— Вот как? Значит, Змеиный бог вернулся?

Эдем.

Михаил, предводитель Небесного воинства и ближайший ангел престола, встретил новость спокойной улыбкой. Именно по его приказу ангелы отправились на Землю.

Формально Михаил числился всего лишь богом-вассалом. Иначе в Эдеме, где мог быть только один истинный бог, и быть не могло. На деле же силой он давно не уступал верховным богам.

Узнав, что Ли Гон уже на Земле, хозяин Эдема лишь усмехнулся.

— Мы всё равно успели войти первыми. Теперь поздно дёргаться.

— Но с Землёй связаны не только Двенадцать Домов Зодиака. Есть ещё Махабхарата, Олимп, Эннеада и Вальхалла. Они могут вмешаться.

Пусть зодиакальные храмы и обрели самостоятельность, корнями каждый из них всё ещё уходил в одну из Восьми великих держав.

В глазах Михаила блеснул холодный огонёк.

— Эти как раз рта не раскроют. Слишком многое получили от Эдема. Пусть только попробуют забыть, кому обязаны.

Подчинённый осёкся.

— С Махабхаратой, возможно, придётся повозиться. Но боги-покровители испокон веков отнимают друг у друга колонии. Таковы правила. Никто не станет всерьёз воевать из-за крохотного захолустья.

В мире богов каждый бог-покровитель был властителем и крупным землевладельцем. Чем обширнее и богаче владения, тем больше сила. Не нравится чужой успех — завоюй себе землю получше.

— Надо было не скалиться на Змеиного бога в мире богов, а первыми забрать его территорию. Всё было бы законно.

— Ваши слова справедливы. Но принесёт ли Эдему пользу владение безвестного божка?

Михаил тихо рассмеялся.

— Земля далеко не бесполезна. Когда-то на неё нацелились Монархи, и там уже выстроена система веры и адептов, удобная для богов. Подношения щедрые, вера крепкая. Такой мир способен разбудить Отца.

Верховный бог Эдема спал уже очень давно. Земля могла дать ему достаточно сил для пробуждения.

— К тому же Эннеада любезно заперла земного хозяина в межпространственном разломе.

Помощи от древнего хитреца, возглавлявшего <Эннеаду>, Михаил не ожидал. Тот наверняка понимал их замысел и всё же вышвырнул Змеиного бога из родного мира.

«Значит, решил посмотреть, что из этого выйдет».

— Продолжайте, — приказал Михаил. — Возвращение Ли Гона ничего не меняет.

— Тогда мы...

Неужели подчинённые думали, будто Эдем удовольствуется одной Землёй?

— Богам всегда нужно место для войны.

Мир богов любил рядиться в белые одежды, но под ними не высыхала кровь. Войны там не прекращались ни на миг. И всё же никто не желал марать собственные владения, убирать трупы и смотреть, как гибнет нажитое. Колонии тоже стоили денег.

«Войну ведут на чужой земле. Только идиот станет жечь свою».

— Когда Землю свяжут с миром богов и прочими измерениями, она превратится в общий полигон. Эдем всего лишь первым поставит там лагерь.

По мнению Михаила, Змеиный бог ещё должен был их благодарить. Без Эдема на его глухой мир никто бы и внимания не обратил.

* * *

— Так вы хранили моё тело... здесь?

Хьюго стоял перед самой большой комнатой в доме и не верил глазам. Когда-то это был его кабинет. Здесь Святой Стрельца работал, принимал отчёты и хоть иногда прятался от семейного шума.

Теперь кабинет напоминал музей одного-единственного человека.

— Какого хрена мой кабинет превратили в святилище этого ублюдка?!

Джиу и Гоут неловко переглянулись.

— Владыки не было, и господин Сонджэ занял комнату...

— В своей всё уже не помещалось.

— Он сказал, что здесь лучшие условия во всём доме.

Сонджэ подошёл к делу с размахом. Он сменил обои, установил витрины и особое освещение, настроил температуру и влажность. Каждая фигурка Ли Гона, каждый плакат и каждая памятная безделушка хранились в идеальных условиях.

Хьюго обвёл взглядом этот храм безумного поклонника и схватился за голову.

«Спасибо хоть мои вещи не выкинул».

После его смерти успели выпустить немало новых коллекций. Полки ломились от товаров, которых он прежде не видел. И ни на одной не нашлось места для сувенира с любимым папой.

Впрочем, сейчас его занимало другое.

— Почему мой гроб стоит посреди этого дурдома?!

Он ткнул пальцем в дальний угол. Ли Гон передал вопрос живым, и Джиу с Гоутом ответили с обезоруживающими улыбками.

— Здесь вас охраняет господин Ли Гон.

— Мы решили, что это лучше, чем запереть вас в подвале.

— Господин Сонджэ лично разрешил.

Хьюго едва не задохнулся от возмущения. На крышке гроба даже расставили фигурки Ли Гона, будто почётный караул.

