В этом мире существует мана, и есть маги, рыцари и другие расы, использующие её.

Поэтому стратегия и тактика сильно отличались от земных.

Особенно сверхлюди, называемые Великими Магами, Великими Жрецами и Мастерами Меча, каждый из них был близок к стратегическому оружию.

Потому что даже тысяча обычных солдат, не способных управлять маной, не представляла для них проблемы.

Несмотря на то, что есть рыцари, маги и жрецы, способные на один-на-сто, один-на-тысячу.

В этой земле по-прежнему существуют армии, состоящие из обычных людей.

Причина проста. Людей, способных управлять маной, было мало, а сверхлюдей вроде Мастеров Меча на континенте можно было пересчитать по пальцам.

Как бы ни были хороши рыцари и маги, против количества ничего не поделаешь.

Вообще, обычным солдатам не нужно было сражаться со сверхлюдьми.

Достаточно было просто обходить места, где были сверхлюди, и атаковать другие деревни или города.

Потому что одному Мастеру Меча было невозможно прикрыть всю территорию, которая безудержно опустошалась.

Поэтому ключевым было грамотное управление сверхсилами и обычными силами.

От этого зависел исход войны.

Генералы и стратеги, прославившиеся на этой земле, все демонстрировали выдающийся талант в этом управлении.

И развитие магии сделало это управление ещё более заметным.

Благодаря именно этим гигантским солдатам, Плутону.

'Просто с ума сойти можно.'

Увидев реакцию Мэри, смотревшей на Плутона затуманенным взглядом, я почувствовал, что не зря тайно готовил сюрприз.

«......Можно попробовать?»

«Конечно. Буду счастлив, если именно ты станешь первым рыцарем Плутона».

Мэри под моим руководством поднялась на гигантского солдата.

Открылся люк в груди 11-метрового гиганта, и внутри показалась кабина.

В кабине не было ни кнопок, ни джойстиков. Также не было кресла.

Если уж сравнивать, то кабина больше походила на тренажер для всего тела, который можно увидеть в спортзале.

«Это...»

Лицо Мэри, полное ожиданий, когда она вошла в кабину, мгновенно стало серьезным.

«Даже если высокопоставленные рыцари попробуют, большого эффекта не будет, да?»

«Прямо в точку. Гигантский солдат — это оружие, подобное пояснице, которое свяжет обычные силы и сверхсилы».

Она сразу же поняла роль этого гигантского солдата, как только поместила тело в кабину.

'Именно поэтому это оружие и для неё.'

Кто, как не я, лучше всех знает состояние Арины, зачем бы я посадил её в гигантского солдата?

Гигантский солдат — это также оружие, предусмотренное для того, чтобы она, если вдруг придется сражаться, снова не перенапрягалась, учитывая её не самое лучшее состояние здоровья.

«Попробуй медленно двигаться. Если что-то не так, сразу выходи».

Мэри в Плутоне двинулась.

*Гу-ун гу-ун гум*

*Бу-ун чыок бу-ун чыок*

Когда пилот идет, гигантский солдат тоже идет, когда пилот размахивает рукой, гигантский солдат тоже размахивает рукой.

Скорость благодаря магическому двигателю, установленному на гигантском солдате, была не медленной.

Разрушительная сила, судя по весу и размеру гигантского солдата, должна была быть огромной.

Кажется, с одним таким гигантским солдатом можно с легкостью размазать даже обычного огра.

*Вуууиинг чыок*

Видно, что она прирожденный фехтовальщик, она даже вытащила меч, висевший на спине Плутона, почти не двигаясь.

*Гооооо*

Из большого меча, предназначенного для Плутона, истекла тускло-серая аура, символизирующая ману Мэри.

[Похоже, это предел управления?]

Голос Мэри, несколько раз взмахнувшей мечом в облике Плутона, раздался из шлема Плутона.

Каждый раз, когда слышен был её голос, магические глаза Плутона светились.

«Большее магический двигатель не выдержит».

Магическое ядро пилота и магический двигатель гигантского солдата синхронизируются. Благодаря этому можно, как сейчас, вызывать ману в облике гигантского солдата.

Но есть предел. По северным меркам, уровень маньи обычного рыцаря — это предел, который может выдержать этот гигантский солдат.

Сверхчеловек уровня высокопоставленного рыцаря не получал большого преимущества, даже управляя гигантским солдатом.

Скорее, он не сможет должным образом проявить ману и быстрые движения высокопоставленного рыцаря.

[Но всё равно, кажется, это будет огромной помощью в войне.]

Однако это не значит, что гигантский солдат бесполезен.

Самый подходящий пилот для управления Плутоном — обычный рыцарь.

Для обычных рыцарей, которые уперлись в стену таланта и не имеют шансов стать высокопоставленными рыцарями, Плутон был буквально как крылья.

Когда обычный рыцарь управляет гигантским солдатом, его боевая мощь мгновенно возрастает до уровня высокопоставленного рыцаря.

