Чи Джуну.

Он был одним из самых близких людей Ли Гона — семьёй, без которой его жизнь была бы совсем другой.

Юноша перед ним выглядел точь-в-точь как Джуну. И потому всё это казалось ещё более странным.

«Я ведь точно выяснил, что его душа попала в Дуат».

Анубис принёс список умерших, и в нём Ли Гон собственными глазами видел имя Джуну. Он собирался отправиться в загробный мир Эннеады, забрать душу и воскресить парня. Вернуть Ёну её брата.

Но сейчас перед ним стоял семнадцатилетний юноша с чертами Ёну. Только исходившая от него сила не имела с Джуну ничего общего.

«Верховный бог».

Ли Гон резко повернулся к Владыке Девяти Драконов.

— Ах ты, сука. Ты поэтому меня искал?

[Именно.]

Ли Гон приподнял бровь. Владыка уверял, что в одиночку не справится с остальными верховными богами. Значит, он заранее знал, чью внешность носит противник? Рассчитывал, что на одного из врагов Ли Гон не поднимет руку?

Теперь становилось ясно и другое: все верховные боги спрятались, а этот наглец даже не пытался скрыться. Он рассчитывал на внешность Джуну.

— Думаешь, похожая рожа меня остановит? Я двойникам Хьюго черепа проламывал с огромным удовольствием.

[Ты и сам понимаешь: дело не в простом сходстве.]

Ли Гон замер.

[Перед тобой Владыка Десяти Небес, глава Геенны — одной из Восьми великих держав. Его создали сами верховные боги.]

— Что?

К Восьми великим державам относились Эннеада, Олимп, Вальхалла, Куньлунь, Эдем, Махабхарата, Вавилон и Геенна.

[Когда-то Геенна была союзом нескольких сил, в том числе Восьми миллионов богов и Эрин.]

— Союзом?

[Остальные семь держав больше похожи на кланы или большие семьи. Геенна же была устроена как ведомство. Она следила за другими державами и сдерживала их.]

Девять из десяти чиновников мира богов, занимавшихся общими и формально нейтральными делами, служили именно там.

Теперь становилось понятно, почему Геенна со временем превратилась в настоящий ад.

[Она погибла. Все её боги стали тёмными.]

— ...

[Коррупция разъела державу изнутри. Боги выродились и уничтожили друг друга, а вся территория Геенны превратилась в запретную зону.]

Внутри остались лишь обезумевшие тёмные боги, которые медленно гибли. В Геенну теперь заходили только Владыка Десяти Небес и воры, охотившиеся за божественностью и реликвиями.

Сам Владыка Десяти Небес был единственным богом, способным вместить сразу десять божественных сущностей. Формально он очищал Геенну от тёмных богов. На деле всё выглядело куда хуже.

[Вот истинное лицо этого «очистителя». Он кукла верховных богов и сторож, который не даёт тайнам Геенны выйти наружу.]

Скорее всего, каждого нового Владыку создавали на основе прежнего, намеренно смешивая несколько душ. Верховным богам требовался боец собственного ранга.

[Никто другой не вместит десять божественных сущностей. Из него одного можно собрать какую угодно химеру.]

Ли Гон всё равно не понимал главного. Допустим, эти ублюдки украли душу Джуну и запихнули её в своё чудовище.

— Почему именно он?

Джуну и Ёну когда-то сменили Аслана и стали покровителями Змееносца. Но вдвоём они едва составляли одного полноценного бога. Их божественность вряд ли могла заинтересовать верховных богов.

Владыка Девяти Драконов усмехнулся.

[Потому что он был Богом Смерти, которого в своё время хотел заполучить даже Монарх Времени.]

— И что с того?

[Владыка Десяти Небес владеет Творением — одной из сил Первозданной богини.]

— Его силой?

[Изначальной Властью Первозданной богини. После её убийства тёмные боги похитили эти силы и передали Монархам. Твой Цикл — одна из них.]

Первозданная богиня управляла Космосом и обладала шестью Властями. Среди них были Творение, Сохранение, Трансформация, Аннигиляция и Цикл.

[Он мог сотворить мир, сохранить созданное, при необходимости изменить, уничтожить лишнее и снова запустить всё по кругу. Обычный набор для хозяина Космоса.]

После его смерти верховные боги вернули похищенные Власти и три сокровища. За этот подвиг их провозгласили героями. Добычу они разделили между собой, чтобы сохранить равновесие сил.

Тогда-то всё и началось.

[Они нашли почти всё. Не хватало только Цикла.]

Владыка Девяти Драконов говорил не слишком уверенно: дело происходило задолго до его поколения. Однако общая картина была ясна.

[Без Цикла остальные Власти нельзя использовать в полной мере. Это последняя часть единого механизма. Поэтому верховные боги попытались создать искусственного Бога Цикла. Результат сейчас перед тобой.]

Ли Гон сразу понял, почему эта история кажется знакомой.

То же самое когда-то проделал Монарх Времени.

