«Куда он делся?»

Среди всех наблюдающих за мной призраков меня больше всего беспокоил человек в чёрном.

Меня раздражало то, как он пристально следил за мной, поэтому я несколько раз пытался прорваться к нему с деревянным мечом в руках. Однако каждый раз призраки вставали у меня на пути, словно защищая своего короля.

Неужели и среди призраков есть иерархия?

Эти твари убивали даже собственных товарищей, если те пытались сбежать, но при этом нередко подставлялись под удары Демона Меча или мои, лишь бы защитить этого человека в чёрном.

Почему-то мне пришла в голову одна мысль.

Хотя командование призраками осуществлял отступивший Великий Сын Ян, казалось, что центром всей этой затеи был именно тот человек в чёрном.

Даже в разгаре битвы с призраками я несколько раз ловил на себе его взгляд, и это вызывало странное чувство.

Словно я читал его намерения по глазам, а он — мои.

Определённо, это был мастер, о котором я ничего не знал в прошлой жизни...

Но у меня возникло предчувствие, что он как-то связан со мной.

«Кто он, чёрт возьми, такой?»

Будь эти ребята обычными людьми из Канхо, они бы либо прямо спросили, либо начали болтать, либо вовсе прекратили бой.

Однако сражение с призраками больше напоминало битву на поле войны с иноземцами, чей язык тебе совершенно не знаком.

Диалог был попросту невозможен.

Может, поэтому их и называют призраками?

На самом деле внешность некоторых из них была настолько чуждой, будто они родились в краях, бесконечно далеких отсюда. Словно Демонический Культ похищал несчастных чужеземцев и выращивал из них рабов.

В какой-то момент человек в чёрном бесследно исчез...

И призраки, словно потеряв цель, которую должны были защищать, начали постепенно разбегаться. Как будто после отступления короля они тоже решили, что пора уходить.

Конечно, причиной послужило и внезапное появление подкрепления.

Почему этот парень вообще здесь сражается?

Наблюдая за тем, как Король Кулаков из прошлой жизни, Ли Гун Ак, хватает убегающего призрака за обе руки и буквально разрывает его пополам, я почувствовал замешательство.

Значит, призраки — всё-таки люди? Под воздействием внутренней и внешней энергии Ли Гун Ака, а также его техники рукопашного боя, конечности измотанных призраков выворачивались, ломались и вырывались с корнем.

В то же время мощные выбросы энергии в форме огромных кулаков, создаваемые нынешним Королём Кулаков, обрушивались на уставших врагов.

Зрелище того, как неистовствуют учитель и ученик, было поистине воодушевляющим.

Спустя некоторое время промокший под дождём мечник, стоявший неподалёку, спросил меня:

— Глава секты, ты в порядке?

Только увидев, как он одним ударом разрубает призрака надвое, я понял, что это не очередной враг, а Король Сабли.

Я был слишком измотан, чтобы отвечать.

Внезапно я снова вспомнил о человеке в чёрном, и в этот момент содержимое моего желудка рвануло наружу.

— У-у-эк...

Мне никогда раньше не приходилось блевать прямо во время боя, размахивая мечом, но сейчас это случилось. И дело было не в нехватке внутренней энергии или физическом истощении — на меня навалилась какая-то странная, неестественная усталость.

Было ли это последствием ярости, охватившей меня во время боя с Четырьмя Небесными Королями, или же это откат после использования Божественного Искусства Пурпурной Дымки?

Я на мгновение опустил меч и попытался выровнять дыхание.

Это было похоже на странную форму Отклонения Ци.

Даже когда я ел лапшу с куриными головами собственного приготовления, мой желудок так не выворачивало.

Четверым Великим Злодеям было бы легче, если бы я продолжал двигаться, но я тоже человек, и мне требовался отдых. К счастью, Король Кулаков со своим учеником и Король Сабли вовсю орудовали на поле боя, так что ситуация была полностью в нашу пользу. Призраки уже выдохлись, и им было не под силу противостоять ударам Короля Сабли.

