— Племянничек! Давай договоримся! Слышишь, сделка!

В то же время в <Персиковом Раю>...

Владыка Пылающего Стрельца отчаянно слал Ли Гону сигналы бедствия.

— Я не шучу! Мне конец! Сейчас невинности лишат!

Луис оказался в Куньлуне, куда его притащили насильно.

До этого его проглотила <Бездна>. Но боги Куньлуня решили, что чудовище похитило их будущую госпожу, и бросились следом спасать «невесту» Верховного бога.

Бездна была их природным врагом, однако и куньлуньских богов нельзя было назвать слабаками. Они изрядно потрепали чудовище. И всё же та упрямо не желала отдавать добычу.

[Жалкие божки решили отнять моё лакомство?]

Бездна уже собиралась разорвать преследователей, а Луис, болтавшийся у неё во рту, понял, что скоро его раздавят в столкновении двух сил.

— Эй, китовая морда! Я не Змеиный бог! Ты сожрала не того!

[Не неси чушь. Этот запах может принадлежать только ему...]

Бездна покатала Луиса на языке, будто конфету, распробовала как следует и вдруг поморщилась.

В следующую секунду она выплюнула его.

Тьфу!

— Кха!

— Госпожа!

Луис рухнул на землю и со злобой уставился на чудовище.

«Пока принимала меня за Ли Гона, смаковала, зараза!»

Боги Куньлуня тоже насторожились.

— Хорошо, что мы спасли Змеиного бога. Но почему Бездна так легко отказалась от госпожи?

— А это точно Змеиный бог?

Луис вздрогнул.

В человеческом облике он не мог противостоять всему Куньлуню. Стоило им раскрыть обман — и от него остался бы мокрый след.

Когда боги двинулись к нему, чтобы проверить, Луис вскочил и поднял руку.

— Это я её ранил!

— Что?

— Я прославился тем, что уничтожил весь Олимп! Неужели какой-то кит способен со мной справиться?

Бездна посмотрела на него как на полного идиота. Потом, видимо, решила, что спорить ниже её достоинства, и отвернулась.

Луис немедленно указал ей вслед.

— Видите? На Земле я уже отделал её как следует! Вот она и удирает, поджав хвост!

— Невероятно! Верховный бог и правда выбрал достойную супругу!

Уходящая в тень Бездна даже обернулась от такой наглости, но вмешиваться не стала.

[Главное, Куньлунь не забрал твоего прежнего Святого.]

Луис замер. Голос, похоже, прозвучал только для него.

«Она говорит о Хьюго?»

Почему Бездну волновал Хьюго, а не Ли Гон? Разве что он тоже показался ей вкусным. Хьюго находился рядом с Ли Гоном и теперь был его богом-вассалом, так что запах мог заинтересовать Бездну.

Та уже почти исчезла, когда тихо рассмеялась.

[С сородичем всё-таки следует обращаться уважительно.]

Луис нахмурился ещё сильнее.

«Сородичем? Что за бред?»

Разбираться в намёках чудовища было некогда.

— А-а! Почему Верховный бог здесь?! Вы же сказали, что он уехал!

Боги Куньлуня отвели Луиса во дворец Верховного бога и оставили там в качестве почётной «невесты». Теперь хозяин дворца гнался за ним по пятам.

«Я обчистил сад, вынес склад и отправил всё Ли Гону. Работа сделана, осталось только сбежать!»

Вот только племянник не отвечал.

Луис снова послал зов о помощи.

— Инес! Спаси меня!

Он связался с богиней Девы телепатически.

— Прости. Змееносец велел тебя не трогать. Похоже, он не просто так оставил тебя человеком и продал Куньлуню.

— Что?! Он сделал это нарочно?!

— Говорит, ты скрываешь какую-то божественность. Раскрой её и стань полезным рабом Змееносца.

Луис потерял дар речи.

Так вот зачем Ли Гон всё это устроил.

— В общем, постарайся, — продолжила Инес. — Когда пробудится сила Креатора, враги сами могут выползти из нор.

Луис насторожился.

О его прошлом знали единицы. Впрочем, обращение «племянник» и без того выдавало связь с родом Креаторов.

«Инес, ты ищешь тех, кто охотится за их силой?»

При недавней встрече Аслан просил именно об этом.

— Присматривай за Гоном, брат. Кто-то охотится за силой <Креаторов>. Возможно, тот же человек когда-то подтолкнул тебя убить родителей.

Этот враг стоял и за смертью матери Ли Гона.

Одно было ясно: кто-то желал истребить всех Креаторов. Если станет известно, что Ли Гон выжил, охота начнётся и на него. А Луис, сумей он пробудить родовую силу, мог бы отвлечь противника на себя.

Инес тем временем вернулась к куда более насущному вопросу.

— Чего ты жалуешься? Всё равно девственник. Зато первый раз будет с Верховным богом. Не каждому так везёт.

— Тебе легко смеяться, это не твоя задница! Мы вообще-то брат и сестра!

Позади раздался спокойный голос.

[Вот ты где.]

Луис медленно обернулся.

Верховный бог Куньлуня всё-таки его нашёл. Он на ходу снимал одежду.

— Стой, псих! Я не Змеиный бог! Настоящий давно сбежал!

[Я знаю.]

— Что?

Рука Верховного бога пробила ему грудь.

Хлюп!

— Кха-а...

Кровь брызнула на каменный пол. Луис с ненавистью посмотрел на противника, а тот лишь презрительно улыбнулся.

