Ной застонал.

Его тело пульсировало так, словно его пропустили через мусорный пресс. Злобная головная боль колотила в глубине черепа, и он был почти уверен, что его внутренности находятся не на своих местах.

Давно уже ему не приходилось просыпаться в таком ужасном состоянии. Ной едва мог вспомнить, чем он занимался прошлой ночью. Все, что он знал, это то, что его душа определенно была им крайне недовольна.

Единственным утешением было то, что, несмотря на всю боль, в его сознании не было тумана. Оно было совершенно ясным, так что он мог ощутить каждую мельчайшую крупицу этой боли. К счастью, это также означало, что ничто не мешало ему обратиться к Фрагменту Возрождения.

И он не стал терять ни секунды, чтобы это сделать. Ной глубоко зачерпнул из Руны, позволяя ее нежной энергии омыть свою душу. Ему не нужно было погружаться в свое сознание, чтобы понимать, насколько ужасен ущерб, – но он быстро исчез под контратакой Фрагмента Возрождения.

Боль отступила, и напряжение покинуло плечи Ноя. Он издал вздох облегчения, чувствуя, как возвращается в более нормальное состояние, хотя его тело все еще казалось ему растоптанным стадом слонов.

Теперь, когда он мог думать, не опасаясь серьезной психологической травмы, его осенило, что он не лежит в постели. Материал под ним был не совсем твердым, но это точно не был мягкий матрас из лиан.

Что, черт возьми, я вытворял прошлой ночью?

Глаза Ноя распахнулись.

Стебли серой травы возвышались, стоя совершенно неподвижно в сером свете, заливающем окружающее его поле. Облака полностью скрывали небо. Ни один лучик солнечного света не мог пробиться сквозь их плотную стену. Картина не могла бы быть более унылой, даже если бы постаралась.

Затем его глаза расширились.

"Дерьмо!" – воскликнул Ной. Он резко сел, сердце бешено заколотилось в груди, когда воспоминания внезапно всплыли в его сознании. "О, нет. Это плохо. Очень плохо".

Он умер прошлой ночью – но туман в голове уже рассеялся. Это означало, что он пролежал без сознания по крайней мере двенадцать часов… и он все еще находился на Лугу.

Мокси точно гадает, где я. Черт. Я обещал ей, что больше не буду так делать. Это выглядит совсем нехорошо. Учитывая мою прошлую историю с похищениями, она, наверное, ужасно волнуется. Какого черта Гарина…

"Расслабься".

Ной резко обернулся. Гарина сидела на большом камне, подтянув одну ногу к груди и положив подбородок на колено. Ее пальцы постукивали по бедру, а темный взгляд был устремлен на него.

"Почему ты задержала меня здесь?" – спросил Ной. "Верни меня обратно!"

"Успокойся. Я сказала Мокси, что ты на тренировке. Есть еще кое-что, что нам нужно обсудить, и я не хотела оставлять тебя без присмотра. Ты наверняка умудрился бы что-нибудь напортачить, прежде чем я успела бы тебя предупредить этого не делать".

Ной замер. Он развернул ноги так, чтобы оказаться лицом к Гарине, а затем скрестил их под собой. "О. Это определенно лучше. Ты хочешь сказать, что просидела здесь всю ночь? У тебя действительно не было лучшего занятия на целых двенадцать часов?"

"И да, и нет".

"Что это должно означать?"

"Да, я была здесь всю ночь. Да, у меня есть занятия получше. Нет, это не было двенадцать часов".

"Что ты имеешь в виду? Конечно, было. Должно было быть. Мой мозг…"

"Одиннадцать часов". Гарина покачала головой. "Не двенадцать. Я считала. Решила, что тебе это будет интересно".

Брови Ноя нахмурились. Он наклонил голову набок. "Подожди. Ты уверена? Если это правда…"

"Твоя магия обычно возвращается через двенадцать". Гарина кивнула. "Да. Я этого и ожидала. Подумай об этом. Когда ты умираешь, связь между твоими разумом, телом и душой нарушается. Но весь смысл вчерашнего дня заключался в том, чтобы укрепить эту связь".

"Ты хочешь сказать, что если я буду продолжать тренироваться, то смогу сократить время, в течение которого я не имею доступа к своим силам после смерти?" спросил Ной, широко раскрыв глаза.

Прошлая ночь уже показала ему вещи, которые он даже не считал возможными. Он не забыл, как использовал свою силу, несмотря на то, что последствия его смерти все еще действовали.

Его паттерн все равно частично функционировал. И дело было не только в этом. После смерти он не мог напрямую обращаться к своим Рунам. Этот факт оставался в силе. Но Ной сумел обнаружить другой путь.

