Осирис встретился взглядом с Сетом и скрипнул зубами.

— Ах ты мразь.

Сет, как и Ли Гон, принадлежал к редчайшим <Богам Войны>. Он был одним из сильнейших защитников Эннеады.

Но если олимпийского <Геракла> называли героем богов и их священным щитом, то у Сета была совсем другая слава.

[Чистильщик]

Он избавлял мир богов от тех, кого признавали бесполезными.

За годы службы этот бог-убийца отправил в небытие столько своих собратьев, что прозвище давно стало приговором. И теперь Верховный бог Эннеады послал его к Осирису.

Причина была очевидна: от них решили избавиться сразу после того, как Осирис и Анубис стали вассалами Ли Гона.

Прежде господин делал вид, будто ничего страшного не произошло. Он даже назвал случившееся удачей и велел им следить за Змеиным богом. Осирис верил, что за верную службу их хотя бы освободят, и теперь чувствовал себя преданным.

— Наш господин управляет правилами мира богов! Ему достаточно освободить нас от власти Змеиного бога!

— Освободить вас ему проще, чем вдохнуть, — спокойно ответил Сет. — Но он не желает прикасаться к вещи, пропахшей чужим змеем.

Осирис напрягся.

Сет усмехнулся, будто собеседник должен был и сам всё понимать.

— Ты же знаешь, как он относится к своей собственности. Стоит ей пропахнуть кем-то ещё — и она ему больше не нужна. После истории с Асланом он вообще терпеть не может змей.

Осирис побледнел.

— Не переживай. Анубис скоро отправится следом.

За спиной Сета взметнулся живой песок. Поток обвил шею Осириса и рванул его вверх.

Кх!

Гул!

Под ногами пленника завихрилась песчаная буря. Она ширилась, превращаясь в целое море, и пожирала пространство вокруг.

Осирис торопливо заговорил:

— Разве тебе не нужны слабости и цели Змеиного бога? Если его не остановить, он станет угрозой для верховных богов!

На Олимпе правили двенадцать богов-наместников, в Махабхарате — десять воплощений, а Эннеаду держали девять главных богов. Потерять одного из них из-за такой глупости означало понести огромный ущерб.

— Если я уйду на наследование, Змеиный бог получит меня без воспоминаний. Тогда...

Сет оскалился и швырнул его в песчаное море.

— Думаешь, я оставлю ему хоть что-нибудь от тебя?

Кха...!

Он собирался уничтожить даже тело. Если бы от Осириса сохранились останки, Ли Гон с его <Жизнью> непременно воскресил бы его.

К тому же Змеиный бог умел каким-то образом использовать трупы богов. Отдать ему тело одного из руководителей Эннеады было бы непростительной расточительностью.

«Никто не позволит этому змею подняться до верховного бога».

Песок начал перемалывать Осириса. Над бурей разнёсся его крик.

Следующим должен был стать Ли Гон.

По классу он не уступал Сету и принадлежал к тем же редким Богам Войны. Верховный бог наверняка решил убрать опасного соперника, пока тот не успел набрать силу.

Осирис исчез в песке, и Сет развернулся, собираясь уйти.

Внезапно по спине пробежал холод.

Опасность исходила снизу.

Под истерзанным телом Осириса раскрылась громадная тень. Она уходила в такую глубину, что дна не было видно, а её очертания напоминали исполинского кита.

«Эта проклятая Пожирательница!»

Из тьмы поднималась <Бездна>, которую Ли Гон привёл в мир богов.

Она и правда не трогала хозяина, как обещала. Зато сейчас свирепая Монарх показалась из песчаного шторма и посмотрела прямо на Сета с Осирисом.

[Бедный отвергнутый бог. Чувствуешь гнев? Желаешь мести?]

Осирис замер.

Бездна радостно взревела.

* * *

— Сколько, блядь?

— С учётом процентов — больше десяти миллиардов талантов.

Скрежет зубов!

Перед ломбардом Центральной зоны у Ли Гона задёргалась щека.

Накануне он оставил здесь Анубиса и занял немного денег на связь. Теперь вернулся за своим вассалом: нужно было расспросить его о Джуну, а заодно воспользоваться его силой для возвращения на Землю.

Самым безопасным путём оставался загробный мир. Там преследователи не смогли бы идти следом.

План был нормальный. Ненормальными оказались проценты, выросшие за один день в десятки раз.

Хозяин ломбарда невозмутимо улыбался.

