— Значит, ты тоже заметил.

Перед Ли Гоном появился Кевин.

Едва взглянув на него, Ли Гон нахмурился.

«Ангел?»

Ошибки быть не могло. Перед ним действительно стоял Кевин, но от него густо несло Эдемом. Причём сила в нём пробудилась далеко не рядовая.

Впрочем, Ли Гона это сейчас не занимало.

— Что именно я должен был заметить?

— Не притворяйся. Ты не мог ничего не понять. Я говорю о Хьюго.

Ли Гон промолчал.

— Это грязный монстр. Причём ранга Монарха.

Лицо Ли Гона сразу потемнело.

— И что?

В его голосе зазвенела сталь. Кевин смотрел на Хьюго — и заодно на всех остальных — не как обычно. Теперь он видел в них врагов.

Кевин, в свою очередь, уставился на Ли Гона как на сумасшедшего.

— Что значит «и что»? Ты лучше всех понимаешь, кому этот монстр угрожает в первую очередь.

Отвечать не требовалось.

«Его семье».

И не только ей.

— Люди, которых ты с таким трудом спас, погибнут от его рук. Лучше убить его сейчас. Я не хочу смотреть, как твой друг перебьёт всех вокруг, а потом сам же сойдёт с ума от вины.

Ли Гон вдруг усмехнулся.

— Так это случилось тогда, да?

Кевин вздрогнул.

— Нашёл кого обманывать. От тебя курятником несёт, а ты тут о человечестве печёшься.

— ...

— Вспомнил прошлую жизнь и решил помочь пернатым дружкам?

По реакции Кевина Ли Гон понял, что попал в точку.

Когда они убили Рафаила, вокруг разлетелось множество перьев. Видимо, одно из них задело Кевина и пробудило память души.

В мире богов Ли Гон уже слышал, что у людей с редкими способностями чаще обнаруживаются прошлые воплощения. Кевин же считался одним из двух самых одарённых Святых и ещё до пробуждения прослыл гениальным фехтовальщиком.

Правда, Ли Гона он всё равно ни разу не победил.

«Выходит, раньше был ангелом престола».

Из тени Кевина донеслись незнакомые голоса.

[Мы пришли за вами.]

[Наш командир, пора возвращаться.]

Кевин презрительно фыркнул и отвернулся.

— Ты прав. Я всё вспомнил. Наверное, даже хорошо, что теперь меня ничто не связывает с людьми.

— Ты серьёзно?

— Более чем. Я возвращаюсь туда, где моё настоящее место.

Ли Гон насмешливо приподнял бровь.

— Настоящее место? Неужели курятник?

— Допустим.

Кевин бросил на него странный взгляд. Ли Гон рассмеялся.

— Тогда мой ответ не изменится.

Он поднял Небесную Кару.

И в ту же секунду раздался грохот.

Бах!

[Бог-вассал <Лох> пробудил утраченный инстинкт.]

* * *

Почти в то же время Михаил появился в доме Хьюго.

— Счастливым выглядишь.

Взгляд Хьюго мгновенно стал опасным.

— Ты!

Перед ним стоял однорукий ангел.

— Какая мерзость. Отброс, которого давно следовало уничтожить, развалился здесь и скалится.

«Ах ты ублюдок».

Хьюго немедленно поднял пламя. Михаил принадлежал к той же своре, что и Рафаил, взявший в заложницы его жену.

— Какого хрена ты припёрся в мой дом, сука?

Ослепительное пламя сомкнулось вокруг Михаила, но тот лишь сверкнул глазами.

Тресь!

Огонь послушно разошёлся перед ним, будто признал другого хозяина.

— Я тоже повелеваю пламенем. Неужели ты думал, что огонёк какого-то Олимпа сможет меня обжечь?

Михаил небрежно развеял жар и уселся на диван.

— К тебе лично явился наместник верховного бога, а ты так встречаешь дорогого гостя? Хоть чаю бы принёс...

Договорить он не успел. Светящаяся цепь обвилась вокруг его шеи и затянулась.

— Кх!

Это был навык Хьюго. Михаил попытался разорвать оковы божественным рангом, но цепь не поддалась.

«Техника Змеиного бога».

