«Через двадцать лет Земля исчезнет».

Ли Гон не сомневался: за будущей гибелью мира стоят боги Пантеона. Смена прежних Святых была лишь первым шагом.

На остальных ему, по правде говоря, было плевать. С какой стати переживать за людей, которые вечно путались под ногами? Хотят сдохнуть — их дело. Но среди пропавших были два самых дорогих ему племянника, кот, которого он растил сам, и Джэвон. А это уже меняло всё.

Адепты тоже понимали, насколько странно повели себя враги.

— Остальных Святых, говорят, убили, — сказал Гоут. — А этих двоих забрали живыми. Значит, они зачем-то нужны.

— Мне без разницы зачем.

— Простите?

«Я всё равно их верну».

Сложность была только одна: никто не знал, где их искать.

Даже система управления адептами не показывала местоположение пленников. Гоут виновато отвёл глаза.

— Мы искали несколько месяцев. Ни следа. Возможно, их увезли в другую колонию, но отследить переход не удалось.

Адепты Стрельца славились как лучшие следопыты — даже Змееносец уступал им в поиске. Если уж они ничего не нашли, обычные способы были бесполезны.

Гоут опасливо посмотрел на Ли Гона. Тот ответил взглядом, полным презрения.

— Ты правда решил, что я зря таскался в мир богов, придурок?

На губах Ли Гона появилась уверенная усмешка.

— Нужна вещь, которой человек дорожит почти так же, как собой. Через неё я доберусь до следа.

— Но Джэвон почти ничего о себе не рассказывал. Мы даже не знаем, что ему особенно дорого.

— Кажется, я знаю, — сказала Джиу.

Она быстро вышла и вернулась с фотографией в рамке. На старом снимке стояли трое: совсем юные Ли Гон, Хьюго и Ли Джэвон.

Ли Гон неожиданно смягчился. Он провёл пальцем по стеклу и забрал рамку.

— Теперь Сонджэ.

Он направился в комнату племянника, но Гоут поспешно загородил дверь.

— Господин Ли Гон, может, туда лучше зайдём мы?

— Расслабься. Я примерно представляю, какой там кошмар.

Хьюго, не помнивший сына, напротив, заметно оживился. В бывшем кабинете не нашлось ни одной фигурки отца, но этому наверняка было объяснение.

«Просто стесняется выставлять их напоказ. Всё спрятал у себя».

Он распахнул дверь с такой надеждой, что смотреть на его лицо стало больно уже через секунду.

— Это ещё что?..

На полках стояли даже Стивен и Кевин. Хьюго не было нигде.

Пока он молча переживал первое потрясение, Ли Гон применил навык и вытащил из груды вещей огромную подушку в человеческий рост. На наволочке красовался он сам — с топором в руках и в нарочито героической позе.

Хьюго побелел.

— Мой сын... извращенец?!

— Ты охренел? Это обычная подушка.

Хьюго будто не услышал. Он принялся лихорадочно перерывать комнату.

— Где отец? Хоть что-нибудь с отцом должно быть! Не может не быть!

Он открывал ящики, заглядывал под кровать, вытряхивал коробки. Нашлись все, кроме него.

— Мой сын не мог так со мной поступить! Он же должен любить отца... должен...

Гоут с отвращением покосился на несчастного и тихо спросил:

— Что с господином Хьюго?

— У него сейчас не все детали на месте. Не обращай внимания.

— В каком смысле?

— Пусть пока знакомится с реальностью.

Гоут посмотрел на рыдающего Хьюго уже с жалостью. Ли Гон тем временем вложил в голос божественную силу.

— Приказываю как хозяин Храма: выходите из тени моего подручного.

Из тени Хьюго одна за другой выступили Богини Судьбы.

У адептов Стрельца отвисли челюсти. О Богинях Судьбы знали все. Они были настолько могущественны, что сам факт их вассальной зависимости от Ли Гона звучал безумием.

Но сильнее всех поразил их внешний вид.

Перед людьми стояли три женские версии Ли Гона: девочка младших классов, старшеклассница и взрослая красавица.

— Господин Ли Гон... почему они выглядят как вы?

— Долгая история.

— Но...

— Я сказал: долгая.

Никто так и не понял, что он успел натворить в мире богов.

Богини протянули ему книгу. Ли Гон положил ладонь на обложку.

[Принудительно активируются <Хроники Акаши (5 звёзд)>, находящиеся на хранении у всеведущих и всемогущих Богинь Судьбы.]

[Поскольку Богини Судьбы принадлежат Змееносцу, ограничения доступа отсутствуют.]

[Для простого просмотра разрешение не требуется.]

Мир перед глазами Ли Гона изменился.

Сначала он увидел собственную комнату.

Сонджэ пришёл покормить Джуну, но заодно, видимо, исполнял ежедневный обет «десять Ли Гонов». Племянник жевал хлеб, чуть не плакал от тоски и смотрел старые записи подвигов дяди.

— Чёрт. Надо было уйти с ним, как Юха. Кто же знал, что я целый месяц его не увижу?

