Насколько и как серьезным было состояние Арины тогда, мне точно не сказали.

Просто Изабель и Сунь, бывшие тогда с Ариной, передали мне, что это было серьезно.

'Может, она устроила скандал, когда я сказал, что поеду во владение графа Чжина?'

Если подумать, с её точки зрения, должно было быть очень тревожно, что я, который чуть не был похищен (?), вместо возвращения в Высокогорный замок, начал бизнес на окраине Лэнслета.

Но с моей стороны был ещё и сэр Бальзак, так что я думал, что это немного чрезмерно.

Вообще, было даже странно, кто о ком беспокоится.

'В итоге она пришла сюда в образе Мэри под предлогом моего дня рождения.'

Похоже, в конце концов не смогли сломить упрямство Арины.

При условии сопровождения Сунь наша золотая Её Высочество смогла возобновить эту игру под прикрытием.

'Она изменилась. Особенно сознательно пытается держать дистанцию со мной.'

Однако возобновленная её игра под прикрытием явно отличалась от прежней.

— Тогда из-за того, что ты не вернулся, Её Высочество сильно огорчилась. До серьезной степени.

— И... Леди Мэри тоже была очень золта, не меньше Её Высочества. Имей в виду.

— А, случайно у тебя нет других женщин или чего-то подобного?

Если бы Сунь, привезшая Арину сюда, тайно не объяснила причину, я был бы действительно озадачен.

Кстати, Сунь вернулась в Высокогорный замок сразу после того, как привезла сюда Арину.

Потому что безопасность в Высокогорном замке нужно поддерживать не меньше, чем во владении графа Чжина.

Если бы Юлканес телепортировался в Высокогорный замок, одной Изабель было бы не справиться.

«Кстати, где сэр Бальзак и что он делает?»

«Ушел на охоту к побережью».

«Неужели он до сих пор не может смириться?»

«Да... Говорит, раз это день рождения председателя, то поймает морского монстра, подходящего для этого случая...».

«Это предлог, на самом деле он хочет попробовать меч, который я ему сделал».

«Наверное».

Если бы Сунь сейчас увидела, что вытворяет Бальзак, повернулась бы она тогда, не оглядываясь, и ушла в Высокогорный замок? Думаю, нет.

Закончив короткий разговор о Бальзаке.

«Эта война с Монгаром».

«Хм?»

«Вы слышали об имперской армии?»

Из уст Арины, превратившейся в Мэри, вырвались слова, которые можно было бы считать главной темой.

'Вот почему она хотела спросить и осталась. Подарок на день рождения — просто приложение.'

Мне было интересно, почему она осталась, хотя последнее время удивительно избегала оставаться со мной наедине.

«Конечно. Это же Империя. Много ресурсов и населения, так что всё в большом масштабе».

На её обеспокоенный вопрос я спокойно кивнул.

«......»

На лице Мэри, услышавшей мой ответ, было видно много вопросов, которые она хотела уточнить.

«Может, пора выйти на улицу? Нам здесь быть неловко, сотрудникам, убирающимся, наверное, неудобно».

«Да».

Думая о чувствах других, мы вышли из столовой.

Верфь Арада, расположенная во владении графа Чжина, была огромной.

На обширной равнине были разбросаны бесчисленные бревна, стальные листы, арматура, каменные блоки, а в центре виднелись три авиасудна, на которых только начали работу над килем.

Кстати, чешуя белой змеи и магический двигатель были сверхсекретным проектом, и работа над ними велась на временном заводе, расположенном немного поодаль.

«Я не собирался отдавать паровые машины гильдии Бишоп».

«Даже увидев тот магический двигатель и авиасудна, ты всё ещё так думаешь?»

Мы с Мэри разговаривали, наблюдая за изготовлением авиасуден, которое велось в строжайшей тайне.

«Сколько бы ни было магических двигателей и авиасуден, количество игнорировать нельзя».

«Именно благодаря такому количеству в Империи удалось легко стабилизировать цены. Скорее, есть опасения избыточного предложения».

«......»

Мэри пристально смотрела на меня своим спокойным выражением лица.