Не зря Хьюго числился богом-вассалом Змееносца.

— Наш Гон очень любит жареную курицу, — усмехнулся Хьюго. — Думаешь, какая-то птица сумеет сопротивляться его силе?

Михаил несколько секунд смотрел на него с изумлением, а потом громко расхохотался.

— Ты забыл, что сам крудэр? Крудэр служит Змеиному богу, спаривается с человеческой женщиной и растит детей. Какая прелесть.

Цепь затянулась ещё сильнее.

После убийства Рафаила и той богини Хьюго и сам не понимал, что с ним происходит. Но сейчас это не имело значения.

— Гона и жену я выбрал сам. Потому что люблю их. И буду защищать от таких тварей, как вы. По-твоему, крудэр вообще способен на такое?

Михаил снова захохотал.

— Защищать? Ты сказал, что хочешь их защищать?

— Именно. Ты хоть знаешь, сколько у меня веры в Змеиного бога? Целых шесть...

Хьюго осёкся и устало потёр лоб.

— Да к чёрту. Шестьдесят... Нет, шестьсот процентов! Шестьсот! Стал бы крудэр так верить в бога и выбирать себе человеческую жену?..

Смех Михаила стал почти истерическим, но внезапно оборвался.

— Эй.

— Что?

— Именно поэтому ты их и выбрал, придурок.

Хьюго нахмурился. Михаил понял, что наконец добрался до главного.

— Креаторы были богами ремесла. Безумную силу, за которую их называли Богами Войны, они выковали в боях с крудэрами. Но душа Ли Гона всё равно наполовину божественная. Он полукровка.

Михаил наклонился вперёд.

— А крудэры больше всего любят пожирать богов. Гон понравился тебе с первого взгляда именно поэтому.

Хьюго будто получил удар по голове.

Так вот почему он терпел побои и всё равно упрямо называл Ли Гона своим учителем?

Хотя мысль о том, что он испытывал преданность к собственной добыче, звучала ещё безумнее.

Хьюго немного помолчал, затем заставил себя пожать плечами. Допустим. В этом могла быть доля правды.

Но Джиу тут ни при чём.

— Ладно, Гон — бог. Допустим, меня к нему потянуло из-за этого. Но жену я выбрал потому, что люблю...

— С ней то же самое, болван.

— Что?

— Ты правда думаешь, что у простой смертной могла появиться способность <Летописца>, которой опасались даже боги-покровители?

Теперь Хьюго было не до смеха. Он сразу понял, к чему клонит ангел.

— Летописцами называли низших богов, которые служили миру богов, вели летописи и записывали деяния богов-покровителей.

Михаил довольно улыбнулся.

— Значит, твоя жена тоже была безымянной низшей богиней.

Хьюго застыл.

Он слишком хорошо понимал, что это означает. Михаил же откровенно наслаждался его потрясением.

— Ты вообразил, будто, став благородным человеком, сам выбрал любимых. На деле крудэр просто почуял подходящую добычу. И твой выбор лишь доказывает, что грязный инстинкт никуда не исчез.

Пальцы Хьюго разжались. Цепь ослабла.

Михаил с облегчением дождался, когда петля почти спадёт, но тут металл снова звякнул и впился в шею.

Лязг!

Хьюго поднял на него тяжёлый взгляд.

— Зачем ты вообще ко мне пришёл?

Михаил мысленно выругался от боли, но вида не подал.

— Тебе и правда интересно?

— Мстишь за богов, которых я сожрал?

— А разве не за что? Жертвы погибли, а убийца завёл жену, детей и живёт припеваючи. Ты хоть раз подумал о тех, кого прикончил? Ещё и строишь из себя героя человечества.

Цепь медленно соскользнула на пол.

Хьюго выглядел так, словно внутри у него всё рухнуло. Михаил едва скрывал торжество.

На самом деле судьба съеденных богов его совершенно не волновала. Раз их сожрали — значит, оказались слабы. Более того, Михаил не только понёс потери, но и кое-что приобрёл благодаря их смерти.

Он явился сюда по одной причине: Хьюго бесил его до зубовного скрежета.

Это была личная месть.

«Из-за него Отец уснул и неизвестно, когда очнётся».