Ли Гон нахмурился.

Его давно мучил один вопрос. Сонджэ и Джэвон были не из тех, кого можно просто связать и утащить. Если бы их похитили силой, он наверняка что-нибудь почувствовал бы.

Что же заставило их уйти добровольно?

В комнате протянулся низкий гул.

Гу-у-ул...

Ли Гон насторожился.

Сонджэ как раз записывал зарубежную передачу, где мельком упомянули имя его дяди, когда лицо юноши внезапно стало пустым. Он поднялся и направился к выходу.

Из его тела выскочил Мимир.

[Юный хозяин! Стойте!]

Король фей, обычно неотступно сопровождавший Сонджэ, попытался удержать его.

[Вам нельзя туда. Это дорога в Эдем...]

В глазах Сонджэ вспыхнул незнакомый знак. Следом наружу хлынула сила, которой прежде в нём не было.

Бах!

Мимира отбросило.

[Кх...]

Даже Король фей не сумел устоять. Сонджэ запечатал его в какой-то предмет и тут же исчез с помощью телепортации.

Ли Гон внимательно проследил за племянником.

«Его явно зачаровали».

Впрочем, сейчас важнее было другое. Он нашёл вещь, в которой оказался заперт Мимир, разбил печать и выпустил Короля фей.

Тот мгновенно понял, кто перед ним.

[Великий хозяин! Вы проникли сюда через Хроники Акаши? Это же опаснейший путь!]

— Потом объяснишь. Идёшь со мной.

Мимир был одним из трёх величайших хранителей знаний мира богов и считался великим мудрецом. Лучшего проводника Ли Гон всё равно не нашёл бы.

Следом он открыл запись Джэвона.

Вспышка!

Перед ними возник огромный стадион, до отказа заполненный зрителями.

Мимир оглядел арену.

[Похоже, это день, когда Ли Джэвон сражался с самозваной Святой Стрельца.]

На площадке действительно шёл бой за титул.

— Неужели у Стрельца наконец сменится Святая?

— Смотрите! Он лишился сил, но всё ещё держится!

Владыка Пылающего Стрельца в тот момент был человеком, поэтому Джэвон не мог пользоваться ни навыками, ни маной. И всё же он теснил противницу голыми руками.

— Это место принадлежало господину Хьюго ещё при господине Ли Гоне, — сказал Джэвон. — Я не отдам его какой-то неизвестной женщине. Господин Ли Гон тоже этого не допустил бы.

«Да мне всё равно. Отдай».

[Хозяин?!]

Все новые претендентки были красавицами. На их фоне прежние Святые откровенно проигрывали.

«Сразу всех заменить — и дело с концом».

[Хозяин!]

Мимир ещё не успел возмутиться, когда Джэвон пошатнулся.

— Брат Джэвон!

Над ареной развернулась сила Эдема.

[Активирована могущественная Власть Эдема.]

[<Зов Небес>]

[Небеса забирают добрых людей и тех, кто особенно им нужен.]

[Наиболее сильное воздействие оказывается на людей с крепкой верой, любимых своими богами.]

Недаром говорили, что хороших людей Небеса зовут раньше срока. Эдем превратил эту поговорку в настоящую Власть и с её помощью отбирал лучших жителей колоний для небесного войска.

Взгляд Джэвона помутнел, как прежде у Сонджэ. Он проиграл бой. Тут же появился ангел и отправил пленника прочь.

Мимир нахмурился.

[Его перевезли в одну из колоний Эдема. Судя по следу, в объект высокого уровня.]

— Значит, попал в хорошее голубиное гнездо?

[Именно... Хозяин?!]

Ли Гон двинулся следом за ангелом.

Мимир в ужасе преградил ему дорогу.

[Великий хозяин, это всего лишь запись! В Хрониках Акаши дозволено смотреть, но нельзя вмешиваться. Вы навлечёте Карму! Хуже того, память может затянуть вас, и вы не найдёте выхода!]

Ли Гон уже растворился в тени.

Он возник прямо перед ангелом, который уводил Джэвона. Перед похитителем Ли Гон предстал в чужом облике, и тот растерялся.

— Владыка Пылающего Стрельца?

Ангел потянулся за сигналом тревоги, но не успел.

Хрясь! Хрясь! Хрясь!

Через некоторое время он лежал в крови и едва дышал.

[Вы познали способность <Мимикрия>.]

Ли Гон извлёк из его тела то, что искал.

[Прямой пропуск в <Колонию Эдема (Эдемский сад)>]

Опыт с Аидом научил его не уходить без трофеев. Он уже собирался спрятать пропуск, когда с небес донёсся чужой голос.

[Кто посмел заглянуть в записи Эдема?]

Пространство вокруг задрожало и пошло складками. Кто-то извне вторгся в Хроники Акаши.

Мимир сразу узнал силу противника.

[Хозяин!]

Образ Ли Гона исчез.

* * *

— Кх!

Он вывалился из книги и тяжело вдохнул.

— Господин Ли Гон!

— Гон!

