Это ощущение я уже испытывал раньше.

— — !

Глухота, будто в уши набили вату. Голос не слушается, словно в горле застрял ком.

— — ?

Значит, чтобы прийти в себя…

— Фух...

Кажется, достаточно было просто глубоко вдохнуть.

И я оказался прав.

Белое сияние, застилавшее взгляд, медленно рассеялось, а звуки, ещё секунду назад похожие на бессмысленное рыбье бульканье, постепенно обрели ясность.

— ...Cта… нён! Ким Чунён!

— А?! Д-да!

Ведущий, Чхве Гаон-сонбэ, уже стоял прямо передо мной. Широко улыбаясь, он протянул мне букет цветов.

— Поздравляем с дебютом! Шестое место!

И в этот миг...

Чувства, будто запертые под тяжёлой крышкой, распахнулись настежь. Мир обрёл чёткость, а реальность обрушилась на меня всей своей осязаемой тяжестью.

...Это я.

Во второй раз участвуя в «Targeting Star», я снова дебютировал с шестого места.

— Ха... ха-ха...

В конце концов, первая цель моего контракта с X была достигнута.

Стоило осознать происходящее, как окружающий мир проступил во всех подробностях.

— Джину, ты отлично держался. Правда, молодец...

Другие трейни утешали Джину, который стоял рядом со мной и вместе со мной ждал объявления результата.

— Да ладно вам. Лучше быстрее поздравьте Чунён-хёна!

И сам Джину, улыбаясь удивительно легко и спокойно, махнул мне рукой.

— А-А-А-А-А-А-А-А!!!

Фанаты в стоячем секторе под сценой яростно размахивали моими слоганами, сияя от счастья.

— Чунён! Сюда, сюда посмотри!

А впереди всех стояла Shooting Rex-нуна, направив на меня объектив камеры.

— Э...

От этих ощущений буквально покалывало кожу. Среди этого шквала эмоций я медленно моргал, пытаясь заставить себя говорить нормально.

Дело было плохо.

Наверняка сейчас у меня совершенно идиотское выражение лица. Так не должен выглядеть человек, который только что дебютировал.

По крайней мере, мне стоило показать ту самую слегка дерзкую и нахальную физиономию, которую Shooting Rex-нуна любит больше всего.

— ВА-А-А-А-А-А!

Но словно назло этим мыслям, со всех сторон меня внезапно обхватили чьи-то руки.

— Поздравляю, Чунён!

— Хён, поздравляю! Теперь тебе придётся работать за нас обоих!

— Чунён-аники-и-и!

— Видите?! И снова Гао Янь оказался прав! Гао Янь никогда не ошибается! Это не Гао Янь подчиняется законам мира – это законы мира подчиняются Гао Яню!

— Holy! Чунён-хён! Jesus... я так счастлив!

Рёта. Гао Янь. Логан, который чуть не свалился с трибуны, пока бежал ко мне. Вонхёп-хён. Ли Миншен.

— Чёрт, Ёнён-хён!

— Уа-а! Чунён! Мы теперь правда одна команда!

И даже мои будущие товарищи по группе, с которыми я буду выступать как ARROWS… то есть ZENON.

— Я...

Хотел что-то сказать, хотел ответить , но слова не приходили.

Я был счастлив. Растерян. Ошеломлён.

«Да что за чёрт...»

Что вдруг происходит с этим проклятым телом?

Так нельзя. Потому что дальше мне ещё...

— Друзья! Мы понимаем, что вам хочется поздравить его, но, может быть, сначала выслушаем дебютную речь Ким Чунёна?!

Точно.

Мне ведь нужно сказать несколько слов о том, что я дебютировал с шестого места.

— Э... да. Здравствуйте, Star Shooters. Я... Ким Чунён.

По инерции я взял микрофон и первым делом поздоровался.

— Я... хотел сказать...

И на этом всё. Продолжить фразу я не смог.

Хотя я заранее подготовил что-то вроде речи на случай дебюта, сейчас в голове не осталось ни единого слова.

Приятное чувство поражения накрыло меня приливной волной.

Что я говорил тогда?

В прошлой жизни.

Наверное... тогда я был уверен, что не дебютирую, поэтому разрыдался прямо на сцене.

А сегодня слёз не было.

Я просто стоял, словно робот с выпавшим винтом, и вёл себя как полный дурак.

Все взгляды были прикованы ко мне. Все ждали, когда я снова заговорю.

И именно тогда...

— А...

На моё плечо легла тёплая ладонь. Обернувшись, я увидел Ючана-хёна.

На его лице сияла привычная мягкая улыбка, а сам он куда-то указывал пальцем.