Я стоял неподвижно, оглядываясь по сторонам, пока мой взгляд не упал на Ча Сонтае.

«Может, я уже пал от рук призраков?»

Мысль о том, что у этого придурка нет ни единой причины быть здесь, полностью завладела моим разумом. Не понимая, сон это или явь, я позвал его:

— Сонтае.

Ча Сонтае подошёл и ответил:

— Да, глава секты.

— Давно не виделись.

— И то верно.

— Что ты здесь делаешь?

— Добивал остатки.

— Почему?

— С полноценными мастерами мне пока тяжеловато тягаться.

— Что за бред ты несёшь?

Ча Сонтае оглядел меня с ног до головы и сказал:

— Вы выглядите очень уставшим. Отдохните немного. Я постою на страже.

В этот момент к нам начал приближаться истекающий кровью призрак. Ча Сонтае внезапно ударил ладонью о ладонь, и раздался громкий треск электричества.

Судя по звуку, это был примерно второй уровень Техники Десяти Уровней Белой Молнии. Хотя мощи в этом было немного, звук оказался настолько громким, что призрак в замешательстве сменил направление и тут же лишился головы от меча Демона Меча.

Тем временем остальные из Четверых Великих Злодеев тоже начали собираться вокруг меня.

Вокруг царил полнейший хаос, да и моё состояние было не лучше.

Призраков было слишком много, и у нас не осталось сил, чтобы преследовать и добивать каждого отступающего.

Все были настолько измотаны, что убегающим врагам позволили уйти.

Вскоре подошёл Демон-Призрак и буквально рухнул на землю, а Демон Похоти растянулся рядом, тяжело и хрипло дыша.

Демон Меча продолжал настороженно озираться по сторонам, после чего произнёс:

— ...Кто-то намеренно напустил туман.

Мало того что лил проливной дождь, так ещё и туман, как и сказал Демон Меча, становился всё гуще. Из-за него даже не было видно того хитрого Учёного в белом, который до этого наблюдал за всем с крыши здания.

Из тумана донёсся голос Короля Кулаков:

— Глава секты, ты где?

— Я здесь, — ответил я.

Король Кулаков, Ли Гун Ак и Король Сабли вышли к нам и присели прямо на залитую дождевой водой землю.

Мне было любопытно, как они здесь оказались, и я спросил:

— Как вы узнали, что мы здесь?

Король Кулаков ответил:

— На обратном пути мы столкнулись с силами Демонического Культа. Казалось, они чего-то ждали. Перебив их всех, я подумал, что если это засада, то и другие императоры могут подвергнуться нападению по пути в Альянс Мурим. Я направился обратно и встретил Короля Сабли.

Король Сабли кивнул:

— У меня была похожая ситуация.

Король Кулаков посмотрел на Ча Сонтае.

— Этот молодой человек храбро помогал нам. Говорит, он управляющий Секты Хао...

Я в недоумении уставился на Ча Сонтае.

— Ты помогал старшему Королю Кулаков?

— Да, а что в этом странного?

Демон Меча спросил о моём состоянии:

— Я видел, тебя тошнило. Это внутреннее ранение?

— Хм. Не похоже на ранение. Не знаю, почему меня вырвало. Ох, подождите. Опять подступает.

Стоило мне снова подумать о человеке в чёрном, как я вскочил, пробежал несколько шагов и, упав на четвереньки, снова зашёлся в рвотных позывах.

Когда я в очередной раз вывернул желудок, Демон-Призрак заметил:

— Что с ним? Может, его отравили?

Глядя на потоки дождевой воды, я понял, что из меня уже почти ничего не выходит. Я мучительно пытался понять причину этой тошноты. Не знаю, было ли это из-за дождя или падения температуры тела, но меня пробрала дрожь.

Без какой-либо явной причины я начал смутно догадываться, почему призраки так отчаянно защищали человека в чёрном. Стоило мне растянуться в грязи и закрыть глаза, как я тут же провалился в беспамятство.