Король Золотой Горы спокойным тоном произнес:

— Да. Ты стал лысым. Что ты хочешь этим сказать?

Король Серебряной Равнины указал пальцем на Короля Золотой Горы.

— Пусть старший брат и не пришел спасать меня, но нас связывают годы совместных трапез, поэтому я решил помочь. Если придет Глава Секты Хао, вас ждет либо смерть, либо лысина.

Король Серебряной Равнины обвел взглядом собравшихся мастеров и повторил:

— Всем понятно?

Первый в Фуцзяне, сузив глаза, спросил Короля Золотой Горы:

— Что всё это значит?

Король Золотой Горы с невозмутимым видом притворился, что ничего не понимает:

— Как видите, мой младший брат не в себе. Видимо, у него случилось какое-то несчастье.

Первый в Фуцзяне повернул голову и свирепо уставился на Короля Серебряной Равнины.

— Ты только что сказал «Глава Секты Хао»?

— Именно так.

— Странно. Где-то я уже слышал этот титул. Для остальных он тоже в новинку? Нет. Точно слышал. Глава Секты Хао, Глава Секты Хао. А? Разве это не тот человек, который поднял шум на Восточном Озере, сцепившись с Первым среди Еретиков?

Император Сабли произнес:

— Значит, это тот, кто сражался с Демоническим Культом.

Первый в Фуцзяне широко раскрыл глаза.

— Демонический Культ? Он сражался с Культом? Кто этот человек? Из Белой Фракции? Или из Черной? Эй, Король Золотой Горы.

Изучая лицо Короля Золотой Горы, Первый в Фуцзяне поднялся со своего места.

— Ты собрал нас из-за Главы Секты Хао? И этот ублюдок осмелился использовать нас...

Выражение лица Первого в Фуцзяне стало настолько угрожающим, что казалось, он бросится в атаку в зависимости от ответа Короля Золотой Горы.

Король Золотой Горы хотел что-то сказать, но в этот момент все посмотрели наружу через открытые двери зала.

К ним шел молодой человек.

Судя по суматохе, устроенной Королем Серебряной Равнины, атмосфера должна была соответствовать появлению абсолютного мастера. Однако этот молодой человек выглядел так, словно был простым парнем из соседней деревни, которому нечем заняться. Без оружия, вяло помахивая руками, он неторопливо приближался.

И к этому человеку Король Серебряной Равнины даже почтительно склонил голову.

— Вы пришли.

Когда молодой человек кивнул, Король Серебряной Равнины снова спросил:

— Как вам лапша?

— Готовит лучше меня.

— Какое облегчение.

Добравшись до входа, молодой человек положил руку на плечо Королю Серебряной Равнины и окинул взглядом людей внутри.

— Как много мастеров. А кто из них Король Золотой Горы?

Король Серебряной Равнины указал вперед и ответил:

— Тот, что сидит во главе стола.

Молодой человек погладил лысину Короля Серебряной Равнины рукой, которой обнимал его за плечи, и сказал:

— Вот ты и попался.

* * *

Направляясь к почетному месту, я сказал:

— Король Золотой Горы, и где же ты собрал таких мастеров?

Я спросил не сбежавшего Короля Золотой Горы:

— Проводили совещание? Кажется, я помешал.

Король Золотой Горы посмотрел на меня искоса снизу вверх.

— Да, мы были заняты.

Я слегка пнул ногой стул, на котором сидел Король Золотой Горы, и сказал:

— Уступи. Это мое место.

После недолгого раздумья Король Золотой Горы медленно поднялся и взглянул на вход в зал. Вход был заблокирован Королем Серебряной Равнины, который стоял там, словно был моим подчиненным.

Король Золотой Горы прошел в конец стола и сел на свободное место.

Заняв место во главе, я потер ладони и спросил:

— О чем было совещание? Какова повестка?

Мужчина слева, похожий на остро отточенный клинок, спросил меня:

— Сначала назови себя.

Я кивнул.

