жестом подозвала Лирику к себе, её голос звучал нежно и завораживающе.

— Ах~ Но, Широ… мы не можем… — в голосе Лирики слышалось смущённое прерывистое дыхание.

— А кто сказал, что не можем? Сильный сам устанавливает правила. Попробуй сказать, что мне нельзя, — усмехнулась Широ. Мощным движением руки она притянула Лирику к себе.

— Ах! — вскрикнула та от неожиданности.

— Чему удивляться? — Широ приблизилась к ней, и её холодные пальцы скользнули по спине Лирики, медленно раздевая её.

— Позволь и мне расслабиться… — медленно проговорила Широ, снимая с себя одежду.

{{Прим. Daniks: При редактуре этого фрагмента текста мы потеряли одного редактора :( К сожалению, он не смог вынести такой картины.}}

---

Кап-кап-кап

— А-ахх… Я умру… Прямо сейчас умру от счастья… — слабо прошептала Лирика. Всё её лицо залила краска, а из носа, хоть она и зажимала его, сочилась кровь.

— Лирика? Лирика!! Держись! Понимаю, зрелище шокирующее, но ещё рано! Хотя бы до комнаты доберись! — вскричала Мэдисон, подхватывая подругу.

— Мади… Это слишком… ах… — Лирика пыталась остановить кровь.

— Просто… потерпи! Совсем чуть-чуть!

— …

Широ, наблюдая за этой сценой, могла думать лишь одно:

«Чё за фигня?»

Глядя на Мэдисон, которая помогала Лирике «остыть», Широ лишь удивлённо приподняла бровь. Она мало что могла поделать — Мэдисон уже взяла ситуацию под контроль. Да и внутреннее чутьё подсказывало, что её вмешательство сейчас лишь усугубит всё.

Подождав несколько мгновений, Широ убедилась, что Лирика пришла в себя.

[Ну как, в порядке?]

— Да, всё хорошо. Только пообещай, что постараешься починить голос как можно скорее, хорошо? — с надеждой сказала Лирика.

[Таков и был план], — кивнула Широ. Невозможность говорить действовала на нервы — приходилось всё печатать. Даже с её скоростью это раздражало.

Да и другим приходилось тратить время на чтение.

БА-БАХ!!!

В тот миг, когда они вошли в поезд, свет в небе взорвался, превратившись в гигантский портал.

Два когтистых пальца впились в край портала и с силой разорвали его ещё шире.

РООООООАААРРР!!!

Его рёв прокатился по всему городу.

Внутри портала виднелись бесчисленные пары глаз, выдавая несметное число чудовищ.

Однако в тот миг, когда Широ услышала рёв, её тело будто отключилось, и она рухнула лицом в сиденье.

— Широ! — в панике вскрикнули Лирика и Мэдисон, подхватывая и переворачивая её.

Усадив как следует, они с изумлением увидели, как выражение её лица сменилось с пустого на обычное.

— Широ? — Лирика несколько раз встряхнула её за плечо.

Придя в себя, Широ напечатала на телефоне:

[Да, прости. Тело отключилось от усталости], — она извиняюще улыбнулась.

— Усталости?

[Я же с 35-го на 37-й уровень разом поднялась. А теперь представь, сколько забегов по подземельям для этого потребовалось], — солгала Широ, чтобы отвлечь их.

Взглянув на её метку, они убедились, что она и правда 37-го уровня.

— Чёрт побери! Тебе нужно больше отдыхать! — сказала Мэдисон. Широ кивнула.

[Я слишком увлеклась уровнем и позабыла о чувстве меры], — улыбнулась она.

Но она-то знала правду. В тот миг, когда чудовище издало рёв, оно попыталось подчинить её себе.

«Тьфу, надоедливый козёл», — мелькнуло у неё в голове. Не будь её ментальная защита так сильна, она не знает, что бы произошло.