— Кстати, если бы я убил Короля Серебряной Равнины, то не нашел бы это убежище.

Король Серебряной Равнины посмотрел на меня.

— Именно так.

Я перевел взгляд на Короля Золотой Горы.

— Глава Секты Хао на Западе и Король Золотой Горы на Востоке — ты слишком переоценил себя. Говорят, я богат, но всё мое личное имущество — это одна гостиница. Если готов поставить на кон всё, что есть у Секты Хао, и всё, что есть у тебя, и провести поединок — я признаю тебя. Ну как?

Разумеется, Король Золотой Горы ничего не ответил.

— Не можешь? Тогда вполне естественно, что я должен создать Восточный Альянс.

Король Золотой Горы, словно умоляя о спасении, обвел взглядом приглашенных им мастеров. Но все они хранили молчание.

Я тихонько вздохнул.

— Пожалуй, лысиной ты не отделаешься. По правде говоря, разве у тебя не было достаточно времени, чтобы избежать встречи со мной?

— ...

Все уставились на меня.

— Я добирался сюда очень медленно. Ведь я начинал свой путь на Западе как простой мальчик на побегушках. Я ни разу не торопился. Падал, кувыркался, летал туда-сюда, срывался со скал, снова карабкался вверх, прошел через множество смертельных опасностей и еле-еле добрался сюда. Если бы ты хоть раз испытал сожаление или раскаяние, вливая деньги в Общество Жизни и Смерти, ты бы со мной не встретился. Ты ломал голову, как бы спасти свое состояние, и поэтому встретил меня. Теперь слишком поздно. Я добирался сюда очень медленно, но теперь я стал Стальной черепахой.

Выговорившись и приведя мысли в порядок, я обратился к Королю Золотой Горы:

— Во-первых, я лишу тебя внутренней энергии и боевых искусств. Это наказание за то, что ты изощренно переиначил мои прошлые поступки и оскорбил меня. Если не хочешь — поставь всё на кон в поединке, как и подобает человеку Канхо.

Король Золотой Горы торопливо проговорил:

— Предлагаю провести поединок через представителя за десять тысяч золотых лян! Деньги я отдам независимо от победы или поражения. Желающие есть?

Первый в Фуцзяне усмехнулся:

— Сам дерись, сумасшедший ублюдок.

Внезапно заговорил Тон Рим А:

— Я не смогу победить этого противника, но я отдам свою жизнь за первого старшего брата.

Я сказал приближающемуся Тон Рим А:

— Если ты проиграешь, я убью и Короля Золотой Горы. Всё его состояние мне не вернуть, но начать создание Восточного Альянса можно и с малого. Неважно, что начало будет скромным.

Услышав, что Король Золотой Горы тоже умрет, Тон Рим А спросил Короля Серебряной Равнины:

— Старший брат Ын, как мне поступить?

Король Серебряной Равнины ответил:

— Глава Общества Жизни и Смерти уже мертв, и Монах Ён тоже повержен. И Демон Иллюзий, и Клинок Жизни и Смерти, которых ты знаешь, тоже. Никто не смог с ним справиться. И самое главное — никто даже не смог оказать достойного сопротивления. Я знаю о твоей преданности. Но сейчас прояви сдержанность. Выйди и жди снаружи. А здесь мы со старшим братом всё обсудим с Главой.

— Понял.

Тон Рим А вздохнул и вышел из зала.

Король Серебряной Равнины сказал Королю Золотой Горы:

— По меркам Главы, ты, старший брат, ничем не отличаешься от Главы Общества Жизни и Смерти. Я же говорил, что тебя ждет смерть или лысина. Просто теперь условия изменились на смерть или лишение боевых искусств. Другого выбора нет. И как ты сам сказал, состояние пойдет на создание Восточного Альянса.

Король Золотой Горы уставился на меня налитыми кровью глазами.

— Глава, у меня есть вопрос.

— Говори.

— Почему Трое Непревзойденных ушли на покой? Это тоже связано с вами?

Я пристально посмотрел на Короля Золотой Горы.