Несмотря на то, что после смерти он не чувствовал своих Рун, его душа оставалась на месте. Он все еще мог ее ощущать. И, используя сочетание своего паттерна и формования души, он мог создать временные каналы, которые позволяли силе вытекать из его Рун самостоятельно.

И хотя он не мог полностью это контролировать, этого оказалось достаточно, чтобы на мгновение в самом конце боя высвободить Нестабильный Пандемониум. Усилия, затраченные на это, фактически отняли у Ноя последнюю каплю энергии, которой он еще обладал, и после этого у него не было никаких воспоминаний.

Должно быть, я потерял сознание в процессе. Я бы никогда не мог представить, что эта тренировка окажется такой чертовски эффективной. Преимущества, которые я уже получил, были огромны. Лучшего понимания своего паттерна было бы для меня более чем достаточно, чтобы посчитать это стоящим затраченного времени. Но это?

Открытие того, что я могу не только в некотором роде получить доступ к своим Рунам и паттерну после смерти, но и сократить время, необходимое для возвращения моей настоящей силы? Черт побери. Мне нужно заниматься этим каждую ночь.

"Убери этот взгляд из глаз", – сказала Гарина. "Этого не будет".

Ной моргнул. "Что? Но…"

"Ты имеешь хоть малейшее представление, насколько сложно достичь такого идеального слияния, как у тебя прошлой ночью?" спросила Гарина, скрестив руки на груди. "Требуются годы накопленного желания и решимости, чтобы достичь первого полного слияния. Ничего удивительного, что ты добился огромного прогресса… но ты же не можешь всерьез ожидать, что это будет работать так же каждый раз".

"Почему нет?" спросил Ной. "Давай просто повторим все сегодня ночью. Я смогу добиться еще большего прогресса, чем в прошлый раз".

"Тебе не удастся так легко войти в свое Пробужденное состояние снова", – сказала Гарина с усмешкой. "И даже если тебе это удастся, это не будет то же самое, что в этот раз. Твое тело никогда не подвергалось полному слиянию, поэтому оно быстро адаптировалось. В следующий раз, когда ты Пробудишься, оно будет уже частично к этому привычно".

"Пробуждение означает полное слияние разума, тела и души?"

"Да. В первый раз это невероятно изнурительный процесс. Именно это и вызывает огромный скачок в силе. В будущем это не должно быть так сложно. И это хорошо. Это приближает тебя к постоянному состоянию Пробуждения. Когда естественное состояние твоих разума, тела и души становится состоянием полной связи".

"И у тебя это есть?"

Гарина насмешливо фыркнула. "Нет. Для этого требуется настолько глубокое понимание своих Рун и себя, что я никогда не слышала, чтобы кто-то ниже 8-го ранга смог это сделать. Но я могу входить в свое состояние Пробуждения с легкостью".

"Понятно", – сказал Ной, нахмурившись. "Но если я буду это практиковать, то смогу и дальше сокращать время, необходимое для восстановления моей магии после смерти?"

"Вероятно", – ответила Гарина. "Не знаю, насколько, но это должно быть возможно".

Ной ухмыльнулся. "Невероятно. Это просто потрясающе, Гарина. Ты даже не представляешь, какая это заноза в заднице, – быть практически бесполезным после того, как ты убит".

"Не представляю", – согласилась Гарина. "Как правило, большинство людей вообще мало о чем думают после того, как их убивают, и уж тем более о том, какая это заноза в заднице. Они просто остаются мертвыми".

"А. Верно. Обычно это не рекомендуется (1)", – сказал Ной со знающим кивком. Он на мгновение замолчал, и на его лице появилась хмурая гримаса. "У меня еще один вопрос. Думаю, я понимаю, что делает Пробуждение, но что это такое? И есть ли еще следующий шаг? Кажется, ты упоминала, что он есть".

Губы Гарины изогнулись в ироничной улыбке. "Да. Достижение Пробужденного состояния позволяет тебе получить доступ к кое-чему, о чем обычно не следует даже думать до 7-го ранга. Это называется Рунная Сила".

"И это…?"

"Обычно это чистое давление твоих Рун, становящееся настолько интенсивным, что его можно использовать как оружие. Если твои Руны мощные, оно способно заполнить весь твой домен", – ответила Гарина. "Способность контролировать это обычно открывается только при достижении 7-го ранга из-за того, сколько энергии должны содержать Руны, чтобы обрести такую интенсивность. Но когда ты достигаешь полного слияния, ты можешь сфокусировать давление своих Рун на небольшой области. Чтобы создать очень маленькую область Рунной Силы, нужно гораздо меньше энергии, чем на заполнение ею всего твоего домена".

Глаза Ноя расширились, пока он осмысливал слова Гарины. "Ты имеешь в виду, что это, по сути, дает мне ранний доступ к способности 7-го ранга?"