Особенно раздражало, что эта низкая тварь водилась с Креаторами.

Креаторы были прямыми слугами Первозданного бога и считались гениями мира богов. Однако Михаил помнил их иначе: жалкие ремесленники, возомнившие, будто вправе поучать настоящих богов. Они слишком много себе позволяли, прикрываясь покровительством Первозданного.

Когда-то Михаил собирался лично уничтожить Хьюго, но Махабхарата перехватила добычу. В итоге всех заносчивых Креаторов всё равно истребили, а больше всех раздражавший его Аслан исчез.

«Наверняка Монарх держался рядом с ними лишь затем, чтобы однажды сожрать».

С чего бы существу первого поколения заключать союз с пищей?

Впрочем, прошлое не имело значения. После перерождения Хьюго почти лишился сил.

Михаил захихикал, глядя на его опустевшее лицо. Он заглянул сюда, чтобы заодно восстановиться после ранения, нанесённого Монархом.

«Хорошо, что я воспользовался землёй Бога Жизни».

Силы вернулись лишь наполовину, но этого хватало. Теперь Хьюго не сможет даже коснуться его.

[Переход в духовное тело (фазовый проход).]

«Пора возвращаться и собирать богов на Земле».

Владения Змееносца скоро станут их собственностью.

А если хорошенько пытать Хьюго, удастся узнать, как разбудить Отца и где спрятана божественность ангелов престола.

Михаил расправил крылья.

Хвать!

Кто-то с такой силой вцепился в его волосы, что едва не выдрал их с корнями.

— Погоди... Кх!

Михаила поволокли по полу. Он обернулся и замер.

Хьюго крепко держал его за волосы и улыбался так, что от этой улыбки становилось не по себе.

* * *

Тем временем в Эдеме царило праздничное возбуждение.

— Командир вернулся!

— Неужели это господин Гавриил?

Ангелы привели Кевина, и место одного из пяти командиров Эдема, пустовавшее сотни лет, вновь оказалось занято.

— Сколько унижений мы пережили без богов-наместников!

Тысячи ангелов встречали Кевина как спасителя.

— Вы наконец нас узнали?

— Да. Память вернулась не сразу, поэтому я задержался. Простите.

— Главное, что вы всё-таки здесь.

— Господин Михаил тоже будет счастлив.

Кевин, оставивший Ли Гона позади, кивнул и стиснул зубы.

— Мне стыдно, что я так долго изображал проклятого человека.

— Теперь все обрадуются.

— Думаешь?

— Конечно! Внутри уже готовят торжественную встречу...

Свист!

Голова ангела, который вёл Кевина, слетела с плеч.

Кевин стряхнул кровь с клинка. Несколько секунд вокруг стояла мёртвая тишина, затем Эдем огласил визг.

— А-а-а!!!

— Ангел престола, что вы творите перед ликом Отца?.. Кх!

На землю покатилась ещё одна голова.

Райский сад мгновенно превратился в бойню. Ангелы в ужасе и гневе уставились на вернувшегося командира.

— Господин Гавриил! Что это значит?!

Кевин оскалился.

— Сдохнуть захотели?

— Господин Гавриил?..

— Какой я вам, к херам, Гавриил? Пошли вон, ублюдки. Столько лет обо мне не вспоминали, а теперь устроили этот цирк. Хотя спасибо: сами провели меня в самое сердце своего курятника.

Ангелы побелели. Сила, которой пользовался Кевин, не оставляла сомнений в том, кем он был прежде.

— Почему вы так поступаете? Ведь эта сила принадлежит...

— А, точно. За то, что вернули её, спасибо.

Ангелы оцепенели.

— Вы издевались над людьми, напали на беременную женщину, а потом прислали своих шавок под видом новых Святых. И после этого ждали, что я вас обниму?

Они попытались выставить защиту, но с неба обрушился луч, распоровший землю Эдема.

Грохот!

[Главная цитадель Эдема присоединена к владениям Змееносца.]

[Полученный опыт направляется Змееносцу.]

Ангельская армия была смята одним ударом.

Похоже, Кевин с самого начала шёл сюда именно за этим.

(Продолжение следует)