— Вы же слышали. Это я. Глава Секты Хао.

Мужчина, выглядевший самым старшим среди присутствующих, тоже задал вопрос:

— Глава Секты Хао, не соизволишь ли сказать, с какой целью ты явился?

— Зашел после тарелки лапши. Но это не важно. Важнее узнать, о чем вы здесь говорили. Кто объяснит? Моя цель визита тоже важна, но перед этим я хотел бы услышать, что здесь обсуждалось.

Мужчина, сидевший ближе к выходу, сказал:

— Меня зовут Ён Чхун Джа. Могу я объяснить?

Я протянул руку, давая ему слово.

— Слушаю.

Ён Чхун Джа указал на Короля Золотой Горы.

— Мы прибыли сюда по приглашению Короля Золотой Горы. Я, Ён Чхун Джа, не имеющий соперников в Фуцзяне. С этой стороны Император Сабли из Клана Пэн в Хэбэе, здесь старик Великий Король из Цзянсу, его настоящего имени я не знаю. Тот человек — непобедимый в Шаньдуне Первый Меч горы Тайшань. Собрав всех нас, Король Золотой Горы предложил создать Восточный Альянс Мурим.

— Восточный Альянс Мурим? Король Серебряной Равнины.

— Да, Глава.

— Ты знал об этом?

— Слышу впервые.

Я спросил мастеров за столом:

— А зачем нужен Восточный Альянс? Когда уже есть нормальный Альянс Мурим. Кажется, у господина Ён Чхун Джа есть что добавить, говорите.

Ён Чхун Джа, уже слегка поднявший руку, сказал:

— Король Золотой Горы утверждает, что Им Со Бэк скоро уйдет на покой, и Альянс Мурим возглавит новый Лидер. И прежде чем это произойдет, мы должны создать Восточный Альянс, выбрать Лидера из присутствующих мастеров. А потом бросить вызов Лидеру Западного Альянса и создать Альянс Поднебесной, объединяющий Восток и Запад.

— Грандиозно. И насколько сильно вы в это поверили, господин Ён Чхун Джа?

— Вы имеете в виду идею создания Восточного Альянса?

— Идею или что-то еще. Мне кажется, он сам собирается стать Лидером.

Ён Чхун Джа покачал головой.

— Нет. Он сказал, что будет доволен должностью главного военного советника.

— И вы в это поверили? Сначала он будет главным советником. Но если его жажда денег перейдет все границы, Лидер сделает ему замечание. Скажет: «Эй, поумерь пыл». А тогда Лидера могут и убить. По иерархии власти главным станет советник.

Сидевший в конце стола Король Золотой Горы слегка усмехнулся.

— Глава Секты Хао, вы пришли помешать созданию Восточного Альянса? Я слышал, вы дружны с Лидером Альянса Им.

— Я даже не знал о его создании, так чему мне мешать? Я здесь по другой причине.

— Извольте рассказать.

Окинув взглядом мастеров слева и справа, я обратился к Королю Золотой Горы:

— Глава Общества Жизни и Смерти пал от моей руки. Заместитель главы Сон Гён рассказал мне многое. И, как видишь, я также услышал от Короля Серебряной Равнины о бизнесе Короля Золотой Горы.

Король Золотой Горы округлил глаза и свирепо уставился на Короля Серебряной Равнины.

— Ты...

— Нет смысла на него пялиться. Ничего особенного он не рассказал. Просто бизнес. Но когда я выслушал рассказы вторых лиц двух самых могущественных группировок Чжэцзяна и сопоставил факты, то пришел к весьма странному выводу.

Король Золотой Горы посмотрел на меня.

— В моем бизнесе есть какие-то проблемы?

— Нет.

— Я так и думал.

— Проблем было больше у Общества Жизни и Смерти. Убивали всех подряд. Сражались с эскортными бюро и вели войны с торговыми гильдиями. Они постоянно воевали как с Черной, так и с Белой Фракцией. Устроили настоящий кровавый пир. Часто занимались заказными убийствами. Глава Общества Жизни и Смерти перед смертью ничего не успел сказать, но Сон Гён рассказал мне всё в подробностях. О том, что к ним тайно рекой текли твои деньги, Король Золотой Горы. А если так...