«Неужели...»

[Они знали, что Цикл рождается из соединения Жизни и Смерти. А у Владыки Десяти Небес было Творение.]

Взгляд Ли Гона стал жёстким.

[Творение близко к Жизни. Они решили, что Творение вместе со Смертью хотя бы приблизительно воспроизведёт Цикл. Поэтому и перехватили подходящую душу Бога Смерти, а затем смешали её с Владыкой Десяти Небес. Создать Бога Цикла не получилось, зато вышло вот это.]

В глазах Ли Гона вспыхнула убийственная ярость.

— Эннеада?

[Душу, вероятно, предоставила она. Саму химеру почти наверняка собрал Всевидящий Владыка Небес из Вальхаллы. Он выжимал из Мимира знания до последней капли и ставил любые опыты, какие приходили ему в голову.]

Теперь куски наконец сложились.

За Джуну и Ёну особенно упорно охотились два магических храма — Близнецы и Рыбы. Их покровители принадлежали Вальхалле и Эннеаде: Фрейр и Фрейя с одной стороны, Исида и Нефтида — с другой.

Выходило, верховные боги занимались тем же, чем Монарх Времени. А может быть, именно от них Время и узнало о Цикле.

Но сейчас это не имело значения.

— Приготовились! — крикнул кто-то.

Владыка Десяти Небес выпустил силу, и даже лучшие адепты отшатнулись. По сравнению с этой мощью прежние боги-покровители и земные монстры казались жалкими. Один неосторожный удар — и от планеты ничего не останется.

Люди ранга S и выше сразу оценили разницу сил. Даже Ли Гону будет тяжело.

Он выдернул кольцо и высвободил запечатанную божественную мощь.

Бум!

[Печать снята.]

Чёрное пламя взметнулось до неба. Сотни адептов закричали и попятились: тело Ли Гона обратилось огнём и начало расти.

— Дядя?!

— Чем этот ублюдок занимался всё это время?! — выдохнул воскресший Стивен.

Подобного не видели ни дети Чхон, ни остальные люди. Владыка Девяти Драконов тоже раскрыл свою силу.

Верховный титул Змеиного бога звучал как Владыка Змеиного Взора. Ли Гон стал одним из девяти великих богов-владык, стоявших над сотнями миллионов богов.

С такой мощью нельзя было свободно появляться в колонии, поэтому на Земле Ли Гон всегда сдерживался. Но враги сами объединили планету с миром богов и тем самым сняли прежнее ограничение.

«Похоже, иначе они и сами не могли использовать всю силу».

Значит, шанс получили обе стороны.

Верховные боги наверняка рассчитывали, что Ли Гон побоится разрушить Землю и откажется от серьёзной битвы. Они плохо его знали.

[Убить одного, чтобы спасти десять тысяч.]

Ли Гон призвал Небесную Кару и обрушил её на Владыку Десяти Небес. Оружие выросло вместе с ним и ответило оглушительным рёвом.

Грохот!

Небесная Кара рассекла встречный удар врага надвое.

Бабах!

Чужая сила исчезла, а над разрушенной землёй сразу вспыхнули точки света.

[Действует сила Жизни.]

[Действует сила Жизни.]

[Разрушенная земля восстанавливается.]

Свет Жизни затягивал трещины и возвращал почву на место. Благодаря божественной реликвии Жизни Ли Гон мог не только уничтожать, но и тут же исправлять нанесённый ущерб.

[Притащили дешёвую подделку к тому, кто владеет настоящим Циклом.]

Он запустил Цикл. Чёрное пламя побелело, затем оба цвета смешались. Гигантская фигура сжалась до человеческого роста, а за спиной Ли Гона распахнулись чёрное и белое крылья.

Так выглядела сила Владыки Змеиного Взора.

Свет Цикла сорвался с его руки, врезался во Владыку Десяти Небес и впечатал его в землю.

Бабах!

Зрители онемели. Юха и Сонджэ едва удерживали защитный барьер и были готовы разрыдаться от напряжения. Шестеро людей, уже видевших эту форму в мире богов, снова не могли отвести глаз.

Сам Ли Гон нахмурился.

«Душа должна отделиться».

Он намеренно использовал Цикл, чтобы разъединить душу Джуну и тело химеры. Пока душа цела, её ещё можно воскресить.

«Я верну Ёну брата. Целого и невредимого».

Но из света донёсся странный хруст.

Хрясь!

Ли Гон дёрнулся. Владыка Девяти Драконов словно ждал именно этого и мгновенно прикрыл его.

Бабах!

Свет Цикла отразился и полетел обратно. Ли Гон не успевал уклониться; собственная сила могла уничтожить и его.

Владыка Девяти Драконов преобразился. Волосы, собранные по-воински на макушке, и меховые доспехи обратились красно-белым пламенем. Он стал похож на огромного дракона из света и накрыл Ли Гона ладонью. Волна силы разошлась дальше, защищая людей вокруг.