— Да. Теперь, даже если Трое Непревзойденных нападут на меня одновременно, они не смогут сломить мою волю. Я ответил на вопрос? Я даю тебе этот шанс только потому, что когда я был слаб, Трое Непревзойденных тоже дали мне шанс. А еще потому, что Король Серебряной Равнины всё еще не отвернулся от тебя. Умные люди могут строить иллюзии, поэтому я тоже не собираюсь скрывать свою силу.

Я развернул ладонь к небу и выпустил силу.

Огненный столб взметнулся вверх и снес крышу убежища подчистую, но благодаря остаточной силе ладони внутрь не упало ни пылинки.

Там, где только что был потолок, теперь виднелось ясное небо.

— И это всего лишь с одной тарелки лапши. Если бы я съел свиные ребрышки, пробил бы и само небо.

Пока все смотрели вверх, я уже стал Лидером Восточного Альянса.

— А теперь оглашу свой план. Король Серебряной Равнины.

— Да, Глава.

— Я назначаю тебя главой отделения Восточного Альянса в Чжэцзяне.

Король Серебряной Равнины поклонился.

— Повинуюсь.

Я не мог предсказать, как отреагируют остальные, но раз уж я начал играть роль Лидера Альянса, останавливаться не собирался.

— Великий Король.

— Слушаю.

— Я хочу назначить вас главой отделения, контролирующего Цзянсу...

— Ха-ха.

Внезапно плечи Великого Короля затряслись от смеха. Поразмыслив немного над тем, как поступить, он посмотрел на меня и кивнул.

— Что ж, я возьмусь за это.

— Отлично. Первый Меч горы Тайшань?

Первый Меч указал на себя пальцем.

— Получается, я теперь глава отделения Восточного Альянса в Шаньдуне?

Я встретился с ним взглядом.

— Возьметесь?

Первый Меч слегка улыбнулся и кивнул.

— Раз уж Старший Великий Король взялся, то и я должен.

Я посмотрел на Императора Сабли, который казался здесь самым сильным.

— А что насчет вас, Император Сабли?

Император Сабли ответил спокойным тоном:

— Весь Клан Пэн из Хэбэя возьмет на себя роль отделения Восточного Альянса в Хэбэе. На самом деле, это ничем не будет отличаться от того, что мы делали раньше. Разве что, если возникнут непреодолимые трудности, Лидер Альянса нам поможет?

Я кивнул.

— Разумеется. Что скажете вы, Ён Чхун Джа?

Ён Чхун Джа огляделся по сторонам и облизнул губы.

— Я бы хотел бросить вам вызов. Это возможно?

— Если выпадет возможность, по пути в Западный Альянс Мурим можем провести поединок.

— Отлично. Тогда я беру на себя Фуцзянь.

Я хлопнул в ладоши.

— Итак! Главы отделений Фуцзяня, Хэбэя, Шаньдуна, Цзянсу и Чжэцзяна назначены. Это уже грозная сила. Давайте поступим так. Работать нужно эффективно. Нет нужды строить штаб-квартиру Восточного Альянса прямо здесь и сейчас. Почему?

Первый в Фуцзяне ответил:

— Потому что в итоге нам всё равно придется сразиться с Западным Альянсом Мурим и создать Альянс Поднебесной.

— Именно. Если я выиграю, Западный Альянс Мурим и станет Альянсом Поднебесной. Так что давайте соберем все средства для создания Восточного Альянса здесь и отправимся в Западный Альянс Мурим. Глава отделения в Чжэцзяне, сможешь подготовить?

Король Серебряной Равнины ответил:

— Я возьму это на себя и соберу как можно больше средств. У нас много спрятанных денег, так что потребуется время. А что будет, если вы, Глава, проиграете Лидеру Западного Альянса? Хотя этого и не случится.

— О, этого не будет. Это невозможно. По правде говоря, я и сам не знаю, кто станет следующим Лидером после Старшего Има. Король Серебряной Равнины.

— Да, Глава.

— Место у этого убежища хорошее. Отремонтируй его и подготовь, чтобы позже использовать как отделение в Чжэцзяне.