— Да на кой чёрт было тащить меня сюда?!

— Чего орёшь? Сам слышал: здесь безопаснее всего.

Это было правдой, что злило ещё сильнее.

— И вообще! Если он покупал твои лимитированные фигурки, мог купить хоть одну фигурку собственного отца! Как можно думать только о себе?!

Ли Гон его уже не слушал. Он подошёл к гробу и откинул крышку.

— Сейчас верну тебя на место. Подожди немного...

Он замер.

Гроб оказался пуст.

— А тело где?

Джиу и Гоут побледнели.

— Утром оно было здесь! Я сама всё протирала!

— Я тоже проверяю каждый день!

Перед уходом в мир богов Ли Гон остановил время для тела Хьюго с помощью данных <Времени>. Плоть не старела и не разрушалась. Но теперь она бесследно исчезла.

[Хозяин, неужели люди Эдема успели его забрать?..]

Ли Гон нахмурился. Такая возможность была. Хьюго, конечно, уступал ему во всём, но оставался Святым боевого храма. Даже пустое тело представляло собой превосходное оружие.

Бровь Ли Гона опасно дёрнулась, но тут из-за портьеры донёсся шёпот.

— Быстрее! Он уже пришёл!

— Я стараюсь, но с его возвращением охрана священной территории стала вдвое сильнее...

Ли Гон одним рывком распахнул занавес.

Шурх!

— А-а-а!

За тканью обнаружились двое мальчишек. Они проделали ход в стене и пытались утащить тело Хьюго.

Гоут взревел первым:

— Ах вы мелкие засранцы!

— Десять Звёзд Стрельца! Спасайтесь!

По одежде и возрасту детей Ли Гон сразу понял, откуда они. Это были адепты Девы.

В священной территории Девы жили почти одни женщины. Кевин, которому иногда требовались мальчики-помощники, брал к себе сирот, ещё не достигших подросткового возраста. Заодно давал дом тем, кому после войны некуда было идти.

Вот только что они делали здесь?

— Решили украсть тело Тэксу? Жить надоело?

Ли Гон сграбастал обоих за головы. Мальчишки тут же заревели.

— Отпусти! Подумаешь, бог! Ты всё равно сговорился с Эдемом и теперь добьёшь нас, как господина Кевина!

— Что ты сказал?

— Адепты господина Кевина и его боги-вассалы уже перешли к новой Святой...

Ли Гон отвесил ему подзатыльник.

— Со старшими разговаривают вежливо, сопляк.

Дети разрыдались ещё громче, но продолжили:

— Новая Святая — подлая дрянь! Победила господина Кевина нечестно!

— И бог-покровитель Девы просто смотрел?

— А нам почём знать! Может, Эдем ей заплатил! Ты же был в мире богов, сам должен лучше знать...

Второй подзатыльник оборвал фразу.

Когда мальчишки уже едва стояли, Ли Гон решил, что воспитательной беседы достаточно. Он выволок тело Хьюго из тайного хода, словно мешок с мукой, и поманил приятеля пальцем.

— Иди сюда.

— Зачем?.. Ай, блядь!

Ли Гон с размаху пнул душу Хьюго обратно в тело.

Хрясь!

Боль пронзила Хьюго насквозь. Он вскочил, закашлялся и сразу выругался:

— Сволочь! Нельзя было помягче?!

Но его голос утонул в радостных криках.

— Господин Хьюго!

— Милый!

Хьюго застыл. Он снова слышал всех без посредника, чувствовал собственные руки, тяжесть тела и тёплые объятия жены.

Джиу прижалась к нему, не сдерживая слёз. Хьюго обнял её в ответ. Глаза у него тоже покраснели.

Он вернулся домой. Не призраком, не голосом, который слышал один Ли Гон, а живым человеком.

Супруги шептали имена друг друга, пока Ли Гон не нарушил их встречу.

— Я не против семейной сцены, но радоваться рано.

— В смысле? — Джиу подняла заплаканное лицо.

— Четвёртого ребёнка он вам, возможно, уже не сделает.

— Что?!

— Ты же сказал, что я поправился!

Проблема была не в теле. Хьюго не помнил ни жену, ни детей, потому что вернулась лишь часть его души.

«Не хватает куска, в котором хранятся воспоминания».

Ли Гону удалось собрать около семидесяти процентов. Оставшиеся тридцать куда-то исчезли. Он даже пытался продлить приятелю жизнь, заставив Богинь Судьбы переписать его участь, но ничего не вышло.

[Богини Судьбы не способны изменить судьбу этой цели.]

[Ожидаемая продолжительность жизни <Лоха> составляет двенадцать лет.]

Похоже, пропавший осколок души удерживал большую часть памяти и жизненной силы. Найти его было необходимо.

«Наверняка он у одной из сторон, которые охотились на Тэксу».

