Весть о гибели Олимпа разлетелась по миру богов мгновенно.

— Ха-ха-ха! Ну и бардак они устроили!

Боги смеялись до слёз. Ещё бы: среди бесчисленных пантеонов олимпийцев ненавидели особенно сильно.

«Главные торгаши среди Восьми великих держав».

Ради первого места они выкачивали деньги из всех доступных измерений, лезли в посредники, прибирали к рукам чужую прибыль и без стыда присваивали чужие заслуги. Поэтому крах Олимпа превратился почти во всеобщий праздник.

Правда, веселиться могли не все.

Куньлунь и Вальхалла тоже пострадали, пусть и косвенно.

— Положение скверное.

— Кто мог знать, что должник исчезнет раньше, чем расплатится?

Именно эти пантеоны собирались купить Лоха у Аида. Деньги уже были внесены, но товар они так и не получили. Вдобавок Ли Гон ворвался на пир во время торгов, и важнейшие представители обеих держав оказались при смерти.

— Олимп разорён, ответчики пропали. С кого теперь взыскивать ущерб?

— Да что возьмёшь с беженцев? Нам теперь не деньги возвращать надо, а думать, куда этих беженцев расселять!

— И всё же счёт Олимпу уже выставлен. Кто его оплатит?

— Змеиный бог, разумеется.

— Он только что уничтожил целый пантеон. А если дальше примется за нас?

— Не сравнивайте нас с выскочками, которые украли престол верховного бога.

— Есть и более безопасный способ получить компенсацию. Причём с процентами.

Один из богов помахал свежим объявлением.

— За Змеиного бога назначена награда. Многие хотят получить достижение за его голову.

— Из-за долга он не может пользоваться оружием и Властями.

— Тогда добыча почти даровая.

Вскоре из Куньлуня и Вальхаллы пришли одинаковые приказы.

[Выследить Змеиного бога.]

Мир богов закипел.

Но хуже всех пришлось тем, кто внезапно лишился божественности.

— Ищите! Олимпийских наместников видели неподалёку!

— Теперь они люди и не могут пользоваться реликвиями. Убивайте на месте!

— За каждого дают по миллиарду!

— За Зевса — десять миллиардов!

— А за Владыку Пылающего Стрельца — пятьдесят!

Бывшие боги прятались на заброшенной фабрике. Грязные, голодные и оборванные, они с ненавистью слушали крики охотников снаружи.

«Так нас перебьют одного за другим».

Никто не ожидал, что <Цикл> запечатает божественность и Власти. За беспечность пришлось платить слишком дорого.

— Сделайте что-нибудь с наградой! Мы даже наружу выйти не можем!

— Проклятье, почему человеческое тело так воняет и постоянно чешется?

— И с какого хрена Луис стоит дороже верховного бога?!

Дверь склада распахнулась.

— Потому что не надо было собирать всех наместников в одном месте, идиот.

Внутрь вошли двое мужчин с едой.

[Божественность: Гефест]

[Божественность: Дионис]

Бог ремесла, которого называли лучшим мастером мира богов, криво усмехнулся. Они с Дионисом в день разгрома отсутствовали на Олимпе, поэтому сохранили силы.

— Не созови ты всех сразу, Ли Гон не уложил бы Олимп одним ударом.

Морской бог, получивший полномочия заместителя верховного бога, вспылил.

— Заткнись. Ты сам проигнорировал призыв, поэтому не тебе меня учить.

Он хотел собрать двенадцать наместников и покончить с Ли Гоном. В ответ четверо прислали кукол, похожих на себя, а некоторые и вовсе отделались подчинёнными.

Дионис пожал плечами.

— Зато мы не потеряли божественность. Заплатили Богиням Судьбы и временно спасли вам жизнь. Благодарить надо.

Афродита зло оскалилась.

— Вы всего лишь подправили записи и приостановили отсчёт.

— Теперь мы не получаем помощи от мира богов и отрезаны даже от базовых функций системы.

Гефест усмехнулся.

— Отнимем у Змеиного бога божественность <Цикла> — всё вернётся.

— А это точно тот легендарный <Цикл>, который исчез в древности? Может, нас просто обманули?

— От подделки наместники не стали бы людьми!

— Верно. Иначе наши гости не согласились бы на сделку.

В ту же секунду в складе появились тридцать богов Эннеады. Среди них были Анубис и Осирис: их тоже вызвали приказом.

Олимпийцы почтительно обратились к соколу связи.

— Владыка Солнечного Колеса, благодарим, что решили помочь в охоте на Змеиного бога, а не добивать Олимп.

