Даже посреди бесконечной прямой трансляции, конца которой уже никто не мог предсказать, Чхве Гаон не терял самообладания и продолжал вести программу в своём привычном ритме.

— Да! Итак, вы помните уникальную систему подсчёта баллов «Targeting Star»? После суммирования всех очков, набранных участниками в миссиях, шесть трейни с наивысшим результатом дебютируют в составе ZENON!

Первым начали объявлять не шестое место, а пятое.

— Этот стажёр поразил зрителей своей широтой души, а также столь же широким вокальным диапазоном и выдающимися певческими способностями.

Услышав такое описание, все думали только об одном человеке.

Гордость факультета современной музыки Корейского университета.

Человеке, про которого говорили: «На его лице совершенно не написано, что он так поёт» или «А вдруг он и восемь октав взять сможет?»

Единственном среди корейских участников «Targeting Star», кто пришёл на шоу абсолютно обычным человеком, без какого-либо стажёрского опыта.

— Стажёр Бан Ючан! Поздравляем!

— Ах...!

— ВА-А-А-А-А-А!

Склонив голову и сложив руки перед собой, Бан Ючан заговорил дрожащим от переполнявших его эмоций голосом:

— Я... правда... честно говоря, вообще не думал, что дебютирую. Я ведь даже танцевать начал учиться только здесь. И стажёрского периода у меня практически не было...

Он говорил это совершенно искренне.

Однако...

— Что ты несёшь?! Если не ты, то кто тогда будет у нас петь, Ючан?!

— Бан Ючан! Бан Ючан!

По крайней мере среди присутствующих не было ни одного человека, который всерьёз сомневался бы в его дебюте.

Редкий главный вокалист с выдающимся голосом.

Красивое лицо. Отличные пропорции.

Нет, такой человек просто не мог не дебютировать.

— Ну и хорошо. В группе обязательно должен быть хотя бы один такой парень из народа. Да и поёт он великолепно. Если честно, даже без этого шоу он бы наверняка прошёл прослушивание в нашу компанию.

Даже представители агентств, отчаянно пытавшиеся протолкнуть в дебют своих стажёров, признавали это.

Услышав слова До Джэчана, сидевший рядом Шин Кихо медленно закрыл глаза и тихо произнёс:

— Господин До...

— М? Да, директор Шин. Что такое?

— Порядок объявлений... изменился.

— А...

До Джэчан тоже сразу понял, о чём речь.

Обычно участников дебютного состава объявляют начиная с последнего проходного места.

В случае «Targeting Star» – с шестого.

Потому что зрителей больше всего интересуют две вещи:

Кто занял первое место?

И сколько голосов получил победитель?

Но сейчас...

Шестое место намеренно оставили напоследок и начали с пятого, которое выглядело относительно предсказуемым.

Смысл такого решения был очевиден: шестое место должно было привлечь особое внимание публики.

Либо организаторы собирались специально сделать так, чтобы оно привлекло внимание.

— Кажется, я примерно понимаю, кто занял шестое место.

— Откуда такая уверенность? Наш Джину тоже выступил весьма неплохо. Пока не объявят результат, ничего нельзя знать наверняка.

— Да... верно.

«Хотя то, что среди дебютантов не окажется ни одного человека, которого я хотел видеть, в мои планы точно не входило».

Шин Кихо едва сдержал скрежет зубов и потёр ноющий лоб.

По-хорошему сейчас среди дебютантов должен был стоять его кандидат.

Даже если не Лю Вэй. Кто угодно, кто укрепил бы его положение внутри компании и помог в дальнейшем собрать вокруг него собственную команду.

Но однажды пошедший наперекосяк план в какой-то момент окончательно вышел из-под его контроля.

Где именно была допущена ошибка? Что нужно было сделать, чтобы предотвратить этот исход?

«И всё это из-за того...»

— Директор Шин, вам бы поменьше думать о бесполезном. Вы слишком много размышляете. Потому и пропускаете такие вещи.

Насмешливый голос грубо оборвал его мысли.

До Джэчан кивнул в сторону стажёра, которого только что объявили четвёртым местом и который сейчас возбуждённо подпрыгивал на сцене.

— «Сенсационный парень с гитарой из Ливерпуля». Хорошо ведь, когда человека можно узнать по одному описанию. Не так ли?

— ...

Логан сиял от счастья и вперемешку говорил на английском и корейском:

— Um! Ах, и ещё! Мои Flatmates! Это был совершенно невероятный опыт! Holy... жить вместе с кем-то, общаться каждый день... Для меня это очень ценно. Правда очень ценно!

Я буду помнить это всю жизнь...

При виде этой сцены Шин Кихо почувствовал такую злость, что у него буквально скрутило живот.

— Кх...

— Вот видите? Слишком много думаете.

До Джэчан непринуждённо похлопал его по спине и слегка наклонился ближе.

— Директор Шин. Смотрите на вещи позитивнее. Я тут кое-что интересное узнал. То, что может пойти на пользу нам обоим.