«Посмотри туда, Чунён».

На конце его длинного пальца были места для приглашённых гостей, но мне и не нужно было смотреть.

Я и так прекрасно знал, кто там сидит.

[ ПОЗДРАВЛЯЕМ!! Второй сын нашей семьи (Ким Чунён, 20 лет) ДЕБЮТИРОВАЛ!! ]

Мама и папа держали верхнюю часть плаката. Нуна и Нари – нижнюю.

Небольшой бумажный слоган, который Нари наверняка сделала из материалов своей художественной академии, вдруг стал для меня самым отчётливым предметом во всём зале.

И с этого момента слова сами начали срываться с губ.

— Прежде всего... я хочу поблагодарить всех Star Shooters, благодаря которым смог стоять здесь сегодня. Правда. Огромное вам спасибо!

Не успел я закончить первую фразу, как Shooting Rex-нуна снова яростно защёлкала затвором камеры.

Я слегка махнул ей рукой и наконец улыбнулся по-настоящему.

«Впервые видишь меня с красными волосами, нуна?»

Ах да.

Кстати, она ведь недавно даже сменила свой никнейм.

Хотя для меня она всё ещё оставалась Shooting Rex.

Но раз уж теперь мы будем выступать под новым названием группы, придётся привыкать и к её новому имени тоже.

Как и хотела Shooting Rex-нуна, мне действительно выпал шанс начать всё сначала.

После этого говорить стало гораздо легче.

Не зря ведь говорят, что труднее всего сделать первый шаг. Как бы там ни было, для меня это уже второй дебют.

— Я очень счастлив, что смог сделать ещё один шаг навстречу своей мечте...

Условия нашего контракта с X были предельно просты: что бы ни случилось, я должен стать величайшим айдолом в истории кей-попа.

А до этой цели сегодняшний день был всего лишь первым шагом.

Хотя...

Если бы сейчас X мог со мной говорить, наверняка фыркнул бы в сообщении что-нибудь вроде: «Какой ещё шаг? Тут и до полушага не дотягивает, пф».

Но его здесь не было. На этой сцене сейчас находился не тот тип, который, хихикая, говорил, что выбрал меня потому, что мои шансы провалиться были самыми высокими.

Здесь были другие люди.

— И ещё... моя семья, которая всегда поддерживала меня и верила в меня!

Люди, которые до сих пор размахивали самодельным плакатом.

Мама и папа, поддержавшие совершенно безумную мечту своего второго сына, который даже учился из рук вон плохо.

Боми-нуна, которая не позволяла мне сдаваться и всякий раз поднимала на ноги своими жёсткими, но нужными словами.

Нари, с которой мы могли часами обмениваться глупыми шутками и благодаря которой обычные дни становились легче.

Они столько пережили из-за меня. Столько вынесли. Столько пожертвовали.

Я даже не знал, как выразить всю благодарность этим людям.

Но одно знал точно.

— Я вас люблю.

Именно эти слова мне хотелось сказать сейчас.

— ВА-А-А-А-А-А-А-А-А!

Камера, до этого снимавшая зрительный зал, повернулась к моей семье.

Нари тут же изобразила приступ тошноты, и по арене прокатился смешок, но её сияющая улыбка ясно говорила, что это всего лишь очередная шутка в её стиле.

После этого я перечислил почти всё то же, что говорили остальные дебютировавшие участники.

Поблагодарил команду «Targeting Star». Стилистов, визажистов и парикмахеров, наставников, которые всё это время направляли нас и даже директора из моего старого агентства, благодаря которому я вообще смог попасть на программу.

Когда список закончился, остался только один пункт. Я глубоко вдохнул и снова заговорил.

Последний раз.

— И ещё я хотел бы сказать кое-что друзьям-трейни, которые прошли этот путь вместе со мной.

Произнеся это, я поочерёдно посмотрел на тех, кто сегодня покинет шоу.

Не было смысла скрывать, что чуть дольше мой взгляд задержался на соседях по комнате – тех самых иностранных ребятах, с которыми мы жили вместе, болтали до ночи, ели снеки и играли в карты.

В конце концов, я уже видел те дни, когда вы сияли ярче меня.

— Я буду ждать вас.

Увидимся снова.

— И на этих трогательных словах Ким Чунёна! Сегодня завершается долгое путешествие «Targeting Star»! Благодарим всех Star Shooters и всех участников за то, что были с нами!

Под финальные слова ведущего, объявившего об окончании прямого эфира, зазвучала новая аранжировка нашей оригинальной песни – «Aiming».

Под знакомый ритм я развернулся и пошёл к людям, которые ждали меня.