— Двести миллионов основного долга и девять миллиардов девятьсот миллионов процентов. Пока не выплатите всё, бога-вассала не получите.

Ли Гон посмотрел на него как на идиота.

Но ещё сильнее бесило поведение самого Анубиса.

[Чего припёрся, Змеиный бог?]

Когда его только заложили, Анубис орал о позоре и требовал немедленно освободить одного из главных богов Эннеады. Теперь от стыда не осталось и следа.

На экране переговорного устройства он даже не соизволил повернуть голову.

[Ты меня бросил и получил деньги. На этом всё. Проваливай.]

Анубис лениво махнул рукой.

Дело было не в обиде.

[Господин Анубис, попробуйте это блюдо!]

[Господин Анубис! Золото, драгоценности и слуги — всё к вашим услугам!]

За сутки вассал Ли Гона устроился не хуже верховного бога.

Остальные боги-вассалы хозяина заметно занервничали.

[Он всё-таки бог-наместник. Конечно, его не хотят возвращать. Для ломбарда это подарок судьбы.]

[Верно. Кроме господина, никто не додумался бы оставить бога-вассала в залог. Настолько безум... то есть необычных клиентов здесь больше нет...]

Кх!

Договорить ему не дали.

Ай!

[Господин!]

Ли Гон схватил хозяина ломбарда за голову.

Бах!

Затем прижал его лицом к договору и повозил по бумаге, словно тушил окурок.

Скрежет! Бум!

А-а!

— Позови ублюдка, который заключал со мной сделку. И скажи, где сейчас прохлаждается тот пёс.

Работники неодобрительно зацокали языками.

— Уважаемый бог-покровитель, вы, похоже, воинственный бог, но силой здесь ничего не добьётесь. Сотрудники заняты. Мир богов стоит на ушах из-за страшного Змеиного бога, который сожрал Олимп. Вам тоже лучше бежать, пока не попали под раздачу...

— Это я, дебилы!

Грохот!

Ли Гон снёс стену ломбарда.

Найти Анубиса внутри было несложно.

[Смерть (4-я ступень)]

Глаза Ли Гона вспыхнули, и здание накрыла волна Смерти.

Взрыв!

До сих пор он сдерживался: не хотелось снова влезать в долги за нанесённый ущерб и лишаться возможности применять Власти. Теперь ему было плевать.

Грохот рушащихся стен.

А-а-а!

[Сила Смерти уничтожает барьер ломбарда]

[Барьер, подавлявший Власти богов-покровителей, устранён]

Ли Гон скрестил руки и поманил пальцем.

— Призыв вассала. <Псина>.

Перед ним тут же свалился знакомый бог и расхохотался.

— Ну что, Змеиный бог, падай на колени и моли...

Это был Анубис.

Он полагался на первоклассный барьер Центральной зоны, поэтому не сразу понял, что произошло. Закричать он не успел.

Хрясь!

А-а!

Ли Гон наступил ему на спину.

— Хочешь жить — отвечай.

— На что? Как тайно выбраться отсюда? Ладно, расскажу! Но там придётся отделить душу от тела, поэтому без моей силы...

— Завались. Ты был на моей территории двадцать пять лет назад?

— Что? На Земле? Я-то тут при чём? Двадцать пять лет назад?..

Анубис собирался высмеять этот бред, но вдруг нахмурился.

Накануне Тот прислал вассала со странным предупреждением.

— Возможно, Змеиный бог захочет вас убить.

«Так вот о чём он говорил?»

Больше Тот ничего не объяснил. Только дал ещё один совет:

— Что бы Змеиный бог ни спрашивал, всё отрицайте. А потом позвольте ему убить вас в подходящий момент.

Ли Гон сильнее надавил ногой.

— Двадцать пять лет назад ты охотился на богов-покровителей Змееносца.

Анубис дёрнулся.

Из всех вопросов этот был самым опасным.

— Сам ты такое провернуть не мог. Назови заказчика. И скажи, куда вы отправили душу погибшего Змеиного бога <Смерти>.

Анубис замялся.

Та операция проводилась вместе с Вальхаллой. Но как преданный слуга мог он выдать господина, который и сейчас пытался вытащить их с Осирисом из рук Ли Гона?

Анубис натянуто улыбнулся.

— Меня попросил бог-покровитель Рыб. Исида, моя давняя знако...

Ух!

Ли Гон впечатал его в пол.

— То есть ради личной просьбы ты собрал целую толпу: богов-покровителей Олимпа, с которыми Эннеада не ладит, и воинов Вальхаллы?