"В некоторой степени", – признала Гарина. "Это больше похоже на то, что ты вкладываешь вес и давление своей души и Рун в свои атаки. Ты все еще не можешь выпускать Рунную Силу вовне, но в определенных ситуациях это очень эффективно. Невероятно эффективно".

Она потерла щеку.

"Ага, я заметил", – сказал Ной, изо всех сил сдерживая восторг. "Черт возьми. Это просто невероятно".

Гарина хмыкнула. Она была далеко не столь восторженна, как Ной. "Ты уже закончил со своими вопросами?"

"Нет", – ответил Ной. "Дай мне минутку, и я придумаю еще десять. Могу повременить, если ты хочешь".

"Мудрое предложение". Гарина позволила ноге соскользнуть вниз по камню и наклонилась вперед, впившись взглядом прямо в глаза Ноя. "Теперь моя очередь. Ты помнишь это, не так ли? Минувшую ночь. Ты был в сознании?"

"В сознании?" Ной нахмурился. "Что это должно означать? Разумеется, я был".

Гарина откинулась назад. Ее лицо выглядело бледнее обычного, но ее кожа и так была столь белой, что это было трудно сказать наверняка.

"Черт", – выдохнула она. "Ты все это помнишь? Каждую деталь слияния? Ты был в сознании на протяжении всего этого?"

"Угу", – ответил Ной. "А что? А я должен был не быть?"

"Абсурд", – пробормотала Гарина. "Это не должно быть возможно. Пророк говорил... нет. Это неважно. Мне нужно увидеть твою душу. Ты ненормален до невероятности. Что бы ты ни показал Крону, мне нужно, чтобы ты показал это мне. Ты можешь это сделать?"

Ной моргнул. "Ты уверена?"

"Да", – сказала Гарина. "Абсолютно уверена. Мне нужно знать, что ты такое. Ты не должен был помнить ничего из вчерашней схватки. Если это что-то, что можно повторить… я должна знать. Это колоссально важно".

Ной почесал подбородок. "Может, будет лучше, если я просто объясню тебе на словах?"

"Нет. Покажи мне". Гарина сжала челюсти. "Ты что, считаешь меня настолько слабой разумом, что я не могу взглянуть на твою душу? Я знаю, что она сильнее, чем у нормального представителя 5-го ранга. Но, если у тебя нет чего-то, что ты скрываешь, мне крайне важно увидеть ее, чтобы я могла правильно понять, как продолжать твое обучение".

Ной поморщился. В словах Гарины было рациональное зерно. Нельзя учить тому, чего сам не понимаешь. По крайней мере, качественно. Если это поможет ей понять, в чем еще она может помочь ему совершенствоваться, он ни за что не мог отказать Апостолу.

"Если ты уверена…"

"Уверена. Моя ментальная защита снята. Покажи мне".

"Не могу сказать, что я этому рад, но если это для тренировок, я не буду отказываться. Только помни…" Ной призвал Нестабильный Пандемониум и магию разума, заключенную в его компонентах. Затем он протянул руку и прикоснулся пальцем ко лбу Гарины. "Ты сама об этом попросила".

- - -

П.: Оригинальное название главы "Couldn't possibly go wrong" без контекста выдается переводчиками настолько широким спектром версий, что ими можно описать почти каждую часть этой главы, выбирать было тяжело)

(1) – тут с фразой Ноя "Ah. Right. Generally not advisable" тоже было нелегко, если вдруг вас осенит более остроумным вариантом, не откажусь.

- - -

Важное объявление.

Как показала реальность, тот тройной аврал конца прошлого года все-таки нанес необратимый ущерб, не компенсированный ни зимним, ни весенним отпусками. Ситуацию не улучшает растущее засилье нейросетей в онлайн переводе, из-за которого получение нужного моему внутреннему перфекционисту текста периодически превращается в игру в наперстки с наркоманом, пожирая остатки моральных сил. В результате для следования моей установке максимального приближения перевода к исходному тексту иногда требуется буквально переписывание вручную почти каждого предложения. Вкупе со снова пришедшим на работе сезоном «конец полугодия, поднажмем, товарищи!» и садово-огородной порой все это выливается в то непотребство с режимом выхода глав, которое вы наблюдаете. Оценивая перспективы, приняла решение капитулировать, надев шоры на внутреннего перфекциониста. Следующая глава будут в переводе от нейросети с минимальными правками лексики и строения текста, который она выдаст. Это точно будет читабельно и гораздо быстрее – что, несомненно, важно для подавляющего большинства читателей, но, возможно, повлияет на мнение тех, кому нравился именно «мой» перевод, который, напоминаю, является лишь попыткой максимально приблизить русский текст к оригиналу как по смыслу, так и по структуре. Вторую категорию прошу оценить и высказаться под следующей главой в комментариях, она выйдет завтра-послезавтра.