Я слегка стукнул по длинному столу рукой.

Волна ослепительно белого холода рванула вперед, и когда я снова постучал по столу, разбитый вдребезги лед осыпал лица мастеров слева и справа.

— ...

— Бесчисленные кровавые бойни, устроенные Обществом Жизни и Смерти, оплачены твоими деньгами, не так ли? Решил, что не сможешь справиться со мной с помощью мастеров Чжэцзяна? И собрал лучших бойцов из Хэбэя, Шаньдуна, Цзянсу и Фуцзяня, чтобы поджидать меня. Восточный Альянс? Это точно? Что думаете вы, Император Сабли из Хэбэя?

Император Сабли ответил с осторожностью:

— Создание Восточного Альянса было весьма внезапным. Но, вероятно, он действительно планировал это. О конфликте с вами я не слышал. Ах, единственный, кто всё время подозревал что-то неладное — это Ён Чхун Джа. Он постоянно допытывался, не скрывает ли Король Золотой Горы чего-нибудь.

Я кивнул.

— А что скажет Великий Король?

Великий Король ответил:

— Я согласен с Императором Сабли.

— А Первый Меч горы Тайшань?

Первый Меч посмотрел на меня.

— То есть вы считаете, что Король Золотой Горы стоит за Обществом Жизни и Смерти, с которым вы враждовали, и поэтому пришли сюда?

— Вовсе нет. Сначала я столкнулся с Королем Серебряной Равнины, посмотрите на его голову.

Люди посмотрели на Короля Серебряной Равнины, и тот, уже немного привыкнув, погладил свою голову рукой.

Я сказал:

— По пути в Чжэцзян я несколько раз становился свидетелем вещей, мимо которых трудно было пройти. Когда я вмешался, к морю явились люди Короля Серебряной Равнины, потом кто там был... Маленькая Якша? Демон Ветра и Воды? А в конце концов появилось Общество Жизни и Смерти. И теперь я вижу, что богатство Короля Золотой Горы поистине достойно королей. Теперь очередь Короля Золотой Горы оправдываться.

Король Золотой Горы обвел взглядом присутствующих и произнес:

— Не думал, что влияние Главы Секты Хао настолько велико. Собрать владык целого региона, уступить им почетное место и выслушивать нравоучения — это удивительно даже для меня.

Король Золотой Горы холодно усмехнулся:

— Вы решили, что я спонсировал Общество Жизни и Смерти, и явились сюда, но, похоже, в этой атмосфере никакие оправдания не сработают.

Я подпер подбородок левой рукой и, выслушав его, рассмеялся:

— Поразительный интриган. Даже в такой ситуации пытается стравить нас, надеясь, что кто-то бросит мне вызов. Король Серебряной Равнины, ты был прав, твой старший брат очень умен.

Король Серебряной Равнины кивнул.

— Как я и говорил, он очень умен.

Король Золотой Горы слегка усмехнулся.

— Господа, посмотрите на Главу Секты Хао, сидящего во главе стола. Разве я смогу сохранить свое состояние? Уж лучше я потрачу все свои деньги на великое дело, чем позволю этому человеку забрать их.

Я невольно фыркнул.

— Обвиняешь меня в воровстве.

Король Золотой Горы посмотрел на меня:

— Я хорошо знаю таких, как вы. В конце концов вы всё равно всё отберете. Прикрываясь праведностью, вам то одно не нравится, то другое. Разве вы не жили, убивая и грабя? То, что вы использовали Черную Фракцию как своих подчиненных — тоже факт. Разве Союз Чёрного Кролика не входит в Секту Хао?

— Верно. Как много ты знаешь.

