Даже когда в художественной школе Ли Миншен продвигался быстрее Лю Вэя – или когда главную роль в первой школьной комедийной постановке отдали не ему.

Взгляд Лю Вэя всегда оставался холодным.

Потому что стоило лишь немного подождать – и он снова обгонял всех.

На следующем занятии Лю Вэй делал два шага вперёд. И в итоге именно он – показавший более зрелую игру – получал главную роль.

— Поздравляю с главной ролью.

— …

— Теперь ты… снова номер один.

Ли Миншен наблюдал за всем этим со стороны.

Всегда находились люди, которые поддерживали Лю Вэя, чего-то от него ожидали – и Лю Вэй неизменно оправдывал их надежды.

Это была непреложная истина. Закон мира Лю Вэя.

И мира Ли Миншена, стоящего рядом с ним.

Но теперь всё изменилось.

С того самого момента, как в промежуточном рейтинге «Targeting Star» он занял четвёртое место.

Нет – с того мгновения, как вообще появился на «Targeting Star».

— Стажёр Лю Вэй. Неплохо, но… хм… можно сделать взгляд чуть острее?

— Нам нужна лёгкая пустота, тревожность. Ах… этого немного не хватает.

— Баланс… давайте ещё раз… поправим.

«К тому же в этот раз он даже такие оценки услышал… неудивительно, что ему не по себе».

Ли Миншен на мгновение вспомнил комментарии, которые Лю Вэй получил на промежуточной оценке четвёртого раунда.

— Ух!

— Сосредоточься.

Лю Вэй схватил его за плечо и с силой впечатал в стену аварийной лестницы.

Те самые холодные, утонувшие в тени глаза, за которые фанаты прозвали его «Ледяной феей», не изменились ни на йоту.

— …Отпусти меня!

Ли Миншен резко стряхнул его руку. Их тела с глухим стуком разошлись.

Сжав ноющее плечо, он скрипнул зубами.

«…Как ни крути, у Лю Вэя нет права обращаться со мной так».

Он всего лишь старался хорошо выступить. Всего лишь перестал вести себя так, как раньше.

И за это – такая иррациональная агрессия?

«Не знаю, что это за дружба такая».

Трещину в отношениях нельзя склеить, если она уже пошла.

В тот момент, когда Ли Миншен – всегда немного уступавший – впервые твёрдо выразил свою волю, предел их искривлённой связи стал очевиден.

— …

Лю Вэй тихо усмехнулся, коротко – ха, – и начал говорить, стряхивая пыль с чуть помятого воротника.

— Ли Миншен, я уже знаю, что ты собираешься переметнуться к Ким Чунёну.

— …Что?

Ли Миншен не сумел скрыть растерянности.

То, что сейчас говорил Лю Вэй… другими словами…

«Он злится не потому, что я хотел хорошо выступить, а потому что думает, будто я что-то замышляю с Чунёном?»

Прежде чем Ли Миншен успел что-либо объяснить, Лю Вэй достал телефон и лениво постучал по экрану.

А вслед за этим раздался безупречно выверенный, почти учебниковый стандартный путунхуа.

— Я всё же пытался быть к тебе снисходительным. Учитывал время, что мы провели вместе.

— Подожди, Лю Вэй. Нам нужно кое-что прояснить. Ты неправильно пон–

— Нет. Даже если скажешь сейчас, я не собираюсь слушать. Это ты должен был сказать, когда я звонил тебе сразу после промежуточной оценки.

Ещё раз толкнув его в плечо, Лю Вэй холодно оборвал его.

— Единственная причина, по которой ты можешь вести себя так, – это то, что после окончания «Targeting Star» ты вернёшься в Китай и будешь готовиться к вступлению в Zhonghua Group.

Если планы вдруг изменятся, твои жалкие интриги будут просто смешны.

— …

Ли Миншену пришлось задержать дыхание, чтобы осознать услышанное.

Он… правда это сказал?

Но прежде чем мысль оформилась, слова уже сорвались с губ:

— Húndàn. (Ублюдок.)

И после этого остановиться было невозможно.

Ли Миншен схватил гораздо более высокого Лю Вэя за воротник и резко встряхнул.

— Ты серьёзно? Из всего возможного – ты решил сказать именно это?

Конечно, было непонятно, действительно ли Лю Вэй способен повлиять на его будущее в Zhonghua Group.

