Белая Змея Ёрмунганд упорно выжидала момента.

Какими бы сверхлюдьми ни были Бальзак, Шунь и Изабель, противостоящие ей, их основа — человеческая.

Выносливость и время были более благоприятны для Белой Змеи и Айзека.

[ГУУУУУ!]

В какой-то момент Айзек и Ёрмунганд уловили возможность.

Прямо перед тем, как щит Заграждения только что восстановился, и когда солдаты на стене, чтобы активировать защитный барьер, хоть ненамного, но отступили в сторону.

[Движения Изабель остановились.]

И когда Изабель инстинктивно ощутила состояние Военной Княгини Ленслет и замешкалась.

*ВЖУУУУУХ-*

Длинный и массивный хвост Белой Змеи ударил по башне Заграждения, где находилась иллюзия Арины.

*БА-А-А-А-А!!*

Вместе с башней иллюзия Арины исчезла без следа.

'Теперь мы победили.'

И Айзек, и Белая Змея хорошо знали, что та иллюзия — не Арина.

Но это не имело значения.

'Потому что это что-то вроде церемонии, возвещающей победу.'

Последний образ Арины, который Айзек видел своим аватаром на фабрике, был шатким.

Даже если она выживет, вероятно, станет инвалидом.

Даже если благодаря лечебным навыкам Арада она избежит инвалидности, это ничего не изменит.

'В случае с женщиной нижний даньтянь тесно связан с маткой.'

Род Великого Князя Ленслета теперь больше не сможет иметь потомство.

'Я победил! Я!'

Даже если это наступление закончится неудачей.

Как минимум, месть удалась.

«......»

Изабель с необычайно побледневшим лицом безучастно висела в воздухе.

«Весенняя волшебница! Что случилось?»

«С Его Высочеством что-то произошло?!»

Рядом Бальзак и Шунь спрашивали, но у нее не было духа отвечать.

*Дрожь-дрожь-дрожь-дрожь...*

Дрожащий взгляд Изабель был направлен не на рухнувшую башню. Он был направлен на фабрику Арада за окраиной Высокой крепости.

* * *

Великое Северное Заграждение, наполненное всевозможными криками, грохотом и лязгом холодного оружия, мгновенно затихло.

«......!»

«Вот черт!»

То же самое произошло и с тремя сверхлюдьми, яростно сражавшимися с Белой Змеей, — Изабель, Шунем и Бальзаком.

'Забыл про иллюзию Его Высочества!'

Бальзак с выражением досады на лице смотрел на рухнувшую башню.

Он не мог сосредоточиться на иллюзии на башне, потому что отвлекал черных магов на Белой Змее.

'Что же делать?'

Теперь было неловко говорить, что Арина на той башне была ненастоящей. Не было гарантии, что им поверят, и даже если поверят, непорочность Ленслета будет запятнана.

'К тому же, Весенняя волшебница внезапно замешкалась...'

Вдобавок к этому, с какого-то момента движения Изабель заметно замедлились, что также беспокоило.

Честно говоря, именно это больше всего способствовало тому, что атака на башню была так легко позволена.

«Весенняя волшебница! Что, черт возьми, происходит?»

Увидев Изабель, Бальзак не смог продолжать говорить.

Впервые за более чем столетнюю жизнь.

Лицо Весенней волшебницы было так окрашено гневом, отчаянием и паникой.

«С Его Высочеством что-то случилось?!»

Увидев лицо Изабель, Бальзак и Шунь почувствовали, как сердце упало.

'Это моя вина... Почему я не заметил это? Этот дурак... Тогда нужно было любым способом отправить подкрепление!'

Моя вина... Моя вина...

Изабель лишь безучастно бормотала, забыв, что находится в самом эпицентре битвы.

Такой вид Изабель, Шуня и Бальзака сильно негативно повлиял на боевой дух солдат.

«Это ложь?!»

«Мы проиграли... действительно проиграли...»

«Северу, Ленслету конец!»

Заметили одного за другим солдат, пытавшихся отступить со стены.

«Не, не отступайте!»

«Месть! Месть!»

«Если вы ленслейцы, сражайтесь духом мести!»

Рыцари и центурионы успокаивали таких солдат, но эффект не казался значительным.

*ГУУУУУУУ-!*

Белая Змея и легионы монстров не упустили этот шанс.

Они начали полномасштабное наступление на ослабевшую стену.

Огромная тень Ёрмунганда падает на сторону рухнувшей башни, где была иллюзия Арины.

Именно в этот момент.

*Вспышка!*

Из обломков рухнувшей башни вырвался свет.

Мутная стально-серая вспышка.

*ВЖЖЖЖЖУХ!*

Вскоре этот свет выстрелил в небо и пронзил тело Ёрмунганда.

