«Что ещё за ублюдки?»

Ли Гон и Хьюго с недоумением разглядывали встречающих. Перед ними стояли три человека разного возраста — мужчины и женщины; среди них были школьница и мужчина лет тридцати.

Но внешность сейчас не имела значения.

«Святые?»

Хьюго впервые видел эти лица.

— Гон, они ведь люди?..

Ли Гон усмехнулся. Хьюго уловил в них странную силу, а Гон сразу понял её природу. От некоторых незнакомцев исходил тот же запах, который он чувствовал в мире богов.

Впрочем, теперь им пропахла вся Земля.

Из тени Ли Гона раздался голос вассала.

[Хозяин, следы Эдема повсюду.]

Хьюго нахмурился.

— Значит, они не люди?

— Люди. Только в них есть божественность.

— Тогда...

— По силе они уже равны богам-вассалам. Примерно как ты.

— Ангелы Эдема приняли человеческий облик?

— Не знаю. На вид они такие же люди, как прежние Святые. Придётся вскрыть и посмотреть, что внутри.

Хьюго покосился на него. Что именно этот псих собрался вскрывать?

Незнакомцы приблизились.

— Господин Ли Гон, для нас великая честь встретиться с вами.

— Мы прибыли, чтобы...

Бах!

Гон не стал дослушивать и ударил первым. Молодой мужчина во главе группы отлетел на несколько метров.

Толпа, собравшаяся поглазеть на Ли Гона, закричала.

— А-а-а!

— Господин Ли Гон!

Хьюго тоже перепугался. Он быстро огляделся в поисках журналистов и папарацци.

— Гон! Тут редакция газеты через дорогу! Ты хотя бы выслушай, что они хотят сказать!

— Я слушал. Целых три секунды.

Хьюго закрыл лицо ладонью. Раньше Гон бил через секунду, так что прогресс был налицо. Но сперва стоило хотя бы узнать, кто перед ними.

Новые Святые онемели.

К ним уже бежали чиновники, примчавшиеся на известие о возвращении Ли Гона.

— Он здесь!

— Господин Ли Гон!

Гон отсутствовал полгода. Можно было заподозрить двойника, но наблюдательная станция не ошибалась.

«К Земле приближается огромная сила».

«Это точно господин Ли Гон!»

Полгода назад мир переполошился из-за записи Летописца Перебежчика: её приняли за намёк на смерть Гона. Позже выяснилось, что он лишь перешёл в другое измерение.

Когда Ли Гон и Хьюго применили Власть Времени в будущем, станция засекла их возвращение. По земным часам это произошло около часа назад.

Чиновники попытались успокоить хозяина.

— Не поймите неправильно! Эти люди не враги!

— Они только приехали встретить вас...

Ли Гон лениво покрутил шеей.

— Встретить? А где тогда кресло?

— Простите?..

— Я полгода отсутствовал. Могли бы раскатать красную дорожку и подогнать личный самолёт.

По лицам чиновников покатился пот.

После битвы с рыбьими богами весь мир однажды увидел по телевизору, как Ли Гон будто бы плачет. Многие тогда решили, что за грубой оболочкой скрывается нежная душа.

Ничего подобного.

«Характер всё тот же».

Горожане тоже переглядывались.

«Это точно Ли Гон».

«Сначала бьёт, потом разбирается».

По крайней мере, теперь никто не сомневался в его подлинности.

Гон перевёл взгляд на троицу.

— Ладно. Почему вы изображаете Святых?

Незнакомцы перестали мяться и поклонились.

— Мы никого не изображаем. Мы и есть новые Святые.

— Что за бред?

— Мы понимаем ваше замешательство. Вы вернулись спустя полгода и ещё ничего не знаете. Прежние Святые лишились права на свои места.

— Лишились?

Бровь Ли Гона медленно поползла вверх.

— Пока вас не было, на Земле появились новые монстры... точнее, демоны. Прежние Святые не смогли им противостоять. Человечество снова оказалось на грани гибели, как во время нашествия Неизвестной цивилизации.

Гон сразу понял, к чему ведёт собеседник.

— А вы демонов победили?

— Именно.

Отвечал мужчина, которого Гон только что отправил в полёт. Он уже поднялся и снова подходил к ним. По лбу текла кровь, но на лице не было даже гримасы.

Хьюго насторожился.

«Он выдержал удар Гона?»

Совсем невредимым мужчина не остался, однако говорил и двигался так, будто ничего страшного не случилось.

«Сильный».

Хьюго посмотрел на Ли Гона и встревожился ещё больше. Тот явно заинтересовался незнакомцем.

Гон специально сдержал удар, чтобы не убить его. И всё же человек уже стоял на ногах. В глазах Ли Гона появился азарт.

Новые Святые улыбнулись.

— Разве прежние Двенадцать Святых не были вашими врагами? Они двадцать лет держали вас в башне, а сами купались в славе и богатстве.

— Это правда, — спокойно ответил Гон.

— Гон?!

Хьюго схватил его за плечо, но тот лишь ухмыльнулся.

— Я оставил их в живых только ради войны с монстрами. Можете ругать сколько угодно.

Незнакомцы воодушевились.

— Тогда вы поймёте нас. Мы не просто отняли тринадцать мест. Мы честно победили прежних Святых в поединках перед гражданами и представителями государств.

— То есть вызвали их на бой?

Ли Гон обвёл взглядом чиновников и толпу.

— Это правда?

Школьница, поймавшая его взгляд, покраснела.

— Д-да! И они ещё...

Один из новых Святых перебил её:

— Все тринадцать прежних Святых проиграли нам. Они получили по заслугам.