К Джэха-хёну.

К Ючан-хёну.

К Хвасону.

К Сиу.

К Логану.

— Вау... так мы теперь одна команда? Чёрт, я ведь даже представить себе не мог, что дебютирую. Меня до сих пор трясёт...

— А зачем это представлять? Это уже реальность.

— П-правильно... Теперь мы в одной группе.

— Mate, нам обязательно надо обняться! Меня учили, что в такие моменты нужно обниматься! Ха... Чунён-хён?!

— Похоже, Чунёну сегодня пришлось нелегко. Мне тоже.

Под мягкий голос Джэха-хёна я крепко обнял своих старых и одновременно совершенно новых товарищей.

И медленно закрыл глаза.

Наконец-то поезд моего искупления прибыл на первую станцию.

***

В ту ночь программа, несмотря на все проблемы и скандалы, всё же успешно завершилась.

И после бесконечной съёмки сотрудники съехались в место, которое было заранее предопределено.

В конце концов, не каждый день можно без зазрения совести расплачиваться корпоративной картой.

— Осторожнее, горячее блюдо!

Люди из телевизионной индустрии, которые души не чаяли в выпивке, просто не могли обойтись без банкета.

— На восьмой стол ещё одну порцию зелёного лука!

— Заказывайте только говядину. И не американскую — корейскую. Сегодня мы будем бить только по самому дорогому мясу!

— Алкоголь! Тащите алкоголь! Замешивайте сомэк! Плевать на похмелье! Напьёмся и умрём!

(Прим. переводчика: Сомэк (소맥) – популярный в Южной Корее алкогольный коктейль, представляющий собой смесь пива (맥주 – мэкчу) и крепкого спиртного, обычно соджу (소주. Название образовано из первых слогов слов СОджу и МЭКчу.)

Съёмочная группа. Монтажёры. Режиссёрская команда. Продюсеры.

Все сидели вперемешку, и в глазах каждого горело одно желание – уничтожить весь запас мяса в ресторане.

— О, Джунмин-хён. Тут свободно. Может, сядем?

— Эй, идиот. Хоть немного соображай. Это стол продюсера Джу. Он всё равно закуски почти не ест, только пьёт. А мы сюда за мясом пришли.

— Да знаю я. Но если стол будет пустовать, тоже как-то странно выглядит. Давайте сыграем в камень-ножницы-бумагу. Кто проиграет, тот сядет.

— Сам и садись. Я сегодня собираюсь наесться мяса так, чтобы потом три дня не есть...

*БДЫЩ!*

— Кха-а-а!

— Джунмин, ты просто умоляешь, чтобы тебя били. Хоть иногда думай головой.

Джу Чольён, один из главных виновников сегодняшнего торжества, привычно отвесил болтливому монтажёру подзатыльник и раздражённо цокнул языком.

— Да мне и самому не хочется видеть вас за своим столом. Проваливайте подальше.

— Спасибо, конечно. Но тогда с кем вы будете ужинать, продюсер?

— К моему несчастью, со мной.

Подошедшая Ли Хёнджон с усталым видом подтолкнула Джунмина и младшего монтажёра в спину.

— Идите уже за другой стол. Здесь все места давно распределены.

— В смысле распределены?.. А.

Потирая ушибленный затылок, Джунмин вдруг заметил опущенные жалюзи ресторана и приподнял бровь. Обычно в заведении, полном обычных посетителей, их никто не закрывал.

А значит...

Здесь ожидали не только обычных людей.

— Дебютировавшие ребята тоже придут?

— Ну, я сказал, что все совершеннолетние могут прийти. Но, похоже, никто из них не собирается. Зато наставники будут.

— Уф, тогда я точно пас. Пить с директором Мун Юнха я не хочу.

— Вот и отлично. Проваливай быстрее. Меня от одного твоего лица уже в жар бросает.

— Тц!

Глядя вслед поспешно ретировавшимся монтажёрам, Ли Хёнджон тихо пробормотала:

— Будто этим детям сейчас нужен алкоголь. Они и без него будут видеть сладкие сны.

Разве не так выглядит дебют?

Да, они пока не знают ни концепции группы, ни будущих песен. Но жестокое шоу на выживание наконец закончилось.

Разве этого недостаточно для счастья?

— Хм... не уверен.

Джу Чольён пожал плечами с той самой неизменной улыбкой.

— Кто знает.

— Опять ваши загадочные речи, продюсер?

— Да нет, сценаристка. Послушай. Это вовсе не загадки. В день, когда вышла моя дебютная работа...

Он ненадолго замолчал, а потом спокойно закончил:

— ...мне приснился кошмар.