*КИИИИИИИ!*

Пронзенное место было там, где находилось первое сердце Белой Змеи.

*ГУ-ГУ-ГУ-ГУ-ГУ*

Ёрмунганд, не выдержав боли и шока, рухнул.

«Чт, что это?!»

«Неужели...?»

«То-то же! Не мог же наш Князь так бесславно пасть!»

На глазах солдат, рыцарей, магов и жрецов на стене снова забрезжила надежда.

«Да, так и должно быть у нашей госпожи.»

«Ха-ха-ха-ха-ха! Вы преуспели, Ваше Высочество!»

Бальзак и Шунь, уверенные в природе той серой вспышки, расцвели улыбками.

«?!»

'Госпожа... Арина не умерла?!'

Но проклятие, наложенное Айзеком, определенно завершилось?

Лишь один человек. Только Изабель смотрела на эту ситуацию с безучастным лицом, полным непонимания.

*Топ-топ-топ*

По упавшей Белой Змее вышел рыцарь.

С серебристо-белыми волосами и голубыми глазами.

Рыцарь-женщина, обернувшая свой меч серым лезвием ауры.

'Ммм...'

Выражение лица Арины, повергшей Ёрмунганда, было спокойным. Отрешенный взгляд, свободный от каких-либо раздумий или беспокойств, сиял голубым.

— Мэри, ты правда пойдешь к Заграждению? В таком состоянии?

Перед самым прибытием сюда вспомнился разговор с Арадом на фабрике.

— Я не проверял пульс, но вижу, что тело сильно перегружено.

Сначала Арад всеми силами отговаривал Мэри идти к Заграждению.

— Если ты перегрузишь себя еще больше, это может быть опасно!

Но воля Арины в облике Мэри была непоколебима.

— Ха, вот упрямица. Ладно... Бесполезно отговаривать тебя сто дней. Ведь если ты силой одолеешь меня и уйдешь, то все.»

В конце концов, Арад, сделав вид, что сдается, разрешил Мэри идти к Заграждению.

— Хорошо. Можешь идти к Заграждению. Я останусь здесь и приложу усилия для лечения раненых и восстановления.

Что-то... чувствовалось, что Арад осторожно и слегка обращается с Мэри, то есть с ней, но не было времени глубоко задуматься из-за беспокойства о Заграждении.

— Но, пожалуйста, ни в коем случае не перегружай себя.

Хотя состояние тела было лучше, чем ожидалось, она не могла оставаться на месте, беспокоясь об обстановке на Заграждении, о которой узнала от подкрепления.

— Если состояние тела ухудшится, введи это зелье и лекарство из шприца в сердце.

Чрезмерно опекающее отношение Арада к ней было незнакомо Арине.

Но поскольку она была рада такому отношению Арада, она приняла эту заботу.

— На всякий случай надень еще и это, и вот это.

Таким образом, разрешение (?) Арада было получено. Мэри (Арина), ликуя, поспешила к Заграждению.

И в безлюдном месте она сняла магию превращения и переоделась из сумки подпространства.

*ГУУУУУУ*

И затем, в очень удачный момент, когда башня с ее иллюзией только что рухнула.

Арина смогла добраться до Заграждения.

Более того, она могла спрятаться внутри рухнувшей башни и устроить засаду.

«Теперь давай положим конец. Пережиток дикости.»

Арина, успешно устроившая засаду, снова подняла меч, нацелившись на Ёрмунганда.

* * *

Решающая битва определенно оказала решающее влияние на рост Арины.

Но проблема была в том проклятии.

Проклятие четырех сердец Белой Змеи, наложенное Айзеком на род Великого Князя Ленслета много лет назад.

Это проклятие мешало перестройке тела Арины.

'Времени мало.'

Таким образом, нынешнее состояние Арины было одновременно наилучшим и наихудшим.

Если она того пожелает, она может проявить ступень за пределами мастера-мечника, как сейчас.

Но это было рискованно. Она не могла сражаться в полную силу и должна была быть готова в любой момент потерять жизнь.

Было бы уместно назвать ее полу-Великим мастером-мечником или 5-минутным Великим мастером-мечником, или, скорее, мастером-самоубийцей с ограниченным сроком.

И Арина не знала. Что даже это улучшенное состояние было результатом того, что Арад лечил ее различными зельями и эликсиром, пока она была без сознания. В противном случае она была бы, как минимум, в состоянии растения.

'Ужасно.'

Арина старалась дышать как можно мельче и медленнее.

Потому что слюна Белой Змеи была кислой, а в ее сердце и крови был яд.

'И вправду... яд, который погубил нашего прародителя.'