Он отпустил Ли Гона лишь тогда, когда отражённый Цикл полностью угас.

[Владыка Девяти Драконов использовал Сокровище Земли Первозданной богини.]

— Что произошло? — спросил Ли Гон.

[Я уже говорил: Владыка Десяти Небес владеет Творением.]

— ...

[Истинно творить умеют только Креаторы. Ему доступно лишь точное копирование уже существующего — предметов, существ и даже Властей.]

Он воспроизвёл Цикл Ли Гона с той же силой. Два равных потока столкнулись и взаимно уничтожились.

[Ничего нового он не создаст. Зато скопирует известное без единой ошибки. Всё-таки это Власть Первозданной богини.]

Чем сильнее был Ли Гон, тем опаснее становился противник.

Владыка Десяти Небес взмахнул рукой. Вокруг него один за другим появились восемь двойников Ли Гона, каждый — с такой же силой Цикла.

Люди побледнели. Один Ли Гон считался бедствием уровня Катастрофы. Восемь таких существ сотрут Землю с лица Космоса.

Ли Гон стиснул зубы. Всевидящий Владыка Небес явно первым отправил свою химеру именно ради этого. Движения, оружие, Власти — копии повторяли всё.

Но Владыка Девяти Драконов уверенно улыбнулся.

[Разве я не говорил, что верховные боги разделили силы Первозданной богини между собой?]

— Хочешь сказать...

В его ладони возник золотой шар.

[Сокровище Земли]

- Одна из трёх божественных реликвий Первозданной богини: Неба, Земли и Человека.

- Позволяет управлять телами всех существ.

[Почему, по-твоему, я обещал помочь охотиться на верховных богов?]

Помимо шести Властей, Первозданная богиня пользовалась тремя реликвиями — Небом, Землёй и Человеком. Небо отвечало за пространство, Земля — за плоть, Человек — за душу. Эти три начала служили материалом, а Власти придавали им форму.

[Моя Земля управляет любой плотью.]

Золотой свет мгновенно опутал Владыку Десяти Небес и всех его двойников.

Хруст!

[Владыка Девяти Драконов использует силу Земли.]

[Прочность тел копий и Владыки Десяти Небес снижена.]

Он мог укреплять плоть или делать её хрупкой по своему желанию. Теперь стало ясно, какую помощь он собирался оказывать в дальнейшей охоте.

Ослабленные двойники не выдержали удара. Джуну, носитель Смерти, сверкнул глазами и в одно мгновение уничтожил их.

Владыка Десяти Небес понял, что оказался в невыгодном положении, и бросился прочь.

Владыка Девяти Драконов помрачнел.

[Земля ослабила его тело, но не Власть. Цикл по-прежнему бесполезен. Уничтожить его можно только Смертью.]

Ли Гон не двинулся. Смерть развеет и душу Джуну. После такого даже он уже никогда не сможет вернуть парня.

Похоже, Всевидящий Владыка Небес именно на это и рассчитывал.

[Змеиный бог, ты не способен уничтожить моё творение.]

С неба раздался его смех.

[Божественность Смерти досталась тебе, поэтому синтез провалился, а химера стала бесполезной. Но хотя бы сейчас она послужит как надо.]

На виске Ли Гона вздулась жила. Цикл нельзя использовать — враг его скопирует. Оставалась Смерть, но тогда Джуну исчезнет навсегда.

[Предлагаю сделку.]

И тут из тени Ли Гона вырвалась громадная змея и обвила Владыку Десяти Небес.

Хрясь!

— Джуну?!

Круглоглазая змея когда-то вылупилась из яйца Змееносца. С тех пор она так хорошо питалась, что выросла размером с гору. Ли Гон назвал её Джуну.

Змея сжала кольца ещё сильнее, словно требовала не слушать эту чушь.

[Джуну, он же Апоп, велит не слушать.]

Ли Гон посмотрел на неё и вдруг вспомнил слова настоящего Джуну, услышанные в прошлом во время битвы с Богиней Судьбы Олимпа.

«Тебе не придётся меня спасать. Когда ты станешь богом-покровителем, я уже буду жив».

«Правда, ты меня, возможно, не узнаешь...»

Почему Джуну сказал именно так? Намекал, что станет Владыкой Десяти Небес?

Нет. Ли Гон узнал это лицо мгновенно. А значит, слова относились к чему-то другому.

«Там вообще настоящая душа Джуну?»

Творение позволяло копировать всё. Почему бы не скопировать и душу?

«Тогда настоящий Джуну должен быть рядом, но в таком облике, который я не распознал...»

Кто же это?

— Бя-я-я-я!

Перед Ли Гоном внезапно появилась знакомая малышка. Девочка тут же уставилась на Владыку Десяти Небес и выстрелила лучами из глаз.

Ба-бах!

Удар оказался достаточно сильным, чтобы отбросить верховного бога.

Лицо Ли Гона стоило видеть.

(Продолжение следует)