Хьюго удивился, что приятель вернулся так быстро.

— Что случилось?

Ли Гон не ответил. Он прошёл в свою комнату, взял единственную фигурку Хьюго и без колебаний свернул ей голову.

Хрусть!

— Эй! Я только одну нашёл! Ты что творишь?!

Вспыхнул свет.

[Великий хозяин!]

Из фигурки выбрался настоящий Мимир, запечатанный Сонджэ. Судя по всему, он уже получил воспоминания своей копии из Хроник и потому сразу поклонился.

[Зачем вы выбрали такой опасный путь? Хроники Акаши не прощают вмешательства.]

— Кто вышвырнул меня наружу?

[Михаил. Бог-наместник Эдема, ангел престола и фактический правитель пантеона. Похоже, он заключил союз с Богинями Судьбы Вальхаллы — норнами. Вероятнее всего, Эдем похищает адептов ранга Святого, чтобы разбудить спящего Верховного бога.]

— Они устроили весь этот бардак ради одного сонного ублюдка?

[Да. Поэтому и заменили прежних Святых. Святые, перешедшие под вашу власть, обладают слишком большой силой.]

[Эдем много веков пытается пробудить своего Верховного бога.]

[Если медлить, из пленников выкачают силы и оставшиеся годы жизни.]

Адепты побледнели.

— Тогда надо немедленно выяснить, где их держат!

— Я уже выяснил. В колонии Эдема.

— За пределами Земли?

— Да. И в самой глубине их владений. Поэтому вы не могли взять след.

Но теперь у Ли Гона был пропуск, вырванный из записи.

— С этим доберёмся быстро.

Его боги-вассалы забеспокоились.

[Хозяин, Эдем — колониальная держава из Восьми великих. Применение силы на её территории будет воспринято как начало войны между богами-покровителями. Прошу вас, заберите пленников тихо. Не надо ничего разносить...]

Они увидели выражение его лица и разом приуныли.

[Кроме того, одного пропуска недостаточно.]

— Что ещё нужно?

Ответ пришёл снаружи.

— Ключ.

Все повернулись к окну.

За ним парили ангелы Эдема с расправленными крыльями.

Они уже слышали, что Ли Гон поднялся на восьмое место в божественном рейтинге, вытеснив их Отца. Скрывать ярость удавалось с трудом.

Спящий Верховный бог Эдема не участвовал в измерениях силы. Его считали существом, к которому неприменимы обычные оценки. Формально Ли Гон не победил его, но это мало утешало ангелов.

«Как посмел мир богов поставить этого выскочку выше Отца?»

Из-за одного места весь мир богов заговорил о новом кандидате в верховные боги. Ангелы едва не лопались от злости.

Однако сейчас им был нужен не скандал.

«Всё дело в его божественности».

Сила <Цикла> могла разбудить Верховного бога Эдема без жертв среди сильнейших адептов.

Ангелы надели приветливые улыбки.

— Мы услышали, что Змеиный бог вернулся, и решили тебя навестить. Не ожидали, что ты сам соберёшься в наши земли.

— Понимаем твоё желание, однако твои Святые теперь принадлежат Эдему. К тому же без нашей помощи ты не войдёшь в колонию.

— Но мы не настолько жестоки, как ты думаешь. Пленников тебе вернут.

— Оставайся здесь. Скоро их приведут.

Ли Гон фыркнул. Было ясно, за кого эти пернатые его принимают.

Мимир понял мысли обеих сторон и осторожно вмешался.

[Великий хозяин, покорность вам не по нраву, но сотрудничество может оказаться разумнее прямой угрозы войной.]

— Вот видишь? Мимир понимает положение дел. Сейчас у тебя всё равно нет дороги в наши владения.

[К сожалению, они правы. Лучше пока...]

Тень Ли Гона вдруг озарилась.

Вспышка!

В неё упал сияющий ключ.

[Владыка Пылающего Стрельца в срочном порядке передаёт предмет <Ключ от Эдема>.]

[Владыка Пылающего Стрельца в срочном порядке передаёт <персик бессмертия>.]

[Он сообщает, что добыл их с огромным трудом.]

[Он требует немедленно заключить сделку.]

[Он утверждает, что Верховный бог Куньлуня вот-вот лишит его невинности.]

[Положение критическое!!!]

[Он умоляет немедленно вернуть ему божественный облик!!!]

Ли Гон убрал ключ и широко улыбнулся.

Ангелы ничего не заметили.

— Так ты останешься ждать? Тогда мы поспешим и...

— Не надо.

— Что?

— Я сказал: идите на хрен, дебилы. Думаете, я не вижу, что вы задумали? Пообещаете привести их сейчас, а потом велите подождать тысячу лет.

Улыбки исчезли с ангельских лиц.

Ли Гон развернул пропуск и вставил Ключ от Эдема.

— Считайте, война началась, ублюдки.

Он проигнорировал и ангелов, и отчаянные просьбы Владыки Пылающего Стрельца. Врата в колонию Эдема раскрылись.

(Продолжение следует)