В далеком прошлом основатель рода Рун Ленслет, в одиночку разрушая четыре сердца этого существа, отравился ядом.

Говорят, он страдал около двух лет, прежде чем умереть.

'Ммм...'

Определенно, это был не обычный яд.

И она лишь пронзила одно первое сердце, но уже чувствовала головокружение и жжение кожи.

'Будь я без защиты, кожа бы уже пострадала.'

Благодаря тому, что она была полностью экипирована различными защитными магическими артефактами, которые Арад дал Мэри, она пока держалась.

'Он же сказал не перегружать себя...'

Вспомнилось предостережение Арада, но ничего не поделаешь.

'Что ж... В отличие от времен прародителя, сейчас есть Арад, так что он как-нибудь справится с ядом.'

Арина, испытывая безосновательную и смутную веру, широко раскрыла глаза.

Сапфировые глаза, смотрящие вниз на поверженную Белую Змею, ярко сверкали.

'Осталось еще целых три сердца!'

Она помчалась по спине Ёрмунганда, который медленно пытался подняться.

'Самое подозрительное — то сердце на самом конце!'

Из трех отсканированных сердец самое дальнее источало самую сильную зловещую ауру. Похоже, с него и нужно начать.

«Кх... кхык... проклятаяяя...»

В сторону мчащейся Арины выжившие черные маги на чешуе Ёрмунганда попытались выпустить магию, но

*Скрип-*

Прежде чем они успели как следует произнести заклинание, их головы были отсечены мечом Арины.

*Гуууууу*

Запоздало Ёрмунганд попытался сбросить Арину, извиваясь телом, но

«Поможем госпоже!»

«Ты не сможешь двигаться!»

«Кха-ха-ха-ха!»

Трое — Изабель, Бальзак и Шунь — тщательно помешали этому.

Очнувшаяся запоздало Изабель связала Белую Змею вместе с магами.

Бальзак и Шунь нацелились на второе и третье сердце, которые прошла Арина.

*КИИИИИИИИ!!*

Белая Змея, почувствовавшая кризис, издала рев.

«Чьк! Квиииик!»

«Кхеееек?!»

«Нужно защитить представителя Великой Природы, госпожу Ёрмунганд!»

Орки, варвары и монстры, только что пытавшиеся взобраться на стену, поспешно сменили направление, чтобы защитить Ёрмунганд.

*Скрип! Пуф! Чвяк!*

Но Арина, Шунь и Бальзак разбирали Белую Змею быстрее, чем монстры успевали добраться.

Представление по расчленению Белой Змеи разыгрывалось на глазах у всех.

«Чьк... квиик!»

«Госпожа Белая Змея!»

«Уже поздно...»

«Беги, беги!»

Когда тело Ёрмунганд было рассечено, черная кровь окрасила белую снежную равнину, и сердца одно за другим были разрушены, ведомая ею армия дикарей потеряла управление и разбежалась.

«Куда это вы бежите!»

И, конечно же, ленслейцы не могли просто наблюдать за этим.

«Мы тоже не можем оставаться в стороне!»

«Все, за стену!»

«Рыцари! В погоню на лучших конях!»

«Сейчас! Нужно максимально сократить их численность!»

Солдаты и рыцари на стене, не в силах сдержать бурлящий боевой дух, хлынули из-за стены.

Тем временем был некто, кто наблюдал за всем этим сражением издалека в подзорную трубу.

«Какое-то время нас не будут обдирать под предлогом экспедиций на Крайний Север и прочего.»

Арад, только что оторвавший взгляд от подзорной трубы, пробормотал.

«Кстати, я так предупреждал не перегружать себя... Цык, нужно сначала приготовить противоядие.»

Арад, цокнув языком, поспешно начал изготавливать противоядие.

* * *

На опустошенной снежной равнине лежала 300-метровая гигантская Белая Змея Ёрмунганд.

Ее вид был одновременно внушительным и весьма плачевным.

Черная кровь, вытекшая из Белой Змеи, скопилась и образовала небольшое озеро, наполненное ядом.

В озере, где обычный человек мог отравиться, лишь приблизившись, текла не только черная отрава, но и энергия тьмы, словно кровь.

Та энергия тьмы особенно густо струилась со стороны четвертого сердца.

*Шмыг-*

Перед той энергией тьмы Арина поспешно ввела в сердце шприц, приготовленный Арадом.

'Хаа...'

Сердце и нижний даньтянь, казавшиеся готовыми разорваться в любой момент, успокоились.

Тело, казавшееся готовым разлететься на куски, также снова встало на место.

'Эта сила... действительно опасна.'

Каждый раз, используя силу Великого мастера и вводя этот шприц, она могла чувствовать, как тело становится неописуемо слабым.

'Но я не жалею.'