— Не говоря уже о Южном Небесном Альянсе и Южном Альянсе. Крепость Чёрного Урагана, входящая в Секту Хао, славилась своим ростовщичеством и отрубанием пальцев, а вы забили их лидера до смерти и забрали их себе. Разве не вы присвоили себе все их богатства, чтобы обогатить Секту Хао? Глава, в чем же разница между вами и мной?

Я захлопал глазами.

— Какое странное расследование. Вроде бы всё так, но в то же время всё в корне неверно.

Первый в Фуцзяне свирепо посмотрел на Короля Золотой Горы.

— Ты так тщательно собрал информацию о Главе Секты Хао, но при нас не проронил ни слова. Поразительно. Просто поразительно.

Король Золотой Горы произнес:

— Господа, послушайте меня. Кажется, Глава пришел, чтобы отчитать меня. Но это не важно. Я клянусь прямо здесь и сейчас. Восточный Альянс еще даже не создан. Это отдельное дело. Я признаю, что методы, которыми я накапливал свое состояние, были не такими изящными, как у Главы Секты Хао. Глава.

Король Золотой Горы посмотрел на меня.

— Положа руку на сердце, ответьте: разве вы никогда не убивали тех, кого убивать не следовало? Ни единого человека? Разве вы жили так же праведно, как Им Со Бэк?

Впервые за долгое время я потерял дар речи. Жил ли я как Им Со Бэк? Вряд ли.

— ...

Король Золотой Горы указал на мастеров.

— Император Сабли, Первый Меч горы Тайшань, Великий Король и даже Ён Чхун Джа. Они прожили жизнь более достойно, чем вы. По крайней мере, по моим меркам. Если они создадут Восточный Альянс, я вложу в него все свое состояние. Это лучше, чем отдать всё вам, чья жизнь ничем не отличается от моей. Я клянусь. Помогите мне. Даже если Глава имеет право осуждать меня, я не позволю ему принижать вас.

Король Золотой Горы холодно усмехнулся.

— Глава Секты Хао, собравшиеся здесь мастера — это не та Черная Фракция, которую вы забивали до смерти. Понятно?

Из чистого восхищения у меня вырвался вздох.

Хлоп, хлоп, хлоп — я поаплодировал.

— Король Золотой Горы, великолепно.

— Не нужно сарказма.

Внезапно Король Золотой Горы повысил голос и крикнул:

— Тон Рим А!

Снаружи кто-то отозвался:

— Да, старший брат.

Появившийся гигант обратился к преграждавшему путь Королю Серебряной Равнины:

— Старший брат Ын, мне можно войти?

Этот новый гигант был вдвое крупнее Короля Серебряной Равнины. Его прозвище означало «Дитя медного леса», так что это было не совсем обычное имя. Однако его редкое телосложение, голос, аура и боевой дух выдавали в нем мастера, достигшего вершины Защитной техники.

Король Серебряной Равнины отказал:

— Жди здесь.

— Что? Меня зовет первый старший брат.

Из любопытства к гиганту я сказал Королю Серебряной Равнины:

— Пропусти его.

— Да.

Пока Тон Рим А шагал, сотрясая пол тяжелыми шагами, Король Золотой Горы произнес:

— Что ты обещал сделать, если я окажусь в величайшей опасности?

Тон Рим А, обладатель лица, в котором смешались простодушие и свирепость, ответил:

— Я поклялся отдать свою жизнь за вас, старший брат.

— Эта клятва всё еще в силе?

— Да.

— Прямо сейчас моя жизнь в величайшей опасности.

Тон Рим А без капли напряжения окинул взглядом собравшихся в зале.

— Кто угрожает вам, старший брат?

Он вел себя так, словно вообще ничего не знал о Канхо, поэтому казалось, что его невозможно запугать ни титулами, ни репутацией.

Поскольку Тон Рим А выглядел слегка глуповатым, я первым поднял руку.

— Это я.

Тон Рим А посмотрел на меня и спросил:

— Старший брат, мне убить этого человека?

Король Золотой Горы покачал головой.

