При виде молодого мужчины боги разом притихли.

На Ли Гона, который одним взглядом обещал откусить руку всякому, кто полезет без спроса, незнакомец совсем не походил. Мягкие черты, спокойная улыбка, лёгкие манеры. Только глаза портили впечатление: на богов он смотрел без всякой приязни, а при виде верховного бога Эннеады и вовсе оскалился так, будто учуял тухлятину.

По толпе прошёл ропот.

— Не может быть... Это же Аслан.

— Аслан?! Он жив?!

Лицо знали немногие, имя — все. Когда Зодиак, состоявший тогда из тринадцати Домов, входил в Девять великих держав, именно Аслан стоял во главе его богов. По влиянию он не уступал верховным богам, а по силе иной раз и превосходил их.

Могущество бога-покровителя держалось на трёх вещах: <Власти>, богах-вассалах и божественных реликвиях. У Аслана когда-то были лучшие вассалы во всём мире богов. Да и сам он был такой тварью, против которой никто не знал надёжного приёма. Не зря остальные восемь держав забывали о взаимной вражде, стоило зодиакальным Домам пошевелиться.

Но ведь Аслана казнили. Собственные вассалы расправились с ним, когда он окончательно свихнулся.

«Воскрес сам?»

«Чушь. Даже он не мог вернуться после такого».

«А если всё-таки мог?»

Аслана прозвали Магом Бесчисленных Небес не за красивые глаза. Он создавал навыки так легко, что остальные боги принимали его <Созидание> за колдовство.

Верховный бог Эннеады смерил его с ног до головы и презрительно хмыкнул.

— Вот, значит, до чего докатился один из сильнейших богов. Грязная глиняная кукла. Тебе самому не противно?

— Кто знает. Может, мне идёт.

— Ладно, не юли. Этот ублюдок — твой сын?

Аслан промолчал. Улыбка исчезла, зато взгляд стал тяжёлым.

— Слухи ходили, — продолжил верховный бог. — Будто ты спустился в чужую колонию и спутался с местной женщиной. Но про ребёнка никто не слышал.

Родись у Креатора сын, мир богов давно бы попытался прибрать его к рукам. Такую кровь никто не оставил бы на Земле без присмотра.

— Что, изготовил себе <Воскрешение>? — усмехнулся верховный бог.

Боги вокруг насторожились. У каждого Креатора была своя разновидность <Созидания>. Одни сотворили пространство, другие — климат, третьи — материю. Из их трудов и возник мир богов. Аслан же умел собирать любой нужный навык, словно инструмент.

Но сейчас перед ними стоял не бог. Ни тела прежнего, ни божественности.

Верховный бог прищурился и вдруг расхохотался.

— Нет. Сам бы ты не воскрес. Это сын тебя смастерил.

— Что?!

— Как такое возможно?

Аслан лишь повёл плечом.

«Вообще-то он изготовил тело, а я в него влез. Но какая теперь разница».

Перед смертью Аслан вложил частицу сознания в божественность Змееносца. Он уже заметил <Время> и собирался не только проследить за ним, но при случае уничтожить. Когда божественность перешла от Ёну к Ли Гону, тень Аслана потянулась следом за сыном. Правда, в те дни он был не грозным богом, а крохотным бесплотным духом: ни поговорить, ни помочь толком.

Однажды Ли Гон, клюя носом над ступкой, пытался сварить лекарство для изуродованного лица.

— Может, по этому рецепту выйдет что-нибудь путное...

Аслан забрался в смесь, надеясь хоть немного направить процесс. И зря. Задремавший сын локтем задел чужой флакон.

Дзинь!

— Гон, стой! Не лей туда!... Да чтоб тебя!

Вспышка!

Из разбитого сосуда вырвалось сознание какого-то монстра, сцепилось с Асланом, и в ту же секунду сработало <Созидание>. Травы, кровь, осколки силы и две чужие воли смешались в один ком.

Так Аслан получил тело.

Правда, телом оказался слизень.

<Комок глины, творящий всё сущее>.

Не живое существо даже, а инструмент для изготовления предметов.