— Понял.

Я встал и оглядел новоиспеченных руководителей Восточного Альянса.

— Главы отделений, когда средства будут готовы, отправитесь ли вы со мной штурмовать Западный Альянс Мурим? Я лично покажу вам, кто такой истинный Лидер Альянса.

Ухмыляющиеся главы отделений согласно закивали.

— Так и сделаем.

— Хорошая идея.

— Жду с нетерпением.

Я кивнул.

— Отлично. Король Серебряной Равнины, проводи почетных гостей в комнаты во внешнем дворе. И приведи сюда монаха и лысых из лапшичной. Спать нужно в удобном месте. Я останусь с Королем Золотой Горы наедине.

— Понял. Я провожу всех во флигель снаружи. Пойдемте.

Когда все встали и вышли на улицу, в зале остались только мы с Королем Золотой Горы.

Долгое время я молча смотрел на Короля Золотой Горы, сидевшего поодаль.

Он смотрел прямо перед собой, словно потерял рассудок.

Сколько бы он ни ломал голову, ответа ему не найти. Глядя на него, казалось, что он решает: покончить с собой или нет.

Обычно я очень разговорчив, но пока Король Золотой Горы размышлял, я не проронил ни слова. Человек должен столкнуться с подобными моментами, чтобы искренне заглянуть в свою душу.

Тишину нарушил Безумный монах.

Опираясь на свой посох, он вошел в зал и тихо сел напротив меня. Он лишь прислонил посох к столу, но по залу прокатился тяжелый гул.

Только тогда я заговорил:

— Как вам лапша?

Безумный монах слегка улыбнулся:

— Будучи буддистом, я не привязан к вкусу пищи, но...

— Но?

— Она была крайне невкусной.

— Какая досада.

— Но ты, Глава, в отличие от остальных, ел ее с аппетитом. В чем секрет?

— Долгое время в Ильяне я питался собственной отвратительной стряпней. Тогда я думал, что еда — это просто то, чем набиваешь живот, когда голоден. Я не предполагал, что в пище могут быть вкусы, способные удивить человека.

— И что же было твоей радостью в жизни?

— Зато фрукты всегда были вкусными. Хоть мне и не часто доводилось их есть.

— Я тоже очень люблю фрукты.

— Попробовав еду, приготовленную другими, я понял, насколько вкусен бывает рис. Поднебесная так огромна. Удивительно, что рис может быть таким вкусным. У себя дома я о таком и мечтать не мог.

Безумный монах посмотрел на меня:

— Ты что, яд на кухне варил?

— Были времена, когда мне приходилось есть даже это, чтобы выжить.

— Видимо, было еще хуже, чем храмовая еда. На самом деле, впервые попробовав вино, я тоже понял, что Поднебесная куда шире и загадочнее, чем я предполагал. Но в лапшичной я не выпил ни капли.

— Монахам ведь не полагается пить вино.

Завершив этот разговор, монах-пьяница посмотрел на Короля Золотой Горы.

— Ты Король Золотой Горы?

— Да.

Изучая лицо Короля Золотой Горы, Безумный монах произнес без тени эмоций:

— Убить тебя? Если хочешь, я сделаю это. Когда голова разлетается на куски, боль длится лишь мгновение.

Глаза Короля Золотой Горы расширились, и он посмотрел на меня.

Этот ублюдок привык умолять о пощаде каждый раз, когда оказывается на волосок от смерти.

Но если Безумный монах решил его убить, я не собирался вмешиваться.

— И я не в силах остановить шаги монаха.

Безумный монах без всякого предупреждения взмахнул левой рукой. Король Золотой Горы вскинул руки, чтобы заблокировать удар ладонью, но всё равно отлетел в стену.

БАААААХ!

Я ожидал, что Король Золотой Горы сможет оказать хоть какое-то сопротивление, но он уже корчился на полу с окровавленным лицом.

Безумный монах приказал:

— Я ударил вполсилы. Иди сюда и сядь.

Тяжело дыша, Король Золотой Горы инстинктивно покосился на выход. Но Безумный монах сидел ближе к дверям, поэтому шансов на побег не было.