Никто не знал, насколько внимательны к нему инвесторы, насколько весомы для них слова Лю Вэя.

Но дело было не в этом.

А в намерении.

В этом предельно эгоистичном: «Если пойдёшь против меня – я разрушу твою мечту».

Неважно, причинил ли Ли Миншен Лю Вэю реальный вред.

Он сказал это, чтобы раздавить.

И этим перечеркнул всё – все годы, когда Ли Миншен терпел, думая о семье в Китае и о связи их двух семей.

— Забери слова назад. Скажи, что сказал это не подумав.

Ли Миншен процедил это сквозь стиснутые зубы.

— Скажи, что был на эмоциях. Что вспылил. Скажи, что это ошибка. Скажи.

— …

Но Лю Вэй не изменился.

— …Ха-ха-ха.

Ли Миншен медленно отпустил его воротник и глухо рассмеялся.

«А ведь всё это время, что бы ни думали другие, я верил, что мы с Лю Вэем – какие-то там нерушимые друзья».

— …Ничего особенного, да?

Наши отношения.

— Если ты считал, что можешь обращаться со мной как угодно, мне следовало перестать прикрывать тебя уже давно.

— …Ты.

Брови Лю Вэя резко дёрнулись вверх, но Ли Миншену было уже всё равно.

Сверкнув глазами, он толкнул Лю Вэя в плечо – так же, как тот только что толкнул его – и отчеканил:

— Я сделаю ровно то, о чём ты сказал, ясно?

Так ведь всегда было, правда?

Он улыбался – ослепительно, почти беззаботно.

Но под линией челюсти напряжённо ходили мышцы.

Так улыбаются те, кто стоит на неловкой границе между юностью и зрелостью.

Сколько бы они ни старались быть разумными – достаточно одного излома.

Один раз сорваться – и уже неизвестно, куда занесёт.

Станет ли это роковой ошибкой Лю Вэя – его самоуверенность, уверенность, что Ли Миншен никогда не поступит так же эгоистично?

— …Я ещё не закончил.

— И?

— Что?

— Думаю, дальше слушать уже нет смысла.

Ли Миншен прошёл мимо Лю Вэя.

И чем быстрее становился его шаг, тем яснее вырисовывалось всё время, которое он потерял из-за него.

Все разы, когда он нарочно старался не попадаться на глаза преподавателям в художественной школе.

Все случаи, когда по просьбе родителей пытался оправдывать Лю Вэя перед другими.

Даже то, что он решил прийти на «Targeting Star» лишь для того, чтобы стать фоном, на котором Лю Вэй сможет сиять.

— Cào nǐ mā… (Ёб твою мать…)

*Бах!*

Не похожий на самого себя – обычно спокойного и мягкого – Ли Миншен с силой ударил кулаком в дверь комнаты общежития.

— Ай! Что это было? Призрак? Они? Это всё из-за Логана – нечего было про духов болтать! Стоит о них заговорить, и они тут же приходят!

— Рёта, ты уж слишком… Хотя, наверное, не они – мы же не в Японии… Может, вонхон?

(Прим. переводчика: Вонхон (кор. 원혼) – в корейском фольклоре, дух, умерший насильственной смертью или с неосуществлёнными желаниями, который не может найти покой и возвращается в мир живых, чтобы завершить свои дела или отомстить.)

— Ум…

— Гао Янь, как ты вообще можешь так спокойно спать в такой ситуации?! Жестоко, просто жестоко! Такими темпами мы все умрём!

— Эй, успокойтесь. Логан, дай Рёте какую-нибудь куклу, пусть обнимет. Я пойду проверю.

Ночь в общежитии айдолов: кто-то уже спит, кто-то болтает, кто-то суетится, занятый своими планами.

— Кто это там так колотит, чёрт возьми… Да что за… Ли Миншен?

— Чунён.

Тот самый человек, который изо всех сил боролся со сном ради «некоего плана», встретил Ли Миншена, и тот тут же схватил его за воротник и прошептал на ухо:

— Твоё предложение.

Я согласен.

— Теперь неважно, раскроют меня или нет. Я всё равно это сделаю. Даже если ты сейчас передумаешь, – я всё равно сделаю это…

— Что с тобой вдруг… Подожди, сначала…

Ким Чунён растерянно почесал щёку, но, увидев в глазах Ли Миншена ядерную смесь обиды и ярости, осёкся.