Он не мог убивать монстров вместо сына, зато делал всё остальное. Когда Ли Гон валился от боли, слизень таскал лечебные травы. Когда тот едва не замерзал, рубил дрова и разводил огонь. Мать уже не могла защитить мальчика, поэтому Аслан цеплялся за любую возможность остаться рядом. А в свободное время смотрел телевизор и до неприличия увлёкся одной певицей.

Теперь эта история, похоже, стала понятна и Ра.

— Я ещё тогда подумал, что видел тебя раньше, — сказал он. — Когда Пылающий Стрелец заявился с посылкой от твоего сына. Хотя представить не мог, что ты вместе с братом решишь взорвать мне полдворца.

Речь шла о том случае, когда Ли Гон отправил Пылающего Стрельца в Эннеаду в качестве «доставки».

— Ты всегда любил выращивать вассалов, — продолжил Ра. — Вот и собственного сына вырастил тем же способом.

Аслан улыбнулся. Тут спорить было не с чем.

Система Храма, <Оповещения>, задания, уровни — весь этот порядок он придумал, чтобы Ли Гон смог взрослеть как бог-покровитель без чужой помощи. Выйдя из башни, сын был новорождённым низшим богом. Любая ошибка могла его погубить. Но Ли Гон прошёл всё, что ему подбросили, и добрался до полноценной божественности.

С каждым его шагом рос и класс Аслана. Лишь поэтому слизень наконец научился принимать прежний облик.

Глаза Аслана сверкнули. Световые плети, стягивавшие его тело, рассыпались.

Грохот!

Волна божественной силы швырнула богов в стороны. Аслан поднялся в воздух и мягко опустился на землю.

Ра усмехнулся.

— Решил подраться со мной?

— Вы и одного удара не выдержите. В вашем возрасте пора спать, а не лезть к людям.

— Не наглей, щенок. Я тебя видел ещё тогда, когда тебе задницу вытирали.

— А я отрубил вам руку. Неужели забыли?

Над Эннеадой взметнулось пламя. За несколько мгновений земли Эннеады захлестнуло огнём.

— Владыка Солнечного Колеса, довольно! — закричали боги.

— Один брат ворует, второй нарывается, сын переворачивает мир богов вверх дном, — процедил Ра. — У вас вся семейка ебанулась.

В его улыбке уже читалось обещание стереть род Аслана подчистую.

— Сказал бы кто другой, — отозвался Аслан.

Они сошлись так быстро, что большинство богов увидело лишь рванувший в стороны воздух. Аслан едва заметно шевельнул пальцами — и сила <Цикла>, которую Ра успел сжать для удара, сорвалась с его ладони и перетекла к противнику.

Аслан позаимствовал Власть сына и без промедления запустил её обратно.

— Стойте!...

Поздно.

<Цикл> обрушился на всю Эннеаду.

* * *

В это же время на территории монархов <Ветер> слушал донесение о Земле.

— Значит, там собрались боги?

После пиршества в Эдеме, где он пожрал ангелов, настроение у Монарха первого поколения было превосходным. Услышав о Земле, он сразу поднялся, чем удивил монархов второго поколения.

— Вы пойдёте сами?

— Я и так собирался заглянуть. Там погибло <Время>.

Из новых монархов <Время> было самым толковым, и <Ветер> вкладывался в него не один год. Новость о его смерти до сих пор бесила.

Подчинённые переглянулись.

— На Земле, кажется, обнаружили <Метаморфозу>.

<Ветер> замер, а потом широко улыбнулся.

— Живой?

— Говорят, после Ада Перерождений он стал человеком. Более того, теперь он бог-вассал Змеиного бога. Если он сочтёт ваше появление вторжением...

— Вы просто не знаете моего брата.

Монарх <Метаморфоза> был одним из четырёх Монархов первого поколения, соратником и названым братом <Ветра>. Одной вести о его возвращении хватило, чтобы тот забыл обо всём остальном.

Крудэры уже наращивали силы для нового вторжения. Они выращивали существ ранга Монарха, выпускали в мир третье поколение вроде <Времени>. С <Метаморфозой> возрождение их народа перестало бы быть мечтой.