Безумный монах сказал:

— Ублюдок, который даже не овладел боевыми искусствами должным образом, но убивал столько людей ради нескольких грошей. Есть ли причина оставлять тебя в живых? Пока мы шли сюда, большинство таких же ублюдков Глава забил до смерти.

Король Золотой Горы, собиравшийся сесть на свое место, не осмелился этого сделать.

Он упал на колени перед Безумным монахом и взмолился:

— Монах, пощадите.

Безумный монах спросил меня:

— Глава, что ты решил с ним сделать?

— Для начала — лишить его боевых искусств.

Я планировал заставить его пожертвовать свое состояние Альянсу Мурим, а если он не раскается — бросить его в темницу Альянса.

— Правильное решение. Я не хочу брить его налысо и таскать за собой.

Безумный монах протянул руку и схватил Короля Золотой Горы за волосы.

В глазах Безумного монаха я увидел проблеск пламени.

— Ты умрешь прямо сейчас, или я заберу твои боевые искусства? Теперь твои деньги тебе не помогут.

Задав вопрос, Безумный монах даже не ждал ответа. Его правая рука несколько раз ударила в живот Короля Золотой Горы. Раздался звук, похожий на барабанный бой, и тело Короля Золотой Горы обмякло на полу.

Из любопытства я спросил:

— Вы уничтожили его даньтянь?

Безумный монах покачал головой.

— Я просто раздробил его даньтянь. Если бы я оставил основу, он смог бы восстановиться. Теперь его тело не способно практиковать боевые искусства.

Я попытался утешить лежащего на полу Короля Золотой Горы.

— Потеряв боевые искусства, но сохранив тело, ты ничего не потерял. То же самое касается и потери денег ради спасения жизни. У тебя накопилось столько денег за счет страданий других, что в итоге ни Стальная черепаха, ни пьющий вино монах не смогли пройти мимо. Обидно?

— ...

Я крикнул наружу:

— Тон Рим А!

— Да, Глава.

Тон Рим А, который теперь мгновенно откликался на мой зов, уставился на меня от входа. Я кивком указал на потерявшего сознание Короля Золотой Горы.

— Унеси его и позаботься, чтобы он не сдох. А кого-нибудь другого попроси принести самое лучшее вино, что есть в этом убежище.

— Понял.

— И еще кое-что.

— Да.

Я посмотрел на Тон Рим А и сказал:

— Закуска не нужна, а яды на нас не действуют, так что скажи, чтобы не утруждались.

— Понял.

Тон Рим А с легкостью подхватил Короля Золотой Горы и вышел на улицу.

Сидевший напротив Безумный монах посмотрел на меня и слабо улыбнулся.

— Глава.

— Да.

— Я сейчас счастлив как никогда. Неужели эта злоба и есть моя истинная природа?

Я кивнул.

— Ваше сердце ничем не отличается от моего.

Мы обменялись смешками. Внезапно Безумный монах посмотрел на дыру в потолке и произнес:

— Подул легкий ветерок.

Глядя на него, я почувствовал свежесть. Должно быть, пламя, долгое время полыхавшее в его сердце, понемногу угасает.

Совсем как когда-то у меня.

— Знаете ли вы, какое вино самое вкусное на свете?

Безумный монах спросил:

— И какое же?

Я с ухмылкой посмотрел на него.

— То, что отнято у таких ублюдков, как Король Золотой Горы.

Почему пьет такой человек, как Безумный монах?

Чтобы потушить пламя в своем сердце.

Когда принесут бережно хранимое вино Короля Золотой Горы...

Я сделаю из него Ледяное вино для Безумного монаха. От одной этой мысли на лице сама собой появлялась улыбка.

Честно говоря, мне всё равно, Непобедимый я на Западе или на Востоке.

И волосы злодеев меня не интересуют.

Даже море не вызывает во мне особых чувств.

Я не одержим вкусной едой или отличным вином.

Единственное, что меня сейчас заботит — это пламя, пылающее внутри Безумного монаха.

Радуется лысый Учитель — радуюсь и я.