«Представь, если бы только наш Лэнслет провел индустриализацию. От продуктов питания до хлопчатобумажной ткани, бумаги, кирпичей, арматуры и так далее... Справились бы?»

Даже если бы с благословения Мэри можно было заниматься сельским хозяйством по всему Лэнслету, и даже если бы из-за индустриализации сталь и хлопчатобумажная ткань производились лавинообразно, был бы явный предел.

«Хотя урожай картофеля увеличился благодаря благословению Мэри, его всё равно катастрофически не хватает. Ты же хорошо знаешь, насколько привередливыми стали вкусы в Лэнслеши?»

Север из-за суровых условий даже с другими удобрениями не имел обильного производства, и разнообразие сельскохозяйственных культур отсутствовало.

«А как насчет еды, одежды и жилья для резко возросшего населения?»

Текущее население всего княжества составляет около 1,6 миллиона человек. Когда север стал процветать, северяне, жившие разрозненно в Империи, массово вернулись на родину, спасаясь от дискриминации, а благодаря медкитам и священной силе церкви смертность резко снизилась, что привело к резкому росту населения за несколько лет.

«Более того, среди нынешнего населения Лэнслета очень мало тех, кого можно сразу использовать в качестве рабочей силы».

Проблема в том, что более 60% недавно резко возросшего населения — дети.

Производительного населения катастрофически не хватало.

«А если бы мы не могли импортировать продовольствие, хлопчатобумажную ткань и т.д. по низким ценам от компании Бишоп, добившейся индустриализации? Даже представить страшно».

Даже если нынешние дети вырастут и станут производительным населением, Лэнслет по-прежнему будет сильно отставать от Империи по масштабам.

'Лэнслету придется идти по пути передового производства.'

Как сейчас, так и в отдаленном будущем, трудоемкие отрасли в Лэнслете неэффективны.

Не будет преувеличением сказать, что будущее этой земли лежит только в «аркейнпанке».

«Конечно, цены важны. Потому что экономика — это безопасность. Но... Имперская армия, которая навалится подавляющим количеством, — это ещё большая проблема».

Даже после такого моего объяснения Мэри по-прежнему не разглаживала напряженное лицо.

'Раньше тоже задавали такие вопросы...'

Так было и тогда, когда я продал Энтиру четыре божественных орудия. Меня вызывали во дворец, и Арина говорила мне нечто подобное.

И всё же, раз она снова спрашивает в образе Мэри, видимо, это не просто беспокойство.

«Мэри, промышленность Империи действительно окрепла. Но это не значит, что император Империи и императорская семья стали сильнее. Скорее, наоборот».

Мне пришлось повторить ей те слова, что я говорил тогда.

'Видимо, нужно объяснять не экономикой и ценами, а стратегией и планами, как тогда.'

Я объяснил способом, наиболее понятным и легким для восприятия людям этой эпохи.

Если она всё ещё не успокоилась, нужно продолжать повторять, пока не успокоится. Нужно внушить уверенность, близкую к промыванию мозгов.

«То, что промышленность и экономика выросли, означает, что стало больше того, что можно потерять. Что, если в нынешней процветающей Империи начнется гражданская война? Ущерб будет намного больше».

«......!»

«Наоборот, через эту гражданскую войну мы сможем получить много выгоды».

Мой кровавый план — купить время и деньги ценой бесчисленных крови и смерти.

Услышав такие мои мысли, Мэри не показала никакой реакции, похожей на гуманизм.

Она прежде всего лэнслешка, а уже потом человек.

Если её страна и народ, которых по сравнению с Империей и горсткой не назовешь, смогут процветать и быть в безопасности.

Она и бровью не поведет, даже если все имперцы погрузятся в пучину войны и голода.

«Председатель... Вы уверены, что в Империи начнется гражданская война?»

Скорее, её беспокоило другое.

«Конечно».

«Как вы можете быть так уверены?»

«Желание, которое я посеял в Империи. Потому что я верю в это желание».

Я похлопал Мэри по плечу.

*Вздрог*

Я почувствовал, как она слегка вздрогнула.