[Мне всё равно. Змееносец и Пылающий Стрелец задолжали Эннеаде.]

— Задолжали?

Олимпийцы насторожились. На другом конце связи находился один из трёх самых опасных верховных богов.

Когда-то его пантеон входил в число Девяти великих держав, а после гибели Креаторов забрал их земли себе.

Даже через посланника ощущался холод его улыбки.

[Трое богов из Двенадцати Домов Зодиака родом из Эннеады. Они давно покинули моё гнездо, но всё равно оставались моими детьми. И всех троих поглотил Змеиный бог.]

Олимпийцы переглянулись.

«Он уже поглотил трёх богов-покровителей?»

[Кого выставит Олимп? У вас остался хоть один достойный боец?]

— Мы отправим нашего Бога Войны.

[Знаменитого олимпийского Бога Войны? Значит, реестр его не затронул.]

— Мир богов благоволит к нему.

Владыка Эннеады довольно рассмеялся.

[Где вы нашли Богинь Судьбы? Даже я давно потерял их след.]

— Простите, но мы не встречались с ними лично. Вы и сами знаете: ни один бог не способен их отыскать.

[Раз они вышли с вами на связь, я отвечу любезностью. Прислать вам бойцов того же уровня?]

Дионис улыбнулся.

— Будем признательны.

[Тогда отправлю Анубиса и Осириса.]

Оба египетских бога вздрогнули. Они вернулись домой, тщательно скрыв, что уже стали вассалами Ли Гона.

«Что?!»

[Думаю, в охоте на Змеиного бога они окажутся особенно полезны.]

По спинам Анубиса и Осириса покатился пот.

Только не мы!

* * *

— А-а, та самая девочка, которая была в тебя влюблена, — повторил Владыка Пылающего Стрельца.

Хьюго изумлённо моргнул.

— Жизель любила Гона? С чего ты взял?

Ли Гон хмыкнул.

— Наверное, перепутал. Жизель была мошенницей, которая бегала за тобой.

— Это Джонни за мной бегал, придурок.

Хьюго уже не знал, радоваться ли тому, что друг хотя бы помнит его полное имя.

Жизель была Святой Весов. Когда-то в её тело вселилась пробравшаяся на Землю <Праздность> и в конце концов пожрала хозяйку. Она могла стать их союзницей, но никто не знал, когда именно произошла подмена: до знакомства с остальными Святыми или уже после.

— Даже если Жизель осталась человеком, как она попала в мир богов? — спросил Ли Гон.

Хьюго перебил его:

— Сначала объясни, откуда взялась любовь к Гону.

Луис довольно улыбнулся.

— Ничего особенного. После смерти она не ушла, а продолжала бродить рядом с вами в облике души. Потом попыталась спасти вашу дружбу, Жан-Луи погнался за ней, и в итоге её выбросило сюда.

— Спасти дружбу?

Ли Гон смотрел на него как на сумасшедшего. Луис ответил усталым вздохом.

— Неужели забыл? Двадцать пять лет назад вы поссорились из-за отлучения. Жан-Луи тогда пытался разорвать ваши отношения.

— А-а, это...

Хьюго вспомнил. В те годы он был учеником Ли Гона. Жан-Луи, Святой Рака и будущий предатель, воспользовался силой своего Храма, чтобы перерезать связь между ними. После такого у Хьюго должны были остаться только злоба и обида на друга.

— Он разорвал не одну твою связь с Двенадцатью Святыми, — продолжил Луис. — А Жизель даже после смерти пыталась всё исправить. Видимо, хотела защитить Ли Гона, которого считала единственной надеждой человечества.

Хьюго резко поднял голову.

— Так это была она?..

— Вспомни людей, которые сначала относились к Ли Гону хорошо, а потом внезапно возненавидели его.

Хьюго побледнел.

— Слуга Девы. Ты сам. Святая Близнецов, с которой у тебя едва не завязался роман...

Хьюго машинально кивал, пока смысл последней фразы не дошёл до него.

Что ещё за роман с Хейджи?!

Ли Гон раздражённо оборвал Луиса:

— Ладно, понял, кто такая Жизель. Лучше объясни, почему ты всё это знаешь.

— Как почему? Святая Весов была одной из моих кандидаток. Храм Весов забрал её раньше, чем я успел, и пришлось подобрать вот это.

Он небрежно ткнул пальцем в Хьюго.

У того снова задёргалась жила на виске. Ли Гон прищурился.

— Почему ты молчал двадцать лет?