— ...О чём вы сейчас говорите?

— Ваша сильная сторона всегда заключалась в том, чтобы привлекать инвестиции, расширять бизнес и не останавливаться на достигнутой репутации. Именно поэтому я вас и переманил. Чтобы вы вывели нашу компанию на новый уровень.

— ...

Да.

Именно это До Джэчан сказал тогда, когда приглашал в свою компанию Шин Кихо, сумевшего построить успешный стартап в сфере контента, а не шоу-бизнеса.

Вспомнив тот разговор, Шин Кихо невольно повысил голос:

— Вы сами сказали – вывести компанию на новый уровень. Но сейчас доверие инвесторов падает! Переводить Лю Вэя в следующую группу – откровенно глупое решение. Даже они сами ещё не до конца...

— Тс-с. Вы слишком разволновались для такого места. На нас уже семьи участников смотрят.

В следующее мгновение До Джэчан резко обнял его за шею рукой.

— Послушайте. Я доверил вам инвестиции и управление этим проектом. Но разве всё не дошло до такого состояния именно потому, что вы не справились с задачей как следует?

Почему вы всё время смотрите только на китайский рынок?

— Вы специалист по Китаю, это понятно. Но что, собирались всю жизнь игнорировать англоязычный рынок? Это уже проблема. Разве так развивают компанию? В конце концов мировой музыкальный рынок по-прежнему контролируется англоязычным миром.

— ...

— Ох, ну и ну.

Увидев растерянное выражение на лице Шин Кихо, До Джэчан с раздражением хлопнул себя по груди и поднял взгляд вверх.

Туда, где сидел один из секретарей, присланных родителями Логана.

— Один вариант окончательно провалился. Значит, нужно смотреть на другой. Вы ведь всегда лучше меня умели замечать такие вещи? Попробуйте расширить кругозор.

— ...

Пока они разговаривали, на сцене уже объявили третье и второе места.

«Самый юный, но невероятно талантливый стажёр, застенчивый, но обладающий сильным характером».

И...

«Стажёр, умеющий покорять публику своей взрывной энергией и мастерством».

Чан Сиу и Джи Хвасон.

Сильно растерявшийся Чан Сиу так долго подбирал слова для благодарственной речи, что, упомянув старшего брата Чан Сивона, невольно назвал его по-детски:

— Хёна...

И этим тут же вызвал настоящий взрыв восторга среди неофициального «Комитета по защите котёнка Чан Сиу».

А что до Джи Хвасона – тут всё было без изменений.

— Ма-а-ам! Па-а-ап! Я... я дебютировал! У-а-а... хнык... Кхе... И огромное спасибо всем фанатам! Моему преподавателю по вокалу, Тэу-хёну, который всё это время помогал мне с хореографией... И Джэха-хёну, который хорошо ко мне относился ещё с тех пор, как я только пришёл в AG...

Свой образ он выдержал до самого конца.

Глядя то на него, то на секретаря родителей Логана, стоявшего позади, то на До Джэчана, Шин Кихо всё глубже уходил в свои мысли.

В конце концов, в самом конце...

Разве не в этом заключается сущность человека бизнеса? Если выхода нет, приходится самому брать лопату и рыть новый путь.

Вскоре Шин Кихо осторожно поднялся со своего места.

По первоначальному плану он собирался досмотреть до конца, оценить всех дебютировавших участников и прикинуть, как использовать их с максимальной выгодой, выжав хоть немного пользы из сложившейся ситуации...

Но теперь всё изменилось.

— Я, пожалуй, пойду.

— ...Даже финал смотреть не будете? Вот уж директор называется.

— Именно потому что я директор, я и ухожу сейчас. Я понял, что пока ещё не могу покинуть AG.

— Вот поэтому у вас и проблемы.

— Проблемы...

Настоящие проблемы начнутся тогда, когда я действительно уйду из AG.

— ...Но не сейчас.

По сути, это было равносильно признанию поражения перед До Джэчаном. Он больше не собирался цепляться за сомнительную соломинку, пытаясь любой ценой вернуть расположение китайских инвесторов.

И всё же его упрямство не исчезло до самого конца.

До Джэчан цокнул языком, откинул голову назад и лениво произнёс:

— Ну и зануда же вы. Но всё-таки хотя бы первое и шестое место стоит досмотреть. Это ведь программа, которую вы сами курировали.

— Кто займёт первое место, и так очевидно...

Под раскатывающийся по всему спортивному комплексу голос диктора, представлявшего участника как «лучшего аса, который ни разу не разочаровал своих поклонников», Шин Кихо лишь пожал плечами.

— ...И, как я уже говорил, кажется, я догадываюсь, кто займёт шестое место.

С этими словами он покинул сектор для представителей компании. Его удаляющаяся фигура выглядела как всегда.

Слегка волочащиеся пятки. Широкий шаг. Прямая спина. Всё та же показная уверенность.

И как раз в тот момент, когда До Джэчан подумал: «Как ни крути, а когда у него появляется цель, работает он на совесть»...