— Он самый хитрый и жестокий из нас, — уверенно сказал <Ветер>. — Когда-то он втёрся в доверие к богам и годами изображал одного из них. Особенно близко сошёлся с Креаторами, потому что через них можно было добраться до Первозданного бога. А добившись своего, вырезал их и открыл нам дорогу в мир богов.

Монарх рассмеялся.

— Сейчас он тоже притворяется ручным идиотом. Наверняка обманывает Змеиного бога и ждёт удобного часа.

* * *

На Земле «ручный идиот» дрожал так, что у него стучали зубы.

«Узнает — убьёт».

Хьюго почти ничего не помнил о прежней жизни, зато инстинкты вопили во весь голос. Стоило представить лицо Ли Гона после правды, и ладони становились мокрыми.

«Сначала достанет Кару. Потом порубит меня. После скажет, что мусор нельзя выбрасывать целиком, и пустит останки на материалы. Господи, да он меня ещё и разберёт по частям!»

Этот псих однажды едва не прикончил его за лишнюю куриную ножку. Что будет, если признаться, что раньше Хьюго был монстром?

— Пап!

— А-а-а!

Хьюго подскочил и едва не снёс собственного сына.

— Ты чего орёшь? — удивился Чхон Сонджэ. — И почему весь мокрый? Живот прихватило?

— Ничего не прихватило! Где мама? Где малыш? Юха с ними?

— Мама придёт позже. К ней дедушка приехал. А я вернулся, потому что ты ушёл за одеждой и пропал.

— А Гон? Он сюда собирается?

— Дядя? Сказал, что исчезнет примерно на неделю. Ему надо кого-то убрать.

Хьюго едва не обмяк от облегчения.

«Неделя. За неделю я придумаю, как держаться от него подальше».

— Я вернулся.

— А-а-а-а!

Голос раздался прямо за спиной.

— Гон?! Ты же на неделю уходил!

— Забыл кое-что. И вечером ко мне придёт гость.

— Кто?

— <Бездна>.

— А... Чего?! Нахрена она сюда припёрлась?

— Сказала, нарядится и придёт меня съесть. Не кипятись. Накормлю лапшой и отправлю обратно. В крайнем случае утащу подальше отсюда.

Хьюго уставился на друга как на безнадёжного дебила.

— Ёну и Хейли знают?

— А они тут при чём?

— При всём, мать твою!

Самка собиралась нарядиться и «съесть» мужчину. Тут даже самый тупой понял бы намёк. Кроме Ли Гона, разумеется.

Хьюго хотел было объяснить, но махнул рукой. Ли Гон не из тех, кого можно взять силой, да и монстрами он никогда не интересовался. Сейчас важнее было не попасть под нож самому.

Ли Гон оглядел разгромленную комнату.

— А здесь что за погром?

У Хьюго похолодела спина.

В дверях появился Ли Джэвон, только что закончивший заметать следы после Михаила. Увидев Ли Гона, он резко затормозил.

— Господин Ли Гон?.. Вы уже вернулись?

— Как видишь.

Джэвон отступил к Хьюго и прошептал:

— Владыка, может, всё-таки рассказать ему, что случилось?

— Ни слова. Особенно Гону.

Тот непременно спросит, как они справились с Михаилом. И что тогда отвечать? Что Хьюго прижал ангела силой Монарха? Одним признанием дело бы не закончилось.

— Пахнет кровью, — произнёс Ли Гон.

У обоих внутри всё оборвалось.

— Тэксу, вы тут бога прикончили?

— Нет! Никто сюда не приходил. Может, от Рафаила осталось?

— Запах другой. И ещё здесь несёт монстром.

Ли Гон посмотрел на него в упор.

«Всё. Мне пиздец».

Хьюго затрясся ещё сильнее. Ли Гон нахмурился.

«Неужели этот придурок без меня кого-то сожрал?»

— Эй.

— Я не Монарх! И не монстр!

— ...

Ли Гон медленно прищурился.

Подозрительнее ответа придумать было невозможно.

(Продолжение следует)