[Я разделся не ради тебя. Просто не желаю пачкать священное одеяние кровью ничтожества.]

Чары, скрывавшие Луиса под чужим обликом, рассеялись. Он снова стал собой.

[Я целился в сердце. Хорошая броня. Её тоже сделал Змеиный бог?]

Верховный бог заинтересованно осмотрел одежду. Дар Ли Гона, сотканный из силы Жизни, спас Луиса от мгновенной смерти, но рана всё равно оставалась смертельно опасной.

[Ты успел украсть даже редчайшие персики из моего сада. Но раз они достались Змеиному богу, я проявлю великодушие.]

— Ах ты... тварь...

[Знаменитый вор, от которого стонут верховные боги. За убийство бога твоего ранга я получу божественное деяние не ниже пяти звёзд. Какая удачная добыча сама пришла в мои владения.]

Он уже собирался разобрать Луиса на части, когда одежда раненого вспыхнула.

Вспышка!

Ткань рванулась во все стороны и обвила руку, всё ещё торчавшую из груди Луиса.

Хруст!

Луис изумлённо моргнул. Верховный бог вскинул бровь.

[Наглец.]

Боги Куньлуня закричали:

— Хозяин!

А Луис услышал системный голос.

[Активирован навык Змееносца <Мастерская Творения>.]

[Начинается преобразование цели в оружие Змееносца.]

* * *

В то же время...

Вспышка!

Ли Гон вышел из пространственных врат посреди незнакомого города. Рядом появился Хьюго и сразу огляделся.

— Похоже на Землю.

Они находились не в мире богов, а в одном из зависимых измерений. Здесь жили смертные, которые, подобно людям, служили богам и посылали им подношения. Обычный иной мир, только вместо привычных городов — сплошные механизмы и металл.

[Вы прибыли в <Колонию Эдема № 1>.]

[Обнаружено около ста миллионов живых существ.]

[Присутствуют виды, не относящиеся к людям.]

Ли Гон сразу насторожился.

— Неизвестно, кто здесь водится. Смотри в оба.

Ответ не заставил себя ждать.

Топот!

Из переулков на них бросились тёмные силуэты. Хьюго мгновенно натянул лук.

— Гон!

Нападавшие оказались огромными зверолюдьми. Они неслись с такой скоростью, что воздух свистел, и метили Ли Гону в горло.

Он призвал Небесную Кару. Хьюго уже собирался выпустить стрелу, когда сверху рухнула чья-то фигура.

Треск!

Монстра смяло одним ударом.

Ли Гон и Хьюго одновременно вскинули головы.

— Хейли?!

— Ёну?!

Перед ними стояли две женщины, которым здесь совершенно неоткуда было взяться.

Ёну и Хейли заметили друг друга лишь после того, как расправились с врагами. Обе тут же напряглись.

Ли Гон растерялся сильнее всех.

— Хейли, ты ведь была со мной в мире богов, а потом ушла по зову Скорпиона. Как тебя сюда занесло?

— Я шла по следу одного из людей Эдема и оказалась здесь.

Голова Ёну медленно повернулась к Ли Гону.

— Вы всё это время были вместе... в мире богов?

На её лице читалось: «Что происходило, пока меня не было?»

Ли Гон ничего не заметил.

— А ты, Ёну? Мне сказали, что из нашего дома ты направилась прямо в главную крепость Эдема.

— Так и было. Но я почувствовала здесь силу адепта Змееносца и изменила путь.

Теперь уже Хейли повернулась к нему.

— Из нашего дома?

В её взгляде появился другой вопрос: «Вы до сих пор живёте вместе?»

Ли Гон и это пропустил мимо ушей.

— Отлично, что вы пришли раньше. Сонджэ или Джэвона не видели?

Женщины переглянулись и одновременно посмотрели в сторону центра города.

— Мы обыскали окрестности, — сказала Ёну. — Но здесь происходит что-то неладное.

— Это колония Эдема, однако его знамёна почти везде сняты, — добавила Хейли.

— Жители должны сейчас переносить подношения, но улицы пусты.

— Зато к башне в центре города без остановки гонят скот.

Ли Гон сразу направился туда. Если Сонджэ и Джэвон были поблизости, странности в колонии могли угрожать им.

Он взломал защитный барьер и добрался до центрального района. Почти сразу путь преградили вооружённые зверолюди.

— Кто посмел войти без дозволения?

Стражи колонии оскалились и бросились на Ли Гона.

Но прежде чем они приблизились, кто-то с размаху принялся раздавать им пинки.

— Совсем сдохнуть захотели?! Вы хоть поняли, на кого полезли? Приказ главы культа для вас пустой звук?!

Все вздрогнули от незнакомого голоса.

Ли Гон всмотрелся в человека, вышедшего из-за стражи, и замер.

— Дя-я-ядя-я-я!

Высокий юноша с разбега прыгнул на него и повис, обхватив руками и ногами, словно коала.

— Дядя!

Голос, манера речи и сила безошибочно принадлежали Чхон Сонджэ. Но слёзы и сопли текли уже по лицу взрослого мужчины, а не знакомого им щуплого мальчишки.

— Погоди... Сонджэ? Какого чёрта ты так вымахал?

Маленький Святой Змееносца исчез. Перед Ли Гоном стоял взрослый юноша — и, судя по всему, Владыка культа целой колонии Эдема.

(Продолжение следует)