Затем он легко коснулся руки, сжимавшей его воротник, аккуратно отвёл её и сказал:

— Ладно. Сделаем это вместе.

Если ты решил – значит, нужно довести дело до конца.

***

Сразу после того как всё ещё взвинченный Ли Миншен вернулся в свою комнату.

— Фу-ух…

Я каким-то образом успел проскользнуть в ванную многонациональной комнаты, тихо закрыть за собой дверь и выдохнуть.

Если подумать, на камерах в коридоре это наверняка выглядело странно.

Не удивлюсь, если в сети тут же всплывёт подпись вроде: 

[ Стажёры одной команды устроили жаркую стычку?! ]

Зная продюсера Джу Чольёна, который решил сделать «Targeting Star» венцом своей карьеры, можно не сомневаться – он бы такое не упустил.

— Хорошо, что я быстро добавил сцену примирения…

Хотя, судя по выражению лица Ли Миншена, одного этого явно недостаточно.

— Если заставить его начать чего-то хотеть от Ким Чунёна, этого будет достаточно.

Честно говоря, я не могу сказать, что полностью последовал совету Ёну-хёна.

Я всего лишь закрепил своё присутствие рядом с Ли Миншеном.

А нынешняя ситуация – это просто…

«Похоже, Лю Вэй всё-таки задел Ли Миншена. Что бы он там ни сделал.».

И, пожалуй, лучше не знать деталей.

— М-м…

Я проглотил стон, сорвавшийся сквозь зубы, прокручивая в галерее скриншоты – весь компромат на Лю Вэя.

А если к этому прибавить помощь Ли Миншена, который только что переметнулся…

Лю Вэй…

В голове роились мысли.

Имею ли я право так поступать? Заслуживает ли Лю Вэй того, что с ним произойдёт?

*Ку-ка-ре-ку-бдыщ!*

「 X: Да какая разница лололол сейчас правда время переживать об этом? 」

Впервые за долгое время X, похоже, был в отличном настроении и сыпал сообщениями одно за другим.

*Ку-ка-ре-ку-бдыщ! Ку-ка-ре-ку-бдыщ!*

「 X: Лю Вэй, конечно, тот ещё тип, как можно так не везти с людьми, даже лучший друг на твою сторону перешёл, тц-тц 」

「 X: Если вспомнить, что он тебе сделал, это просто карма-бибимбап –3– 」

「 X: Ну как! Навык [ Печенье с предсказанием B ], который я тебе дал, классный же, да? 」

「 X: Он ведь сказал тебе сегодня: «К тебе может прийти благодетель»? 」

「 X: Лично мне «Печенье с предсказанием» больше всего нравится из навыков… во-первых, иконка в верхней панели у него чересчур милая!! 」

「 X: Конечно, я дал его тебе, потому что ты решил раздавить Лю Вэя, хехе 」

Слова и смайлики выглядели беззаботно и весело, но если вдуматься в смысл – становилось холодно.

「 X: Отлично, отлично, так и продолжай 」

「 X: В любом случае дебютировать должен ты, верно?! Верно!? 」

「 X: Давай постараемся, Мусорный Рекс, ладно? 」

「 X: Я знаю, всё будет грязно и сложно, ах! да! знаю, понял? 」

「 X: Но если ты будешь упрямо играть хорошего парня, когда же ты дебютируешь, когда же искупишься?? 」

「 X: Я ведь прав, да? ㅎㅎ 」

И, конечно, в конце всё снова свелось к уколам в мой адрес.

Я провёл пальцем по экрану, где вспыхивали сообщения, и медленно набрал ответ.

「 Ким Чунён: Да 」

「 X: …??? 」

Похоже, он не ожидал от меня согласия – обычно шумный чат вдруг замер.

Но в этот раз мне было нечего добавить.

Я действительно был с ним согласен.

Я никогда не был хорошим человеком.

Какой хороший человек отправит свою семью на тот свет и продолжит жить, будто ничего не произошло?

Снова и снова обременяя тех, кто пытался ему помочь.

— …

Отступать больше было нельзя.

Я осторожно вышел из ванной и натянул одеяло на голову.

Сегодня. Завтра. А потом – день четвёртой миссии.

В тот день я свергну Лю Вэя.

Одеяло, которое должно было дарить тепло, казалось странно холодным.