Анубис осёкся.

Он попытался придумать новую ложь, но за спиной Ли Гона уже зашевелилась тень.

[Лужа (Смерть, 3 звезды)]

Внутри чёрного пространства лежала без сознания женщина.

Анубис побледнел.

«Валькирия!»

Не простая воительница. Как Деве служили многочисленные нимфы, так и божественность валькирии носила не одна богиня. Но эту Анубис узнал сразу.

Она участвовала в той самой охоте.

После операции её убил собственный Верховный бог. И всё же сейчас она находилась здесь.

Отпираться стало бессмысленно. На висках Анубиса выступил пот.

«От этого психа можно ждать чего угодно».

Если Ли Гон сорвётся и нападёт на Эннеаду, всем конец.

— Дай мне немного времени. Я всё объясню. Операцией руководила Вальхалла, а мы почти не участвовали...

— Тогда прямо сейчас идём в Эннеаду.

А-а!

Анубис взвыл.

С этим характером Ли Гон действительно мог ворваться туда и устроить второй Олимп. Допустить такое было нельзя.

[<Анубис> использует Власть]

Пространство вокруг изменилось. Анубис развернул отдельный мир, полностью отрезанный от внешнего.

Анубис явно не хотел, чтобы разговор услышал кто-то ещё.

— Хорошо! Я расскажу!

Он стиснул зубы.

Сет всё равно скоро придёт и расправится со Змеиным богом. Перед этим Анубис получил от него приказ:

— Я скоро буду. Удерживай его на месте.

По неизвестной причине Верховный бог Эннеады люто ненавидел Ли Гона. Раз дело дошло до таких распоряжений, Анубис решил использовать любую возможность и выиграть время.

— Да, мы действовали по приказу! Я — по воле Верховного бога Эннеады, валькирия — по воле Верховного бога Вальхаллы!

— Наконец-то заговорил как человек.

— Но всем руководила Вальхалла! Наш великий господин лишь откликнулся на просьбу Рыб.

— И ради этого послал высшего бога загробного мира?

Боги, ведавшие перерождением, занимали среди прочих очень высокое положение. Анубис вспотел под насмешливым взглядом Ли Гона.

— Владыка Солнечного Колеса согласился, потому что те двое служили Аслану.

Ли Гон приподнял бровь.

— Аслану?

— Был такой бог, из рода Креаторов. Это мастера, которые служат напрямую миру богов.

Анубис внимательно посмотрел на него.

— Ты его знаешь?

— Нет.

— Вот и хорошо. Аслан был редким гением даже среди богов. Наш Владыка Солнечного Колеса с ним постоянно враждовал.

— Почему? Аслан тоже у вас что-нибудь украл?

— У нас воровал Владыка Пылающего Стрельца. Аслан здесь ни при чём. Причины их вражды никто не знал, но сталкивались они постоянно.

Даже Анубису было не по себе, когда он видел, как Аслан ругался с Верховным богом. Да, тот относился к нему необычайно снисходительно и даже пил с ним, но всё равно...

«Аслан был законченным безумцем».

Они оставались врагами, хотя почему — никто толком не понимал.

После смерти Аслана Верховный бог Эннеады забрал земли Двенадцати Домов Зодиака, которыми владели его люди. Часть уничтожил, часть присвоил, а богов-вассалов поделил с другими державами.

Ли Гона сейчас интересовало другое.

— Вальхалла хотела получить Змеиного бога <Смерти>, — продолжил Анубис. — Им зачем-то была нужна именно эта божественность.

— А <Жизнь>?

— Нет. Только <Смерть>.

Ли Гон задумался.

Без <Жизни> невозможно запустить <Цикл>. Зачем им одна половина?

— Эннеада участвовала лишь из-за старой вражды, — поспешно добавил Анубис. — К тебе это не имеет отношения. Наш Верховный бог интересуется только Креаторами. Похоже, хочет заставить одного из них что-то починить.

— Где сейчас душа Джуну?

— Она...

Анубис наклонился и прошептал ответ.

Ли Гон редко терял самообладание, но сейчас не смог скрыть удивления.

«Что? Серьёзно?»

Неподалёку кто-то сидел на корточках и прислушивался к разговору.

Барьер Анубиса считался непробиваемым: заглянуть внутрь или подслушать мог лишь бог ранга Верховного бога.

Однако Сет слышал каждое слово.

— Ну отлично, — процедил он с раздражённой улыбкой. — Этот придурок уже вывалил ему всё самое важное.

(Продолжение следует)