Особенно в плане разрушительной силы он мог соперничать с обычным Мастером Меча.

Если поднимется один отряд таких гигантских солдат, он сможет покрыть целый элитный корпус Империи.

'Если на земле Плутон будет действовать как танк, а в небе авиасудна будут бомбить? Даже если миллион имперских солдат нападет разом, это совсем не страшно.'

Гигантские солдаты и авиасудна — игроки, меняющие правила игры, способные нарушить баланс войны.

Империя с индустриализацией получила и качество, и количество?

А что, если, только если, Энтир потерпит неудачу и в Империи не начнется гражданская война?

Не беспокойся. Можно подавить подавляющим технологическим превосходством и магической силой.

При таком разрыве даже пиррова победа не случится.

Спустя некоторое время люк в груди гигантского солдата Плутон открылся.

Легко завершившая тест Мэри, спускаясь из кабины, сказала:

«Хуа, но, кажется, расходует гораздо больше сил, чем ожидалось?»

Она одним прыжком спрыгнула с люка Плутона на пол и чисто приземлилась.

«Когда привыкнешь к синхронизации с маной, постоянно управляя им, расход сил уменьшится».

Я, внимательно слушая её отзыв, настраивал Плутона.

«Нужно отдельно отобрать подходящих среди рыцарей».

«Наверное, да. Мэри, хорошо расскажи об этом в Высокогорном замке».

«Конечно».

«Итак, как теперь?»

«О чем вы?»

«Имперская армия. Не страшно?»

«......Да».

На мой вопрос она улыбнулась.

Увидев эту улыбку, мне стало хорошо.

Вот это броня фэнтезийного мира!

* * *

Время пролетело незаметно, пока я играл с прототипом гигантского солдата вместе с Мэри в секретном ангаре.

Солнце, висевшее в зените, незаметно склонилось к западу.

«Скоро вечер. Пойдем поужинаем?»

«Я проведу вас в столовую».

«А как насчет не в столовую, а в мои апартаменты?»

«Апартаменты... вы говорите?»

«Давно не показывал своё мастерство, хочу приготовить».

Я, успокоивший беспокойство правящей княгини Лэнслета и босса под прикрытием с помощью гигантского солдата, пригласил её на свидание.

«......Нет. Я лучше поем в столовой».

«?»

Но Мэри отказалась.

Если бы это была прежняя она, она бы покраснела, слюна бы потекла рекой, и она бы бездумно кивала...

Мне показалось, будто наш теплый разговор о Плутоне, который только что был, был сном.

«......Так? Ладно. Пойдем в столовую для сотрудников».

«Да».

Я пожал плечами.

Потому что я знаю, почему Мэри и Арина ведут себя так.

'Как это развязать... Похоже, это не обычная обида.'

Такая реакция Мэри была не только сейчас.

После воссоединения во владении Чжина.

Она была активна в вопросах, связанных с работой компании или Лэнслетом, но в вопросах, связанных со мной, казалось, держала дистанцию.

Особенно она крайне осторожничала, оставаясь со мной наедине.

'Из-за этого по округе разлетелись слухи, что мы поссорились.'

Кроме того, по всему Лэнслету ходил ещё один слух.

'Ещё проблема — слухи, что между мной и Ариной произошел разлад.'

В этом слухе была во многом моя вина.

Потому что я тогда проигнорировал даже приказ Арины вернуться в Высокогорный замок, приехал в свои владения и основал верфь.

И до сегодняшнего дня ни разу не ездил в Высокогорный замок.

Конечно, после этого я несколько раз по магической связи извинялся, объяснял и описывал срочные обстоятельства, но на общем фоне это было одно и то же.

'То есть, нынешнее отношение Мэри — из-за меня.'

Тот неожиданный поступок, оглядываясь назад, был действительно опрометчивым.

У неё и так из-за состояния здоровья, наверное, было нестабильное психическое состояние, а я вдруг так поступил...

С точки зрения Арины, наверное, возникали самые разные мысли.

Хоть она и приехала сюда под предлогом моего дня рождения, преодолевая себя, но душевная дистанция между нами так и не сократилась.

'Сегодняшнее поведение было хоть немного похоже на прежнее.'

Но сегодня было немного исключение. Наверное, помогло то, что у меня день рождения.

Однако действие праздничного баффа скоро закончится.

Часть беспокойства по поводу Империи была снята благодаря Плутону.

Теперь я тупо смотрел на Мэри, которая собиралась снова перейти в режим дистанцирования.

Как развеять недопонимание?

'Лучше всего — вылечить её тело, но если бы это было так просто, как говорится.'

Я и сейчас ежедневно выкраиваю время, чтобы найти способ лечения поврежденного тела Арины.

Но даже с моими знаниями Арада, жившего на окраине аркейнпанка, не было видно подходящего способа.

Фактически, придется с нуля, как пробиваться головой о землю, исследовать и проектировать от А до Я.

«......»