— Понятно.

— Теперь мы новые Тринадцать Святых. Мы будем защищать Змеиного бога — владыку и хранителя Земли. Понимаем, что вы пока не доверяете нам, но обещаем служить вам всем сердцем...

Ли Гон поднял ладонь.

— Хорошо. Разрешаю вам служить мне.

Лица незнакомцев просияли.

— Тогда...

— Я разрешил.

Вокруг Гона взвилась свирепая божественная сила. Он ослепительно улыбнулся.

— А теперь сдохните все.

* * *

[Святые бессильны против демонов! Кто защитит человечество?]

[Прежние Святые потерпели поражение от новых бойцов предполагаемого класса SS!]

[Новые Тринадцать Святых, получившие силу Эдема, готовы защищать господина Ли Гона.]

[Прежние Святые — самозванцы. За двадцать лет они не победили монстров, клеветали на господина Ли Гона и не остановили падших богов-покровителей.]

[Что они сделали за время отсутствия господина Ли Гона?]

[Они мусор.]

— Вот тут всё верно, — заметил Гон. — Эти придурки и правда бесполезные.

— Гон...

Они находились в аэропорту Шарль-де-Голль. После устроенного в центре Парижа погрома Ли Гон отобрал у чиновников машину, приехал сюда и теперь жевал багет, ожидая кого-то.

Заодно он просматривал новости за последние полгода.

— Я велел им присмотреть за домом, а они умудрились потерять собственные места.

В отсутствие Гона на Земле и правда произошла смена поколения Святых.

Незадолго до того, как он отправился искать Хьюго, появились неизвестные внешние боги. Люди называли их демонами. Сила прежних Святых на них почти не действовала, зато новые бойцы класса SS расправлялись с пришельцами без труда.

Причина была очевидна.

«Ангелы против демонов — нечестное преимущество».

Хьюго не собирался оправдывать старых знакомых, но и обвинение казалось слишком удобным.

— Все новые Святые пользуются силами ангелов Эдема. Наши навыки создавались для борьбы с Неизвестной цивилизацией, а теперь внезапно понадобились экзорцисты. Естественно, старые Святые растерялись.

— Не настолько же они тупые.

Перед уходом Ли Гон велел заполнить пустующие места сильнейшими адептами.

«Мне лень возиться с каждым отдельно. Выберите самых сильных Святых. Всё равно бог-покровитель у них один — я».

Требовалось назначить новых представителей Овна, Тельца, Рака и Весов. Вместо этого за полгода рухнула вся система.

Прежние Святые исчезли.

«Либо прячутся, либо попали в плен, либо погибли».

После их исчезновения Земля приняла защиту ангелов и получила новые Двенадцать Домов Зодиака.

Хьюго вздохнул.

— Эдем хорошо всё рассчитал. На Земле ангелам доверяют. После появления монстров и богов-покровителей прежние религии ослабли, но ангелы всё ещё занимают важное место в трёх крупнейших верованиях. Стоило им назвать себя союзниками народного героя Ли Гона — и люди приняли их без подозрений.

— Думаешь, верховный бог Эдема — тот самый Бог?

— Вряд ли.

Сейчас важнее было проверить другое.

Ли Гон отвернулся от терминалов. Хьюго посмотрел на него с удивлением.

— Гон, самолёты в другой стороне. Мы не летим?

Именно ради этого, как ему казалось, они отобрали машину и приехали в аэропорт.

— Самолёт слишком медленный.

— Тогда зачем мы сюда припёрлись?

Гон усмехнулся и свистнул.

Через несколько секунд земля задрожала.

Грохот!

— А-а-а!

— Монстр!

С неба спикировал знакомый красный силуэт. Огромное существо неслось к хозяину, радостно виляя хвостом.

Хьюго побелел.

* * *

Его опасения оправдались.

Оседлав Красный Глаз, примчавшийся встречать хозяина, они быстро добрались до знакомого здания. Хьюго всю дорогу мутило.

Официально это был Храм Стрельца. На деле — дом Ли Гона.

Едва спешившись, Гон позвал:

— Госпожа Джиу!

Внутри что-то разбилось.

На пороге появилась знакомая женщина на последних месяцах беременности.

— Господин Ли Гон!

Рядом с Чхон Джиу стояли Гоут и младшие адепты Стрельца.

— Господин Ли Гон!

— Неужели это правда вы?

Все были потрясены его возвращением после шести месяцев молчания. Люди наперебой спрашивали, почему он не отвечал, и тут же благодарили небеса за то, что он жив.

— Госпожа Джиу, я привёл Тэксу, как обещал.

На глазах Чхон Джиу выступили слёзы.

— Правда? С ним всё хорошо?

Ли Гон улыбнулся и указал в сторону. Хьюго тоже сиял. Его память ещё не восстановилась полностью, но жену он не мог не узнать.

Он раскинул руки. Чхон Джиу поспешила к нему — и прошла насквозь.

Затем распахнула дверь, заглянула в шкаф, проверила тумбы и даже подняла крышку унитаза.

— Милый, где ты?..

— Не там! Джиу, я здесь! Прямо здесь!

Гоут растерянно оглядел комнату.

— А где господин Хьюго?

— Перед тобой, — ответил Ли Гон.

— Что?

— Он стал богом без тела. Обычные люди не увидят его, пока как следует не сосредоточатся.

Пока супруги беспомощно тянулись друг к другу сквозь пустоту, Гон осмотрел дом.

— Где вы храните его тело?

— Простите?

— Сначала вернём этого идиота в плоть. Потом пойдём крошить ангелов.

(Продолжение следует)