— Поздравляем! Первое место занимает стажёр Сон Джэха!

Над сценой взметнулись фейерверки, предназначенные только для победителя.

Участник, в которого До Джэчан столько вложил и которому так доверял, официально получил право на дебют.

— Джэха! Отличная работа!

Аплодируя и выкрикивая слова поддержки, До Джэчан медленно перевёл взгляд на противоположную сторону сцены.

Туда, где совсем скоро должна была решиться судьба последнего кандидата в ZENON.

***

После своей речи Джэха-хён первым делом обнял, конечно же, Сиу и Хвасона – тех, кто тренировался вместе с ним в AG и тоже сумел дебютировать.

— Джэха-хё-ё-ён...

— Спасибо вам, ребята.

Не было нужды объяснять, какие отношения связывали их между собой. Есть чувства, которые могут разделить только люди, вместе переживавшие бесконечную тревогу и не знавшие, наступит ли когда-нибудь день их дебюта.

Поэтому я решил не вмешиваться. Просто стоял позади и аплодировал. Объятия можно оставить на потом.

Сейчас важнее было другое.

— Теперь осталось лишь одно место в составе дебютной группы.

Как и сказал Чхве Гаон-сонбэ-ним, чей голос уже заметно охрип после долгих часов съёмок, речь шла о последнем, шестом месте.

— И сейчас мы покажем на экране претендентов на эту позицию!

До этого момента я ещё держался. Даже когда на огромном экране появились мы с Джину, разделённые пополам, а по залу прокатились вздохи.

Но миг, когда у меня действительно начали дрожать руки, всё равно настиг меня. Незадолго до выхода на сцену – когда я в последний раз разговаривал с ребятами, которые прошли через всё это вместе со мной.

Точнее...

— Чунён-хён!

— Чунён-аники-и... у-у-у...

Когда ко мне подошли мои соседи по комнате, с которыми мы прожили бок о бок всё время съёмок «Targeting Star» .

Логан уже сидел на специально подготовленном месте для обладателя четвёртого места, поэтому подойти не мог.

Но по его огромным, влажным, как у преданного щенка, глазам и без слов было понятно всё.

Он хотел дебютировать вместе. Хотел, чтобы мы оказались в одной группе.

— Вообще-то последнее место должно достаться главному герою мира – Гао Яню. Но Чунён-хён – человек, который разделил с Гао Янем настоящую дружбу. Поэтому на этот раз я уступаю. Главный герой всегда появляется последним. Появляется один, эффектно и в самый подходящий момент. Таков путь Гао Яня. Великий Шёлковый путь.

— Гао Янь, это совершенно бесполезные слова для такой важной минуты!

— Эх, Рёта. Сейчас Гао Янь просто наполняет Чунён-хёна уверенностью в том, что он обязательно дебютирует!

— Ха-ха, ребята...

Наблюдая за тем, как Гао Янь и Рёта продолжают свои привычные пикировки даже сейчас, я осторожно заговорил:

— ...Спасибо.

Да.

Эти хорошие парни искренне поддерживали меня, хотя прекрасно понимали, что сами уже не дебютируют.

Рёта, который неизменно называл меня «аники», хотя остальные давно перестали.

Гао Янь – парень из Гонконга, помогавший мне всеми возможными способами.

Наверное, именно благодаря таким людям я и смог выдержать это жестокое шоу на выживание.

— Уже совсем скоро. Вы же знаете? И потом, ещё ничего не решено...

— Чунён-хён, ты шутишь? Твой дебют уже практически предрешён! ...Надеюсь, Ан Джину там этого не услышал!

— Вот потому тебе и стоит привыкать говорить потише, Гао Янь. В любом случае, Чунён-аники...

Ты правда сможешь дебютировать.

— А теперь просим на сцену стажёров Ан Джину и Ким Чунёна!

Показав Рёте поднятый вверх большой палец, я вместе с Джину вышел вперёд.

Между нами витало странное напряжение, но у меня уже не оставалось сил обращать на него внимание.

Потому что вдали, в секторе для гостей, я видел свою семью.

Дебют.

Второй шанс, подаренный прошлым.

И искупление, которое мне ещё предстояло пройти.

— Итак, объявляем результат!

Момент, который решит, вернусь ли я к тому ужасному будущему, где был проблемным участником группы, или шагну вперёд вместе с сидящими там участниками ToZ, открыв новую главу своей жизни.

— Ким Чунён!

Услышав сквозь шум толпы голоса своей семьи, я крепко зажмурился и беззвучно взмолился.

Вспоминая ARROWS.

Своих родных.

И всех тех людей, которым причинил столько неприятностей.

«Я ещё не всё исправил».

«Пожалуйста...»

«Позвольте мне сделать ещё немного».

Я...

— Последним участником Target of Zenon становится...

И в тот миг, когда Чхве Гаон открыл рот, чтобы назвать имя…

— —!!

Перед глазами вспыхнул ослепительно белый свет.