Исчезли оковы, веками мучившие Ленслет.

Арина заплатила цену с чувством удовлетворения.

Она считала, что заплатить ценой своего тела за такой результат — дешево.

«Наконец-то мы разорвали порочный круг.»

Тихим тоном Арина произнесла, глядя на тело Белой Змеи.

[Тогда... я... наше изгнание было явной моей ошибкой. Наша вина.]

И тогда из тьмы заговорила масса плоти, отказавшаяся от человеческого облика.

[Но что поделаешь? Нужно было создать объект для мести, пусть даже насильно. Только так я мог хоть как-то поддерживать свой разум, свою душу, став полу-личом...]

Масса плоти была четвертым сердцем Ёрмунганд и сосудом жизни лича Айзека.

[Да. Это была разрядка гнева. Если бы я даже не давал этой разрядке выхода, я... мы... не чувствовали бы причин жить.]

«...Я помню, когда ты, который, как считалось, умер, снова появился вместе с Белой Змеей.»

Изабель, смотревшая на такого Айзека, спросила приглушенным тоном.

«Тот некромантический ритуал, чтобы стать полу-личем. Ты нашел его в подземелье Золотого века в магических землях?»

[Кх-кх-кх-кх... Это также место, где сейчас находится Логово Дьявола.]

Айзек охотно ответил.

«Черные маги — это его последователи?»

Изабель продолжила вопросы, указывая на тела черных магов, прилипших к чешуе Белой Змеи.

[В Логове Дьявола есть несколько учеников низкого ранга.]

«Надо будет схватить его и уничтожить.»

[Как хочешь. Теперь они уже не нужны.]

«Что?»

Хотя не было видно ни лица, ни рта, масса плоти Айзека определенно усмехалась.

[Кхххххххх.]

«...?»

На насмешку массы плоти выражения лиц Арины, Изабель, Шуня и Бальзака, находившихся здесь, застыли.

[Удивительно. Я был уверен, что ты умрешь или станешь инвалидом.]

Четвертое сердце Ёрмунганд, сосуд жизни Айзека, внезапно уставилось на Арину.

У него не было глаз, но по телепатическим волнам, которые он испускал, можно было догадаться, на ком он сосредоточен.

«Некромант на фабрике — это был твой аватар?»

Уставившись на сосуд жизни Айзека, спросила Арина.

[Да.]

«Ты потерпел неудачу, Айзек.»

[Нет. Я... преуспел.]

«?!»

Внезапно Арина почувствовала, как эта уродливая масса коварно смотрит на ее нижнюю часть живота.

*Свист- Скрип-!*

Арина, по которой внезапно побежали мурашки, замахнулась мечом и разрушила сосуд жизни Айзека.

*Чвяк-*

Черная кровь, хлынувшая из сосуда жизни, брызнула на Арину и троих, но подготовленный барьер Изабель создал прозрачный щит, который, как зонтик, защитил их.

«......»

«......»

«......»

Хотя все закончилось победой, четверо присутствующих должны были чувствовать, что что-то не так.

«Отвратительный тип... До самого конца!»

Изабель, знавшая все, пробормотала скорбным голосом.

«...Госпожа.»

Изабель углубленным взглядом осмотрела Арину.

Внешне Арина выглядела нормально.

Но Изабель знала. Что сейчас внутри Арины полный хаос. Особенно матка, где был нижний даньтянь...

'Так вот как это закончится? Мое и Руна Ленслета путешествие.'

Она вспомнила время, когда впервые прибыла на эти земли.

Вспомнились лица мужа, сына и внука.

'Рун Ленслет, Паломник, Тесис.'

Она соблазнила первого Северного Великого Князя Руна Ленслета с намерением. Это определенно было соблазнение с целью, но после этого она была счастлива. Искренне.

Муж Рун Ленслет, сын Паломник, внук Тесис — все они теперь мертвы, но она сделала все возможное, чтобы оставленные ими следы могли продолжаться вечно.

'Но бесчисленные жертвы в этом процессе. Карма тех жертв накапливалась и накапливалась, и в итоге пришла к этому ребенку.'

Постепенно стал виден конец этого путешествия.

«Госпожа... Давайте скорее пойдем получать противоядие.»

Изабель, стараясь скрыть беспокойство и печаль, сказала Арине.

«Наложенное мной заклинание противоядия — лишь временная мера.»

«Да, пойдем.»

Арина кивнула. Изабель имела в виду противоядие, созданное Магическим обществом Ленслета и церковью Ленслета, но Арина думала об Араде.

Ей не терпелось увидеть Арада.

Они зашагали в сторону Высокой крепости.

*ВААААААА!!*

Народ со стены и Высокой крепости высыпал наружу и горячо приветствовал героев.