«......»

Неловкое молчание витало между мной и Ариной.

«Кстати, Мэри».

«Да?»

«Ты стала Мастером Меча. Когда планируешь сообщить? Хоть я и велел замолчать рыцарям и сотрудникам, бывшим там тогда».

Для начала, чтобы разрядить неловкую атмосферу, я сменил тему разговора.

«Не планирую сообщать. Договорилась и с Высокогорным замком».

«Могу узнать причину?»

Конечно, я знаю истинную личность Мэри.

Особенно о состоянии её тела.

Поэтому я, как никто другой, хорошо знаю причину, по которой не разглашается факт рождения нового Мастера Меча в Лэнслете.

'Если она и так сейчас похожа на лунатика, а ещё узнает, что её личность уже раскрыта? Ох... Понятия не имею, как она отреагирует.'

Внешне я не должен знать о состоянии тела Мэри. Я должен знать только, что Мэри достигла уровня Мастера Меча.

При этом Арина должна знать, что в бою с белой змеей она перенапряглась, получила серьезные внутренние травмы и стала бесплодной.

И, наконец, я не должен знать, что Мэри и есть Арина.

'Чтобы она успокоилась, нужно время от времени подавать сигналы, что я вообще не догадываюсь о твоей истинной сущности.'

Поэтому этот разговор — всего лишь игра, будто я не знаю истинную сущность и состояние тела Мэри.

'Хаа... Что же это за дела. Надо было просто тогда не чинить ожерелье перевоплощения.'

Честно говоря, я думал, нужно ли мне так подыгрывать игре Арины в босса под прикрытием.

'Но уже слишком поздно возвращаться.'

Уже накопилось слишком много нарратива, кармы.

«Причина, по которой не сообщаю... это как секретное оружие».

На мой вопрос, притворяясь, что не знаю, Арина с ее тускло-серыми глазами слегка подмигнула.

Она, казалось, старалась придать лицу игривое выражение, но горечь, проступившая на нем, видимо, не могла быть скрыта.

«Правда? Что ж... Если в Высокогорном замке так решили, и ты согласилась, значит, так и надо».

Мы вышли из ангара, где был Плутон, и направились во временную столовую для сотрудников.

Там были расставлены блюда, приготовленные из продуктов, импортированных напрямую из Высокогорного замка, и свежих продуктов, собранных в окрестностях деревни.

Разумеется, в эти блюда тоже добавлялась арадская соль.

'Хоть и массовое приготовление, но благодаря арадской соли вполне съедобно.'

Наполнив поднос из селадона едой и смакуя вкус, я довольно улыбнулся.

Радость от еды заставила нас обоих на время забыть о наших тревожных сердцах.

'Арадская соль — универсальная приправа и усилитель вкуса этого мира.'

Если в Южной Корее на Земле есть раменная приправа, то в этом мире есть арадская соль.

Точнее, это на несколько уровней выше, чем раменная приправа.

Потому что при правильном сочетании она идеально подходит не только для супов, но и для салатов, мяса, хлеба.

Хоть я и создал её, как только был призван в этот мир, но чем больше думаю, тем больше понимаю, что сделал действительно хорошо.

'Если бы не было арадской соли, я бы давно заболел ностальгией из-за еды.'

В приготовлении еды половина успеха зависит от исходных продуктов.

Пусть и не так, как блюда, которые я готовлю сам, но нельзя отрицать, что вкус был достаточно хорош, чтобы кивнуть головой.

Примерно когда поднос опустел наполовину?

«Кстати, в последнее время беспокоюсь».

Сидящая напротив Мэри, с которой я ужинал, внезапно завела разговор.

Казалось бы, из-за дистанцирования она не будет разговаривать во время еды, но, видимо, нет.

«Что?»

Почему-то обрадовавшись, я живо отреагировал на её слова.

«В последнее время, поскольку жизнь народа Лэнслета улучшается, буйствуют азартные игры и пьянство. Связанные с этим инциденты и аварии тоже происходят. Некоторые намеренно скупают белый фарфор, называя его предметом роскоши...».

Услышав её слова, я загорелся.

Это был не разговор, начатый Мэри.

Это беспокойство другого её лица, правящей княгини Лэнслета, Арины.

«У них есть деньги и время, но нечего делать для развлечения».

Я снова подумал, что хорошо сделал. Что посеял в Империи индустриализацию и стимпанк.

А что, если бы в этой ситуации не было даже дешевых и обильных товаров имперского производства? Ох, страшно даже подумать.

«Все просто сыты. Кажется, ещё вчера они умирали от холода и голода».

То, что Мэри завела этот разговор, было также скрытым сигналом.

Сигнал с просьбой о способах или подсказках по решению текущих проблем Лэнслета.

«Кстати, в прошлый раз директор Те по магической связи говорил о чем-то подобном».

Я решил серьезно подойти к этой проблеме.

Ведь решая проблемы вместе, мы снова можем сблизиться.