«......»

Раньше такого не было, но с тех пор как мы снова встретились во владении графа Чжина, она постоянно так реагирует.

Честно говоря, поначалу это было несколько шокирующе.

'Чувствовал себя каким-то мусором.'

Хотя казалось, что ей это неприятно, я не прекращал.

'Ничего не поделаешь.'

Потому что таким похлопыванием по плечу я мог время от времени проводить осмотр.

'Тело довольно стабилизировалось.'

Я незаметно и быстро нащупал пульс, чтобы она не заметила.

Конечно, только моими силами это было невозможно.

'Хорошо, что тогда добавил заклинание в ожерелье.'

То ожерелье перевоплощения, что на её шее.

Благодаря тайно нанесенным на него заклинаниям, я мог прощупывать пульс простым похлопыванием.

С тех пор как Арина приехала во владение графа Чжина в образе Мэри, я так осматривал тело Мэри по три-четыре раза в день.

Хоть это и выглядело странно, но ничего не поделаешь.

«А если в Империи не начнется гражданская война?»

Мэри, словно никогда и не вздрагивала от моего прикосновения, спокойно продолжила вопрос.

«Нужно заставить её начаться».

На этот вопрос я ответил холодной улыбкой.

«!!»

Я был уверен.

В качестве основания для этой уверенности можно было привести величайшего сверхчеловека Империи, Темного Великого герцога Дума.

'В этой битве у Великой стены Темный Великий герцог Дум не стал Великим Мастером Меча.'

Хотя в газетах и писали, что он убил вождя монгарских орков, новостей о том, что Дум достиг нового уровня, не поступало.

Если вспомнить, как в изначальной истории император распускал слухи повсюду для укрепления императорской власти, то ясно, что в этот раз Дум не обрёл просветления через схватку не на жизнь, а на смерть.

'Получается, Империя приобрела индустриализацию, но потеряла Великого Мастера.'

В изначальной истории Дум отчаянно сражался с монгарскими орками, имея меньшие силы у Великой стены.

Потому что тогда аристократическое собрание и церковь почти не отправляли поддержку к Великой стене.

Поводом было то, что Дум самовольно казнил высокопоставленного рыцаря, рыцарский орден и кавалерию из аристократического собрания, которые трогали Карпе.

Хотя на самом деле это было для сдерживания императора и его сторонников, поглотивших весь север.

Так или иначе, у Великой стены, без всякой поддержки, Дум провел схватку не на жизнь, а на смерть.

В этом процессе он обрёл просветление и поднялся на уровень выше Мастера Меча.

И родившийся таким образом Великий Мастер Меча поддержал императора Империи Канбрамана.

Из-за Великого Мастера баланс сил полностью рухнул, и сверхлюди уровня Мастера, тайно выращенные аристократическим собранием и церковью, естественным образом были нейтрализованы.

Без единой полноценной гражданской войны.

Такова была предыстория того, как в изначальной истории Империя построила абсолютную императорскую власть.

«Баланс сил, который равен или имеет сомнительное преимущество, рано или поздно рушится».

Но сейчас всё полностью изменилось по сравнению с изначальной историей.

Сейчас и император, и аристократическое собрание, и церковь, наверное, все думают: «А может, стоит попробовать?»

'Чтобы полностью спасти север, Империя должна пасть.'

Мой проект по разрыванию Империи на части подготовлен в виде пакета от плана А до Е.

'Есть чертежи паровых машин, которые наш ИИ автоохоты Энтир передал в Бейденхайм.'

Семена сдерживания посеяны и за пределами Империи.

«Даже если в Империи не начнется гражданская война, ничего страшного».

Мне просто жаль, что я не могу объяснить человеку передо мной эту предысторию изначальной истории и изменившуюся нынешнюю ситуацию.

«Это ещё что?»

«Иди за мной. Я хотел показать это ко дню рождения Её Высочества, но ничего не поделаешь».

Поэтому, хоть и немного рано, я решил показать «это», чтобы окончательно успокоить её.

Я повел Мэри с озадаченным выражением лица в определенное место.