— А тогда я как раз восстанавливал душевное равновесие за чашкой кофе...

— А-а-а!

Хьюго с размаху сбил его с ног и принялся топтать.

— Хватит болтать! Иди зарабатывай деньги! Приказ твоего бога-покровителя!

— Ч-что? Я важнейший бог этого мира! Система не позволит мне браться за работу для низших богов...

Перед его носом упал лист.

[Индивидуальные вакансии Центра занятости для погашения долгов <Лоха / Владыки Пылающего Стрельца>]

1. Хост-бар Локи

2. Колизей Одина

3. Бармен у Диониса

4. Шахтёр у Уриила

...

21. Принимать удары за других

Луис оцепенел. Артемида тихо прыснула.

— Ну что, выбрал?

Владыка Пылающего Стрельца сделал вид, что не услышал.

<Книга Правил> позволяла менять законы мира богов. Все хотели её найти, но никто не знал даже приблизительного местонахождения. Артефакт не оставлял следов в системе, как и вассалы Богинь Судьбы.

Однако теперь появилась Жизель.

— Найдём её — доберёмся и до книги, — сказала Артемида. — Для поиска хватит одного волоса.

— Волоса?

Тело Жизель давно уничтожил Ли Гон. Откуда было взяться волосам?

— За ними придётся вернуться на Землю...

Луис тут же оживился.

— Племянник, я помогу. А ты отменишь решение сделать Хьюго моим покровителем...

— Я принесу! — перебила Ёну.

Все повернулись к ней. Она прекрасно знала устройство мира богов.

— Любое подношение проходит через таможню. Запись увидят другие пантеоны. Я лучше схожу сама.

— Справишься?

— Да. Это тело мне не принадлежит.

Ли Гон удивлённо вскинул брови.

Ёну пришла сюда, вселившись в местного бога. Её собственный облик словно лёг поверх чужого тела тонкой оболочкой. Благодаря Одержимости она могла перемещаться между мирами быстрее, чем обычные путешественники проходили границу.

— Точно. Ты ведь говорила, что принесла моё оружие.

Ёну едва заметно смутилась. На самом деле она явилась проверить Ли Гона, услышав, что следом за ним отправились Юха и Хейли.

«Похоже, Хейли сюда всё-таки не добралась».

Она с облегчением выдохнула.

— Я скоро вернусь.

— Хорошо. Только не рискуй зря.

Ёну кивнула и растворилась в сиянии. На её месте остался бог-вассал Луиса, чьё тело она одолжила.

Владыка Пылающего Стрельца раздражённо цокнул языком, поняв, чьим подчинённым воспользовались без спроса.

— С книгой разберётся Ёну, — сказал Хьюго. — А ты куда?

— Искать твоё мужское достоинство.

Хьюго снова закашлялся.

— Ты совсем спятил?..

— Только не заводи песню о платонической любви. Не найдём твоё — оторву у другого бога и отдам тебе.

— Мне не надо чужого, ублюдок! Лучше долгом займись! Он уже снова вырос до пятидесяти миллиардов!

— Вот это и правда неудобно. Стоило попасть в должники — оружие и Власти сразу запечатали.

Даже Сверхрегенерация была недоступна. Система лишала должника почти всех прав, и неважно, находился он в мире богов или на Земле.

Луис нахмурился.

— Даже по самому прибыльному пути такую сумму придётся собирать лет триста.

— Только идиот станет горбатиться триста лет. Потому ты и нищий.

— Что?

Ли Гон усмехнулся.

— За беглых олимпийцев назначили награды. По несколько миллиардов за голову. Поймаю ублюдков, сдам — и долг закрыт.

Луис схватился за шею.

Преимущество в мире богов получал тот, у кого было больше сильных вассалов. У каждой великой державы их насчитывалось столько, сколько звёзд на небе.

Но дело было даже не в этом.

— Пусть олимпийцы и стали людьми, они умеют прятаться. Я сам потерял с ними связь. Найти тех, кто залёг на дно, будет почти невозможно.

— С поиском я помогу.

Знакомый голос заставил Ли Гона и Хьюго обернуться.

— Я чувствую их запах.

— Хейли?!

Хьюго уставился на женщину в звериной маске. Она успела сменить её и теперь прятала лицо под головой какого-то дракона.

Хейли отвела взгляд.

— Я не Хейли. Я Красный Скорпион.

Будто замена одного слова могла кого-то обмануть.

(Продолжение следует)

※ События, связанные с Жизель и разрывом связей между героями, подробнее раскрыты в 12-й и 19–22-й главах дополнительных историй.