Рано или поздно враг сам объявится. Вопрос не терпел отлагательств, но сейчас существовала более срочная беда.

— Где остальные Святые? — спросил Ли Гон. — Я не вижу ни Сонджэ, ни Юху, ни Джэвона.

Гоут опустил голову, решая, с чего начать.

— Госпожа Юха ушла за вами и с тех пор не возвращалась. А Сонджэ... Он исчез вскоре после появления ангелов. Будто попал под чужую волю.

— Исчез?

— Да. С Джэвоном всё ещё хуже. Вы знаете, что после прихода новых Святых место Святого Стрельца занял он.

— Джэвон?

— Враги отнимали места у прежних Святых. Брат решил, что мне, временному Святому, не выстоять, и принял титул сам.

Это было вполне в его духе. Джэвон заботился о младших и не позволил бы им лезть под удар.

— Он вызвал новую Святую на бой и сначала побеждал. Всё-таки его учили вы и господин Хьюго. Но посреди схватки у него внезапно пропали и мана, и навыки. Как будто перекрыли воду.

Ли Гон едва заметно вздрогнул. Хьюго тут же покосился на него.

— Бог-покровитель Стрельца перестал давать силу, — продолжил Гоут. — Джэвон в один миг стал обычным человеком. После этого его схватили.

Ли Гон почувствовал, как по спине выступает холодный пот.

«Это случилось, когда я превратил лысого придурка в человека с помощью <Цикла>».

Раз бог-покровитель Стрельца лишился божественности, все адепты Храма Стрельца одновременно остались без сил. Джэвону просто не повезло драться именно в тот момент.

«Да уж. Время я выбрал удачно».

Хьюго всё понял и одарил друга тяжёлым взглядом. Гоут же ни о чём не подозревал и сокрушённо сжал кулаки.

— Его увезли в логово ангелов. С тех пор ни одного сообщения. Мы даже не знаем, жив ли он.

Ли Гон кашлянул и потёр щёку. Ему стало самую малость неловко.

— А Ёну?

— Сейчас она на вражеской территории, — ответила Джиу.

Хьюго побледнел.

— Её тоже похитили?!

— Нет. Она ушла сама. Кажется, поняла, кто стоит за нападением, и решила всё там разнести.

Ли Гон удовлетворённо кивнул.

— Тогда с ней всё в порядке.

— Ты собираешься бросить её одну?!

— Не собираюсь. Просто за Ёну можно не переживать. В некоторых вещах она посильнее меня.

Хьюго открыл рот, но не успел спросить, что это значит.

— Сначала вернём моих Святых.

Джиу тронула его за рукав.

— Господин Ли Гон, Ёну просила предупредить: наши враги — ангелы. Для людей они особенно опасны.

Боги-вассалы Ли Гона тревожно переглянулись.

[Хозяин, Эдем наверняка хочет разбудить своего Верховного бога.]

[На Земле они соберут огромное количество подношений.]

[Люди этого мира особенно уязвимы перед силой <Эдема>.]

[Говорят, они ещё и замышляют что-то связанное с прошлой жизнью <Лоха>...]

— Плевать.

— Простите?

Вместо ответа Ли Гон улыбнулся. От этой улыбки никому не стало спокойнее.

* * *

— Шевелитесь! Всё ценное отправить через врата в Эдем!

В Азии ангелы перегоняли людей с Земли в колонии своего пантеона. По сути, они вывозили рабочую силу.

На Земле уже было полно сильных пробуждённых. Эдем собирался расселить их по своим владениям и заставить работать.

Два ангела-наблюдателя следили за отбором.

— Захват идёт по плану, но правильно ли занимать Землю тайком?

— Другого выхода нет. Надо вывезти всё полезное до прихода Вальхаллы. Скоро здесь будет сплошное пепелище.

— Пепелище?

— Главнокомандующий собирается использовать <Лоха>, чтобы поджечь весь мир. Тогда Вальхалла сможет забрать нужное растение.

— Значит, надо торопиться. Лучшие экземпляры должны достаться нам.

— Люди здесь и правда отменные. Кажется, они называют себя адептами.

В этот миг пространственные врата вспыхнули.

Вспышка!

Из света вышла женщина. Ангелы почувствовали знакомую божественность и расплылись в улыбках.

— Это же Владыка Звезды Стратегии. Афина?

— Вы на Олимпе вроде собирались снимать проклятие, превратившее вас в людей. Уже управились?

— Как удачно. Мы как раз хотели вас позвать...

Женщина шагнула из сияния, и ангелы осеклись.

— Ты...

Больше они ничего сказать не успели.

Незнакомка взмыла вверх. В её глазах сверкнула ярость. Через мгновение она рухнула с неба, словно молния.

Грохот!

Головы обоих ангелов разлетелись.

Хлюп!

Женщина стряхнула кровь с рук.

— Совсем охренели.

Это была Юха, поглотившая божественность <Афины>.

(Продолжение следует)