* * *

Авиасудна и магический двигатель изготавливаются в центре владения графа Чжина, региона, который когда-нибудь станет государством Чжин.

Хоть это и называется центром графства, но это лишь номинальная столица владения.

Это глухая деревня, известная даже на севере.

Это тихое место, прилегающее к замерзшему побережью и густому лесу, по масштабам и населению было пылинкой.

Почему же именно здесь ведется проект, от которого зависит судьба Лэнслета?

Безусловно, здесь есть и личный интерес, вроде регионального баланса и моего владения. Но самая большая причина, как всегда, безопасность.

'Это как в Америке, где все важные исследования проводятся в пустыне Невада.'

В Высокогорном замке много глаз.

То же самое и в других крупных городах. Никогда не знаешь, когда такой человек, как Юлканес, внезапно появится.

Только такая глушь может дать хоть какую-то уверенность.

«Если Империя будет давить на нас численностью, мы ответим броней».

Место, куда я привел Мэри, было огромным временным ангаром, построенным внутри верфи.

*Гр-р-р*

Зачарованные железные ворота с тяжелым звуком автоматически открылись.

«Это...!»

Когда ворота открылись, и Мэри увидела внутренность огромного склада, её глаза широко раскрылись от изумления.

«Познакомься. Это гигантский солдат».

Там стоял стальной гигант ростом 11 метров.

«Когда вы успели всё это сделать?!»

— спросила она с потрясенным выражением лица.

«Пока делал магический двигатель для авиасудна, заодно, для практики, сделал и это».

«Это... заодно? Для практики?»

На её лице было выражение полного неверия.

'Честно говоря, я и сам не думал, что завершу так быстро.'

Авиасудна большие сами по себе, а из-за зачарования антигравитации и магических цепей подпространства требовали много времени и рабочей силы.

С другой стороны, гигантский солдат по сравнению с авиасуднами требовал относительно меньше усилий, поэтому прототип можно было изготовить довольно быстро.

Но только этого было недостаточно, чтобы создать прототип гигантского солдата так быстро.

'В последнее время мне было странно, что при создании чего-либо не срабатывает большой успех, а оказывается, я копил стаки для этого момента...'

Кто бы мог подумать? Удача первосоздателя, о которой я в последнее время забыл, сработала 24 раза подряд при создании этого гигантского солдата.

«Кто ещё, кроме вас, знает об этом гигантском солдате?»

«Ты первая. До сих пор в этот ангар никто, кроме меня, не входил».

«Создать это в одиночку за такое короткое время...»

«Что ж, и удача немного помогла».

Скрывая эту историю как мог, я сохранял спокойное отношение к Арине.

«Как вы назовете его? Будете называть просто гигантским солдатом?»

Похоже, Мэри наполовину сдалась понять и выбрала просто облегчить голову.

Она сменила тему разговора на другую.

«Конечно, нет. В будущем появится множество моделей гигантских солдат, и для этого парня тоже нужно придумать название модели».

Хотя есть название «гигантский солдат», это нарицательное имя, как «меч». Как у каждого меча есть свое имя, так и у него должно быть отдельное имя.

«Эва... не подходит, Гандам... тоже не к месту. Хмм... Плутон, Плутон, пожалуй, подойдет».

«Плутон! Имя привратника подземного мира из древних мифов. Кажется, хорошее имя. И хорошо сочетается с внешностью».

Белоснежные стальные доспехи. Если уж говорить о внешности, то он похож на того рыцаря-робота из аниме «Эскафлон» с Земли.

На спине был закреплен огромный меч, подходящий для 11-метрового роста, а на предплечьях — большие магические арбалеты, которые можно было бы использовать для осады.

Броня и огневая мощь фэнтезийного мира! Прототип гигантского солдата «Плутон-01» демонстрировал свое могущество.

«Насколько он завершен?»

«Может выполнять почти все движения».

«!!»

Глаза Арины в облике Мэри мгновенно затуманились.

Интересно, у меня было такое же лицо, когда я видел натуральный эфир.

Видимо, романтика превосходит возраст, статус и пол.