— Нет. Следи за ним.

Когда Король Серебряной Равнины открыл рот, чтобы что-то сказать, Король Золотой Горы указал на него пальцем.

— Ты заткнись. Я сказал, заткнись.

Но Король Серебряной Равнины тут же заговорил:

— Я не могу так поступить. Младший брат Тон, не нападай. Этот человек — мастер такого уровня, с каким ты еще не встречался.

Тон Рим А ответил:

— Но я должен подчиняться приказам первого старшего брата. Я буду следить.

Король Золотой Горы обратился к собравшимся мастерам:

— Буду с вами откровенен. Если я погибну или у меня отнимут состояние, Восточный Альянс пойдет прахом. Посмотрите на голову моего младшего брата. Сказали «смерть или лысина». Такого оскорбления я еще не испытывал. Что вы намерены делать?

Все собравшиеся мастера одновременно посмотрели на меня.

Король Золотой Горы указал на меня.

— Этот Глава Секты Хао — не благородный воин. Не важно, я проведу расследование или вы сами, когда вернетесь — его истинная сущность останется неизменной. Если уж сравнивать, то он больше всего похож на меня, Короля Золотой Горы. На Западе есть Глава Секты Хао, а на Востоке — я.

Честно говоря, Король Золотой Горы меня немного удивил. Настолько удивил, что съеденная недавно лапша сразу переварилась. Поскольку никто не спешил открывать рот, я первым поднял руку.

Тогда Король Золотой Горы любезно разрешил мне высказаться.

— Говори.

Я спокойно сказал:

— Значит, Восточный Альянс будет отличаться только регионом. А так это будет такая же вооруженная организация, защищающая слабых и карающая еретиков, как и нынешний Альянс Мурим?

— Естественно. В этом и заключается предназначение Альянса.

— И на его создание пойдет твое состояние?

Король Золотой Горы кивнул.

— Чем позволить тебе всё отобрать, я лучше вложу все свои богатства в развитие Восточного Альянса.

Я кивнул.

— Хорошо.

— Что хорошего?

Я выпрямил спину и серьезным тоном произнес:

— Я стану Лидером Восточного Альянса.

Глаза Короля Золотой Горы всё расширялись, пока он не закричал:

— Ты же с Запада!

Я указал на Короля Золотой Горы указательным пальцем и окутал его пламенем Адской Длани.

— Я человек с Востока. Я здесь обосновался. Я слушал твои россказни, проявляя чудеса терпения. Теперь моя очередь. Если я на Западе — я человек Запада, если на Востоке — человек Востока. Потому что у меня нет дома.

— ...

— Придя на Восток, я уже завел много лысых друзей. Сражался по всему Чжэцзяну, несколько раз бился у побережья и даже получил новое прозвище. Меня называют...

Я случайно встретился взглядом с Королем Серебряной Равнины, и этот ублюдок, вскинув глаза, пробормотал:

— Неужели?

— Непобедимый на Востоке. Это я.

Снова наполнив средний палец ледяной энергией и сжав пальцы, я высвободил Солнечно-Лунный Небесный Свет, созданный с помощью Техники пальцев.

Бзззззззз!

Я сказал Королю Золотой Горы:

— Будешь слушать меня после того, как я сотру это убежище в порошок? Или выслушаешь спокойно? Будь я на Востоке или на Западе, теперь я человек, который может жить так, как ему хочется.

Король Золотой Горы тут же ответил:

— Я буду слушать.

Я убрал пальцы и продолжил:

— Вот и славно. Тон Рим А.

— А? Да.

Я обратился к Тон Рим А, чей взгляд был полон простодушия:

— В тебе есть преданность, так что я пощажу тебя один раз. Стой смирно рядом с Королем Золотой Горы. Не знаю, что там у тебя за Защитная техника, но ты умрешь, и Король Золотой Горы тоже умрет. Понял?

Тон Рим А посмотрел на Короля Золотой Горы, а затем встретился взглядом со мной.

— Понял.